銅樹被擋在江堤上，一步也不能前進。雖然這裡離洞庭湖口還隔著近十裡。

　　人牆從江邊一直排到了堤面，又排到堤腳下。人牆後面，還是人。每條漢子都拿著樸刀。鹽幫到底出動了多少人，只有幫主佟魏良知道。

　　越過鹽幫漢子的頭頂，往遠處看，也有一群人，只是他們用不著拔刀。這樣每隔一二裡路，都站著一群人。除了第一排，大家都像是來看熱鬧的。

　　銅樹鐵定闖不過，只能乾著急。他後來不嚷了，再不留點力氣，連潭州都回不去。

　　只有甘木上堤來。霜兒看了這陣勢，隻走出了門口。

　　銅樹看到甘木，大喜，拉著他往回走，說:“鍾幫主去了洞庭湖上，這些人擋在這兒，我急也急死了。”

　　樹伯坐在堤坡上等，甘木跑下堤腳，找到霜兒，說了緣由。霜兒一時也沒有主意。孫喜是河邊長大的，在一旁說:“再往後走，等他們看不到了，渡過資水，再尋路往湖邊去。”

　　三人計議已定。霜兒與孫喜從堤腳，甘木從堤面，沿江往上遊而去。

　　洞庭湖上的白角口沙洲上，太旗幫前幫主鍾化空，正站在一條寬不過一丈的小水道一側，水道的對面，是一個戴著鬥篷的娘子。娘子的身邊，有一個身材頎長的三十來歲道人。

　　沙洲的其它三個方位，都站著人，不過是離得很遠，也聽不清他們的話。

　　那娘子說:“路就兩條。一是支持柳天雄宇，助他奪得盟主之位，並且由你提議，這一屆的盟主，要有令牌，憑令牌調得動各大幫派。

　　二是太旗幫退出本屆武林大會，你鍾幫主自廢武功。不然大家都不放心。你想好了再說。”

　　鍾化空似乎根本沒有聽她的話，將眼睛看向別處，問道:“你怎麽會有——”

　　“有我繁楨宮不知道的事麽?”

　　鍾化空說:“去幫一個夏人，你繁楨宮主會做，是你的事。我不會。”

　　繁楨宮主冷笑道:“我早料到，你不會輕易就范。無止道長，輪到你了。”

　　那道人也不搭話，略略行了個禮，右手一抖，手中抓了一支尺來長的梭槍，劈手向鍾化空擲去。剛擲完，手一翻，又握了一支，從水道邊彈起，殺向鍾化空，槍尖直指喉頭。

　　變故驟起，只在一瞬間。雙方離得如此之近，而且無止道人也不講什麽規矩，太出人意料。

　　鍾化空幾乎本能的衝天而起，腳底在梭槍木杆上一點，借勢又拔高三尺，在空中一個翻身，右掌打向無止道人後背。

　　無止道人一撲空，在間不容發中，立即滑開，就地一滾，竟從下路攻上前來，槍尖正迎著對手掌心。他對敵經驗之豐富，變招有如行雲流水一般，是鍾化空生平罕見的。

　　鍾化空瞅緊來勢，翻掌為砍，又左手如鉤，徑拿道人手腕。那道人也不閑著，竟置鷹爪於不顧，一掌拍向對手面門。

　　鍾化空將身急轉，以肘擊道人前胸，化解了攻勢。兩人以掌對肘，硬接了一招。鍾化空晃得一晃，道人咬牙忍著不動。

　　兩人一退即上。道人將槍作棒，明著反打對手頭部，腳下卻踢出連環兩腿。道人年輕，鍾化空不欲與他長久切換招式，暗中運氣，用了明鏡神功，猛地推出一掌。

　　他場部功法的第三層次、氣為心動練到精熟，已有九重功力。掌力發出，聲威凜凜，甚是驚人。

　　道人並不硬接，全身倒在草地上，貼地直飛，衝到了鍾化空身後。

　　他一個魚躍翻身起來，兩腿站成馬步，狂喝了一聲，“開！”

　　只見他雙掌平推，一股勁風，以排山倒海之勢，卷向鍾化空。他利用了變招極快的長處，險中求勝，想逼亂對手步驟，實是高明。

　　鍾化空一見道人脫出掌握，心中早已警惕。他氣隨意動，身子一

　　輕，跟著腳尖，滴溜溜一轉，正朝向道人。他不慌不忙，雙掌疾推，後發先至，截住了道人掌力。

　　道人未甘示弱，不斷加強勁力。他內功不知何處學來，極為繁雜，也極為霸道。鍾化空運起明鏡神功，與他戰成了旗鼓相當。至少在繁楨宮主看來，正是如此。

　　兩人比拚內力，一個時辰過去，就看出端倪來了。道人勝在年輕，鍾化空勝在功力精純。道人已經到底，鍾化空還莫測高深。

　　湖中秋涼，比陸地更甚。兩人久戰不下，頭上蒸騰出水汽來。道人覆滿了整個頭頂，鍾化空只在腦中。

　　那繁楨宮主就是最傻，現在也知道了不對勁。想不到搜羅了這麽多武林人士，來訓練無止道人，還是不敵鍾化空。

　　再過一個時辰，場中已經分出高下，無止道人在微微喘氣，鍾化空依舊面色平靜。

　　正在此時，場中傳來一個女聲:“清語啟:妾夙夜未眠，思自重和以來，官家一著不慎，致招今日民怨四起，道路以目。臨別之言，何期來速......”

　　鍾化空聞聽，如蒙雷震，腦中一片空白。手上不自覺地放松了。無止道人見機，調勻了呼吸。又卷土重來，將鍾化空逼出了滿頭大汗。