韓城，南國的邊陲小城，處於北涼國和洛州交界處。各國的商人經這裡進入南國，他們用皮革、香料等貨物換取南國的茶葉、絲綢。這座小城雖然不大，卻也人來人往，頗為熱鬧。

　　“快看，好多藍眼睛的人，還有紅頭髮的。”李瑤英衝著母親喊道。

　　看著孩子好奇的目光，劉氏說道“瑤英，別看了，把簾子放下來，我們得時刻小心”。說完他對趕車的管家喊道:“李老伯，我們得盡快出城，這裡人多眼雜”。

　　“知道了，夫人”李老伯答道。隨後，便揚起了馬鞭。

　　城外向北約十裡的地方，有一間小茶棚，棚下只有兩張桌子和幾條長凳。馬車路過茶棚時，停了下來，“夫人，已經出城了，我們在這兒歇歇腳吧”李老伯對著馬車內說道。

　　劉氏點了點頭，一行人很快栓好馬，走進了茶棚。她們坐了下來，要了兩壺茶。李老伯說，“夫人，前面就是北涼國了，因為我們是繞道過來來的，現在必須穿過北涼才能到金城，前面可是越來越危險”。

　　“我知道，可是再危險也得走啊，我們沒有選擇。”說完她又叮囑四個親兵和延信、延義，“再往前就是北涼國，你們要小心謹慎”，眾人點了點頭。

　　這時，老板端了茶過來，放下茶壺後，老板問道“幾位可是要去北涼?”“不，我們要去金城找我父親”李瑤英搶著答到。劉氏瞪了她一眼，讓她別亂說話。

　　“老板，我們本來要去金城探親，因為不知道路，就走到了這裡，不知這兒離金城還有多遠?”李老伯問道。

　　老板聽後笑著說“客官，能到這裡，繞了不少彎路吧，這麽給你說吧，這兒離金城說遠不遠，說近也不近”

　　“此話怎講?”

　　“你們要是大路呢，那就遠，需要穿過北涼國的涼州府，需要七天。近的那條路呢，離這兒向西大約十幾裡，有一條峽谷，過了峽谷，就能看到一條大河，渡過河以後向北走就到了金城。”

　　“謝謝你了，我們明白了”李老伯謝完老板又對劉氏說，

　　“夫人，我們走水路吧，可以早點到，再說過涼州城也不安全”劉氏說“可以”。

　　這時老板望著劉氏和李瑤英搖了搖頭，抖了抖肩上的毛巾，向茶棚裡間走去。李老伯發現這老板的表情不太自然，預言又止的樣子。於是他走過去對老板說“你有什麽事就說。”

　　老板看著李老伯，歎了口氣說“我本不該多嘴，但是看到你帶著女人，咳，我就直說了吧，水路是近，可是我擔心你們渡不了河”

　　“為什麽，沒有船嗎?”

　　“船是有，可是你不知道，這河裡有個河神，他不許女人渡河，每當有船隻載有女人過河時，河水就會連人帶船給吞沒，多少年了，沒有一個女人能過去啊。”

　　“有這麽玄，你不會是忽悠人吧”李老伯笑著說。

　　老板聽了李老伯的話後，生氣的說道:“你這人，我好心提醒你，算了，愛行不信”。

　　李老伯把老板的話告訴了劉氏，劉氏說“這裡的人崇拜各種神明，很正常，我們不能不信，也不可全信，還是小心點好”。

　　誠如茶鋪老板所說，劉氏一行人向西穿過峽谷，趕在傍晚時分到達了大河邊。此時，太陽已經下山，天色漸漸暗了下來。李老伯向著河邊渡口望去，空蕩蕩的，一個人也沒有，只有幾艘小船在停在那裡。

　　河面很寬，渾濁的河水翻滾著向東流去，

發出一陣陣沉悶的響聲，夾雜著嗚嗚作響的風聲，猶如戰場的號角。　　李老伯走到劉氏面前，無奈的搖了搖頭說“夫人，沒有船家，可能都收工了，我們只能先找地方過夜了。”劉氏看了一眼大家，點了點頭。

　　好在離渡口不遠，有幾處茅草搭建的人字形窩棚，那應該是船工們平時休息的地方。大家安頓好馬匹後向著窩棚走了過去。李老伯走到窩棚前看著有燭光，便試探性的喊了一聲:“主人在嗎?”聽沒動靜，他提高聲調，又喊了一遍。話音剛落，有燭光的窩棚裡走出來一老頭，看樣子歲數很大了，他佝僂著身子艱難的走到李老伯面前問道“你們是幹什麽的?”聲音蒼老而沙啞。

　　李老伯拱手施禮道“這位老人家，我們是過路的，因趕路錯過了宿頭，想在這兒借宿一晚，麻煩行個方便。”

　　老頭用目光掃了大家一眼說“你們要是不嫌擠，就進來吧。”說完轉身向著棚內艱難的走去，大家互相看了一眼，跟著走了進去。

　　棚內空間較小，大家只能相互挨著坐在一起。據老人講，他一輩子都在這條河上討生活，現在老了，沒辦法再撐船了。老人有三個兒子，兩個去外面討生活了，只有小兒子在身邊，渡口的那幾條船都是他的。這兒以前有很多船工，來往的商人也多，可自從前年起，接連發生了幾次翻船事件，過往的商人就很少了，掙不到錢，船工們也就不幹了，都走了。

　　聽完老人的話，李老伯忍不住的問“是什麽原因導致翻船?”

　　“沒人知道，可能是河神爺不給我們飯吃了吧”老人剛說完，延信就急著問道:

　　“你不是說有個兒子嗎，我們怎麽沒看到?”老人笑了笑答道“他去鎮子上買藥了，路遠，一時半會來不了。”

　　當李老伯說起他們要渡河的事情時，老人說可以帶他們過河，只不過自己不行，要等到他兒子回來。後來，李老伯又向老人問起了河神不讓女人過河的事，老人告訴他，那是瞎傳的，沒有的事。

　　老人的兒子是第二天中午回來的，當老人告訴兒子，這些人要過河時，小夥子爽快的答應了。他告訴李老伯，過河沒問題，只是船太小，只能載人，馬可過不了。

　　沒辦法，李老伯只能把馬交給了老人，帶大家上了船。

　　看著船慢慢的向對岸駛去，大家臉上不約而同的露出了許久未見的笑容。

　　“娘，是不是過了河就能見到父親了”延禮問道，關於什麽時候見到父親這個問題，他已經問了不下幾百遍了，可每次得到的答案都是一樣。

　　“嗯，快了”母親答到。

　　“娘，你總是騙我，我都八歲了，不是小孩子了”他倔強的說道。

　　母親摸著他的頭說“這次是真的，娘沒騙你”。

　　此時的李延義坐在船邊，一動不動的盯著對岸的大山，山山光禿禿的什麽也沒有，山頂罩著一層烏雲。哥哥延信拍了拍他的肩膀說“你覺得父親這次能讓我參軍嗎?”

　　“不知道”延義答道。

　　“難道你不想參軍，不想像父親那樣做個大將軍?”

　　“不想”，延義淡淡的的說。

　　“你……”延信剛想說話，突然間船劇烈的搖晃起來，他被甩在了一邊，腦袋重重的撞在了船舷處，鮮血頓時順著臉頰流了下來。

　　等他反過來時，發現船在劇烈的搖晃，船底處吱吱作響，母親死死的抱著延禮，延義和瑤英各自死死的抓著船幫，身體隨船的搖晃而來回擺動。

　　“怎麽回事?”李老伯大聲的問船工。船工也被晃的跌到在船尾，他艱難地爬起來，大聲喊道“水下有東西，都抓穩，別松手。”

　　就在此時，兩名親兵拔出了匕首，跳進了河裡，李老伯向著水裡看去，只見船底一團褐色的東西在不停的撞擊船體，二兩名親兵正在拚命的用刀刺著它，他連忙朝船上的親兵大喊“下去幫忙”。話還未說完，就被晃倒了。船上的親兵聽到後，也跳入了水中。

　　不一會，船晃動的幅度小了下來，李老伯抓著船舷爬了起來，他感到腹部一陣劇烈的疼痛，他低下頭一看，發現自己的肚子上插著一塊折斷的木楔，這一定是剛才跌時撞上的。他顧不得疼痛，忙向水裡看去，那團黑色的東西不見了，四名親兵也不了，水面上只有漂浮上來只有一團團血霧。

　　這時他聽見劉氏在一遍遍喊著瑤英，他努力讓自己站穩，可是劇烈的疼痛感不斷的從腹部傳來，他感到一陣的眩暈，他抬起頭，看到船上的人都在來回的走著，漸漸的，人影越來越模糊，最後便什麽也看不見了。他倒了下去。

　　就在李老伯倒下的時候，船上的女人和孩子都在叫著李瑤英的名字，她不見了。劉氏撕心裂肺的哭喊著，可是沒有任何應答。

　　當船家第五次從水裡爬上來時，他告訴劉氏，水下什麽也沒有，她的女兒應該被河水衝走了。劉氏再也堅持不住了，她暈倒在了兒子們身邊。

　　當劉氏再次睜開眼睛時，她發現船已經停在河的另一邊。兒子們都在望著自己，她艱難的坐了起來，延信告訴他，李老伯死了，就在船艙裡，四名親兵和瑤英一樣，都不見了，船家說他們被水衝走了。

　　聽完延信的話，她沒有說話，只是讓兒子把她扶到了李老伯屍體前，她看著這個頭髮斑白的老人，這個把一生獻給李家的老管家，強忍著悲痛對兒子們說“我們得安葬他，我們李家欠他的太多”。