肩上扛著一袋沉重的火柴，他向前走。金屬對金屬的撞擊聲，遠處小販叫賣貨物的喊叫，孩子們掀起的沙塵暴，都無法讓他把注意力從眼前的地面上轉移開，因為他一腳一旦失足跌倒，就會使他脆弱的骨骼廢得在接下來的幾周內都沒法發起作用。

　　這是他多年、甚至幾十年來，的例行公事，而且將一直會如此，直到他咽氣。生命如此殘酷，但她卻更加誘人;她用從煙囪裡飄出來的烤肉香味催促他，用火撫摸著他麻木的腳趾和手指這樣的癡想騙他，用被母親咕咕哄咯咯笑著的嬰兒的幻夢誘惑他。他往前走。

　　幾個小時後，他來到一口井旁邊喝水休息。一座被壘牆環繞的小山矗立在他面前，丘頂上有一座城堡。那裡的陽台上站著一個雙手緊握在背後的男人。層層的天鵝絨和亞麻布在雙邊飄揚，但他的眼睛堅定地注視著他住所下面的一切。

　　偶然或有意，他們的目光相遇了。勞動者的頭腦中掠過無數的思想和幻想，但他沒有把它們說出去，因為這是一件可恥的事，一件可恥的事。對於一個一輩子過著簡樸而誠實的生活的人，一個盡管受命運各種各樣的挑戰卻從沒服從的人，一個。。。對於樣的人，伸出手來乞討是一件非常可恥非常丟臉的事情。但是不管他多麽自尊，比他更自尊的人也都屈服於生活了。因此，此刻，他無比疲勞的靈魂逃到他眼睛裡而以無聲的聲音向外面的世界咆哮，埋怨，求助，道歉。。。

　　短短的城堡圍牆，破舊的城垛，還有一個挖鼻子的衛兵;這是一個悲慘的景象，讓它更糟糕的是正在你耳朵裡呼嘯的寒風。你本往城堡陽台過去窺shi——不對，去監督你的臣民。這時負責你衣裳的仆人問你要不要他把外套帶過來給你穿。你正要給他下這個命令，但既然他先提到了，某人就不能軟弱地接受了，對吧?對，國王不該聽從下人的建議！

　　所以你現在站著在陽台上看環繞著山坡的小屋和不遠處圍起著這個大都sh——成shi——小鎮?對，算是個鎮子，不過除非受到生命威脅，不然你不會承認這一點。

　　農民閑來閑去，一個老人正盯著你的眼睛，還有一輛馬車駛出大門。他們應該管好自己的手藝，耕種你的土地，繳納他們應得的稅款！難道他們不知道生產力嗎?效率呢?時間管理?顯然不是！但平心而論，你也不知道。這樣的字眼在你們這落後王國是不存在的。無論如何，你還有很多事情要做。稅收率要增加，罪犯要上斷頭台，要讓懶惰的守衛受到懲罰，還有……其他同樣非常重要的事情。

　　你的注意力又回到那個專注於你眼睛的老人身上。他真的被你的威嚴迷住了嗎?你的脖子癢得要命，恨不得把他撓一撓，但老人家那充滿崇敬的目光卻讓你半途而返。你不是粗野的民陳;國王外表是必須保持的。

　　嘎吱一聲，陽台後面的門開了。

　　“主子，”一個聲音叫道。盡管說話者頭上稀疏的白發(梳得整整齊齊的白發)，還有一副讓人想起饑荒和饑餓的模樣，但他聲音裡卻洋溢著一種奇怪的喜悅。

　　“不是主子，雷頓，是陛下。稱朕主公也可。”

　　“是的，主子。”

　　你歎口氣，“朕很奇怪朕的父親竟然早就沒有斬你的首掛在城外。”

　　“陛下他很仁慈。”

　　“是，他確實很仁慈。”你朝門口走去。一個仆人在你進門後把它關上，而分開著外面的寒氣和房間裡從壁爐飄出來的雪松燃燒的芳香。

　　卡林三世國王和你的兩個同父異母的哥哥本該在兩個月前回到首都的。但是過幾天，然後一周變成兩周，不過他們還是還杳無音信;於是，無數的冒險隊伍被派去尋找他們。唯一找到的行蹤是你父親的戰馬殘缺的屍體和腐爛的內髒濺在地上和周圍的灌木叢裡。他們的屍體沒有被找到，造成屠殺的怪物也沒有被發現，但信息非常清楚;卡蘭國需要一個新的國王。

　　王國的貴族和你剩下的家族成員都被召集到首都參加葬禮。

　　你叔叔和同父異母的第三個長兄沒來。他們以前去過奧偌地探險，但是很久沒傳來關於他們的消息。你弟弟也是，他可能還沒聽說葬禮的新聞。父親的五個兒子中，只有你在場。

　　那是十天前的事了。現在，在多次宣誓效忠、與封建諸侯國交往、和許多熱血貴族向你的妹妹求婚之後，你終於可以適應作為國王的新角色了。

　　“主子，”雷頓打斷，“有幾個我得告訴您的國要事，其中最主要的是關於埃斯特莫爾王子的軍團和財政赤字。我給您準備了夏天的財務報告摘要。”

　　什麽什麽報告?雷頓這個人總會用一些讓人迷惑的怪詞，但你一看他遞給的羊皮紙，你的困惑就被興奮代替。

　　“啊，原來是夏天的財富報告。金庫的報告，是這樣叫的。不是嗎，雷頓?”

　　“……是的。”

　　你試著閱讀羊皮紙上花哨的文字和小數字，但很快，你腦裡開始做柔軟的床和午覺的白日夢。“我在看什麽，雷頓?”你皺眉。

　　“主子，您在看財富報告，”他咧嘴一笑。“您想讓我做個總結嗎?”

　　“我命令你。”

　　“遵命，主子。財政部的收入——”

　　“我的收入。”

　　他直視著你的眼睛。“。。。主子在夏季的收入是409卡林尼幣和17個銀幣。其中245卡林尼6銀子來自私有領地稅，108卡林尼5銀子來自封建稅。”老年帶來的所有病痛和疾病中，沒有一個影響到了雷頓的智力。你倒是還在計算這些數字怎麽一起加到409卡林尼什麽什麽銀幣。

　　“工業和投資帶來了22卡林尼17銀子的利潤。貿易稅和通行費分別產出26卡林尼6銀和7卡林尼1銀。造幣廠沒有盈余，勉強收支平衡。”

　　你在第一組數字之後就失去了注意力，所以就滿足於409卡林尼的總數。

　　“這些數字很不錯，雷頓。這筆錢的一半就足夠用來裝魔祭裝備和一些強大的魔咒語了。”考慮到你登上王位之前的冒險家生涯，你當然會知道這個小知識。殺怪物，清剿土匪，拯救遇險的少美女等等英勇行事。不過，事實上，盡管你很希望是這樣，但從沒有過需要你來幫忙她的美少女。讓人十分不悅的是:怪物往往會吃掉它們的獵物，而不會把她們鎖起來等白馬王子你過來拯救。

　　“對於個人來說，主子，是的，但是對於一個男爵領d——”你斜視著眼睛，看著雷頓握拳咳嗽，“——王國，陛下，這個數目當然是不夠的。”

　　是的，他說得有道理;卡林國是一潭死水。這很自然，因為它還處於嬰兒期，而且這土地也沒多久前才來到人類手裡。這就是為什麽你已故的父親讓你去國外冒險——而不是留在卡林國冒險——他要你去學習和接受更加繁榮的南方王國的良好習俗和管治制度。

　　“你說的是實話，而作為國王，我承認這一點。卑微的人會被驕傲蒙蔽雙眼，但我是國王。不是嗎，雷頓?”你微笑。

　　“是的，主子，”他乾巴巴地回答，“但現在的問題不是我們的收入狀況，而是我們的支出。上一季度我們的支出是1246卡林尼和4個銅幣。”

　　你剛要責備他用‘我們’來提到國家大收支情況——仿佛他你倆一起是國王！——然而，從金庫流出的大量黃金使你的憤怒被驚訝取代。現在，你還希望這真的是‘我們’的問題，而不是你一個人得來負擔的。

　　“怎——怎麽會這樣?”

　　雷頓的冷靜和鎮定似乎在嘲笑你呆若木雞的回答，而他自己似乎對你失去皇室風度的反應一點也不感到不安。你甚至注意到他隱藏的微笑。

　　“埃斯特莫爾王子的軍團。”

　　埃斯特莫爾王子。幾個月前你聽說過他要來卡林國的新聞。

　　當關於一些高威部落通過奧偌地往南遷徙的傳言蔓延，在北方接壤奧偌地的人類邊境王國各有各的反應:有的在關鍵通道建立了一些臨時牆，有的派軍隊去奧偌地跟高威類作戰而向他們的主神祈禱為最好的結果，而有的——像你父親一樣——雇傭了傭兵。但是，江湖有傭兵，然後又有傭軍。埃斯特莫爾王子軍團的六百個人無疑都是精乾;他們的工資同樣很高昂。

　　“不是所有的錢都花在了它們的維護上，但它們佔了我們開支的大部分。準確地說，872卡利尼，2銀，和”他低頭沉默一會，“和33銅。”

　　“我父親是怎麽湊合這個錢的?”

　　“貴族們也幫襯了。當時我們仍然存在赤字，但情況比現在好得多。”

　　“那現在怎麽回事了?”

　　“高威類在釉佘-柏訥被擊敗後，貴族們……聲稱因為威脅已被解決——也之所以他們金庫這段時間受到的損失——停止了戰爭援助。從那以後，只有國庫負擔了王子的花費。

　　“因為威脅解決了?因為金庫有壓力?！”你咆哮。“那國庫的壓力呢?更何況，那只是一場戰役而已，他們隨時都可能重新集結過來！”附近的仆人畏縮不前，但雷頓堅守陣地而證明了他為卡林萬王朝三代國王伺候的經驗。

　　你來回踱步，克雷汀知道走了多久。最後，你塌在旁邊的一把椅子上。當你還是個孩子的時候，你很討厭雷頓他那種霸道地想要糾正你每一個錯誤的行為，但是現在，你情不自禁地從他的眼神中尋找回應，答案，或是某種安慰……什麽都行。但是他的眼裡是空空的，沒什麽可找的。

　　“父親為什麽不把埃斯特莫爾的傭軍解散呢?”你問，同時很希望這個辦法以前沒被提過。

　　“他拒絕了。埃斯特莫爾王子拒絕了。”

　　“他當然這麽做了，”你抱怨道。怪不得你的登基得如此順利。沒有人願意在危機時刻擔當領導角色。

　　“他說他的軍隊是為了榮譽、財富和金子而來的——不得到兩者之一，他們是不會離開的。”

　　“戰爭販子！都是的！那就讓他們去北方跟該死的高威類作戰吧。”

　　“他拒絕，除非有強大的兵力支持他們一起作戰。您的征軍隊也許足夠於滿足他。”

　　你眼睜睜地看他，“那我們該怎麽辦?”到現在，你們之間的所有體統被拋棄了，而面對經濟上的絕望，你沒什麽動力糾正他。

　　“我提前想到了面對這個問題的一些措施，”雷頓短暫地閉上眼睛回憶起來然後睜眼講述他的想法。“我們可以直接向我們開拓村莊征援助，而用這個錢支付埃斯特莫爾王子擁軍的費用。征地這個援助將會限制開拓村莊的增長，勸阻新定居者在您的土地上建立社區。這無疑也會激怒貴族們，因為他們管轄的這些村莊也要繳納這個援助。”

　　“這項援助將以什麽形式征?”你不太確定征援助是什麽東西，但作為國王，你顯然不能直接問它的定義是什麽！

　　“您這是什麽意思?”他揚起著眉毛問。

　　“我的意思是，它將以什麽形式被收集?”

　　雷頓面無表情地盯著你。他地這種眼神你很熟悉;你的童年充滿了它。他給你教課那時，如果無數次給你解釋某件東西而你還不懂，他就會這樣看你。

　　“以任何形式，主子。硬幣、補給品、文物……什麽都有。”他已經說完了，但你困惑的表情促使他進一步闡述。“主子，就像我們的一些鄰國一樣，開拓村莊有特殊的豁免，比如少交稅。雖然從技術上講，援助也是一種稅，但它只在必要的時候才會被征收。”

　　這是個維持現狀的可行方案。繼續給擁軍交錢，然後在接下來的幾個月裡，如果高威發動襲擊，王子會給他們作戰。但是如果他們不入侵，你就會回到原點;只是現在，你的臣民的經濟狀況更糟，你還將不得不面對不開心的貴族。

　　“另一個措施是把埃斯特莫爾王子的擁軍和您的征軍隊向北方派遣。這將解決高威類的問題，使國王您受到奧偌類臣民的喜愛，並可能改善與北方奧偌王國的關系。然而，這將使我們的土地更容易受到鄰國的攻擊，這個措施還會給國庫帶來更多地虧損。”

　　“對國庫帶來更多地虧損?”你在椅子上挪一挪。

　　“是的，”他停頓一下。“王子的部隊目前只收一半的工資，如果他們被派去作戰，需要給他現在兩倍的錢。我們還必須考慮到——”

　　你被氣得喊出幾個在最低級最粗略的聚會也說不出來的髒話，但雷頓不以為意地繼續說下去:

　　“……我們還必須考慮維持征軍隊的問題。雖然貴族人提供地征軍會自行支付，但主子私有領地征軍人地費用由國庫支付。您個人征軍地費用與給埃斯特莫爾王子的錢相比不算什麽，但它仍然不是微不足道的錢。”

　　你很想生氣，但你已經沒剩什麽火氣。你看著面前的這個憔悴的人。他臉上的皺紋是因為年老還是因為他負擔地責任而產生的?以後你也會這樣嗎?不。你歎個口氣，然後命令一個仆人給雷頓帶來一把椅子。

　　“謝謝，主子，”他坐下後道。

　　你點點頭，“我的征軍情況如何?”

　　“從您的私有領地來看，我估計有1200人。封建貴族們提供的估計有1400到1700。總共有2600到2900人。”

　　“這並不多。”

　　“是的，主子，但在危機情況下，例如，如果高威類攻擊我們的領土，我們可以征收更多的征軍人。貴族們也會組織自己的軍隊去擊敗敵人。”

　　你沉思這件信息後道，“我們應該派多少人和埃斯蒂莫王子一起去作戰?”

　　“1300名士兵應該會滿足他，這樣我們還會留有一支合理的防禦力量，以防鄰國的軍事威脅。”

　　沒錯，但一個關鍵問題出現了。這一千三百人的軍隊，多少將會是從你的私有領地，多少是從封建貴族提供的征軍人?你暫時把這個疑問放在一邊，因為你還沒有致力於這一個行動。

　　“主子，另一個選擇是給埃斯特莫爾王子一筆錢讓他離開。我以為2000卡林尼可以，但是談判可能會失敗，或者他可能會要求更多。”

　　兩千卡林尼可不少。。。“我們國庫裡有多少加裡尼?”你問道。

　　“3400卡林尼”

　　你談個大氣。這是六十多年儲蓄的累積，讓一半以上的錢這樣白白浪費是個令人很心痛的。

　　“你還有別的辦法嗎?”你滿懷希望地問，但你們倆都知道沒有。

　　“僅此而已，主子。”

　　僅此而已。你開始用神明生前節儉地的饒給你的智慧思考提過地這些選項。你想一想，有一點是讓你感覺很奇怪地。為什麽這些措施一切處於劣勢?所有地這些辦法都不夠王道。。。還是叫霸道?反正，國王是個屈服於壓力的存在嗎?不！你需要更有衝力，更有力量，更有等等。一個對全世界說“嘿，我是國王，這就是我做事地方式！”那，你到底要怎麽做才行?

　　砰。雷頓身後的一名衛兵把他的戟底砍倒在地上。戟是一件很好的武器。尖刺、鋒利的斧頭和小錘頭——它和衛兵一樣高。的確是一件好武器。衛兵在如此嚴密的監視下微微鞠躬。你不理他，你隻專注於他地戟。這武器很了不起不是因為持有者，也不是因為它的精湛工藝，也不是因為它是你父親為這位衛兵的功勞而送給他的禮物。不，這是一件很好的武器，因為它在你的頭腦中點燃了一束火花。他點亮了一幅畫，就是一幅顯示在行進的人，榮耀之歌，汗水、金屬和鮮血的芳香，這樣的一幅畫。

　　“戰爭，”你抬頭，挺直北部，用雙手握住椅子扶手。“我們可以宣戰！可以向奧列普坦、卡茹面、溫代爾、瓦拉斯宣戰！不，卡茹面和瓦拉斯還是算了，但是，是的，戰爭的戰利品可以用來支付軍隊的費用，王國的邊界將會擴大，埃斯特莫爾的問題也將會解決，也會。。。鞏固國王我的地位！”

　　“是的，這是另一種選擇，但我強烈地反對這樣做”雷頓臉上毫無表情和冷脆地回答。

　　你等他繼續講下去，但他已經說出了所想說的話。你沉思著這件事，慢慢地，劈柴聲和從外面傳來風的呼嘯聲被你腦海中戰鬥和光榮的場景所取代。劍之舞的震顫，天空的箭之雨，人們稱讚爾的名子。這將是你第一次真正的戰役，正好也是一個向懷疑新國王的正統性的人證明自己的勇氣的舞台。

　　這並不是說你不知道這個選擇的蠢事。現在宣戰有兩個缺點:一是如果高威部落能來到南方，你會大受打擊，二是如果鄰國學你的榜樣向卡林國作戰，你就處於劣勢。你進一步西靠這個想法，但沒有結果;你那令人敬畏地頭腦已經想到了盡頭。這並不是說宣戰沒有其他潛在的後果和好處，但目前的你想不到它們。

　　“如果，”你問，“如果我向北進攻，或者跟一個鄰國打戰，同時從開拓村莊征援助，那會怎麽樣?這難道不是最佳的方案嗎?”

　　“主子，我們沒有對所有這樣的農莊征援助的行政能力，也沒有軍事力量來有效地保護運輸鑄幣的所有稅務馬車隊。埃斯特莫爾王子的傭兵本可以在這方面幫到我們，但如果他們被派往戰場，援助的收集將非常緩慢，而想加速的話這個稅大部分會輸給了腐敗和強盜和怪物的襲擊。”

　　令人失望的消息，不過你已經習慣了，至少在這次與雷頓的談話中是這樣的。你已經對他沒有更好的期待，所以在他進一步抑製你的情緒之前，你決定叫他先出去。

　　“我明白，雷頓，你可以回去工作了，等我做出決定後，我會去拜訪你的。”

　　他鞠了一躬，一個太短的鞠躬，然後離開了。你仍然坐著，閉著眼睛，想到你的新崗位。你本來非常想要今天有的一切。從你記事起，你就一直在扮演國王的角色而做在戰鬥中指揮人們，並受到所有人的尊重的白夢。然而，你很快意識到這是一個徒勞的夢想。畢竟，你當國王的可能性是最低的，也僅次於你弟弟。正是由於悲劇的緣故，也許是因為魯凱開肆——惡作劇之神、偶然事件之神，以及其他類似愚蠢事情之神——的一個平淡無奇的玩笑所以你才有今天。那時，你不知道諸神的計劃，所以在你父親的祝福下，你作為一個冒險家離開了家鄉而去尋找你的財富。

　　一切都很好，生活也很美好。你甚至在冒險社區中出了名:自以為是先生。你不知道它是什麽意思，但是很好聽。反正，你非常享受了在過去三年的生活(主要可能是因為手下們做了所有偵察、清潔和其他卑微的工作。這些髒活對上流社會的成員來說太卑鄙了)。這時候，你已經放棄了繼承王位的夢想，而已經習慣了自己作為第四個兒子的命運。但是，一個半月前，在一個決定性的日子，一切都改變了

　　當天，你的團隊成功地獵殺了一隻強烈的怪物。土氣高漲，你也為了表揚屬下——呃，隊友們，給他們做了你有名的‘優若特粥’(也被稱為優若特咒)。優若特粥是用你名字起名的一頓時尚飯，所以讓這些普通人吃它是件對他們很難忘的回憶。材料有:野味，哪種都行、蔬菜和香菜，只要是綠的就要得、麵粉，什麽粉都行、一點香料，和一切美好的、再添加去幾個你覺得需要的東西，然後。。。瞧！完美的化身，優若特粥！它是個精致的創造，是個需要多年的訓練才能夠品賞的美食。你已經吃完了五碗，並且滿意地看著你的隊友們帶著感激的淚水品嘗他們的第一份優若特咒。

　　然後末日使者來了。因為長途騎馬而憔悴不堪的他帶著你父親過世的消息在你們的盛宴中到達。作為一個王室的人，你優雅嚴肅地接受了這個信息。假說當晚聽到你哭泣聲的人都滿身是糞便，也應該向最附近的當局報告，讓他接受相應的懲罰。

　　但是，說實話，你真的哭了。神明們知道多年來你第一次哭了。這是你一輩中第二次為他人的痛哭。盡管如此，你仍然感到羞愧，因為盡管是在你最悲傷的時刻，知道要做卡林國的國王使你開心地頭暈目眩。所以，你騎著馬匆匆地回卡林國，而當你到達首都時，你可憐的公馬——克拉福——幾乎當場崩潰了。然而，不管心有多髒，你還是很懂孝道，於是，你再組織了另一個搜索團隊，但最終還是美找到關於你家人消失的線索。

　　你回來後並沒有立即加冕為國王，哦，不，那些平時愛拍馬屁的鬼族們說不行！‘他?他當國王?胡說八道！’他們想過。他們都寧可等你第三個同父異母的哥哥或者叔叔回來帶國王的披風，不過因為在過去的一年裡一直沒有他們的消息，冷靜的頭腦佔了上風，所以在你和你時髦地遲到的弟弟之間，你被任命為國王。當然，你欣喜若狂，但今天發生的事情讓你有點新的地位沒有以前的那麽開心。

　　現在，你寧願躺在一片鬱鬱蔥蔥的草地上——哦，怎麽會！你竟然就躺在一片濕漉漉的草地上。一陣涼風輕撫著你的臉，撫摸著你的眼皮、臉頰、鼻子，還有……三個、四個……還是五個?…松鼠…在一隻棲息在樹枝上……的紫色夜鶯歡快的歌聲中圍成一圈跳舞。所有的一切。你粗麻外衣的質地。樹木的香氣。還有土地和。幸福……太陽，微笑著擁抱，你的皮膚，一切……都很，清晰很生動，很——砰砰……然後你往左看。她端著一個充滿湯，的木碗。在朝你過來，她坐著。你把小腦袋摟在她的……大腿上，格外小心，不要碰。她的肚子。她提一杓肉湯把它吹，幾次然後喂你。一匙。你不明確…它是什麽味道，但品嘗起來很，美味。吃起來太燦爛太棒太，精彩！你抬頭看。這是一張你，認識的陌生面孔。她笑了。這是一個美麗的微笑，是的。正好有足夠…的牙齒露出來。嘴唇。開的不多。也不少，她的微笑匯合處的小皺紋，臉頰。這是一個美麗的微笑。

　　“ha——”

　　砰砰。一聲巨響把你從夢鄉中叫醒。在你回答這個闖入著之前，門就開了，而一個十九歲的少女以簡潔而平穩的步伐走進來。她高昂著頭，用個看不起天下的眼睛看著你一眼，然後她左右盡收眼底，嘖嘖醫生，再面對你。一個女仆緊隨其後，不停地鞠躬，默默無言地代表自己和她的女主人道歉。

　　“哥哥。”

　　你從椅子上抬起頭。她站在那裡，這個卑鄙的毒女。她穿著一件紫紅色的長袍。漂亮的膚色，她淺棕色的眼睛和深褐色的頭髮，就是她母親美貌的完美複製品。可是，不像她和藹可親的母親一樣，她一點也不討你的歡心。

　　“異母妹妹。”

　　“是的，我說錯了，同父異母的哥哥。”她笑著，一個盲人都能看透地笑，一個能在世上最狂熱地獨身僧侶的內心燃起激情之火。至少，她腦子裡是這麽想的;你知道她的魅力都沒法跟猴子比。

　　她走向你左邊的一個守衛，仔細檢查他的鎖子甲和可靠的長矛。

　　“雷頓來過這裡，對嗎?”

　　“沒錯”。

　　“找你有什麽事?”她用著公主自身有的優雅走向另一個守衛，但你看到的只是一個笨手笨腳的醜丫頭。

　　“國家之大事”。

　　“什麽大事?”

　　“沒關你的事。”

　　她的腳步停頓一下。她斜視著你幾秒，然後繼續有條不紊地昂首闊步。到達下個目的地後，她摘下警衛的頭盔，撫摸著它光滑的金屬表面。

　　“你知道，他們不愛你，”她說。

　　“誰?”

　　“任何人。每一個人。比如這個衛兵。”衛兵轉向你。他扭曲的臉，懇求的眼神和顫抖的雙手描繪了一幅清晰的畫面。如果協議允許，他會倒在地上請求原諒。

　　“對你也可以說同樣的話。”

　　“是的，但是至少在外面有一些傻瓜會喜歡我。這裡的人呢。他們害怕我！”她笑著說。“他們害怕一個女人！”

　　“也許他們只是討厭你?”

　　“也許吧，”她恢復了鎮靜，而在她前面的警衛也已經融化成了一灘汗水。“但埃斯特莫爾喜歡我。”

　　什麽?

　　“埃斯特莫爾王子”。她對你的困惑感到高興。“導致你最近這種糟糕狀況的那個人。”

　　你異乎尋常地冷靜，因為過去和珀萊呢在一家長大的經歷告訴你，冷靜回答她以外的任何其他反應都是錯誤的。

　　“三個月前，他在一封信裡向我求婚。”

　　“父親怎麽說的?”

　　“他拒絕了。不過，他應該同意的，因為這樣埃斯特莫爾願意把它傭軍的要錢減一半，讓他離開也願意做。”她走到你為雷頓帶來的椅子坐下。

　　“那你自己怎麽想的?”

　　“這個重要嗎?”

　　“不重要，不過還是想知道。”

　　她從旁邊的碗裡拿起一串葡萄，一個接一個地扔進嘴裡。那個水果盤之前並不在那裡。“你為什麽想知道?”

　　“我就想知道。回答我的問題。”

　　“你以前從來不在乎我。怎麽突然——”

　　你站起來，朝門口走去。

　　“我我所謂，”她說。“要麽他，要麽下一個家夥。不過，如果是他，可能對你更好。你的麻煩會迎刃而解，我也會遠走高飛。你再也不用想起我了，這樣不是很好嗎?”

　　你出口後把門關上了，這是你對她喋喋不休的告別。外交婚姻、包辦婚姻——這些生活的現實，但她對這件事情的滿不在乎讓你奇怪，你父親對這麽好的約定的反對也讓你困惑。當別人為她做決定時，珀萊呢不是一個袖手旁觀的人。她很固執，你曾經為了嘲笑她的這一點送過她一頭騾子。但是很快你後悔不及了，因為在接下來的幾個星期內，你每天是被一股惡臭的新鮮騾糞驚醒。不管你怎麽指責她、或者多少次換房、或者多麽懇求的跪在她面前乞求原諒，都無濟於事。當聽到這件事，父親笑了一場，但最後，他還是讓珀萊呢停下來，而她照著做了。不過，已經太晚了，她的這個行為已經破壞了你的心靈;你現在有著還沒被科學世界認可的騾糞恐懼症。現在你父親過世了，你也回到了都城，所以每夜都有兩名守衛和一條狗守在你的臥室外。

　　回到正題，就是關於珀萊呢對嫁給一個來自另一個大陸的王子的漠不關心。結婚的這個提議很誘人，你最希望的就是再也不見到她，可是父親為什麽要拒絕呢?為什麽偏偏是她告訴你這件事呢?雷頓和你的其他顧問肯定知道這件事，為什麽沒提過?你一邊走在城堡的走廊，一邊想困擾著你的這些疑問。你看到兩個仆人正忙著做他們該做的事。

　　“雷頓在哪裡?”你問他們其中的一個。

　　“陛下，他回自己的宮膛休息去了。您要我把他叫過來嗎?”

　　“不……讓他休息。元帥大人呢?”

　　“我不知道，陛下。”

　　你皺起眉頭，面對她的同伴。他蜷縮著，看著腳下那迷人沉悶的石頭地板。你前往元帥的辦公室。一到，站在外面的仆人來迎接你。

　　“瑞溫克在裡面嗎?”

　　“不，陛下。瓦德格爾大人把您的待軍士們都帶出去訓練了。”

　　“啊，已經到那個時候了嗎?”你看到從一扇沒玻璃的窗戶——整個城堡和國家的窗戶都沒有玻璃——射進來的明亮光線。

　　很快，你和五名士兵騎著馬離開城堡。市民們都讓開，而大多數的他們興奮地抬起頭看你們。對一些市民來說，這是他們第一次看到你這幅十分高貴和英俊的容貌。你默默地微笑。這使你的一個陪著你的騎士，托勒斯，做出個鬼臉。雖然他做了一個該當被斬首的事情，你決定先饒他一命，因為在過去美好的做冒險者的歲月裡，他無數次拯救了你的皇室屁股。

　　你去鎮子關門的路程很短。鋪著鵝卵石的道路使你們的馬輕松愉快地小跑。它們看到通往鎮子其他地方的不平坦的土路被驚恐萬分。幾分鍾後，你達到一個臨時的訓練場地，裡面有一個射擊場、木杆、稻草人和其他同類的東西。瑞溫克·瓦德格爾勳爵身上穿著鱗片板甲，手持著木斧，正與一名手持鋼劍的年輕人搏鬥。不，仔細一看，比起搏鬥說指示那個年輕人更合適。在營地的其他地方，90多名士兵正在忙著訓練射箭、騎馬、摔跤、拳擊等，而他們之中沒有任何明顯的秩序。

　　你的出現使士兵們逐漸停止他們的活動。瑞溫克很快注意到導致停頓的原因，然後他向你走過來。

　　“陛下，”他鞠躬。

　　“元帥大人“你騎在馬上道。“訓練怎麽樣?”

　　“很好，陛下，但新兵需要更多的訓練。”

　　你向士兵們點頭，這促使瑞溫克命令他們返回演練。“我們出去兜兜風吧，瓦德格爾勳爵，我需要你的忠告。”

　　他用鞠躬回應。很快，你們兩個加上原來陪你的五個騎兵，就離開了。你想私下談談，所以鑒於瑞溫克剛才理解你點頭的意義，你試著對騎兵們的其中一個做個收拾讓他們離開。然而，他以為你要讓他們更靠近，所以他們就這麽做了。然後你刺馬前進，同時向瑞溫克打手勢讓他加速，不過你的士兵們也看到就隨著你們加速。沮喪的你騎著馬轉頭向另一個士兵，用你的手示意他離開，不過他隻用一幅糊裡糊塗的表情看你。真沒辦法，最終你隻好開口命令他們保持盡可能遠的距離。所有這一切導致你離首都的距離比預算的更遠一些。

　　當前，在你左邊不遠處是個森林，右邊有一條河，而森林的鳴嚎叫跟河水湧溢之滂滂聲音結合起來令人很爽快。這條河是以你的一位祖先人的姓名——格多·萬，萬世家的創始人——命名。當年，你的祖父想把它改名成卡林什麽的(因為理論上卡林萬王朝在封建等級制度比主線家族更高幾層)，但祖父他遇到了創作力障礙;所有卡林之類的好名字都被你曾祖父已用完了。幸運的是，或者不幸的是，沒有任何地標或城市是以‘優若特’起名的——這種情況你很想補救，越快越好。但首先要顧你快要空蕩蕩的金庫。

　　“瓦德格爾勳爵，你知道國庫正在赤字嗎?”

　　他眯起眼睛說:“我知道，陛下。”

　　“你有什麽解決辦法嗎?”

　　“陛下，您跟總管大人談過這了嗎?”

　　“是的，是他把這件事告訴我的。”

　　“主公，我沒有能補充他已經提過的措施。“

　　你沉默地點點頭;他沒說出什麽建議確實讓你一點失望。*你審視你馬的白鬃毛，思考接下來該說什麽時。你轉向瑞溫克繼續談話，但他正盯著兩百碼外的樹林。*他的眉毛皺在一起，在一個快速的動作，他的左手從弓套中取出他的弓，而右手從一個箭袋中取出三支箭。拉弓，瞄準，射擊，然後快速地連續兩次重做。箭衝向森林，當第一支箭射中時，第三支箭已經離開了他的手。

　　“慝臘殼，”他說。

　　“我知道。”不，其實你不知道。士兵們剛剛注意到騷亂而向你飛奔而來。

　　“是個慝臘殼，”雷溫克往那邊指示。“可能還活著。你們三個，去確保任務完成。托勒斯，流程你熟悉，你帶領他們。”完成後，他回到你身邊。“陛下，要不我們回去?”

　　你同意。你們慢慢地往營地騎著，一個衛兵在前面，另一個在後面。你繼續跟瑞溫克地談話。

　　“我不知道你的弓射得這麽好。”

　　“不敢當，殿下。”

　　“其他士兵和你一樣好嗎?”

　　“除了新手以外，”他說，“弓箭手們都射得更好。”

　　“那麽劍兵和長槍兵呢?他們能勝過你嗎?”

　　“他們人都很好，陛下。”你在他臉上看到一絲微微的微笑。

　　“他們怎麽對付敵人呢?”

　　“什麽樣的敵人?”

　　“人類。”

　　“哪個人?”

　　“溫代爾或奧列普坦的。”瑞溫克的騍馬嘶鳴，這引起了你的種馬克拉福也有類似地反應。這是一個征兆嗎?

　　“陛下，針對溫代爾，他們會招架得住。奧列普坦資源豐厚。根據兩年前的一份戰鬥報告，他們的武裝人員和軍隊是我們的三倍。”

　　“我們能在戰爭中打敗他們嗎?”

　　“奧列普坦?”你點點頭，他繼續說。“不，即使有埃斯特莫爾王子的支持也不行。我們可以打贏小仗，打贏戰役，但打贏不了戰爭。即便我們贏了，也會有相當大的人力損失。”

　　返程途中，戰爭的想法繼續佔據著你的注意力。奧列普坦也許在軍事上更強大，但他們的擴張主義行動讓他們在外交領域沒有盟友，此前如果沒有高威部落的威脅，鄰國們已經會建立一個聯盟來對付奧列普坦。既然現在高威類削弱了，你就可以阻止這樣的一個聯盟。你還有充分的交戰理由:幾十年前，在你祖父的時代，他們征服了卡林國的一些東部領土。

　　另一方面，盡管溫代爾在軍事上較弱，但他們有可靠的盟友。你還需要編造一個借口來攻擊他們，而這需要一些時間。向溫代爾宣戰也有政治影響，考慮到你正在與一個相對和平的國家作戰，而高威類的威脅，雖然比以前消弱，卻還是在北方逼近。

　　“陛下，您是想宣戰嗎?”瑞溫克問道。

　　“我正在考慮這個問題，瓦德格爾勳爵，除非你有別的想法?”

　　“不，”他姍姍來遲地回答。

　　“把珀萊呢嫁給埃斯特莫爾怎麽樣?”

　　這一次，停頓的時間更長了，瑞溫克煩惱的皺眉也更明顯了。“殿下，您是從哪裡聽說這件事情的?”

　　“反而不是從你，雷頓或我信任的任何一個顧問聽到的。是珀萊呢呐自己跟我說的。”

　　“我可以解釋一下嗎，殿下?”

　　“對，你應該給我解釋。”

　　“是陛下……令尊，下令我們不要把這件事泄露。”

　　“為何?”

　　“他沒說，但如果我可以推測一下。”他停了下來，好像在請求你允許他繼續。

　　“說，”你不確定地說。

　　“他不確定埃斯特莫爾王子的動機是什麽。”

　　“什麽動機?不就是一場政治聯姻，有什麽可不信任的?”

　　“是的，陛下，但是像王子這樣地位的人在咖日巴會有更多的……權宜的婚姻對象。“

　　“然後呢?”你在很小的時候就已經知道，讓別人解釋一些事情而又不讓自己出醜的最簡單、最有效的方法是說這樣的話:‘然後呢’或 ‘所以呢’。

　　“娶公主對他沒有任何政治利益。”事實上，瑞溫克說得略有道理。不然埃斯特莫爾為什麽要娶珀萊呢?因為她的美貌?哈！只有瞎子才會愛上那個姑娘，而在你的王國裡，無論hao——無論壞壞，瞎子很多。

　　“那麽，瑞溫克大人，請告訴我，他為什麽要求婚?”

　　瑞溫克保持著沉默，但在你要重複將你的疑問之前，他回答。“雖然公主天生麗質，但我——”

　　“親愛的封臣，”你笑道，“你不必跟我撒善意的謊言。我知道我異母妹妹不討人喜歡。請講真話，因為這正是我所尋求的忠告。”瑞溫克勳爵的眸子一下子因為你的智慧，誠實和善良充滿了欽佩和感謝。你伸出手來拍拍他的肩膀以示安慰，但這樣的場面很尷尬，因為你的馬離他很遠，如果他稍微動一下，你就會失去平衡，墜馬，然後以一種不配當國王的姿勢倒在地上。

　　“遵命，陛下。撇開公主的……魅力不談，關鍵是令尊，卡林三世，可能不知道王子的野心有多大，所以他對王子和公主的婚姻產生的影響保持了懷疑的態度。

　　他的野心?他不就是想要金子和榮耀嗎?也就是說，娶你妹妹對他實現上述目標沒有幫助。也許你遺漏了什麽。

　　“瑞溫克大人，你認為埃斯特莫爾王子是怎麽樣的人?”由於從未見過他，你所知道的只是他作為一個來自舊大陸的咖日巴王子的背景和一些小道消息。

　　“陛下，他是個矜持而又有社交能力的人。他……似乎還知道一點賅特語。”

　　“他會賅特語?”

　　“也許，陛下。令尊幾個月前舉行的一次宴會上，我注意到當貴族們用賅特語交談時，王子的耳朵和眼睛都會抽搐，好像他知道他們在說什麽。”

　　這本身並不令人信服。瓦德格爾可能想得太多了;王子的反應也許是對於賅特語和咖日巴語之間小小相似之處。但是，一個來自舊世界的貴族願意學習你們的地方語言?那些勢利的舊世界人意識到自己的錯誤而屈服於奧斯坦尼——不是，卡林國的優勢?啊，這是一個誘人的想法，但可惜的是不太可能是真的。

　　“你告訴過我父親嗎?”

　　“是的。”

　　“他怎麽說的?”

　　“他令我不要跟他人提到我的懷疑。”

　　“那你為什麽要告訴我?”

　　“陛下，您現在是國王了。我把這些疑心告訴您是很自然的。”

　　“是的，但是你沒跟我說王子求婚的消息。”

　　“陛下，”他調整馬的韁繩，“我想——”

　　“不用，我明白。你這是一個很艱難的處境。我再也不會提這件事了。”

　　“陛下，您大度包容。”那確實很包容。你的臉上露出一絲笑容，但你很快把它藏起來。

　　你的坐騎在低丘的郊野裡快速行進，趁著天光返回都城。在路上，你又看到了那個老人，就是今天早些時候和你目對目的那個。他還在辛苦地搬運著一袋袋的…東西。他似乎很沮喪，好像缺一些你期望在你臣民那裡看到的情愫，就是為國王和國家提供活力的激情。他的懶惰會傳染到鎮上的其他人嗎?那樣的話將會非常令人不快的。

　　剩下的一天你是花在沉思於你做國王后的第二個最重要的決定。第一個是你決定騎著馬加冕。雷頓斷然拒絕了，但他不是國王，所以在國家貴族們和平民們面前，你和克拉福(你的馬)吃了一把葡萄乾——吳瑟最喜歡的零食——並宣誓會保護國家……貴族們，還有……其他一些重要的東西。

　　然後，雖然這很讓他們不悅，貴族們和神職們都不得不爬上一張凳子，然後把一長圈花掛在你脖子上，再吻你的肩膀，或者對第四十五和最後一個這樣做的貴族，他要吻到覆蓋你的四十五層花圈。更早的是，卡拉夫早吃的葡萄乾使它開胃，所以當你的臣民們靠近你們時，他就咬了他們的衣服。這並沒有使貴族們感到高興，但少數有幸參與這儀式的重要平民卻絲毫不介意。看，這就是農民老百姓比上社會人好的地方——他們很安分守己。

　　回到更重要的事情，即缺乏的有關信息。的確，你可以推遲決定，與此同時，收集更多情報，或許可以想出新的解決赤字方案，然後做出更明智的選擇。但是，雖然你不知道時間就是黃金這句格言，但是即便你是一隻驢，你還會知道每一浪費的天都是從國庫走出的金幣。你不做出決定的一天也是接近冬日的一天，而如果你決定宣戰，季節無疑是個要考慮的重要因素。選擇權在你手上，但更重要的是，後果也在你手上。

　　A)對開拓村莊征收援助來支付埃斯特莫爾王子。(你的以西臣民和他的士兵將被派遣去收集援助)

　　B)派遣埃斯特莫爾王子的主機北(伴隨著1300個強大的軍隊，你的征召)與高烏夫戰鬥。(-6%)

　　C)跟埃斯特莫爾提出一次性給他付錢來取消他的軍事合同並離開卡林國。大概需要2000卡裡尼。(-7%)

　　D)開始準備為了獲取戰利品並擴大邊界向鄰國宣戰。(+9%)

　　E)接受埃斯特莫爾王子向你同父異母妹妹，珀萊呢，的求婚。(-5%)

　　F)繼續思考這個問題，並試圖收集情報以做出更明智的決定。(+3%)

　　G)暫時無視現狀，將注意力轉移到其他地方。(-12%)

　　H)試式說服貴族們讚助埃斯特莫爾王子的費用。(讀者)

　　I)嘗試組織一個人類王國的軍隊聯盟去北方對抗高威部落。(讀者)

　　下午稍晚的時候，你再想起了那個老人，那個今天早些時候盯著你看的工人。他為什麽這麽熱心地凝視了你?那是羨慕的眼神，還是嫉妒的眼神?也許他有什麽不可告人的陰謀！你不妨把他叫來宮裡，以解除你的好奇心。

　　A)召喚他。他眼中裡有一種你摸不透的東西。

　　B)召喚他。他一定在密謀什麽！

　　C)別管他。別用這種惱人的東西來煩我。

　　D)別管他。即便他有什麽陰謀呢，他都進不了城堡，哈！

　　收入

　　你可以在這裡為你想要的的主選投票

　　你可以在這裡為你想要的的次選投票

　　(下面關於卡林國經濟情況的報道本來是以表格形式要發的，不過這裡沒法發表格，所以可能有點不好看)

　　收入

　　私有領地的稅

　　245 卡林尼， 6 銀幣

　　都城警衛

　　107 卡林尼， 5 銀幣

　　封建稅

　　108 卡林尼， 5 銀幣

　　待軍士

　　173 卡林尼， 9 銀幣

　　生產和投資

　　22 卡林尼， 17 銀幣

　　總結

　　409 卡林尼， 17 銀幣

　　經費

　　擁軍(埃斯特莫爾王子)

　　872 卡林尼， 3 銀幣

　　貿易稅

　　26 卡林尼， 6 銀幣

　　行政部門

　　72 卡林尼， 12 銀幣

　　通行費

　　7 卡林尼， 1 銀幣

　　內城和王宮

　　21 卡林尼

　　總結

　　1，246 卡林尼， 11 銀幣

　　總計

　　-837 卡林尼， 6 銀幣

　　*1 卡林尼= 18 銀幣， 1 銀幣= 50 銅幣

　　高威類和奧偌類。

　　關於後者，我們可以說很多:他們的超現實之美，古怪的習俗，對顏色的親和力，以及他們對超自然力量的控制等等。他們自古以來生活在這片土地上——至少從人類願意記錄歷史的時候以來——有些奧偌仍然住在這這裡，但你們的種類之間很少有聯系;你個人從來沒見過一個奧偌。

　　但不管奧偌是什麽樣的種類，他們已經與你的同類相對和平地共存了。這一個法不適用於高威。這不是因為人類和高威類之間有任何固有的衝突，而是因為你們兩個種類之間沒有任何聯系的記錄。

　　你對他們的了解是從與奧偌交易的商隊那裡得來的二手通報。“祭祀兒童，踢小狗，喝血的惡魔，都是這樣子的！”這是大多數這樣同胞的總結。然而，如果深入挖掘，你會發現一些關於他們的其他故事:他們像在林火燒毀的灰燼色皮膚、他們比最高的人類再高的矮子、以及他們為娛樂與成年猩猩搏鬥的孩子們。

　　注意:選項後的 (+-某%)不代表總數會+或– 這個數字。我今明天在另一個發帖(作者雜記)會略解釋這一點(以及其他重要的事情)。還有。投票時間到今天(2020，03，03)下午02:00點(BJ時間)為止！！

　　還有很多關於卡琳國的信息，我以後會再發