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魔導王也用不輸對方的宏亮嗓門回應。

「什……什麽！」

「我等目的乃是殺光這收容所裡的所有山羊人！區區人類怎樣，對我而言都無足輕重！──『擴大魔法效果范圍.火球(WidenMagicFireBall)』。」

魔導王大聲怒吼後筆直伸手，手中浮現出的火焰球，往大門上的山羊人與男孩飛去。

於是巨大的爆炸火焰以兩人為中心，覆罩了監視塔。

塔上的幾人一擊喪命，抓住男孩的山羊人也跟男孩纏成一團，頭下腳上墜落在眾人這邊的地面。

「『魔法最強化.衝擊波(MaximizeMagicShockWave)』。」

緊接著的魔法攻擊炸開了半毀的大門，不只如此，連後方山羊人堆起的屏障也被轟散，似乎開出了個大洞。

「好了！聖騎士！突擊！殺光裡面的山羊人！」

這聲音似乎讓蕾梅迪奧絲回過神來，她有了動作:

「你這混帳──！」

「──團長！」

「唔嗚嗚！──突擊！」

蕾梅迪奧絲一聲令下，聖騎士展開行動。應該說他們是放棄思考，一切隻管聽從命令比較正確。

「魔導王陛下，感謝相助！」

古斯塔沃隻說了這句話，也向前奔去。接著聖騎士或神官──一些稍微懂點道理的人感謝地看向魔導王。只有蕾梅迪奧絲一人，對魔導王明顯表示出不快之意。

魔導王語氣平靜地對寧亞說道:

「──巴拉哈小姐，你是否以為我會用你們想像不到的魔法營救男孩?」

寧亞是有一點這種想法，但魔導王那樣做，必然有某種理由。

「啊，是……是的，正如陛下所言。」

「嗯，我想也是。」

魔導王點了好幾次頭，寧亞保持沉默傾聽。

「我的確辦得到，憑著我習得的多樣魔法，營救一個男孩輕而易舉。但我不能那麽做，因為我不能讓山羊人看到我營救男孩。」

寧亞臉上初次浮現疑問，魔導王溫柔地解釋給她聽:

「繼續讓敵方知道人質有用，村裡的俘虜將被當成肉盾，戰鬥時抓來擋劍。這麽一來，聖騎士這邊也可能出現傷亡。既然我方兵力較少，少任何一名聖騎士都是巨大損失……據說一種稱為蘭徹斯特的法則是這麽寫的。」

魔導王往大門走去，寧亞隨後追上。

「反之，若能讓敵方知道人質不具效果，對山羊人而言，俘虜就成了礙事的存在。但是在遭受攻擊，敵軍即將翻越城牆之時，還會有時間慢慢屠殺俘虜嗎?殺害無力抵抗的人，應該是優先度較低的行動。」

「陛下所言正是。」

「就是這麽回事，與其到處殺人白白浪費時間，我想他們寧可花精神準備抵擋敵軍進攻。所以我有必要用明確方法奪走他們的性命，以顯示人質不具效果。」

說的對極了。

也就是說照蕾梅迪奧絲的行動方式，可能到頭來一個人也救不到。

魔導王慢慢抱起躺在腳邊的男孩遺體。

「陛下，小──」

「──這應該由我來做吧。」

寧亞跟魔導王抱著的男孩，一起回到蕾梅迪奧絲插旗的地點。

魔導王將男孩安放於地上，寧亞用皮袋裡的水沾濕了布，一點一點擦掉男孩臉上的髒汙。

男孩臉頰凹陷，手腳驚人地枯瘦。

清楚顯示了這孩子待在多惡劣的環境裡。

「這些可惡的山羊人……」

「也許我不該這麽說，但還是先說清楚吧。

我是魔導國之王，不是你們國家子民的國王，所以才能冷靜下判斷，決定犧牲一條命，以解救上千人命。假設只有這個男孩是我國臣民，我將優先拯救這孩子。若你覺得難以接受──」「──不會，多謝陛下。陛下的心思，小的都理解了……陛下就代表正義呢。」

「……嗯?這話什麽意思?」

「抱歉，啊，唉，我是說陛下是在行使正義，對吧?」

寧亞自己都覺得自己在胡言亂語。

她以為魔導王會傻眼到無話可說，然而慈悲為懷的魔導王，回答了寧亞的問題:

「……咦?啊，不，我想我不代表正義。首先，正義與否應該是由他人判斷。我的所作所為再單純不過了。好吧，我當然也希望能讓我的名聲廣為人知……」

雕像那件事重回寧亞的腦中。

(他說想讓名聲廣為人知，所以魔導王陛下果然還是很愛出風頭?)

「話雖如此，我現在是覺得這件事已經不用勉強了……實在不該說這些廢話的。我的目標是我與孩子們能過得幸福，這是唯一，也是一切。」

寧亞不認為身為不死者的魔導王會有小孩，意思大概不是自己的骨肉，而是更廣泛意義的孩子吧。或者他是將自己國家的臣民視為子女?

(無論是哪種意思，這位大人真是溫柔……的確，孩子們是最脆弱的存在，他們能幸福生活的世界該是多麽美好……這樣的一位大人，是以何種心情奪去小男孩的性命……)

望著大門的骷髏側臉，看似浮現出殺害兒童的悲痛。

「廢話說多了，好了，這事到此結束。巴拉哈小姐，雖然我沒有資格說大話，不過還是希望你能找到屬於你自己的正義。」

「……可以準許我問最後一個問題嗎?假使陛下您自己的屬下被挾持為人質，您會采取剛才那種行動嗎?」

「……容我埋怨一句，我的屬下就另一層意義來說，讓我很傷腦筋。」

「這是什麽意思呢?」

「過去，我曾經出於好奇心問了:假如你們被當成人質用來與我談判，你們會怎麽做?那時所有人立刻斷言，他們會自裁以免妨礙到我。我當時想:唉，不，你們就不能等我派人營救之類的嗎……我很高興大家忠心赤膽，但能不能再……這個，該怎麽說呢……我的屬下都有點太偏激了。」

魔導王的手好像在抓什麽東西，一臉倦容地說。

作為一名領袖，這應該算是奢侈的煩惱吧?寧亞正這樣想時，身上聖劍與鎧甲滿是血汙的蕾梅迪奧絲出現在大門那邊，頭盔拿掉了，瀏海被汗水黏在額上，一副疲憊不堪的模樣。

蕾梅迪奧絲對身後待命的古斯塔沃做了某個指示，寧亞感覺自己隻一瞬間與她四目交接。不對，與其說是跟寧亞四目交接，不如說是蕾梅迪奧絲在看魔導王時，寧亞正巧站在她的視線前面。

蕾梅迪奧絲沒說什麽，面無表情地再次回去大門內。

取而代之地，古斯塔沃跑向兩人這邊。

「魔導王陛下，感謝相助。雖然多少有所傷亡，但我確信是多虧陛下的幫助，才能將傷亡壓抑到最小限度。本來應該由團長致謝，只是民眾的慘狀讓她失去冷靜，由我代為致謝，還請陛下寬恕。」

古斯塔沃視線稍微瞄向男孩，然後垂下目光。

「無須在意，好好安撫團長閣下吧。」

「謝陛下。」

「話說回來，你說的慘狀是?」

「是，我們救出了幾人，一問之下，據說那些家夥會剝俘虜的皮。不過下手的似乎不是亞人類，而是亞達巴沃送來的惡魔……」

寧亞本以為看到慘狀失去冷靜，是為了掩飾團長的無禮捏造的借口，看來並非如此。

寧亞正吃驚時，魔導王不解地偏了偏頭:

「為什麽要剝皮?目的是什麽?吃嗎?就像雞皮?」

「不，我們完全不能理解……亞人類似乎並未參與……不知魔導王陛下知不知道些線索?像是惡魔的儀式之類的?」

「不，抱歉，我也完全不能理解，毫無頭緒。亞達巴沃為何要這樣做?」

魔導王像是由衷不解地回答，所有人面面相覷，滿腹疑團。話雖如此，反正是惡魔所為，也很有可能只是想折磨人類。

「……之後問問看神官好了。那麽魔導王陛下，我們想掃蕩亞人類，正在搜索有無任何人躲藏在別處，望陛下能給我們一點時間。」

說完，古斯塔沃就回到大門去了。

後來大約過了十分鍾，大門那邊開始零星看到幾個人影。

是受囚的民眾，跟之前被當成人質的男孩一樣，他們衣衫襤褸，實在不像冬天嚴寒該穿的衣服。似乎有聖騎士一路護送他們到大門來，隻一瞬間露面，就再次回到大門裡。由於人數少，不知道是采用往複方式送迎，還是因為尚未完全鎮壓結束，或者兩者皆是?

受囚的民眾顯得欣喜若狂，往寧亞這邊走過來。

然而他們的步伐在走到一定距離時，陡然停住了。

恐怕是因為他們看到了魔導王的模樣。過了一會兒後，他們重新邁步往這邊走來，或許是認為魔導王戴了面具或什麽吧。

走來的民眾當中，有一名男子跑了出來。

男子氣喘籲籲地跑來，在寧亞他們腳邊躺著的男孩身旁跪下。不對，或許應該說是雙膝發軟了。

然後他摸摸男孩的臉頰，知道軀殼中不再具有生命，開始發出悲鳴般的哭聲。

錯不了，應該是做父親的。

寧亞緊咬下唇。

對著哭喊男孩名字的父親，魔導王平靜地出聲說:

「這孩子是我殺的。」

寧亞大吃一驚，看向魔導王。這話有必要現在說嗎?

但魔導王聰明絕頂，不可能毫無目的就突然冒出這句話。

「你……你為什麽要殺他！」

父親抬頭看他，眼中亮起憎惡之火;相較之下──

魔導王發出了嘲弄的笑聲。

「當然是為了救你們的命。」

「你……你說什麽！」

僅僅一瞬間，父親眼中浮現了懼色，想必是因為他明白到魔導王的臉絕非假造出來的。然後父親求助般的左顧右盼，目光朝向了寧亞。

然而，寧亞還來不及說什麽，魔導王先發問了:

「那麽讓我問你，你為什麽沒保護自己的孩子?這孩子可是被當成人質，帶到我們面前喔。」

「我有啊！但是被搶走了！那些家夥比我強，我一點辦法也沒有！」

魔導王再次發出嘲弄的笑聲。

「那我再問你，你為什麽還活著?」

父親愣住了。

「我在問你為什麽沒有保護孩子而死。人命不是等價的，從你剛才的態度看來，將這孩子的性命視為最有價值的，應該是你本人才對。既然如此，你怎麽沒有死命保護他?」

民眾遠遠觀望寧亞這邊的狀況。

他們心裡懷抱的，大概是不安或恐懼，再來就是對於魔導王奪去孩童性命的憤怒吧。

「你……你在說什麽……」

「是你沒保護好孩子，不要推卸責任，這都要怪你太弱小了。還有，你可能搞錯了一點……你說那些山羊人比你強，但我可是比他們更強喔……看在你失去骨肉值得可憐，幾句放肆的話我就不追究了，但要是太過分，我就殺了你。」

白骨食指伸出去，指著父親的臉。

「那……那是因為你厲害──你厲害才能說這種話！並不是所有人都有那個能耐！」

「說得對，因為我是強者，所以能說這種話。而既然你們是弱者──被剝削不是當然的嗎?弱者遭到強者剝削，乃是天經地義。」

魔導王的視線轉向周圍民眾:

「你們也在那裡體驗過了不是?山羊人這種強者給你們的體驗。」

「難道只要力氣大，就能為所欲為了嗎！」

「沒錯，只要有力量，做什麽都可以。這就是這個世界的真理，而且也適用於我。就算是我，遇上比我有力量的對手也只能被剝削。所以我才要追求力量。」

寧亞這才明白魔導王想要亞達巴沃女仆的理由。

(這位大人是為了保護自己的國家，為了保護國內的孩子們才想要力量。 到頭來……還是力量嗎……)

「哎，所以你們這些弱者才會接受本應屬於強者的聖王國庇護……但我真可憐你們，受到這種弱國的庇護。假使是受到我──魔導國這個強國的庇護，這種悲劇就不會發生了。因為我定會竭盡全力保護人民，擊退山羊人。」

周圍所有人都一聲不吭。

魔導王的意見雖然冷靜透徹而殘酷，但告訴了大家這個世界的真實。

要對抗這種意見不能靠理性，只能憑感性。然而對魔導王的恐懼之情，令大家不敢開口。

「這……這家夥是不死者吧！不死者這種東西怎麽會在這種地方！」

父親害怕魔導王而不敢再說什麽，把矛頭指向寧亞。

但寧亞還沒回答什麽，又是魔導王先說話:

「這還用說嗎?是為了拯救你們的國家。而事實上，你們也受到不死者這種東西所救。不滿意的話，就光憑你們的力量拯救國家如何?」

聽到這番宣言，男子用眼神向寧亞詢問，但她無言以對。

因為這都是事實。

如果光靠國民就能打倒亞達巴沃，魔導王也不會在這裡了。

男子畏怯地緊緊抱起男孩的遺體，轉身背對兩人跑走了。在男子跑去的方向，民眾臉上浮現懼色。

不知是對那男子的背影說話還是自言自語，寧亞聽見了魔導王的低喃。

「我若是弱小，也會變成受剝削的一方，所以我不能忘記追求強大力量。必須謹記必然有其他存在，與我擁有程度相當的力量。」

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