護城河岸，幾名年齡不大的女生正在岸邊堆雪人，不時發出令人愉悅的笑聲。余郭則與洪福等人，在結冰的河上進行著摔跤遊戲，偶爾還能聽到一些不雅的詞匯傳出。第七分店的大門就這樣敞開著，女聲抱著一個毛絨披肩，亭亭玉立。那雙眼睛彎彎的，像是月牙似的好看，臉上帶著真摯的笑意。在這個城市，雪來的不容易，好多年沒下過這麽大的雪了。不僅店員們很開心，就連她也被感染。在笑聲傳來時，她轉過頭看向了十七封遺像下，那個熟悉的老位子。季禮的長發被撲面而來的風吹動著，指尖的香煙不斷冒著火星，落在了整潔的桌面上。他半眯著眼睛，像是睡著了，也像是在看著門外的人們。女聲並沒有打擾他，而是將披肩穿上，走出了酒店，朝著河岸而去。這樣難得的寧靜和安逸，不知過了多久。戴著棉帽的余郭從外歸來，渾身上下全是凝結的雪塊，他拽下棉帽，通紅著臉抖著雪。“四星晉升任務啊，你怎麽不得閑呢?”冰涼的雪花濺到了季禮的臉上化作水珠緩緩滑落，逼迫他睜開了雙眼。季禮用手背擦了擦水珠，看著余郭緊皺著眉頭，低聲呵斥道:“滾遠點。”余郭通紅的臉上露出開懷的笑容，停下了手頭的動作，卻沒有挪動腳步，說道:“這麽好的日子，你笑一笑嘛。”說完他用手指了指門外，橋上穿著粉色羽絨服的梅聲，正看著結冰的河面。“就連那位都出去熱鬧熱鬧呢。”季禮沒有順著他指的方向看去，也不知道他在說誰，只是又低頭為自己點上了一根煙。余郭原地跺了跺腳，身上的雪化得差不多了，於是坐在了椅子上，輕聲道:“我說你不能除了做任務，就啥也不幹了吧?”煙縷隨著風而飄散，季禮裹緊了衣領，目光遠眺地望著天空。“那我還能做什麽呢。”“不想和你聊天，你總把話題搞得這麽沉重。”余郭屁股剛粘在椅子上就又站了起來，他認為這種開心的時候，不能和季禮溝通。正巧，大門外一身大紅色棉襖的洪福，跳著腳朝他喊道:“孫砸，打不過就跑了?趕緊的，爺再給你一次機會。”“哎呦我這暴脾氣……”余郭一抖衣服，離開了原位，就要朝著大門口跑去。但就在他離開之前，卻摘下棉帽，把上面的雪全抖在了季禮的身上。“哈哈哈，我讓你繃著。”季禮面色一冷，還沒等說話，余郭卻早已跑的沒影。“神經病。”罵歸罵，他又不會真拿余郭怎樣。看著衣襟上的雪漬，他只能站起身，將外套脫下拿在手裡，轉身上樓。……布滿水蒸氣的房間，散發著與冬日下截然不同的暖意。季禮一邊用毛巾擦著頭髮，一邊朝窗戶走去。河邊的店員們仍在嬉鬧，包括梅聲、小千度葉等人也在橋頭聊著天。看來純淨而冰冷的雪天，與陽光燦爛的晴天一樣，都能給人帶來快樂。目光最後定格在了余郭的身上，這個已經訂婚卻還總是瘋鬧的青年，表面看去是如此健康開朗。但季禮不信他不明白，這場雪對他而言究竟意味著什麽。冬日的序章已經到來，祈望的、恐懼的也都將至。機械的電子音響起，手機的震動聲將季禮的注意力拉回房間內部。季禮放下毛巾，走到了桌前，滑動了手機屏幕。上面是一串陌生號碼，發來的一條短信:“收信人:季禮。傍晚六點半，來‘故裡茶香’商議本次任務計劃。發送人:李一。”第一分店，四星晉升任務，萬眾矚目。據侯貴生所說，在歷代店員中也不曾有人帶領分店走向四星。當然他這個資歷最老的店長，也無非是十年前後。所以他的話只能算作參考，

而不能奉之為金科玉律。不過在絕大多數店員們的心中，能夠躋身四星酒店已經是不可逾越的高度。第一分店本就實力強勁，李一的空降更是如虎添翼。幾乎所有人都在翹首以盼，究竟李一能否打破四星困境，成為名副其實的天海第一人。本次任務，限制頗多，且內容籠統。僅是禁用罪物一條，就足以令大多數店員們心存憂懼。可以說，天海酒店發展到今天這個地步，罪物儼然成為每個人所仰仗的重要道具。失去了罪物，就等於猛虎拔去了爪牙，天生會產生畏懼心理。 當然，依季禮的所見所聞。那些頂尖的店長們，往往並非因罪物而強大，而是他們本身就具備了常人所不能及的優秀特質。最明顯的案例，就是顧行簡。他幾乎很少使用罪物來與鬼物對抗，往往是識破規則，利用規則來求生。相反，那些手握利器卻頭腦簡單之輩，也許可短暫風光，卻也會極快地淪為塚中枯骨。所以，在季禮來看，本次四星晉升任務反而是回歸了最初的本質。而關於本次任務的內容，他也已經有了一些猜想。第一分店身為任務的主角，自然會召集其余參與者進行碰面，所以此會不得不去。當季禮剛剛穿好衣服，房門便被敲響，來人似乎有些急切，用力很重。季禮整理好行裝，不緊不慢地打開了房門。一身黑色裝束，十分高挑的常念，腳下放著雙肩包，正在扎頭髮。她看了看季禮，將頭髮梳成了一個高馬尾，因此顯得更加幹練，急忙問道:“你收到第一分店的短信了嗎?是不是叫我們去開碰頭會?”常念應該也是第七分店被選中的參與者之一。季禮皺了皺眉，看她語氣匆忙的樣子，像是準備隨時上陣一樣。可任務還要兩天之後才會開始，她未免太過急躁了些。常念這樣的表現雖是有情可原，畢竟她急需一件針對靈魂的罪物，用來解救潼關。於是她將本次任務視為救命稻草，心中急切可以理解。但季禮卻擔心她如此狀態，只怕會操之過急，反而誤事。常念見季禮不說話，權當默認。於是將看了一眼時間，大踏步朝外走去，一邊走一邊說道:“故裡茶香不在我們這個區，我先去開車，你在門口等我。”