時間回到三日前。

　　黃昏時分。

　　浮陽城外的余記酒肆早早打了烊，如今酒肆的生意並不好做，據說邊疆戰事告急，朝廷又貼出告示限了糧，這生意便每況愈下。

　　余四和妻子鎖上門板，收拾完店鋪準備回裡屋。

　　夫妻兩人正值壯年，膝下一雙兒女，兒子不過十三四歲卻生得唇紅齒白，又愛讀書，幾年後中個秀才理應不在話下，而左近來給他說親的媒人那更是絡繹不絕。

　　小女兒囡囡還未啟蒙，但也天真可愛的緊，時常來家中給兄長說親的媒人，也往往會笑著調侃幾句丫頭出落得愈發水靈了。

　　鄰裡之間都說這余四一家上輩子是積了什麽德，此生得了老天眷顧，竟生出了一對龍鳳。

　　話裡話外，是毫不掩飾的羨煞。

　　夫妻倆整理完酒肆，就要熄了燭火時，門外響起了敲門聲。

　　兩人對視一眼，丈夫點點頭起身去開門。

　　雖說已經打了烊，但如今酒肆也只能算得上勉強維持，既有生意上門，豈有趕客之理?

　　移開門板，余四抬眼一瞧，門外站著個風塵仆仆的老道士，手裡還拿著個酒葫蘆。

　　看樣子似是趕了遠路，前來沽酒的。

　　“貧道途徑此地，想問店家討碗水喝，不知可有叨擾?”

　　老道士摸著胡須，氣定神閑。

　　余四心頭略微失望，原來是個討水的窮道士，卻也沒趕走，轉身舀了碗水施給他。

　　但老道士喝完水還不肯走，眼神一個勁地往裡飄，余四哪裡不知他這是惦記上了自家僅剩不多的酒水。

　　余妻人善，見著老道眼饞的窮酸模樣，便咬咬牙給了他小小一杓。

　　“不知店家可有余房?”

　　我這是酒肆，又不是什麽旅店。

　　夫妻倆正要反駁，卻見老道在破舊的道袍裡掏了掏，竟摸出了一整塊銀錠。

　　“唉……”

　　老道士放下酒葫，唉聲歎氣道:“本想今夜尋個住處，不曾想城門已經關上，罷了罷了，貧道還是隨便尋個瓦舍將就一夜吧。”

　　“道長留步！”

　　老道士回過神，卻是余四夫妻喚住了他，說什麽也要讓他留宿一晚。

　　“不叨擾店家?”

　　“哪裡的話，不叨擾不叨擾。”

　　這年頭賣酒是賣，賣張床也是賣，沒有誰會跟銀錢過不去。

　　夫妻倆掂量著就讓老道士住一晚，算是補上了今兒的沒賣出去的酒錢。

　　但余家酒肆本就不大，後屋的房間也僅有兩間，其中一間給了余家長子，供他夜裡挑燈讀書用。

　　另外一間就是夫妻倆和小女兒住著。

　　見此老道士卻是擺擺手，說著出家人不講究，頭頂上有擋雨的瓦片就成。

　　於是乎，跟著余家兒子擠一晚也並無不妥，銀錢照付。

　　“來，快見過道長。”

　　余妻向後方的一雙兒女招手。

　　長子聰慧又念過書，便恭敬地行了一禮。

　　小女兒囡囡還未啟蒙也怕生，此時躲在兄長身後，隻敢露出半個腦袋來。

　　她朝著老道士一指，嘴裡咿呀出聲:“糖，糖葫蘆！”

　　“小妹想吃糖葫蘆了?大哥改天給你買可好?”

　　余家長子摸摸妹妹的腦袋，權當是小妹看到了道長的酒葫蘆，便勾起了饞蟲，想到了之前吃過的糖葫蘆。

　　加上余四兩夫妻也沒在意，他就領著老道回了自己房間。

　　然而小丫頭囡囡卻盯著老道的背影看個不停，

她很想說我見過他哩，今兒個怎麽沒有帶糖葫蘆來?　　平日裡大哥帶她進城的時候，都是這個人從糖葫蘆樹上摘下來遞給她的。

　　小丫頭心思單純，轉眼便忘了此事，被娘親抱回了房間。

　　得了爹娘囑咐，少年對老道士也是畢恭畢敬，將床榻讓了出來，自個兒坐在桌前念起書來。

　　“道長可還習慣?”少年乖巧問道。

　　“無妨，貧道打坐便可。”

　　老道盤坐床沿，看著桌前少年的背影嘴角一笑。

　　夜深人靜。

　　屋內，少年挑燈看書，漸漸升起困意，絲毫沒有注意身後逐漸挨近的黑影。

　　刹那間，桌上昏黃的燭火顫動了一下，映出一個碩大的影子。

　　寒氣襲來，燭光搖晃。

　　房門緊閉著，只能隱約聽見讓人毛骨悚然的啃食聲。

　　……

　　“做什麽去?”

　　余妻起夜，卻看見女兒囡囡站在門邊，好似要出去。

　　囡囡揉揉迷蒙的雙眼，聲音奶聲奶氣:

　　“大哥喊我吃糖葫蘆去。”

　　“莫說胡話，快回來睡下。”

　　俄爾。

　　“大哥死啦！”

　　囡囡突然睜眼，莫名其妙說了句。

　　余妻翻了個身，睡意朦朧念叨著:“莫說夢話，誰與你說的?”

　　“大哥說的。”

　　余妻冷不丁清醒了幾分，連忙搖醒身旁的丈夫，將自己心中的不安道出。

　　“囡囡看到了，大哥要被當成糖葫蘆吃掉啦。”

　　清脆的童音在屋裡回旋，仿佛兩道悶雷在耳邊炸響。

　　夫妻倆頓時一驚，此刻心頭竟也有些瘮得慌。

　　都說童言無忌，兩人雖不信小女的夢話，但此刻也是睡意全無，便起身掌了燈，帶著囡囡悄悄往兒子的房間摸去。

　　兒子的房裡燭光微弱，映出桌前坐著的一個身影。

　　夫妻倆對視一眼，丈夫做了個噤聲的手勢，雙雙將耳朵貼在門扉上，屋內燭光昏黃，隱約可聽見仿若啃食般的聲響。

　　夫妻倆被嚇得猛地跳起，狂拍門扉呼喊著兒子的名字，卻無任何回應。

　　下一刻，余四急得破門而入，硬生生撞開了門板。

　　門開，兩人齊齊頓住，目光裡滿是駭然。

　　只見屋裡血流滿地，四肢殘骸任意丟棄。

　　昏黃燭火前，一隻招風大耳，青面獠牙的怪物露出利齒朝兩人齜牙咧嘴，還不忘吐出一截斷骨。

　　“兒啊！”

　　余妻淒厲一聲，竟是當場嚇昏過去。

　　這怪物張開嘴像是打了個飽嗝，丟下手裡僅剩的一節指骨，跳窗而去。

　　血氣未散，腥臭的房間裡，只剩下余四捧著長子的頭顱，淒慘哭泣。