憑安茲這點程度的點子，也許別人早已在進行了。坐在領袖位子的人思考要有根據，必須舍棄目空一切的想法。

(如果有人跟我想法一樣，我看矮人還是正確答案。例如玩家拜托矮人開發技術，或是委托他們製作武具等等，然後在這個過程當中教他們盧恩文字之類……是否該問過雅兒貝德或迪米烏哥斯的意見，然後整軍待發采取行動?)

大約一小時之前，安茲還在想著由自己、夏提雅與亞烏拉三名精銳前往，然而如今矮人國的優先度提高，看來似乎得重新計議了。

先收集關於矮人國的情報，悄悄派人潛入國內，再收集情報，同時還必須用魔法觀察對方的行動。

問題是不知道要花多少時間。

假使對夏提雅洗腦的玩家潛藏在該地，給對方太多時間是很危險的行為。每一步棋都淪於被動，對手有可能在對他們有利的時機發動攻勢。為了避免這一點，由己方主動出擊才是上策。

(……看來這時候應該下個賭注，派外交團吧，我要跟矮人國建立外交關系。如果那裡有玩家對我發動攻擊，我就拿這當正當理由攻陷矮人國，再從瓦礫堆裡挖掘出知識就好。)

安茲將遇到矮人時的必辦事項排出順序，依序思考:

一、確認有無玩家存在。

二、調查盧恩文字以及其來歷。

三、查明他們的鍛冶技術，以及礦物相關的知識與實物。

大概就這樣了。

只是，安茲不認為叫他們說，他們就會說。隱藏技術是理所當然的做法，情報就是要隱藏才能成為極富價值的寶藏。

如果有人明明是YGGDRASIL玩家，卻把情報毫不保留地外流，應該要讓布鈕萌來好好講他一頓。

(……還有我或許可以用國營方式進口他們的武具，稍微便宜一點賣給我國的冒險者，這應該很吸引人吧?可是這麽一來，就得與矮人保持友好關系了。我也可以讓矮人在納薩力克內像奴隸一樣乾活，但那是最終手段。如果可以，我想盡量用對艾恩扎克的那一套說詞，而且要有說服力。)

話雖如此，這都還只是如意算盤罷了。

「……蜥蜴人，任倍爾知道矮人都市在哪裡嗎?」

「知道，任倍爾跟我說過，他在矮人都市住過一陣子。」

「原來如此，你認為任倍爾能為我帶路嗎?」

蜥蜴人陷入沉思，然後歪著頭。

「非常抱歉，屬下無法回答。當然，只要是陛下的命令，我想任倍爾是會努力的。只是他從矮人都市回來之後，似乎已經過了幾個冬天，不知道還記得多少……」

「這樣啊……屆時我可以用魔法解決，不成問題。」

只要使用「篡改記憶()」或許能查到點模糊不清的印象。

安茲一邊祈禱艾恩扎克或夫路達知道些什麽，一邊準許蜥蜴人退出房間。

接見蜥蜴人過了兩小時後，「唉……」安茲在自己的房間暗自歎氣。

因為他想起方才用「訊息」聯絡上夫路達與艾恩扎克的結果。

(是說為了讓他們相信是我，為什麽非得我整個人傳送過去啊！尤其是夫路達，我還以為他差不多習慣了哩。)

光是用「訊息」與他們說話，無法讓兩人相信對方是安茲，不得已他隻好「傳送」到兩人的所在位置直接談話。

兩人一模一樣的道歉方式讓人懷疑他們是不是事先講好了，又墾求安茲下次盡量在緊急情況下才用「訊息」跟他們說話。艾恩扎克也就算了，夫路達那樣絕對跟安茲交給他的書有關，八成是不想花太多時間在其他事情上;但安茲行事聰明，

沒有追問。不過話說回來，「訊息」釀成的悲劇安茲也有聽說，但他無法理解兩人為何如此不相信「訊息」。話雖如此，他也只能當作本來就是這樣。再說他們這兩個幫手如果遭人欺騙，造成的損害確實比較大。所以也只能將傳送魔法使用的MP當成必要經費，死了這條心。

安茲之所以心情黯淡，也是因為聽了兩人所說的話。如果能得到重要的情報，使用「傳送」就有意義了，但很遺憾並非如此。

艾恩扎克知道安傑利西亞山脈當中似乎有矮人國，但不知道在哪裡。王國與矮人們好像沒有進行國際貿易，如果有，礦山都市裡?勃魯姆拉修爾或許有進行小型交易。但就算有也關系到都市利益，照他的說法是難以置喙。

夫路達也是類似的感覺。

安茲問了他矮人國的文化與政治型態等等，但他幾乎一無所知。他知道歷史上有一座矮人都市因為力量強大的龍而蒙受巨大災害，但既不知道那座都市的名稱與地點，也不知道龍叫什麽名字，有何能力。

夫路達本身好像對這事不感興趣，所以一直沒做調查。不過，他表示今後可以詳加調查，也願意幫安茲刺探帝國的負責窗口，但安茲拒絕了。

那樣想必很花時間，而且夫路達變節一事已經曝光，由他來調查搞不好會引來麻煩問題。

到頭來，能依靠的只有蜥蜴人任倍爾了。

(差不多該對兩人發出「訊息」，將矮人的事告訴她們了吧。)

「首先是夏提雅，嗯……這就叫適才適所吧。」

真是漂亮的一句話，同時也是極為殘酷的一句話。

安茲閉起眼睛──雖然沒有眼球──沉思一分鍾。當睜開眼睛時，他發動了「訊息」魔法。

「──夏提雅?布拉德弗倫。」

『安……安茲大人！這次要在哪裡開啟『傳送門』呢?』

身為最強的樓層守護者暨唯一一名鎮守多個樓層之人，竟然一開口就問「傳送門」要開在哪裡，真讓人有點心酸，同時安茲心中也湧起罪惡感，覺得不該一直讓她做這種雜事。

「不是，這次我要派給你一項重大任務。」

『您……您說重大任務嗎?』

「嗯，我要你與我同行，保護我的人身安全。」

訊息那一頭產生了幾秒的沉默。

她不可能沒聽見，不知道是怎麽了。就在安茲覺得奇怪時，他聽見了夏提雅由於太過激動而怪腔怪調的聲音:

『屬下願以性命交換，完成這份重責大任！』

「唔……唔嗯。那麽我詳細跟你說明，到我在耶?蘭提爾的房間來。」

如果不補充這一句，有時對方會跑到安茲在納薩力克地下大墳墓的房間去，應該說其實隻發生過一次。當時安茲發出「訊息」要娜貝拉爾來房間，她卻遲遲沒出現，安茲不知道她是怎麽了，再用魔法一看，發現原來她在納薩力克內的安茲房間等著。

安茲做了反省，覺得那完全是自己下令的方式不對，所以不能再重蹈覆轍。

『是！屬下立刻前往！』

「還有，你現在負責的納薩力克地下大墳墓的監視任務，交給馬雷負責。有什麽事要傳達給馬雷的，等我派他過去時，你再向他說明。考慮到這事需要的時間……你就在方便時過來吧。我沒有事要離開這個房間，就等你來。」

『是！我夏提雅?布拉德弗倫，立刻遵照吩咐開始行動！』

「傳達交接事宜是很重要的，可別因為怕讓我等，就三言兩語草草了事喔！我會命令馬雷前往你的房間死蠟玄室。」

『屬下明白了！在他過來之前，屬下會先將交接事宜寫在紙上！』

「還有這不用我說，記得把戒指交給馬雷喔。」

『這是當然！屬下很明白這枚戒指只是一時借用！』

應該說安茲這麽命令，是因為把戒指帶出納薩力克外非常危險。反過來說，只要這個跟安茲?烏爾?恭之杖沒被奪走，就能爭取到足夠時間召回所有守護者。為此，除了安茲藏在身上的戒指，以及納薩力克內持有者的那一份之外，其他戒指都藏在寶物殿的黃金之中。

安茲之所以明知危險仍然帶著戒指，是因為如果沒有一個人帶著，當入口遭人封鎖時，會不得其門而入。

「很好，那就開始準備吧。」

『是！那麽屬下前往安茲大人的房間時，需要攜帶什麽呢?』

「問得好，不過你不用帶任何東西過來。我會當場跟你說明要做什麽，之後再給你時間準備。」

『屬下明白了！』

自從下令以來，夏提雅始終充滿熱忱的回答，隨著魔法的解除消失。

安茲接著對馬雷發出「訊息」。講的內容跟剛才大同小異，只是要他代替夏提雅保護納薩力克地下大墳墓罷了。

聽了馬雷微弱但堅定的回答，安茲切斷了「訊息」。

最後他對亞烏拉發出「訊息」。

「亞烏拉，是我。」

『是，安茲大人！有何吩咐！』

「嗯，我要你等會與我同行，前往矮人國。」

『遵命！那麽我該怎麽做呢?』

「首先我希望你到我在耶?蘭提爾的房間來，然後在這裡等夏提雅過來。」

『您說夏提雅嗎?』

她的大聲怪叫，讓安茲感謝自己明明沒有鼓膜卻能聽見聲音的神奇耳朵。

「亞烏拉啊，放低音量。」

『真……真是抱歉！安茲大人！』

就說要你放低音量了。安茲心裡想著，但沒說出口。

『唉，我們是要去毀滅矮人國嗎?』

「不是，你怎麽想到那麽危險的方面去了。我打算一開始先以友好態度行事。」

『啊，原來如此！您是在想友好態度不管用時的情形對吧?』

「亞烏拉啊，你的──」

『安茲大人，我到了！』

「什麽?你該不會已經到我房間門口了吧?」

『是的，沒錯！』

聽到這聲音的同時，有人敲了敲門。

看著一旁待命的丹克莉曼往房門走去的背影，安茲再度苦笑。

「安茲大人，亞烏拉大人請求準許入室。」

安茲以手做出許可後，丹克莉曼從門前退開一步。

『「打擾了！安茲大人。」』

亞烏拉的聲音就像雙聲道一樣響起。

安茲也對走進房裡的黑暗精靈(DarkElf)女孩打招呼。

「好，那麽到那邊說話吧。」安茲指指能面對面坐下的沙發，然後視線朝向丹克莉曼。「給亞烏拉準備點飲料。」

「遵命，安茲大人。現在立刻能準備的有蘋果汁、柳橙汁、檸檬蘇打、紅茶與咖啡。」

在亞烏拉的要求下，丹克莉曼把蘋果汁放在兩人沙發之間的桌上。安茲一邊叫她喝，一邊開口說:

「首先，關於剛才你問我是否要毀滅矮人國，我先告訴你。我帶夏提雅去的確是重視戰鬥力，但這不是主要理由。」

「咦?」

亞烏拉大吃一驚，瞪大雙眼。看她這個反應，就知道她把夏提雅的用途想得多狹窄。然而──安茲無法阻止自己臉上浮現笑容。

他想起了泡泡茶壺與佩羅羅奇諾的關系。

每次一有事，泡泡茶壺就會問安茲:「那個笨弟弟有沒有給你添麻煩?」這時安茲若回答:「他沒給我添任何麻煩啊。」她就會做出跟剛才亞烏拉一樣的反應:「不可能吧！」

安茲覺得兩人的關系如今仍活在亞烏拉與夏提雅之間，按捺不住心中的喜悅。回憶如同細雪般飄落，胸中逐漸變得幸福洋溢。喜悅之情繼續累積，幾乎化為高亢笑聲表現出來──但在前一刻受到了壓抑。

「──該死。」

快樂的瞬間遭到自己的情感抑製功能阻撓，安茲小聲咒罵了一句。這項能力明明給了他許多好處，一有不便卻又嫌礙事，安茲也知道這樣太任性了。即使如此，與過去同伴們的回憶遭到阻撓的不快感，仍然無法輕易撫平。

「那……那個……安茲大人，您怎麽了嗎?」

不過，聽到小女孩怯怯地詢問的聲音，不快感也一口氣減弱。自己不該把負面情緒表現出來，讓小孩子都注意到。安茲吸進一大口氣，然後對亞烏拉笑笑。

「不，抱歉，沒什麽。回到剛才的話題，我這次帶夏提雅去，是為了檢查她的適性。夏提雅是做為最強的樓層守護者而誕生，那時候，如果她采用了正確的戰術，就連我想必都贏不了她。」

「沒那種事──」

「──不，事實就是如此。如果我是夏提雅，從一開始我就會做出勇者之魂。然後趁分身戰鬥時做好迎戰準備，在魔力允許的狀況下使用攻擊魔法，再來是特殊技能。最後我會以某些手段發動血之狂亂，在攻擊力增強的狀態下以滴管長槍進行近身戰。」安茲仿佛傷腦筋地笑了。「如果她以這種方式進攻，我早就毫不猶豫地撤退了。」

就玩家技能除外的戰鬥能力而論，安茲在全玩家當中如果屬於中上級，夏提雅的職業組合與裝備選擇算是上級的下段班。假若她的裝備是最佳選擇──統一為神器級道具──應該能達到上中程度。若是再視對手改變裝備品，甚至可能逼近上級的上段班。

「然而，這種最強的評價，會妨礙夏提雅的成長。」

「咦?」

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