“從鬼滅開始的天災 ()”

(為什麽都沒人來跟我借?我以為外觀那麽招搖，鐵定會引起話題的……早知道或許還是該硬是讓她上前線戰鬥?)

這時，有人叩叩敲門，安茲嚇得肩膀一震。

他高速檢查服裝有無凌亂，將劍放回空間，雙手在背後交握，擺出統治者的姿勢後對著門大聲說:

「哪位?」

「魔導王陛下，可否恩準屬下入室?」

由於隔著門板，安茲聽見難以分辨是男是女的聲音。平常來說應該問對方的名字，不過迪米烏哥斯告訴過他有人會來，於是安茲毫不猶豫，準對方入室。

「噢，無妨，進來吧。」

那人走進安茲的房間，關上門後，改變了形體。

此人有著雞蛋般的頭部，眼口部分像是切割出來的洞。手指是尺蛾幼蟲般的細條物體，只有三根。

是二重幻影。

這是安茲受迪米烏哥斯請求，借給他的異形存在。

這隻二重幻影屬於魔物，因此不算太強。

即使變身，也只能模仿到四十級左右的能力，變身前更弱。若要舉出比較強的能力，頂多就是連附帶正義值等各種條件的武具都能自由運用。話雖如此，遺產級(Legacy)以上的魔法道具依然無法使用就是。

那人虛無空洞般的眼瞳朝向安茲，接著深深低頭:

「屬下對安茲大人有失禮數，萬分抱歉，懇請大人恕罪。」

「不用在意，你只是確實完成你的職責罷了，這方面我不會怪罪。」

「得到大人慈悲為懷的話語，屬下萬分惶恐。」

安茲視線望向門扉。

「你現在不是很忙嗎?想必有很多事需要指揮吧?還有，房門外有沒有別人?如果有人，我們必須壓低音量以免誤事。」

「大人不用擔心，屬下只要表示要單獨來見安茲大人，沒有人敢反對。」

「是這樣嗎?」

二重幻影回答:「是的。」話雖如此，還是小心為上。

「那麽安茲大人，該怎麽做呢?」

「你指什麽?」

安茲嘴上這樣說，其實他很清楚這隻二重幻影所為何來。

應該說他們早就說好，要把答案告訴這隻二重幻影。

沒錯，就是安茲讓多少人醉心於自己那件事。

「失禮了，屬下問的是那些發誓效忠安茲大人──需要留活口的人類。」

「唔嗯……」

安茲高傲地點頭，慢慢邁開腳步。

不用說，安茲不能離開房間，只是在房裡踱步罷了。安茲敢確定二重幻影那雙不知道在看哪裡的眼睛，正追著自己跑。應該說如果他沒在看自己，那也很可怕。

時間不多，安茲拚命思考後，頓時停住腳步。

──他不知道這是不是正確答案，但也沒有更好的主意能蒙混過關。

假如安茲是人類，此時心臟必定刺耳地怦怦亂跳，但這副身軀沒有任何器官能發出心跳。

激動的情緒沸騰起來，因而強製受到壓製，但仍有小幅波動湧起又降下。安茲告訴二重幻影:

「嗯，我就坦白說了。沒有需要留活口的人類，適當地殺掉一點吧。」

貢多?費爾比德換上工作服。

工作服采用一體成型的質樸設計，用的是堅固耐用的布料。它缺乏彈性，質地粗糙，不適合當便服穿，但在坑道內的惡劣環境中卻不可或缺。翻閱安傑利西亞山脈矮人(Dwarf)的歷史，先人有段時間似乎是幾乎全裸挖礦的，所以即使穿起來再不舒服，比起那個時代還是好太多了。

接著是輕步兵會戴的那種金屬製頭盔。

礦山內部有些區域濕氣重，直接戴起頭盔會滿頭大汗，悶熱無比，因此礦工們都在內側墊上厚布才戴，無一例外。最後他將附有金屬卡的項鏈掛在脖子上，金屬卡上標記著數字5。這在他們作五休五的工作制度中，代表著最後一天。

換言之，貢多從明天開始可以享有一陣子的自由。

準備齊全後，貢多走進更衣室附近的等候室，前往每次去的地點。

貢多穿梭在幾個矮人之間，走上前去，在告示牌上尋找自己的名字。寫著貢多名字的那一排還有另外四個人名，這表示這四人與貢多同組，是這一天的同事。

在不算太寬敞的等候室裡，很容易找到熟稔的同事。看來貢多是最後一個到的。貢多還來不及趕過去，對方就先高聲打了招呼。

「喔！貢多！好久不見啦！」

「嘿！加積斯！碰到你當組長真是走運，今天請多關照啊，你們也是！」

「嘿！貢多！今天我們要好好乾活一整天！」

「嗯！今天是第五天！最後一天了，提起勁乾活吧。」

「唉～真不想工作……」

他們邊說邊走出等候室，借了鶴嘴鋤與鐵鍬等開采工具，接著領取糧食與飲料──便當與裝在保溫魔法道具裡的兩公升水。

在這裡遍尋不著矮人最喜歡的飲料──酒類。當然不可能有。沒錯，矮人有著好酒量，不會喝一點就醉。但是沒有一個上司會在可能發生危險的坑道內提供酒類給他自豪的勞工。

話雖如此──

一名矮人拿起掛在自己腰上，不同於配給品的水壺喝了一大口。

「噗哈──」

吐出的氣息含有酒精的芳香。

不只是他，貢多自己也帶了一些來。

雖然不至於帶酒，不過他帶上了裝了水與湯的水壺、五根糖棒，以及矮人壓縮餅乾等補給糧食。

坑道內悶熱，需要比夥食更多的熱量，也需要飲料，配給物資不過是最低限度罷了。那些上級當然希望能盡量削減經費。

做完了所有準備，一行人前往最後該去的地點，也就是去見管理這條國營坑道的矮人。

戴著眼鏡，看似乖僻又陰險的矮人坐在櫃台後面，他揚起單邊眉毛看了看一行人。

他抽動幾下鼻子，不高興地看看散發些微酒味的矮人，但最後沒說什麽。他雖然身為管理官，但終究也是矮人，或許很能體會對方的心情吧。不，也可能是因為加積斯搶先說道:

「老子是加積斯，今天要開采哪裡?」

看似陰險的矮人用鼻子哼了一聲，視線從一行人身上移到手邊的地圖。一行人被櫃台擋著看不到，不過櫃台下應該有全開采現場的工作分配表。

「你們是8821區。」

「8821區是挖熱礦石對吧?」

熱礦石對矮人而言是極為重要的資源。

矮人是土種族，基本上都在地底生活。因此很難用煤炭或木柴等會汙染空氣的燃料取暖、燒飯或在鍛冶場鍛造金屬。

雖然的確有魔法道具可以清淨空氣，但是要有森林祭司(Druid)等等的力量才能製造出這些道具。然而遺憾的是，矮人森林祭司是很稀有的存在，因此他們無法大量製造出這類道具。

所以做為代用品，矮人使用了名為熱礦石的金屬。

這是一種特殊金屬，以極高硬度──至少在秘銀以上──的金屬加以撞擊，就會產生高溫;矮人們就是以這種奇特金屬代替煤炭等燃料。除此之外，在鐵工廠等設施或鍛冶場也會大量使用，是矮人生活中不可或缺的資源。附帶一提，木柴等燃料被視為極為珍奇的物品。

「沒錯，諾。」

扔在櫃台上的是進入坑道的許可證。加積斯胖都都的手指超乎想像地靈巧動作，將許可證勾在項鏈上。

接著，加積斯將拿到的紙張由上到下看過一遍，然後傳給身邊的人。

最後紙張傳到了貢多手上，一如平常地，紙上畫出了通往開采地點的路線。貢多將眾多分岔點記在腦海裡，以便在遇到某些緊急狀況時能逃回來。雖說是矮人的坑道，但不能保證魔物不會出現，總是得小心為上。

「你們用第三分岔點的礦車。」

「了解。那我們走吧！」

一行人替放在第三分岔點的手推礦車上油，準備齊全了，就聽從加積斯的指示推著礦車前進。

坑道內每隔一定距離就掛著內部會自然發光的礦石做成的提燈。不過間隔距離非常遠，坑道不時陷入一片黑暗。但矮人擁有能看穿黑暗的視力，雖不至於什麽都看得一清二楚，但以提燈的間隔距離來說足夠了。

換成活在外界的人，也許會被這狹窄坑道的壓迫感逼得透不過氣。然而活在地底的矮人種族毫不在意，而且雖說狹窄，對矮人們而言卻夠寬敞了。

由於矮人的平均身高約為一百三十公分，坑道只要挖到大約一百八十公分的高度，對他們而言就算滿寬敞的。

不久，前方傳來幾陣腳步聲。

如果對方跟貢多他們同樣是礦工，應該會聽見礦車的聲音。但他們沒有聽到那種聲音，那麽對方會是什麽人?貢多等人即將與對方面對面，神情卻沒有警戒之色。如果聲音是赤腳走路的啪啪聲，他們會扔下一切掉頭就跑，但不是那種聲音，是有穿鞋的腳步聲。

他們猜得到腳步聲是什麽人發出的。

沒過多久，一支矮人集團就出現在貢多等人的視野中。

貢多等人靠到坑道旁，以免擋住了他們的路。話雖如此，礦車卻還是擺在路中間，因此認為沒擋住去路只是貢多等人心情上的問題罷了。

「──你們是這前面嗎。目前那裡沒出現什麽，不過還是當心啊。」

「嗯，謝謝老兄的關心，多謝。」

簡短打過招呼後，他們與貢多等人擦身而過。

帶頭前進的矮人是其他系統的魔法吟唱者()，稱為隧道博士。

他的工作是以魔法力量鞏固坑道，加強安全性，讓岩塊不會從天頂剝落，或是挖掘後的尖銳岩石傷到礦工。

由於坑道經常有著崩塌的危險性，因此需要以某種方式做補強。一般會使用木材補強，但在矮人國不易取得木頭。而隧道博士能夠以魔法做補強。

不只如此，隧道博士還能調查附近有無水脈或高濃度氣體，讓礦工揮動鶴嘴鎬時不用擔心岩層坍方等意外。

在工作性質繁多而重要的隧道博士身後，跟著身穿簡便鎧甲的矮人戰士們。

由於隧道博士人數不算太多，因此有多達四名戰士護衛。

雙方擦身而過，他們的腳步聲漸漸遠去。

矮人都市「費傲?侏拉」與一般矮人都市相同，為了以都市為中心挖掘多條礦脈──西側基於一些原因未經開挖──而挖穿了險峻山峰的腹部，建造在地底。

矮人個性不拘小節，豪放磊落，但另一方面也是極具優秀數學頭腦的人種。以都市為心臟地帶，如無數血管般交織的坑道是經過精心計算挖掘而成的幾何學藝術。水平挖掘的較粗主乾道鋪設了礦車鐵軌，各個要地垂直挖掘的洞穴安裝了人力升降梯。 而從這些通道又延伸出數不清的細小岔道。若將所有坑道連接起來，長度必定遠超過一百公裡。

但正因為空間如此廣大，因此完全沒有充足人數可設置警備兵，就算只是護衛每組礦工也不夠。所以若是在開采中遭到魔物襲擊，就只能丟下一切，跑去向配置於要地的警備兵求救了。

然而遺憾的是，如同廣為世人所知，矮人的腳程很慢。想不造成任何死傷而逃出虎口，可得相當走運才行。

貢多等人在半路上停下礦車，開啟提燈型魔法道具，各人手上攜帶開采工具往岔道走去。過了不久就走到了盡頭，這裡就是他們的目的地，今天的開采現場。

加積斯利落地做出指示後，組員沒有一句怨言，開始行動。有的用鶴嘴鎬挖土;有的在岩層裡開洞打入楔子;有的以鐵鍬撈起土石裝進籠子裡;有的把這些土石搬到礦車;又有的把礦車推到堆積場──

「那麽，開始吧。」

一聲令下，一天的工作開始了。

由於是重複過無數次的工作，身體因此鍛煉出所需的肌肉，話雖如此，一到收工時間，疲憊不堪的肉體仍然渴望休息。

一行人脫掉弄髒的工作服，前往礦工專用澡堂。

這座浴池利用了國營鍛冶場的巨大熔礦爐的熱量，雖然水只是溫的，不過正好為疲勞的身體消消暑。

貢多用桶子裝起流過導水管的淡茶色熱水，豪邁地當頭潑下。

熱水之所以帶有顏色，據說是因為含有鐵之類的成分，實際嘗嘗可以喝出一點味道。這些熱水替貢多洗去黏在身上的塵土。