“醒醒，吳良，快醒醒。”睡眼惺忪中，有一隻手不斷搖晃著自己，“已經是五更天，時辰到了。”

　　吳良猛地睜開雙眼，彈射一般地從床上坐起。簡陋的瓦房中只有一張木桌，天剛蒙蒙亮，桌上還點著一盞老銅油燈。老人就坐在那張木桌前，雙眼慈祥地望著眼前的吳良。

　　“老爺子，我睡過去多久?”吳良揉著眼睛，歎了口氣，說話聲音中帶著幾分埋怨，“唉，都怪我睡得太死了，沒誤了事吧?”

　　“你這幾天連軸轉，天天忙到子時，把我的事你都搶著做了，不累才怪呢。”老人說著，遞過來一卷擰乾的洗臉布，“擦擦臉，清醒清醒。等今天起了棺，事情就忙完了。”

　　吳良掀開被子起身，接過毛巾，一邊穿衣一邊問道:“知府和縣令呢?都到了麽?”

　　“他倆已經都到了。”老人說道，但神情中帶著股憂慮，“只是那個昨晚就應該來的樞要府大人，不知道為什麽，到現在還沒看到人影。我就怕到時候，縣令他們要強行起棺。如果那時，樞要府的大人又不在，這如果要出點什麽事可怎辦……”

　　“老爺子，沒事的。”吳良安慰道，“縣令和知府即使要趕著完成朝廷發下來的任務，也會不得不考慮出現厄獸的情況。按照朝廷的章程，如果到時候真的出現了厄獸，這個責任追究下來他們也擔待不起。”

　　周老爺子歎了口氣說道:“但願如此吧。”

　　忽然，周老爺子眼睛一轉，用胳膊戳了戳吳良的手，玩味似地說道:“誒誒，我說你也老大不小了，都快二十及冠的年紀，在這來這甲字村也有個兩年了。我聽媒婆說了，隔壁乙字村有個漂亮姑娘，那身段那模樣……”

　　吳良揉了揉太陽穴，無奈道:“老爺子，我不說了麽，真沒哪方面的考慮。”

　　周老爺子知道面前這人的脾氣，歎了口氣，搖了搖頭，緩步走出屋內。

　　吳良用熱面巾狠狠擦了擦臉，望著銅鏡裡的自己，吳良自己也不敢相信，他作為穿越者來到這個世界上，已經有兩年時間了。

　　兩年前，自己只是在圖書館打個盹的工夫，醒來時已經身處一片密林之中。也不知道是走了多久，最終餓昏了過去。幸虧碰到巡視的周老爺子，這才撿回來一條小命。

　　周老爺子名叫周學禮，膝下無子，是甲字村的一個老光棍，也是這方圓十八裡地界上唯一的一名哨探。

　　吳良這才知道，這個穿越後的世界，是一個類似中國古代的大一統王朝，國號大孚。

　　也不知從何時開始，大孚王朝的地界上開始陸陸續續出現一些吃人的怪異猛獸。或是從密林中鑽進村莊抓走嬰兒，或是從挖礦的洞穴中擄走礦工，神出鬼沒且防不勝防。

　　這些不知從何而來的猛獸被朝廷統稱為厄獸，寓意為不祥之獸。

　　朝廷為了防止這些厄獸造成更大的危害，在中央設置了專門處理厄獸事件的機構——樞要府。在地方上，以各州府郡縣為基本單位，選拔哨探來巡視。

　　“吳良啊，記得把刀帶上。”老人的聲音從屋外傳來，打斷了吳良的思緒。

　　吳良答應了一聲，伸手從床榻下的暗格內，摸出一把古樸造型的鑰匙。緊接著走向屋子一角，一個上了鎖的大木櫃面前。

　　鑰匙插入，哢嚓一聲輕響，櫃門後是一柄古樸造型的長刀。首先映入眼簾的是這柄刀奇特的刀身:整體寬度約有半掌，刀身正中央鑲嵌著三顆紅彤彤的朱色玉石。

刀刃卻是鈍的，沿著鋒刃兩端，是兩條薄薄的玉石雕琢的，有著複雜花紋的玉帶。刀柄處則是黑鐵鍛造的十字格，上面刻著“樞要府監造”五個大字。　　周老爺子說，這是樞要府為了幫助各地哨探抵擋厄獸的侵襲，專門製造的玉石刀。別看這刀連一塊肉都切不動，但卻能輕易切開厄獸那鋼筋鐵骨一般的身體。

　　吳良把刀背在身後走出房門，天色已經亮了大半，一老一少不徐不疾地朝著後山走去。春分剛過，天氣卻並沒半點回暖的跡象。周老爺子朝手心裡哈了口白氣，從懷裡摸出個旱煙杆，也不點上，一邊走一邊嘬巴味道。

　　“村子裡的人呢?按照樞要府的規定，只要有厄獸出現的可能，哨探就要優先疏散人群。”

　　“唉，都去後山看熱鬧了。”周老爺子歎了口氣，“這年頭，誰還相信厄獸的存在啊。即使有，也相信厄獸是專門懲罰罪人的，只要不做虧心事，為何要怕那些厄獸。”

　　“可是……”

　　周老爺子的目光飄向遠方，“我一輩子也沒真的親眼見過。只是兩年前聽到有傳聞說村子四周有厄獸，就帶著刀去巡視。嘿嘿，結果厄獸沒見到，卻遇到你這麽個小家夥陪老爺子我作伴。”

　　“一晃兩年過去了啊。”周老爺子感慨道，“如果你小子哪天走了，老頭子我又要回到一個人巡山的日子咯。也不知道哪天會不會真遇到一頭厄獸，把我這一把老骨頭給吃了。”

　　吳良沉默著，忽然哈哈一笑，伸出手摟住周老爺子那瘦弱的肩膀，“突然這麽傷感幹嘛。周老爺子，以後我就是你的乾兒子，我陪你巡山，給你養老送終！”

　　周老爺子啐了一聲，卻伸手不可察覺地摸了摸微紅的老眼。

　　說話間，兩人走到後山的山頂，山頂正中央是一個碩大的土坑，土坑的正中央，是已經露出半截棺材板的碩大石棺。四周圍滿了鄉親，人群前站著一高一矮兩位身穿朱色官服，頭頂烏紗帽的中年官員，身後站著三四位青布包頭打扮的家丁，想來就是本地的縣令和知府。

　　“你們誰是此處的哨探?”高的那位官員開口說話道。

　　周老爺子答應了一聲，走上前去，施禮道:“大人，老朽正是甲字村的哨探，周學禮。”

　　高個子官員指了指天上，“這都這個時辰了，怎麽還不起棺，等什麽呢?你想讓我和知府大人延期交差不成?”

　　“大人，按照朝廷的章程，只有樞要府的大人在場，我們才可以進行起無名古棺這種會擾亂風水，驚動厄獸的事。”吳良上前一步說道，“而且，樞要府也答應了派一名大人親臨現場，知府大人和縣令大人能否再耐心等上一等。”

　　高個子官員扭過頭看向身旁，那名矮胖個子的官員，諂媚地說道:“這，知府大人，您看……”

　　知府嗤笑一聲，翻了個白眼，“縣令大人，你知道這差事是誰派給我的麽?”

　　“啊，這這這，屬下愚昧，還請大人明示。”

　　知府翻了翻眼皮，胖臉上擠出一抹怪異的笑，“在甲字村開掘無名古墓這個差事，是承王爺親自委派給我等的，這個期限，也是他親自劃的。怎麽?縣令大人還想延誤不成?”

　　聽到承王爺這三個字，縣令大人雙膝一軟，險些坐在地上。要知道，現在陛下體弱多病，太子又年幼，朝廷之中一乾大事都是這位皇上的同母胞弟在悉心打理。

　　那承王爺為人向來促狹嚴苛，要怠慢了他的差事，自己這個小縣令怕是十個腦袋都不夠人解氣的。

　　“快快快。”高個子縣令仿若火燒屁股一般跳起來，“起棺，快起棺！”

　　“可，可是！”周老爺子還想說什麽，縣令立馬急不可待地打斷了他，“你這老頭，說來說去你真的見過厄獸麽?樞要府每年吃國家這麽多錢，就為了防著一個莫須有的厄獸，也不知道是這事到底是真是假。”

　　“起棺，快起棺！”縣令說話斬釘截鐵，“樞要府那邊要是追究起來由我負責。但如果耽誤了承王爺的事，你擔待得起麽?”

　　周圍鄉親們也開始吵嚷起來。他們都是來這後山看熱鬧的，聽到周老爺子推三阻四的模樣，紛紛責怪他掃了興。

　　“周老爺子你是不是老糊塗了，你見過厄獸麽?”

　　“我聽過城裡的傳聞:現在當政的承王爺說厄獸之說純屬子虛烏有，樞要府只是在拿著雞毛當令箭啊。”

　　“對啊對啊，即使有厄獸，哪有這麽湊巧就碰上的。我說啊，您老就哪涼快哪呆著去吧。”

　　吳良皺著眉，剛要說話，一旁的周老爺子拽了拽他的袖袍，輕輕搖了搖頭。

　　“鄉親們！誰先去把棺材抬上來，我賞他一吊銅錢！”

　　隨著高個縣令的一聲吆喝，鄉親們一哄而下。幾名精壯漢子撩開上衣，把麻衫疊好墊在肩膀上，手臂挽著手臂，牢牢抓住了架在棺材上的木梁子，喊著號子:一二三，起！

　　隨著轟隆一聲，那一口碩大的方形石棺被應聲抬起，緩緩放到了地面上。只見那石棺棺材板的正中央位置是一個凹槽，其中鑲嵌著一根黑色的細長鐵棍

　　縣令和知府二人走上前，縣令伸手取下棺材板上的鐵棍，好奇道:“這是什麽玩意?”

　　只見那黑鐵棍約莫有一臂長短，粗細均勻，隱約閃著暗淡的光澤。鐵棍的一端是圓柱，另外一端卻是四四方方的長條方形，木棍的正中央刻著一個大圓套小圓的符號。

　　站在一旁的吳良，目光望向那縣令手中的黑鐵棍，只看了一眼，目光卻怎麽也移不開了。

　　自己，好像在哪裡見過那根鐵棍。

　　忽然，斑駁的碎片仿佛在大腦裡炸響，一幅幅自己從未見過的畫面像是走馬觀花一樣浮現在自己眼前。吳良大口喘息著，痛苦地跪倒在地。

　　周老爺子被嚇了一跳，伸手去攙，但手剛搭上吳良的胳膊，卻發現他的身體仿佛寒冬臘月的冰窖一般，冰得刺骨。

　　黑暗，蜿蜒扭曲的蛇影，瘋狂的吠鳴，痛苦的嘶吼聲充斥在吳良的眼前。吳良抱著腦袋跪倒在地，在心裡大聲吼著， 停下，快停下！

　　終於，畫面定格在一個昏暗逼仄的山洞之中。山洞四周的牆壁上，鑿刻著古樸卻扭曲的文字，似是老學究的注解批文，又像是狂信徒的癲狂囈語。那些字符彎彎扭扭，在洞穴深幽火光的映襯下，像是一隻隻長著雙手的小蛇在婀娜舞蹈。

　　“快了，快了，快了，快了，快了。”一聲聲鏗鏘的撞擊聲，伴隨著一句一句按捺不住的狂喜，從洞穴深處傳來。

　　“泣石哭，蛇骨路。祖厄罹難路，血肉做湯熬白骨。六之柳尊再現神跡，無量天尊，無量天尊哈哈哈。”嘶啞的聲音狂喜著，念著悼文一般的詩句，在黑暗中放肆咆哮著。

　　“吳良?吳良?”

　　吳良睜開雙眼，那逼仄的洞穴畫面和嘶啞癲狂的笑聲如潮水一般褪去，面前的周老爺子正一臉擔憂地望著自己。

　　“怎麽回事，你沒事吧?”

　　“沒，沒事。”吳良心有余悸地站起身，不知為何，他心中突然萌生出一種把眼前的棺材再埋回去的衝動。

　　只見土坑的正中央，棺材旁的知府把玩了一會黑鐵棍，又放回了石棺的凹槽中。

　　“大人，不用開棺麽?”縣令小心翼翼地問道。

　　知府摸了摸下巴，上下掃了一眼那口石棺，“不用。承王爺說了，要的是甲字村村後的這口石棺。他既然沒說開棺的事，我們隻管把這口棺材運到京城就好了，不要節外生枝。”

　　“是是是。”縣令大人連聲答應，揮了揮手，身旁的下屬就要上前去抬起石棺。

　　就在這時，石棺突然自己動了。