四月人間芳菲之時，宮城內春景與各處皆不相同。

　薑莞幼時很喜歡禦花園的桃花林。

　四月裡桃花凋零之後，也仍然別有一番風采。

　她總愛纏著趙行帶她進宮，在禦花園裡能玩兒上一整日。

　摘了盛開的各色花枝做花環，戴在頭頂上轉著圈兒問趙行，她是不是天底下最好看的小娘子。

　今年卻真不想來。

　從宮門往含章殿去，是正好要路過禦花園的桃花林的。

　女官頭前引路， 路過那片桃花林時，薑莞駐足須臾。

　她望去的方向，滿目凋零。

　卻有孤寂之美。

　女官抿著唇掖著手，叫了聲娘子:“聖人還在等娘子。”

　薑莞說好，深吸口氣，收回目光，提步跟了上去。

　她一時間想起去年十一月，她進宮那天。

　那日冬雪初停，四下白茫茫， 銀裝素裹下的宮城，難得俏皮。

　一晃眼，竟也過去了小半年時間。

　原來這半年之中，已經發生過這麽多的事。

　薑莞垂眸，眼下一片冷然。

　·

　鄭皇后歪在架子床上，身後墊了四五個金絲軟枕，支撐著她如今看來很是孱弱的身子。

　一室藥香。

　薑莞拜了禮，也不往圓墩兒上坐。

　鄭皇后正好在吃藥。

　吃完了藥，小宮娥捧著蜜餞上來。

　她斜一眼過去，眼光正好落在了薑莞身上。

　薑莞給她做過幾年兒媳，也知道她那些小習慣。

　平素是個不愛拿捏人立規矩的，真擺起譜兒來，大抵就是眼下這個樣子。

　她抿唇，上前兩步，小小的兩步，就挪了個位置而已。

　從小宮娥手中接了，扎了一小塊兒蜜餞， 用另一隻手托在底下， 略略一彎腰，送到鄭皇后嘴邊去。

　薑莞是不伺候人的，當年嫁給趙行，攏共可能也就伺候過鄭皇后那麽兩三回。

　鄭皇后的確有些舊疾，是早年間月子裡沒有坐好，落下的病根兒。

　不過趙行怕她辛苦，大多時候都勸她做做場面上的樣子就成，也不必真的事事親力親為。

　況且那時候她前頭還有長嫂陳氏在，也不是非得要她來。

　所以成婚那麽多年，一直到鄭皇后薨之前，也就三兩回而已。

　鄭皇后才正眼去看她:“我總說你是個最懂事的女孩兒。金尊玉貴的養大，到了長輩面前，卻很乖順，伺候人的事兒，也沒全然撂下。

　你爺娘有你這樣的孩子，是省心得多。”

　薑莞掖著手，又退回到原來的位置上去:“聖人謬讚罷了，臣女年紀小，最是不懂事的人，您肯高看臣女兩眼， 偶爾把臣女帶在身邊指點教導一二，已經是臣女幾輩子修來的福氣。”

　鄭皇后歎氣:“你看，到底是跟我也生分了，一口一個臣女，倒真弄成了君臣名分。”

　但原本就是這麽個名分。

　她又還沒嫁給趙行。

　就算嫁了，她願意親近，才是婆母，不願意親近，中宮仍然是中宮，仍舊是君臣。

　肅王和官家都是先君臣再父子，何況她和鄭皇后?

　不過那都不重要。

　薑莞往圓墩兒坐過去，略一抬眼，望上去:“我瞧著聖人氣色還好，這些天聖人身上總不好，姑母先前說該帶我和表姐進宮來給您請個安的，但又怕擾了您養病。

　況且宮裡面三殿下一直陪著，姑母說我和表姐也不是很方便來，所以就沒來。”

　鄭皇后笑而不語，盯著薑莞大量了半晌:“阿莞，你和元娘，是因為三郎的緣故嗎?”

　她這樣直截了當，倒是出乎薑莞意料。

　而薑莞也的確因為這句話，面色一寒。

　她迅速壓下眼皮，生怕眼底的情緒落入鄭皇后眼中。

　明知道趙行對她的心意，也明知道做過幾個月官家就要正式為她和趙行賜婚了。

　鄭皇后是做母親的，卻能說出這樣的話來！

　薑莞搖了搖後槽牙，須臾又松開:“我不明白。我和三殿下，緣分已經盡了，該斷的也斷了個乾淨。

　您問這個，是因為我受了三殿下那枚平安扣嗎?”

　鄭皇后眯著眼:“三郎那個平安扣，你不知道從何而來?”

　薑莞面上的惶恐一閃而過:“見過的，也知曉，所以年前那會兒三殿下夜裡出宮，在郡王府長街外攔下我們，把那東西送給我的時候，我並不是很敢接下。

　是三殿下說，那件事情是他對不住我，平安扣是護佑他安康的，他希望我余生順遂，算是他一點補償。

　既然是補償，總要足夠貴重。

　可我身邊金銀一概不缺，最不短銀子使，若是送我的東西隻貴不重，那才是輕慢。

　那平安扣就是他身邊最貴重的東西，所以送給我，護我平安。

　我沒法，只能收了。

　本來我是想尋個機會再還給三殿下，但二哥哥說他既然有心賠禮，暫且收下也無妨。

　那是靈隱寺求來的平安扣，當然難得，我帶在身邊，說不得真能保著我平安順遂。

　後來也回稟過姑母，姑母知道我收了三殿下的平安扣的。”

　鄭皇后聽她把這話說完，眼底染上冷肅。

　把自己摘得乾乾淨淨，可真有她的。

　東西是三郎非要送，幾乎可以說是硬要塞給她的。

　她不想要，收了也想還回去，是二郎規勸，她才留下，且時常會戴在身上。

　這也解釋了為什麽元娘生辰那日，她會帶著這東西進宮， 又無意之間掉了，給元娘撿了去。

　何況長輩們也知情，算不得她與三郎私相授受。

　清清白白，乾乾淨淨。

　鄭皇后突然就笑了:“要按你這麽說，倒是我險些錯怪你了。我還以為，你是刻意為之，要惹怒元娘，激她與你廝打一場，好牽扯出後面的許多事情來呢。”

　薑莞眉頭緊鎖:“聖人這話，我不敢接，更不敢應。”

　她抿緊了唇角:“一則我與鄭大娘子素昧平生，並不知她對三殿下的心意。二則這於我也並沒有任何好處。三則那日我也受了傷，手臂上的傷口直到現在都沒有完全養好，時常隱隱作痛，就算我跟鄭大娘子有天大的仇怨，總不該拿自己的身體開玩笑。

　聖人，我阿耶是領兵打仗的人，所以我自幼除去跟著兄長們讀聖賢書，也學兵法謀略。

　殺敵一千自損八百，從來都是下下之策。

　聖人怎麽會懷疑這個呢?”