兩個女孩兒要出門，越到年關城中越熱鬧，聽說北市還來了一班胡商，帶了不少胡姬，與中原人風格迥異，這些天生意好的不得了。

薑元瞻聽完這些眉頭又緊了緊。

他臉色不好看，目光轉投向趙行和趙然。

“別看我，我得回宮去給母后請個安，後半天再出來尋你們，方才攔了，說不叫她們去，是趙然攛掇的。”

趙然頓時無語:“二兄，你出賣兄弟怎麽毫不留情的！”

薑莞靠近薑元瞻些:“只是去看看，又有兄長們陪著，我們好奇而已，大過年的，二兄別繃著個臉了。”

但他也不是因為她們要去看什麽胡姬表演才生氣不快。

八成還是跟薛嬋那事兒有關。

無非是他不想說，薑莞不問，也不提罷了。

薑元瞻心情的確又鬱悶起來，想想算了，他自己心裡有事兒，倒別敗壞了妹妹的好興致。

於是抬手揉她:“讓表兄陪你們去，我還有些別的事情要辦，下午若得空……晚上吧，晚上領你去套圈。”

話音落下，正好見趙行挑眉看來。

薑元瞻心頭一動，揚聲問他:“你現在回宮嗎?我正好去戶部官署，與你一道。”

趙行沉沉嗯了聲，沒說別的。

眾人是一起出了府門，又在長街口分手。

趙然陪著兩個女孩兒先往周府去接周宛寧，再往北市去。

趙行和薑元瞻則是一路往宮城方向不提。

·

路上有話說，趙行也沒坐馬車，吩咐了元福先駕車去宮門口等。

往宮城方向是最安靜清寧的，百姓尋常不敢輕易靠攏過去，而如今快至年假，不光是南城兵馬司，朝中各衙署都比平日松懈不少。

戶部早在十五之前就把一年的帳目輕點清楚，來年各部預算也呈報上來，匯總過，隻待年後複印再做驅處，沒有什麽要忙碌的。

“你去戶部幹什麽?”

到底是趙行先開口問他。

“給薛嬋立女戶的事，欠了個人情，去請人家吃頓飯。”

開個女戶罷了。

那些人能得薑元瞻一句吩咐，自以為能為沛國公府出把子力氣，非但不會認為薑元瞻欠了他的人情，反倒高興著呢。

不過薑元瞻於這些事上似滴水不漏。

請一頓飯，這事兒揭過不提，往後就沒有什麽人情帳可說的。

只是他原也不必急在這一時。

趙行腳下慢了些:“薑元瞻。”

薑元瞻聽他聲音比方才不知要鄭重多少，心頭微歎，也不看趙行，隻目視前方:“你既知道態度，何必非要問?”

趙行聞言眉眼一沉:“若真有什麽，你以為自己能夠置身事外?”

“我不能。”

薑元瞻面沉如水，語氣不善:“生於士族，身在朝堂，這些事情一旦發生，避無可避，誰也別想躲開。

盡管心裡再不情願——即便是眼下，我也不得不承認，他若真是那樣的心思，本就是衝著沛國公府而來，不遺余力的打壓，是因為你和珠珠的婚事。

明年官家賜婚後，世人都會認為沛國公府和你是綁在一塊兒的，我怎麽置身事外?”

聽他這麽說，趙行幾不可聞歎了口氣:“你心存僥幸。”

不只是他，連姑母也會說，最好是他們想錯了。

薑元瞻無話可說。

趙行拍拍他肩膀:“有件事，看樣子你大兄也沒跟你說過。”

薑元瞻側目掃去，隻拿眼神問他。

“當年趙奕回京途中，他乳母病故，回宮後他病了有三個月，禦醫說是傷心鬱結，加上受驚所致，父皇和母后問了護送他回京的人，

無人知他因何而受到驚嚇。好在三個月後，他病愈，母后不願再提此事，怕他一時想起來，又要不好。

之後這麽多年，誰都沒再提過。

這事兒你還記得吧?”

薑元瞻當然記得。

那時候他覺得趙奕很沒出息。

他十歲那會兒已經能跟著父兄到獵場上去射獵了，雖然人小力氣沒有那麽大，拉不開太重的弓，但射個兔子打隻野雞，還是不成問題的。

哪像趙奕。

回京途中趕路而已，死了乳母固然該傷心，可也不知遇上些什麽，竟然叫嚇病了。

可不是很不中用嗎?

這話後來在家裡也說過兩回，阿耶倒沒管他，反而是大兄後來有一回板著臉把他教訓了一頓，勒令他今後再不許提起這些事情，見他點頭答應，才放他離開。

今日乍然聽趙行重提舊事，薑元瞻起先覺得莫名，轉念一想，攏眉看過去:“這事兒還有別的內情不成?”

“你大抵不知他事後是怎麽跟珠珠說，而這五年時間裡，珠珠又是因何疏遠我至那般地步——”

趙行尾音拖長一瞬後聲音戛然而止，語氣中的冰冷卻掉了一地。

他每每想起此事， 心中都惱恨不已。

白白蹉跎的這五年時光，全是拜趙奕所賜。

薑元瞻眉心重重一跳，催了他一句。

“趙奕說他乳母之死是我所為，因不待見他，也怕他回宮後與我爭父皇母后和大兄的寵愛，所以給他這個下馬威，叫他知道我的厲害。”

趙行捏著眉心，緩了下心氣兒，才又說:“珠珠也曾懷疑過，去問過你大兄。他跟珠珠說了些似是而非的鬼話，跟你的態度，根本就是一般無二。

他勸珠珠該記著君臣的名分，往後跟我們兄弟也要保持些距離，至少別摻和我們兄弟間那些亂七八糟的事情，即或是知道了，也裝不知道就算了。

薑元瞻，你覺得這些話，耳熟嗎?”

怎麽可能不耳熟?

他自十二歲後，就聽著這些話長大。

姑母問他難不成真要學了大兄那一套，也無非在此。

他能理解大兄，但不願學。

每每大兄說過，他聽過就忘。

他不願摻和，不是因為大兄的耳提面命，是單純覺得厭煩，僅此而已。

可他卻實在不知，竟還有這樣的事情！

薑元瞻猛然明白。

早在趙奕回京之初，就已有籌謀。

年僅十歲，城府居然如此之深。

對沛國公府的利用，更是一日都沒有停止過。

如果不是今次他出現紕漏，鬧出玉華樓事件，憑趙奕的心眼，將珠珠哄得團團轉……

“是在玉華樓之事後，珠珠告訴你的嗎?”

趙行說是:“你們家從來都在別人的棋面上，連珠珠都逃不了，何況是你?你再不願，天真也該有個度。”