第二天一早薑元瞻帶著長風長隼和元福一行往薛嬋家中去。

上義坊算是南城最大的一坊。

薛嬋住的常光街最靠近南城門，晨時往來行人便很多。

香車華蓋在南城本就不多見，沛國公府的馬車是格外華貴的樣子，車馬緩行，惹得行人紛紛駐足。

等在薛嬋家門口停下，坐在車內的薑元瞻隱約還能聽見周圍百姓幾聲議論低語。

他吩咐長風去叫門，緩緩從車上下來。

薛嬋一出門就看見他長身玉立，負手站在馬車旁，背對著院門方向。

她眉目歡喜，嬌聲叫大人，腳下越發輕快。

薑元瞻回身看她，她正提著桃粉色裙擺踩著細碎的步子朝自己身前而來，眼中除了滿滿笑意之外，還有幾許意外。

於是他也把唇角上揚，作勢回應薛嬋一個實在算得上溫和的笑:“我來接你去立女戶。”

薛嬋啊的一聲，倏爾駐足:“大人，薑娘子她……沒來嗎?”

“你的事有我幫襯打點就夠了，她來做什麽?”

薛嬋咬著臉頰內側的嫩肉，似是陷入思慮中。

卻不過片刻，眉眼重新舒展開，她也隻當薑元瞻是把她所謂的淒苦身世調查清楚，故而心生憐惜，今日態度才會大變罷了。

左右這個人，好似本該是天底下最冷硬的小郎君，偏偏天生一副柔軟心腸，最見不得人吃苦，更看不了小娘子抹眼淚。

尤其是她這樣看起來相當無害的小娘子。

薛嬋低垂著眼，看一眼那馬車:“我與大人同乘，對大人不好。”

“無妨，你上車吧，我不進去坐。”

然後側身護在上馬凳旁，眉眼略彎著，示意薛嬋上車。

薛嬋也沒指望他真的與自己一塊兒坐進去，當下不多耽擱，提了裙擺上車。

·

立女戶本也不是多麻煩的事，有薑元瞻保駕護航，戶部今日當值掌管戶籍的主事就更是客氣，只是走個過場，將薛嬋家中情形詢問一番，便與她簽立女戶，發放黃冊。

前前後後連一炷香時間都不到。

等薑元瞻陪著薛嬋出戶部官署，底下人才聚在一塊兒猜測紛紛:“那就是大人們說的小娘子吧?”

“怪不得連薑二郎這樣的人物也會與她糾纏不休。”

“我瞧著薑二郎可真是小意溫柔，立個女戶還專程陪著一塊兒來衙門這一遭呢。”

“我聽說是因這小娘子家中阿叔不爭氣，欺壓到她頭上去，薑二郎才跟咱們主事討了個人情，直接把人帶到戶部來立女戶呢。”

“那薑二郎莫不是想同她……”

聲音戛然而止，眾人面面相覷時，無不是一臉曖昧，至於究竟想如何，誰也沒有再說下去罷了。

而那頭薑元瞻帶著薛嬋出門再登車，薛嬋坐在馬車裡柔柔叫薑元瞻:“多謝大人這樣為我奔波，這樣的恩情，永生永世我也不敢忘，今日實在辛苦大人了，其實不用送我回去，我可以自己回家的。

如今立了女戶，再不怕阿叔欺負到我頭上來，您不用想著給我撐腰，我自己能應付得了。”

馬車外薑元瞻神色清冷，只有開口時候的聲音是溫熱的:“時辰還早，陪我去個地方吧，中午帶你去吃頓好的，就算慶賀你開立女戶，自苦海脫身。”

薛嬋聞言似乎很不好意是:“該我請大人才對，卻要大人破費。”

她猶猶豫豫問薑元瞻:“大人要去哪兒?”

薑元瞻玩笑般問她:“怕我把你賣了?”

薛嬋一怔，旋即笑道:“大人是好人，就算把我賣了，也會賣去個頂好的地方，我都信大人的！”

綿糯的嗓音中的有滿滿當當的信任。

即便不是真心的，若是外面那些不知情的郎君們，聽了這樣的話，那樣的語氣口吻，恐怕心甘情願為她去死。

薑元瞻指尖點在眉心。

韓沛昭可真夠看得起他的。

·

距離戶部官署隻三條街的吉祥巷中，有一兩進的小院。

外面瞧不出什麽不同，唯雅致二字而已。

吉祥巷算是城北比較偏的一條巷子，住的人戶也不多，更不見商鋪林立，眼下這個時辰，都很是清淨。

馬車停在院子後角門，長風和長隼先去開了門進宅院，薛嬋才緩步下車，瞧著眼前的院子，微訝，然後揶揄著薑元瞻:“大人難道真要將我賣給城中富戶呀?”

薑元瞻笑而不語，提步進門。

薛嬋匆匆跟上去。

院內別有洞天。

假山嶙峋，雕梁畫棟，從後角門進來便可上抄手遊廊。

廊下懸著一串兒銀鈴，風動鈴響，清脆悅人。

但宅院中卻連個人影都看不見， 好似一處空宅。

薛嬋越跟著往裡走，越覺得古怪:“大人，這是什麽地方?”

薑元瞻始終背著手，又走在前面，大步流星，甚至不願等等她。

她幾乎要小跑著，才能勉強跟上。

這會兒有些氣喘。

她覺得詭異，是因薑元瞻一路帶著她從抄手遊廊進到內院，但那長廊盡頭處又連著長長的台階，是往地下走。

盡管點了蠟，並不至於什麽都瞧不見，然則越往下，光線畢竟越昏暗。

薛嬋心頭惴惴不安，又追問了句:“大人，這究竟是什麽地方?”

薑元瞻似笑非笑反問她:“害怕了?”

薛嬋心下咯噔一聲:“沒……只是這地方看起來像個地牢……怪陰森的。”

薑元瞻指尖點在手背上，說話間已經順著台階到了最底下。

微弱燭光不足以照亮地下的黑沉，此間主人便於牆上懸了燈，牆角處又有半人高的長信宮燈，這才勉強照亮。

薛嬋頭皮發麻，臉上的笑容也漸次僵硬起來。

薑元瞻深吸口氣，駐足回身，所有動作一氣呵成。

探究的目光定格在薛嬋身上，聲色低冷:“這是我的別院，你不想參觀一二嗎?”

薛嬋猛然抬眼，正撞進薑元瞻陰鷙眸光中，唬了一跳，連退兩步:“大人……大人嚇著我了。”

薑元瞻眯起眼來，再不看她，沉聲叫元福。

薛嬋順勢望去，元福手中不知是何時多出一個紅木小箱子，他抱在懷裡，意味不明的瞥了薛嬋一眼，然後靠近薛嬋方向，寒著臉叫她:“薛娘子，請吧。”