景元這幾日心神不寧。

　幾個消息接連被斥候傳來。

　一是圭湳部的小兒子被殺了，凶手據說就是鐵勒的黑騎，但鐵勒卻堅持稱不是他們所為。

　二是壩北四部已經開始調集人馬，駐扎的部隊已經離阿壩河只有三十裡。

　三是夏長階已經快到了，再過三日便可達寧州邊境。

　還有個消息，是景元自己打探來的。

　鐵勒震海已經臥病不起多日，恐怕撐不過這個冬天。

　這幾個消息，每一個都關乎寧州的命運，也都關乎武帝交於自己的使命。

　“助鐵勒谷陽一統寧州”

　武帝密詔上的這一小行字，一直刻在景元腦中，可要實現這寥寥幾字，簡直比登天還難。

　首先，是這個“助”字，要助一人成事，前提是所助之事要與那人所圖之事一致，可鐵勒谷陽到現在還沒表態，其若不欲，吾何以施?

　其次，是鐵勒谷陽這個人，鐵勒震海尚在人世，就算鐵勒部一統十部，寧州大汗王之位顯然還是鐵勒震海的，怎麽讓它落到鐵勒谷陽身上呢?

　不過如今這鐵勒震海已是病入膏肓，此問似是可解。

　最後，是“一統寧州”這件事，鐵勒部固然是寧州最強大的部落，但壩南其他五部都是弱兵殘旅，光靠鐵勒部的黑騎，一定能戰勝兵強馬壯的壩北四部嗎?

　武帝顯然已經顧慮到這一點，所以才會派夏長階來。

　可來了，難道鐵勒會同意讓銀甲衛參戰?

　用鐵勒谷陽的話來說，那就是拿起別人遞來的刀，去砍殺自己的兄弟啊！

　看來要等夏長階來了之後，才能商定下一步棋該怎麽走。

　……

　寧州邊境，芒山

　夏長階獨坐在山坡上，嘴裡銜著一根芒草，斜陽落落，夕日余暉灑在遠處草原與天際的地平線上，長劍落楓被他隨意插在地上，狹長的影子指向西方。

　千機營在今日早晨終於離開鬼神之地額古娜，比預計的時間早了整整一日，他們需要在這寧州邊境之地再等上一日。

　他還需要等兩個人。

　一人是先行寧州，代禦史之職的景元。

　一人是武帝驚鴻飛雁傳書中所說的，大昊新任國師。

　這兩個人，一個他不喜歡，一個他不認識。

　“真是讓人頭疼啊……”

　夏長階躺下身子長歎一聲。

　就在他昏昏欲睡之時，眼前的天穹突然被一個巨大的陰影遮蔽，細看之下，竟然是隻巨大的雲鶴！

　夏長階翻身躍起，單手拔出落楓，警惕地看著空中盤旋的雲鶴。

　忽聽得一聲尖嘯，雲鶴乘風飛走，一人從空中緩緩落下，站在離夏長階十步遠的地方。

　那人一襲雪銀長袍，落日余暉在其衣袖間翻轉不定，宛如把這天地間最後一點光亮都攏在他周身。

　夏長階緊握劍柄的手松了下來，他知道這是誰了。

　落楓在半空中劃過一個簡單卻圓潤的弧線，穩穩落回劍鞘，夏長階拱手，問:

　“可是國師?”

　楚回笑答:

　“在下楚回，尚未被受國師之禮。長劍，黑衣，想必閣下便是夏將軍吧。”

　夏長階還在細細打量楚回，一時間忘了回話。

　楚回也不在意，繼續道:

　“受聖上所托來此，聽候夏將軍與景督主差遣。”

　夏長階一愣，慌忙擺手道:

　“什麽差遣不差遣的，先生乃方外之人，吾等凡夫俗子豈敢妄言。”

　楚回仍是笑著，言語間卻淡漠如水:

　“將軍言重了。”

　夏長階撓了撓頭，這國師雖然和自己想象中不太一樣，但那一副不食人間煙火的模樣，還是讓他想起了曾遠遠看過一眼的那個人。

　大昊第一任國師，蕭不害。

　夏長階雖然曾自嘲“話多”，但卻不知道如何和這些人交流，只能尷尬地在原地沉默。

　不遠處卻傳來一聲高喊:

　“楚回！”

　楚回和夏長階都尋聲望去，只見來人正是邢傲。

　“你怎麽在這兒?你不是帶紅袖去寧州了嗎?”

　邢傲看著這個曾在荊齒城助他破過奇案的柳州人，此刻的他和當初大不一樣，曾經的粗布青衫變成了雪銀長袍，連眉宇間都是超凡脫俗之態，眼神中也絲毫不見那時的隱忍和悲涼。

　夏長階奇道:

　“怎麽?你們認識?”

　邢傲這時才突然覺得不妙，眼前的這可是柳州人！而夏長階可是絕殺柳州的殺神！自己若和這個柳州人相識……

　楚回卻先開口道:

　“有幸曾與邢捕頭萍水相逢於堰州，沒想到邢捕頭竟還記得楚某。”

　夏長階笑道:

　“原來是這樣，也算是熟人，邢傲，你見到楚先生的時候，他應該還不是咱們大昊新任的國師吧?”

　邢傲幾乎要驚呆了！國師?！這個柳州人竟然成了大昊第二任國師！

　楚回卻淡然道:

　“當然不是，那時楚某不過只是個苟且偷生的柳州後裔。”

　夏長階回頭看了一眼自己的佩劍落楓，輕聲道:

　“柳州後裔……死在我劍下的柳州後裔可不少……”

　邢傲卻知道楚回並不在乎這些，當時自己也曾讓楚回殺了自己，報滅族血仇，但卻被他拒絕。

　果不其然，楚回搖了搖頭，道:

　“夏將軍不必掛懷，楚某於柳州，正如蕭不害於柳州。”

　蕭不害！他難道真的是第二個蕭不害?！

　剛剛兩人尷尬的沉默，此刻卻變成了三人尷尬的沉默。

　過了許久，才由夏長階開口:

　“國師，你我來早一日，這寧州之事，還要等一人來，方能定奪。”

　……

　翌日

　喬裝成牧民的景元站在夏長階和楚回面前，眼中的驚訝並不比昨天邢傲的少，甚至還要再平添上一分恐懼。

　“你……你……你沒死?”

　景元幾乎沒有辦法好好說話，聲音顫抖，牙齒發顫。

　夏長階卻又奇道:

　“怎麽?這又是熟人?！”

　楚回躬身施禮:

　“景督主，好久不見。”

　景元不敢與他對視，厲聲問夏長階:

　“夏將軍，他怎麽會在這兒?！你可知道……他……他是個柳州人！”

　夏長階卻好像很享受看景元失態的樣子，滿不在乎地答道:

　“知道啊，哦，還沒來得及給督主大人介紹，先生名楚回，將是我大昊第二任國師！”

　景元的眼珠幾乎都要瞪了出來:

　“國師?！怎麽可能?！我出來才幾月，怎麽可能就冒出一個國師?！”

　夏長階擺擺手，接著說:

　“哎，景大人，我可比你出來的晚，要不是聖上以驚鴻飛雁傳來密詔，我也不知道。”

　“密詔呢?！”

　夏長階一拍腦門:

　“我給燒了。”

　“燒了?！”

　景元緊緊盯著夏長階，一副似乎恨不得吃了這個人的表情。

　一直未開口的楚回此時卻從懷中掏出一物，淡淡地說:

　“景督主，不知此物是否可以證明夏將軍所言非虛。”

　只見楚回手中之物，四四方方，晶瑩剔透，似是玉質，四條青龍盤踞於上，栩栩如生。

　“龍……龍璽！”

　龍璽現，如天子親臨！

　景元和夏長階都跪伏余地。

　楚回將龍璽收入懷中，道:

　“下面，我們三人，應該可以談談此行寧州的下一步計劃了吧！”

　……

　芒山下簡易的軍帳中，景元把斥候和自己在寧州打探的消息和盤托出，也將武帝派自己去鐵勒部的目的告訴了夏長階和楚回。

　“現在最難的事，是怎麽說服鐵勒谷陽開戰，再怎麽助他取代鐵勒震海。”

　夏長階道:

　“開戰不難，依景大人所說，烽煙即起，鐵勒不打，壩北四部也會先下手為強，可誰勝誰負可真不好說。”

　景元道:

　“然也， 鐵勒雖已統轄壩南六部，但其他五部實力太弱，幾可忽略，壩北四部，圭湳最強，其他三部也不弱，鐵勒要確保取勝，關鍵時刻，夏將軍可能還是要出兵相助。”

　夏長階瞥了一眼景元，不屑道:

　“我出兵?你剛才也說了，鐵勒谷陽可沒那個意思。”

　一直沉默不語的楚回卻突然開口:

　“或許……他沒那個意思並不妨礙你出兵助他，聖上也沒說必須得到鐵勒的首肯再出兵，夏將軍只需在戰局僵持時，奇兵突現，幫他逆轉局勢即可。”

　夏長階無奈笑道:

　“國師有所不知，寧州的戰場，可是一覽無余的草原，你讓我埋伏在哪兒，搞出一出天降奇兵呢?”

　楚回也笑了，緩緩道:

　“或許，這就是楚某出現在這兒的意義。”

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