小惡魔行禮後立刻飛走，發出嘈雜的振翅聲。

　　看一眼往儲藏用倉庫方向飛去的小惡魔後，亞烏拉稍微轉動幾下肩膀，再次望向手腕上的護帶。

　　然後露出滿臉笑容。

　　這是主人因為自己工作努力而賞賜的獎勵。當然，對於出生目的是替主人及無上至尊們工作的守護者來說，努力工作本來就是件天經地義的事，不該收取報酬，犧牲奉獻才是理所當然。

　　不過，她唯獨無法拒絕主人送這條護帶。

　　「呵呵呵呵，我好想再多聽一下泡泡茶壺大人的聲音啊。」

　　亞烏拉溫柔撫摸戴在手上的護帶。她這時的動作，或許比撫摸自己控制的魔獸身體時還要溫柔。

　　用在這件道具上的所有聲音，全都來自創造亞烏拉的無上至尊。

　　即使那聲音單純只是告知時間，卻會讓亞烏拉充滿喜悅。

　　她之前聽到弟弟(馬雷)得到安茲·烏爾·恭之戒時，還覺得有點嫉妒，但老實說，她現在覺得自己得到的道具比較好。

　　「呵呵呵呵呵。」

　　亞烏拉垂下耳朵，害羞地輕撫護帶。她看著在日光下閃閃發亮的護帶，滿意地點點頭。但不久後，她卻疑惑地歪起頭來。

　　「為什麽安茲大人要限制某些時候不能使用呢?」

　　安茲大人命令七點二十一分和十九點十九分等幾個時間點不要設定呼叫。

　　「嗯……乾脆問問看那家夥吧。啊，糟糕！」

　　亞烏拉發現浮現在護帶上的數字後，急忙衝了出去。

　　她前往的地方有一位女仆。

　　在納薩力克地下大墳墓服務的四十一位女仆，是屬於異形種族的煉金生命體(Homunculus)，外表都是美女的模樣，但只有她例外。

　　她的頭部是狗，臉中央有一道線——類似傷痕，上面也有縫合的痕跡。那仿佛像是將裂成兩半的臉，勉強縫合在一起的感覺。

　　她的名字是佩絲特妮·S·汪可。

　　是納薩力克地下大墳墓的女仆長，屬於高階神官。

　　「我遵照亞烏拉大人您的期望，帶了漢堡過來。配菜有兩根醃菜和帶皮薯條，飲料是可樂…………汪。」

　　她隔了一會兒才發出「汪」的聲音，讓亞烏拉直覺認為她是忘了在語尾加上叫聲，但亞烏拉對此並沒有特別多說什麽，因為更令她在意的，是一股正刺激著她的胃，令人垂涎欲滴的味道。雖然戴著戒指便不需進食，但並非不能用餐，而且吃東西是一件幸福的事，尤其是吃這種令人食指大動的美味食物。

　　「關於綜合飲食效果方面——」

　　「啊，不用，不用。我不是想要提升能力效果才拜托你準備。」

　　「了解了汪。」

　　亞烏拉走向位於佩絲特妮身旁，散發出陣陣香氣的女仆餐車。

　　「吃飯啦，吃飯啦！」

　　佩絲特妮聽著亞烏拉作詞作曲的吃飯歌，掀開餐車上的銀色托盤蓋子。

　　「哦哦～」

　　亞烏拉目不轉睛地注視著現身的食物，同時說出突然想到的事。

　　「A7等級的牛絞肉也不錯啦，但我比較喜歡牛豬混合的絞肉呢。真希望能用那種絞肉做個三片肉餅耶。」

　　「那麽，屬下就照您說的吩咐主廚汪。」

　　「嗯，麻煩你了！」

　　亞烏拉連著托盤一起拿起後，笑嘻嘻地邁出步伐。

　　3

　　薩留斯觀察著眼前的「龍牙」族村落，此時突然有一團植物從他的臉旁冒出來。不用說，那團植物正是蔻兒修。她伸手撥開臉上的草，露出薩留斯覺得漂亮的臉龐。

　　「你真的要直接闖進去?你想和他們正面交鋒嗎?」

　　「不對，正好相反。『龍牙』族是一支重視實力的部族，要是隨隨便便離開羅羅羅進去，可能會產生還沒遇到族長之前就被人找碴等許多麻煩吧。騎著羅羅羅前往可以預防那種情況發生。」

　　騎著羅羅羅前進一段距離後，村裡各處的幾名戰士大概是看到他們了吧，個個都拿著武器，帶著銳利眼神目不轉睛地看著薩留斯他們。

　　感受到敵意的羅羅羅發出低吼。薩留斯聽著羅羅羅的警戒吼聲，示意它繼續前進。

　　繼續前進的話會引爆戰鬥。一直前進到即將一觸即發的時候，薩留斯終於讓羅羅羅停下，從上面跳下。蔻兒修也跟著一躍而下。

　　好幾名戰士的銳利目光射向兩人，那眼神仿佛帶有實體壓力，已經不是單純的敵意那麽簡單，已經到達了殺氣的領域。

　　蔻兒修稍微被他們的視線給震懾住，停下了腳步。這是因為，雖然她在森林祭司中屬於擁有強大能力的人，但以戰士身分親臨火線的情況還是不多。

　　相對地，薩留斯往前跨出一步。他用半個身體擋住蔻兒修，大聲叫道:

　　「——我是代表『綠爪』前來拜訪的薩留斯·夏夏。有事想拜見貴族族長！」

　　他強而有力的聲音幾乎要把殺意全都震飛，「龍牙」族的戰士們似乎反被他給震懾住，全都為之一震。

　　接著，蔻兒修也揚起聲音，自報姓名。

　　「我是『朱瞳』的族長代理人蔻兒修·露露，同樣是來拜見族長。」

　　聲音雖然不大，但其中隱含著領導部族者的自負與自覺。剮才像小女孩般畏縮的蜥蜴人被充滿自信的雄性聲音所激勵，已經消失得無影無蹤。

　　「再說一遍！我們是來見族長的！他在哪裡！」

　　在此瞬間——現場的氣氛掀起一道波瀾，簡直就像情緒化為實際力量襲擊而來。

　　羅羅羅的四個頭瞬間翻騰，張開大顎，向四周發出恫嚇的吼聲，擺動頭部怒目瞪視。巨大多頭水蛇的尖銳吼聲響起，現場氣氛也像是感到害怕似的，有一瞬間緊縮了起來。

　　「……這點程度的小事，你不用保護我也沒關系。」

　　「我沒有保護你的意思，因為你是自己決定要跟來的。不過，讓他們部族消滅的起因在我，原本就應該由我承受這些目光。」

　　戰士們開始聚集到村落入口處，全都是一些精壯魁梧的蜥蜴人，鱗片上還有著淡淡傷疤，應該都是身經百戰的戰士吧。但薩留斯看出族長並不在其中。

　　每個蜥蜴人都只是戰士而已，其中並沒有看到帶有自己哥哥那種威嚴，或是蔻兒修那種異常面貌等充滿族長氣勢的人物。

　　在這個只有羅羅羅恫嚇聲的空間中，每位蜥蜴人都保持著高度警戒，這時候——

　　「唔！」

　　——蔻兒修倒吸一口氣，發出一道微弱的聲音。不過，先預測到將有一名蜥蜴人登場的薩留斯卻無動於衷，因為他在對方現身前就已經有感覺，感覺到一種擁有強大力量的生物正慢慢接近。

　　但還是不由得對出現在眼前的蜥蜴人瞠目結舌。

　　如要簡單形容那個蜥蜴人，那就是異形。

　　對方是一個體型超過兩百三十公分的巨大蜥蜴人，光是這樣或許還不足以稱為異形，但會這麽形容有其原因。

　　首先——他的右臂相當粗大，外觀怪異，就像招潮蟹只有單邊是巨贅一樣。不對，他的左臂並沒有很細，和薩留斯的手臂差不多粗，單純只是右臂異常粗大而已，而且還不是因為生病或先天畸形，那是肌肉。

　　他左臂的無名指和小指整根不見。

　　而他的嘴巴一直裂到後方，可能是被砍傷的吧。尾巴仿佛被壓扁般相當扁平，不像蜥蜴人的尾巴，反倒像鱷魚的尾巴。

　　不過，比起這一切的外觀，最引人注目的還是——烙在他胸口的那個印記。雖然和薩留斯胸口上的圖案不同，但意義相同，證明這個蜥蜴人也是「旅行者」。

　　這個蜥蜴人不斷打量薩留斯一行人——

　　——仿佛乾柴摩擦的聲音從他的嘴巴漏出，那是異形蜥蜴人的利齒彼此摩擦著的聲音。那恐怕是他的笑聲。

　　「來得好，凍牙之痛的主人。」

　　這個低沉渾厚的聲音和異形蜥蜴人的外型十分匹配。他應該只是正常說話而已，聽起來卻散發著凌人霸氣。

　　「初次見面，我是『綠爪』族的薩留——」

　　異形蜥蜴人揮揮手表示不需多做介紹。

　　「隻報上姓名吧。」

　　「……我是薩留斯·夏夏，這位是蔻兒修·露露。」

　　「那位該不會是……植物系魔物吧?不過，既然你都帶多頭水蛇過來了，就算有飼養其他魔物，應該也不用大驚小怪吧。」

　　「……並不是。」

　　面對想要脫掉雜草裝的蔻兒修，異形蜥蜴人再次揮手表示不用。

　　「別把我的玩笑當真了，真麻煩。」

　　「——！」

　　感到無趣的異形蜥蜴人看了扭動雜草堆的蔻兒修一眼後，再將目光移向薩留斯。

　　「那麽，你們為何而來?」

　　「在此之前，可否先請教一下尊姓大名?」

　　「哦，我是『龍牙』族長，任倍爾·古古，叫我任倍爾就好。」

　　任倍爾露齒而笑。雖然正如預料，但旅行者擔任族長的這個事實還是令人難掩吃驚。

　　不過相反地，這也是令人可以接受的答案。如此公蜥蜴人不可能只是區區一介旅行者。事實上，當他一出現時，周圍的敵意就立刻煙消雲散。這個公蜥蜴人就是擁有這麽大的權力，還有不凡的武力與凝聚力。

　　「你也可以叫我薩留斯就好，那麽……任倍爾，想請教一下，最近有沒有什麽奇怪的魔物前來貴村?」

　　「嗯，那個偉大至尊的使者。」

　　「對方有來的話，事情就好談了——」

　　任倍爾舉起手，打斷薩留斯的話語。

　　「我大概可以猜到你想說什麽。不過，我們只相信強者，亮出武器吧。」

　　站在薩留斯面前的魁梧蜥蜴人——「龍牙」族族長任倍爾，古古，齜牙咧嘴地露出笑容。

　　「什麽！」

　　只有蔻兒修驚呼一聲，周圍的戰士和薩留斯都露出同意的表情。

　　「……這話真是淺顯易懂，『龍牙』的族長啊。這個判斷簡明扼要，毫不浪費時間。」

　　「你真是一位優秀的使者。不對，既然是凍牙之痛的主人，那應該是理所當然的吧?」

　　●

　　選擇強者當族長——對蜥蜴人來說這是極為理所當然的事。

　　不過，面對攸關部族存續的問題，這麽輕易決定好嗎?不是應該跟大家商量，從各種角度仔細研究後再來決定嗎?

　　蔻兒修如此認為——接著，對自己的這種想法感到不可思議。

　　實際上，在周圍看著的戰士們，不管雌雄，都同意族長的判斷。之前的話，自己應該也會覺得這個決定也是選項之一。

　　(那麽，為什麽我現在會感到疑問?)

　　這個疑問是在什麽地方產生的呢?

　　是因為受到某人的魔法攻擊才這麽想?絕無可能。關於魔法，她很有自信幾乎不會輸給這片濕地上的任何蜥蜴人。這個自負讓她斬釘截鐵地斷定自己絕不是受到魔法攻擊。

　　蔻兒修移動目光，看向兩人。

　　薩留斯和任倍爾。

　　兩人站在一起就像小孩與大人。

　　體格並不能決定一切這點，身為魔法吟唱者當然非常清楚。不過，看到如此天差地遠的體格差距，內心還是不禁大叫自己不希望這樣。

　　(不希望?我不希望他們——不對，我不希望他戰鬥嗎?)

　　蔻兒修想要弄清自己的內心為什麽會浮現這種奇妙的情感。為何自己會不希望這樣?為什麽不希望他們兩人戰鬥?

　　答案只有一個，不用想也知道。

　　蔻兒修露出微笑，那是苦笑，也是嘲笑。

　　(你也只能承認了吧，蔻兒修。你不希望薩留斯戰鬥，是害怕他受傷……害怕他可能會死亡。)

　　簡單來說，就是這麽一回事。

　　在這種戰鬥中，很少會戰到其中一方陣亡。不過，很少的意思，就是代表還是有可能發生。要是打到失去理智，輕輕松松就能奪走一條生命。身為一個母蜥蜴人，她不希望同伴因為參加這場戰鬥而失去生命。

　　意思就是，其實蔻兒修早在心裡接受了薩留斯的求愛。

　　(因為過去沒有公蜥蜴人如此對我……所以我才會這麽簡單就……我這樣叫很好騙嗎?唉，總覺得……有點高興又有點難過……啊，真是的！)

　　已經坦率接受自己內心想法的蔻兒修，走到正在進行戰鬥準備的薩留斯身邊，輕拍他的肩膀。

　　「準備上有沒有欠缺什麽?」

　　「沒有，什麽問題都沒有。」

　　蔻兒修再次拍拍他的肩膀。

　　那是相當強壯的肩膀。

　　蔻兒修自從懂事不久後，就開始走上祭司之路，接觸過許多雄性的身體。在祈禱時，塗藥時，施法時，都接觸過。但這時候觸摸薩留斯身體的時間，感覺比那所有時間加起來還要長得多。

　　(這就是薩留斯的身體……啊。)

　　面對戰鬥而熱血沸騰的強壯肌肉，讓人充分感受到男子氣概。

　　「……怎麽了嗎?」

　　蔻兒修尚未放開的手，似乎讓薩留斯稍感奇怪。

　　「——咦?啊，那個……這是祭司的祈禱。」

　　「原來如此，你們的祖靈也會保佑其他部族的人嗎?」

　　「我們部族的租靈心胸才沒有那麽狹小。加油喔。」

　　蔻兒修從薩留斯的肩膀抽回手，在心中向祖靈道歉。因為她謊稱是要為心儀的雄性祈求勝利。

　　同樣也在進行戰鬥準備的任倍爾，右手拿著一把巨大長槍——接近三公尺的鋼製戰戟，若是一般的蜥蜴人，一定要雙手才能揮得動。

　　接著，隨手——一揮。

　　戰戟橫掃，刮起一陣強風，甚至掃到和他有點距離的蔻兒修。

　　「打得……不對，沒問題吧?」

　　「這個嘛……我會隨機應變。」

　　蔻兒修原本想問是否可以打贏，但沒說出口。薩留斯是在知道自己非贏不可的情況下面對戰鬥。

　　那麽，這個公蜥蜴人就不可能會輸。他們歷經半天旅程的相處，相遇至今隻過了一天，但蔻兒修卻明白一件事。

　　自己喜歡的這個公蜥蜴人，有他被喜歡的價值所在。

　　「那麽，準備好了嗎?身懷凍牙之痛的……哦，薩留斯。」

　　「完全沒問題，隨時都可以開戰。」

　　薩留斯瀟灑地轉身背對蔻兒修，走入決鬥戰場的圓陣之中。

　　蔻兒修歎了一口氣。原因在於那讓她不禁凝神注視的背影。

　　蔻兒修的手摸了很長一段時間——其實並沒有很久——而在肩膀上留下的溫暖，已經漸漸消失。

　　接下來要進行的那場戰鬥，類似族長選拔決鬥的簡略版。因為是一對一戰鬥，所以第三者施加魔法助陣乃是違反規矩的行為。

　　肩膀的溫暖使得心裡小鹿亂撞時，以及蔻兒修的手還沒離開肩膀時，薩留斯曾一度以為她對自己施加了防禦魔法。但身為族長代理人的蔻兒修，不可能不知道這個規矩。

　　那麽，明明對方沒有施加魔法，為什麽現在內心卻是熱血沸騰呢?

　　這是因為自己是雄性，想要在雌性面前好好表現的緣故嗎?哥哥以前曾說自己是棵「枯木」……但這句話似乎不對。

　　薩留斯進入由蜥蜴人形成的圓陣中，迅速拔出腰間的凍牙之痛。劍身呼應薩留斯的意念，帶起冰霜般的白色霧氣。

　　四周的蜥蜴人因此鼓噪起來。

　　他們是知道凍牙之痛過去持有者的人，也是「銳劍」族的倖存者，以及曾經親眼見識過凍牙之痛威力的人。

　　看到只有真正持有者能發揮的凍牙之痛能力，讓任倍爾的猙獰表情轉為歡喜之色，並露出牙齒低吼，宛如野獸。

　　面對眼前蜥蜴人散發出的鬥志，薩留斯只是冷冷拋出一句:

　　「我可不想讓你受重傷喔。」

　　這句挑釁的言語，立刻讓四周戰士的反感提高至極點。不過，氣勢超常的水花和撞擊水面的激烈聲響瞬間讓周圍回復冷靜。

　　是任倍爾將手上戰戟的戟尖刺向濕地。

　　「哦……那就讓我輸得心服口服吧！都給我聽好了！如果我在這場戰鬥中戰死，他就是你們的族長！不準有任何異議！」

　　周圍的戰士們應該不同意，但他們沒有出言反對。實際上，如果薩留斯真的殺死任倍爾，大家應該也會咬牙服從。

　　「這樣就好，帶著殺死我的覺悟上吧，我應該也是你打過的對手中最強等級的。」

　　「的確……了解了，還有，如果我死在你手中——」

　　薩留斯的目光稍微往後方的蔻兒修瞄去。

　　「沒問題，我會讓你的母蜥蜴人平安回去。」

　　「……還不是『我的』就是了。」

　　「呵，看來你很想追求那個雜草魔物嘛，那個母蜥蜴人有那麽好嗎?」

　　「非常好。」

　　這時候就先不管後面那個抱頭蹲地的母蜥蜴人了吧。

　　「那我還真想見識一下呢。打贏的話，就在放走之前先把她剝開看看好了。」

　　到剛才為止，薩留斯身上都還只有面對戰鬥的鬥志，但現在似乎又有另一種鬥志一口氣灌進了他的身體。

　　「……感覺出現了一個讓我非常不想輸的理由呢。我才不會讓你這種家夥欣賞到蔻兒修的廬山真面目。」

　　「你根本是喜歡她到無可救藥了嘛。」

　　「是啊，我就是喜歡她到無可救藥。」

　　有幾個母蜥蜴人對蹲下來的蜥蜴人說了些什麽，那名蜥蜴人便連忙否定似地搖搖頭，這時候也暫且先不管這件事了。

　　「哈！」

　　任倍爾很高興的大笑一聲。

　　「那就打贏我吧！如果一命嗚呼，全都會成為泡影喔。」

　　「我本來就是如此打算。」

　　薩留斯和任倍爾像是想表達話就說到這裡般，相互瞪視。

　　「——我要出招了喔。」

　　「——來吧。」

　　兩人簡短對答，但都沒有出招。

　　正當在四周隔岸觀火的蜥蜴人全都開始按捺不住時，薩留斯才開始慢慢拉近距離。位於濕地這種富含水分的地方，卻沒有出現半點水聲。

　　任倍爾保持不動的姿勢迎敵。

　　不久，當薩留斯接近到某個距離的瞬間——一道巨響從跳開的薩留斯眼前竄過，那是任倍爾揮動戰戟發出的聲音。

　　毫無任何技巧，只是單純的一揮。

　　不過，正因為如此，才會如此石破天驚。

　　任倍爾架起戰戟，瞄準擺好姿勢、準備再次進攻的薩留斯。任倍爾隻用右手，就能揮舞巨大的戰戟。他在每次如旋風般的揮舞動作過後，都會立刻回復原來的持戟姿勢。

　　薩留斯感到奇怪。

　　於是，他為了確認這動作的意義，再次跳入對方的攻擊距離——同樣遭到狂風的橫掃。他以凍牙之痛擋住戟柄，一股劇烈衝擊襲向握著凍牙之痛的手，身體也被彈飛開來。

　　竟然隻以單手力量就把成年蜥蜴人的身體給彈飛出去，他的臂力真可說是超乎尋常。

　　——熱血沸騰。

　　看到自己族長展現出無與倫比臂力的戰士們，紛紛大聲咆哮起來。

　　薩留斯擺動尾巴，維持平衡往後退去。

　　他一面甩著麻痹的手，稍稍眯起眼睛。

　　(這是……怎麽回事?)

　　薩留斯全神貫注地瞪視著眼前的巨大身軀。

　　(這到底是怎麽回事?這未免……太弱了。)

　　速度確實快如閃電，若以劍擋住就會遭到擊飛，但也僅此而已，一點也不恐怖。

　　任倍爾的招式就如同小孩使棍般，沒什麽技術可言，只是單純以蠻力揮舞罷了。但問題是真的僅此而已嗎?擁有那樣的巨大手臂，應該可以揮得更利落一點才對。

　　(難道他沒有全力以赴，想要讓我掉以輕心?)

　　薩留斯感受到不同於此的感覺。

　　他提防著真相不明的異樣感，重新思考戰略。到現在依然沒有動過一步的任倍爾對薩留斯微笑問道:

　　「怎麽了?不使出凍牙之痛的能力嗎?」

　　那副竊笑應該是在挑釁吧，但薩留斯並沒有回答如此挑釁的任倍爾。

　　「我以前曾被擁有凍牙之痛的家夥打敗過喔。」

　　薩留斯想起來了，他知道任倍爾講的是誰，那個人是過去的「銳劍」族長，也是被薩留斯取下首級的人。

　　薩留斯稍微放緩原本隻集中在任倍爾一人身上的注意力，往四周擴大。

　　在周圍無數的敵意中，帶有最強敵意的人們應該是「銳劍」族的倖存者吧。

　　「左手這兩根手指會這樣，就是當時造成的。」

　　任倍爾揮手強調著少了兩根手指的左手。

　　「如果你能使出那家夥用來打敗我的能力，或許能贏喔。」

　　「是嗎?」

　　薩留斯非常冷靜地回應。

　　的確，那個能力很強。

　　正因為一天只能使用三次，所以只要使出那能力，大概就會有很大的機會能夠打贏。薩留斯能勝過凍牙之痛的前任擁有者，是因為對方早已用完三次能力了。如果那時封方使出那能力，或許薩留斯早已命喪黃泉了吧。

　　不過，知道凍牙之痛能力的人，不可能還故意煽動自己使出那能力。

　　薩留斯提高警覺。

　　(真搞不懂……不過，這樣下去也沒完沒了，還是出招吧。)

　　心意已決的薩留斯以剛才的兩倍速度向前衝去。

　　任倍爾以驚人的速度揮舞戰戟，迎擊薩留斯。

　　薩留斯沒有閃避，直接以凍牙之痛正面交鋒，看見這副光景的所有人，都以為薩留斯一定會再被打飛出去。

　　薩留斯舉起凍牙之痛和戰戟相衝——然後輕松化解攻擊。

　　根本用不著使出武技。任倍爾揮舞戰戟的技術只不過是小兒科等級，這種程度的話，不管對方使出多強烈的一擊，都能簡單化解。

　　任倍爾大吃一驚——不對，是佩服地睜大雙眼。

　　同一時間——薩留斯以迅雷不及掩耳的速度衝向任倍爾面前，任倍爾就算要抽回戰戟也為時已晚。即使有他那般肌力，要把攻擊完全被化解的戰戟抽回，也需要多花上一點時間。這段時間足以讓薩留斯逼近對方。

　　下一刻，任倍爾的身軀遭到凍牙之痛——

　　——鮮血四濺。

　　一陣巨大的歡呼聲如爆炸般響起，同時也出現一道小聲的哀號。

　　濺出鮮血，並向後退避的人並非任倍爾。臉上出現兩道出血傷口的人，是薩留斯。

　　任倍爾一反至今的戰略，像是不讓他逃走似地踏出步伐接近薩留斯，接著以剛才讓薩留斯受傷的武器進攻。

　　那武器是——爪子。

　　凍牙之痛與爪子相撞，發出清脆的金屬聲。下一刻，離開手中的戰戟發出濺水的聲音。「咕喔——！」

　　任倍爾吐出一口長氣，往前踏出的同時，粗大手臂也跟著連續出招。

　　和剛才的生澀槍法相比，他發出的手刀攻擊已經到達高手境界。最重要的資訊盡出，讓薩留斯恍然大悟。

　　任倍爾並非戰士，而是能夠使用一種名為氣的特殊力量，以自己肉體為武器的修行僧(Monk)。

　　薩留斯以凍牙之痛擋住手刀。

　　蜥蜴人的爪子比人類指甲更尖更硬，但也不會硬到像這樣發出金屬聲音。沒錯，這就是將肉體武器——例如爪子或利牙——硬化，被稱作「鋼鐵天然武器」的能力，是修行僧的能力之一。

　　據說鍛煉到極限的修行僧拳頭，甚至可以打爛最高硬度的精鋼。不過，從接觸到的感覺來推測，任倍爾似乎終究沒有到達那個境界，頂多隻到鋼鐵等級。即使如此，硬化的爪子如今也和蜥蜴人四大至寶之一的凍牙之痛匹敵，因此不能小看。

　　兩人數次交手。

　　任倍爾以手刀攻擊，薩留斯以凍牙之痛劈砍。他們躲開彼此的攻擊並跳開，使他們之間拉開了點距離。

　　「——哈哈，你居然還活著啊！」

　　任倍爾舔起沾在自己手指上的鮮血和肉片。

　　薩留斯也伸出比人還要長的舌頭，舔了舔從相當於人類臉頰部位上流出的紅色液體。

　　薩留斯對於能夠勉強躲過企圖貫穿眼睛的手刀攻擊感到慶幸。雖然受傷，但傷口不深，還能繼續戰鬥下去。他對於保佑自己的祖靈，還有——

　　(或許我能躲過，也是因為蔻兒修他們部族祖靈的庇佑。)

　　薩留斯心懷感謝，但任倍爾則不滿地發牢騷。

　　「話說回來啊，即使打倒不使出那絕招的你，也會覺得你好像在手下留情啊。」

　　任倍爾握緊雙拳，在胸前連續互擊數次。

　　「不好意思，我沒有打算使出那絕招。」

　　「哦?那你可別在輸了之後才說沒有使出全力喔。」

　　「和我交手後，還覺得我是會說出那種話的人嗎?」

　　「……不，並不覺得。抱歉，是我說錯話了。只不過——你不打算使出那招的話，我也要上了！」

　　休的一道風切聲響起，任倍爾的粗腿踢向薩留斯。

　　動作中沒有任何遲疑。

　　薩留斯在回避飛腿時揮舞凍牙之痛砍向任倍爾，但卻發出一道金屬聲，遭到彈開。

　　薩留斯感歎地睜大雙眼。

　　若用劍擋住肉體攻擊，攻擊一方應該會受傷，這是基本常理，但修行僧的氣卻顛覆了這個常理。

　　這是「鋼鐵皮膚」的效果。這個特殊能力可以在攻擊接觸到皮膚的瞬間，利用氣籠罩身體，讓皮膚變得像鋼鐵一樣硬。這個能力也和「鋼鐵天然武器」一樣，只要鍛煉得愈精深，硬度就能變得愈高。

　　對方的皮膚彈開了魔法劍。這已經說明對方將修行僧的能力鍛煉到何種地步。不過，薩留斯卻認為自己已經勝券在握。

　　並非雙方的戰鬥技術天差地別，只是任倍爾的形勢原本就比較不利。

　　讓人難以招架的連續攻擊。

　　飛踢、掃尾、正拳、手刀，樣樣都來。

　　任倍爾憑借身體能力發出的每一招，不但招招迅速，力道也重。面對如此對手，即使是薩留斯，也只能棄攻為守。

　　連續攻擊後又是連續攻擊。

　　要是沒有守住對方那破壞力十足的攻擊，薩留斯必敗無疑。在四周圍觀的蜥蜴人們相信不斷使出連擊的族長勝利在握，發出加油聲。

　　任倍爾的爪子時而削過薩留斯，輕松劃破被堅硬鱗片保護的身體，讓鮮血化作血珠流下。他的傷勢絕對不算輕。

　　薩留斯身上滿是這種傷口。他的生命有如風中殘燭，就算在下一刻提出投降也不奇怪。證據就是蜥蜴人們的臉上都露出喜悅笑容，替獲勝的族長感到高興。

　　不過——當事者任倍爾的心情卻截然不同。

　　每當連擊遭到擋開，任倍爾就覺得勝利離自己愈來愈遠，焦躁不已。

　　凍牙之痛劍身寄宿著凍氣，借此在砍傷敵人時追加凍氣損傷。另外還具有一個副效果，可以對碰觸武器的敵人給予些許凍氣損傷。換句話說，光是劍身和肉體武器互擊，任倍爾就會被傳來的凍氣一點一滴慢慢侵蝕。

　　雙手冰冷，雙腳麻痹，他的動作變得愈來愈遲鈍。

　　(可惡，因為之前對戰時很快就被打敗了……都不知道它原來還具有這種能力啊！居然不是只有那個絕招而已！真不愧是四大至寶！)

　　正因為知道具有這種效果，薩留斯才會采取防守——應該說，才會選擇這種能夠確實給予傷害的方法。大概是因為這樣，他才不躲開任倍爾的攻擊。

　　選擇四平八穩的勝利之路。

　　這代表毫無破綻，對現在的任倍爾來說，正是最大的敵人。

　　任倍爾對飛躍而來的薩留斯使出必殺一擊。若這招被擋下，任倍爾的勝算將大幅降低。

　　任倍爾感覺自己像是單槍匹馬挑戰固若金湯的堡壘一樣。

　　(啊啊，可惡，打不到他嗎——不過！我等這個時刻來臨很久了！)

　　過去與自己戰鬥的那個公蜥蜴人浮現在任倍爾腦海。自己已經變得比當時更強了，還為了獲勝不斷辛苦鍛煉。聽到打敗自己的人被殺害的消息，即使感到無限遺憾，還是沒有停止鍛煉。

　　為的就是等待這天到來。

　　身為族長的自己無法拋開一切舍身赴戰，所以聽到持有凍牙之痛的人來到村落時，他實在難掩心中喜悅。

谷　　滿心期待的戰鬥不能讓它這樣輕易結束。

　　任倍爾揮拳、踢腿，感覺漸漸消失，氣也逐漸無法傳至手腳。即使如此，他還是不停止出招。

　　(很強嘛，比當時的那家夥還強呢！)

　　就如自己無止盡鍛煉一般，眼前這名公蜥蜴人，應該也是毫不松懈地持續鍛煉至今吧。

　　兩人一開始就存在的差距並沒有拉近，當然也可以找借口說是輸給了凍牙之痛的能力，但他並不想說這種窩囊話。

　　(厲害！真不愧是凍牙之痛的主人！蜥蜴人中最強的公蜥蜴人！)

　　任倍爾沒有停止連擊，內心的冷靜部分依然稱讚著眼前這位以凍牙之痛擋住自己招式的薩留斯。

　　受傷、流血，再次受傷。

　　一直目不轉睛地盯著這場激烈攻防戰的蔻兒修，早就以優秀的森林祭司能力，看出了勝敗的趨勢。

　　(真厲害……他大概在戰鬥開始時，就已經洞察機先了吧。)

　　蔻兒修對薩留斯優越的戰士能力感到吃驚。

　　周圍不斷傳來歡呼聲。

　　那鼓舞聲給予的對象是不斷攻擊，看似完全佔上風的任倍爾。周圍的蜥蜴人似乎尚未發現，但任倍爾四肢的動作已經慢慢變得遲鈍。

　　薩留斯很強。蔻兒修有十足的把握可以這麽說。

　　幾乎所有蜥蜴人都隻倚靠強壯的肉體，以蠻力戰鬥，但薩留斯——雖然任倍爾也是——則是靠技術戰鬥，而支援其技術的正是凍牙之痛。

　　因此，目前的狀況——兩者的差距和凍牙之痛有相當大的關連，但蔻兒修相當清楚，凍牙之痛並非造成目前狀況的唯一因素。

　　如果把凍牙之痛交給一般人使用，有辦法和任倍爾打成這樣嗎?

　　答案是否定的。任倍爾並非泛泛之輩。

　　武器雖強，但能夠將武器能力發揮到淋漓盡致的薩留斯也是一流戰士。

　　但更加優秀的，還是他那能夠洞察機先的靈活頭腦。

　　薩留斯能夠躲過對方拋下戰戟時的那一擊，就是因為他步步為營，一直觀察著情況。他事先察覺對手的殺手鐧，察覺戰戟只是虛張聲勢的武器。

　　在不惜烙上旅行者印記也要前往的那段旅程中，除了養殖魚塭的知識和這些戰鬥技術外，他到底還帶了多少東西回來?

　　蔻兒修在不知不覺間，就已堅信薩留斯勝券在握。現在的她只是感受著不同於擔心造成的激烈心跳，靜靜望著那公蜥蜴人的銳利側臉。

　　「他真的是一位很傑出的公蜥蜴人……」

　　這場精采萬分的戰鬥讓大家覺得時間過得很快，但只有對戰的兩人感覺和大家不同。凌亂呼吸造成的肉體與精神消耗，無疑比時間所造成的還強烈。

　　即使全身浴血也沒有喪失鬥志的薩留斯實在值得稱讚，因為過去沒有人可以和自己的族長戰鬥到這種地步。周圍的蜥蜴人如此讚賞。

　　感覺即將獲勝的任倍爾，突然一言不發地解除戰鬥架勢。

　　周圍蜥蜴人都屏息以待，認為應該是要宣布獲勝時，任倍爾大聲高喊。

　　但結果卻正好相反。

　　「是我輸了！」

　　自己的族長應該快要獲勝了才對。

　　即使如此，族長為什麽還是做出敗北宣言?只有蔻兒修預測到了這個結果。她快步跑進圓陣中。

　　「沒事吧?」

　　聽到這聲詢問後，薩留斯大大吐出一口氣，垂下手中的劍，帶著充滿疲勞的聲音回答:

　　「總之沒有受到致命傷……在之後的戰鬥中上場應該也不成問題。」

　　「……嗯，總之先幫你施加治療魔法。」

　　蔻兒修令雜草裝發出一陣窸窸窣窣聲，露出臉來。

　　薩留斯感覺到身上的傷痕漸漸被一股舒服的溫暖籠罩，和剛才受傷時那種疼痛的灼熱感不同。薩留斯沉浸在體力不斷注入身體裡的感覺中，同時轉頭面向和自己打上一場生死決戰的巨型蜥蜴人。

　　任倍爾被部族的同伴們包圍，正在向眾人解釋到底發生什麽事，還有薩留斯在戰鬥中的盤算。

　　「這樣就行了吧。」

　　聽到施法兩次的蔻兒修表示治療完畢，薩留斯低頭看向自己的身體。

　　雖然凝固的血液還黏在皮膚上，但傷口已經完全複原。動動身體後傷口還留有一點拉扯般的緊繃感，但似乎不會裂開。

　　「——謝謝。」

　　「不用客氣。」

　　蔻兒修燦爛一笑，露出的珍珠色牙齒相當美麗。

　　「——真美。」

　　「什……！」

　　尾巴一甩，用力拍打水面。

　　兩人就這樣默默互相凝視。

　　蔻兒修的沉默，是因為她很疑惑這個公蜥蜴人為什麽會若無其事地說出這種話。對於不習慣被稱讚的蔻兒修來說，薩留斯實在太常說這種對心臟不好的話。

　　至於薩留斯則不明白蔻兒修為什麽悶不吭聲。莫非自己犯下了什麽錯誤——這樣的一縷不安掠過他的腦海。其實，他一直以來都覺得母蜥蜴人和自己的人生沒有關系，所以不知道該采取什麽反應才好。薩留斯的內心意外地也是毫無余裕。

　　正當兩人都不知道該如何是好，困擾至極時，一道聲音解救了他們。

　　「喂喂喂，會不會太令人羨慕了，你這個臭家夥。」

　　兩人同時望向聲音的來源——任倍爾。

　　兩人在相同時間做出相同動作，讓說話的任倍爾有一瞬間啞口無言。

　　「唉！白色的家夥，你可不可以也幫我治療啊?」

　　即使看到蔻兒修白化症的臉龐，任倍爾仍然擺出若無其事的態度。不過，蔻兒修想起第一次看到任倍爾外型時的那個印象後，就理解任倍爾為何會是這種反應。

　　「好好好……但是不讓你們部族的祭司治療沒問題嗎?」

　　「嗯，無所謂無所謂。別說這麽多了，我現在很痛耶，感覺連骨頭都凍僵了，可以快點動手嗎?」

　　「是你要我動手的喔，跟祭司們解釋時，記得這樣說。」

　　「沒問題，就說是我強迫你的。那就麻煩了。」

　　蔻兒修歎了一口氣後，開始施展治療魔法。

　　薩留斯不經意感覺到周圍帶有敵意的視線稍稍減少了些，也感覺到開始有少數帶著好感的視線出現。

　　「好了，結束了。」

　　蔻兒修對任倍爾施加的治療魔法次數比薩留斯還要多。這表示他的傷勢雖然沒有顯露在外，卻是相當深入肺腑。

　　「哦，技術比我們家祭司還要高明呢。」

　　「謝謝。不過我不太常對其他部族的人……沒事，謝謝誇獎」

　　「那麽，我們的傷都治好了，立刻來談談今天的主題如何?雖然好像有點太急了，但不介意吧?」

　　「哦！那麽就聽你說說吧——雖然我是很想這麽說……」任倍爾說到這便停了下來，微微一笑，開口說:「先喝酒吧！」

　　薩留斯和蔻兒修——兩人都像是不知道這句話的意思般，露出一頭霧水的表情。

　　「麻煩的正經事就是要在酒席間談啦，你們也懂吧?」

　　讓對方知道哪一方較強，可以在交涉時較為有利。薩留斯非常能夠理解為此賭命一戰的做法，因為這就是蜥蜴人的生存之道。但設酒宴這個行為就無法理解了，因為「綠爪」族並沒有那種習慣。

　　在生死決鬥後把酒暢飲，感覺真是無可救藥。

　　「不懂啦……」

　　一陣無力感襲向薩留斯，使他老實地面帶意外表情，如此小聲回答。但他心裡立刻湧現波濤洶湧的後悔，後悔自己居然對尚未結盟的部族族長露出如同小孩般的反應。實際上，他也感受到蔻兒修用奇怪的眼神看著他。

　　對沒有戀愛經驗的薩留斯來說，他根本不可能察覺蔻兒修會一直看著他，是看到心儀對象展現新的一面，因而感到好奇與可愛所致。

　　「不對，我是說如果大喝特喝，腦筋會不夠清楚，那樣我會有點為難。」

　　薩留斯急忙改過自己的說法，但任倍爾卻毫不介意地開口回應:

　　「喂喂喂，你是旅行者吧?在這一帶說到要學習知識，應該都會想到矮人才對，難道不是嗎?」

　　「不，我並非向矮人學習知識，而是向森林人學習。」

　　「是嗎?那你記住，朋友只要一起喝過酒之後就會變成摯友，這就是矮人的教誨。或許時間不多，但我們應該開誠布公地談論對吧。不是嗎，薩留斯·夏夏?」

　　「原來如此……了解了，任倍爾·古古。」

　　「很好！大夥們，要開酒宴了！把那個拿來！快去準備！」

　　●

　　設置在陸地上，且將近兩公尺的營火台上，紅色烈焰熊熊燃燒，幾乎要直達天際。這巨大的紅色光源驅散了夜晚的黑暗。

　　這座營火台附近擺放著一個高一公尺以上，開口直徑約八十公分的缸子，裡面發出的發酵味隨風飄散。

　　好幾十名蜥蜴人輪流從那缸子裡面舀起液體。不過，那酒缸裡面的酒，感覺就好像永遠舀不完一樣。

　　這就是與薩留斯的凍牙之痛並稱四大至寶之一的「酒之大缸」。

　　雖然可以永不枯竭地不斷湧出酒，但味道差強人意，只要是稍微懂酒的人，都會對這樣的酒皺起眉頭。不過對蜥蜴人來說，這才是真正的美酒。

　　因此，客人才會絡繹不絕。

　　距離酒缸稍遠的這一帶，是一處非常安靜的區域。為何安靜的答案非常簡單，因為這裡趴著好幾名酒醉的蜥蜴人，癱軟在地，一動也不動。

　　醉到不省人事的蜥蜴人全都會被丟到這裡。

　　脫掉雜草裝的蔻兒修，邊小心留意著地面——甚至連倒地蜥蜴人的尾巴也很小心不去踩到——邊在這個地方前進。她的腳步穩健，看起來沒醉，但也很難說她完全沒醉。

　　她身上只有尾巴好像不同生物似地，活潑地卷來卷去。時而彎曲，時而伸直;時而豎起，時而垂下，仿佛小孩般興奮異常。

　　實際上，蔻兒修也感覺好像有陣清爽的風吹過自己的內心。雖然會這樣也有部分是因為酒，但其實不僅如此，身體無拘無束的感覺也助長了這種現象。

　　她今天是第一次在眾多人們面前展現自己白化症的身體，也因為對方的族長是個異形，所以雖然有稍微嚇到眾人，但還是很快地和大家打成一片。

　　蔻兒修雙手拿著食物，心曠神恰地邁步前進。

　　她來到薩留斯和任倍爾盤坐在地，舉杯對酌的地方。

　　兩人以類似椰子殼的果實殼當作酒杯，滿滿裝在裡面的液體呈透明狀，但卻散發著濃鬱發酵味。

　　沒處理過的生魚就直接放在兩人面前，應該是下酒菜吧。任倍爾笑著對走過來的蔻兒修打招呼。

　　「哦，植物系魔物。」

　　「……你就不能改改那個稱呼嗎?」

　　都已經脫下雜草裝了，這個公蜥蜴人卻是怎麽勸都執意這麽叫，看來他是打算一直這樣消遣自己了吧。理解這一點的蔻兒修決定停止無謂的抵抗。

　　「你們事情談完了嗎?」

　　薩留斯和任倍爾互看一眼，點點頭。

　　「大致上。」

　　兩人想單獨會談，所以請蔻兒修離席。他們都說得這麽清楚了，所以她不得已隻好離席去拿食物過來，但內心其實希望能夠參與會談。因為如果談論的是接下來的那場戰鬥，那麽自己也並非局外人。

　　她是抱著就算可以不聽不方便的部分，但希望至少能夠了解概要的心情——

　　「這是公蜥蜴人之間的對話。」

　　但任倍爾冷冷地拋出這句話中斷話題。蔻兒修老實地把心中不悅寫在臉上，不得已隻好轉移話題。

　　「那麽，你們怎麽打算?結盟並肩作戰嗎?」

　　「啥?哦，那還用說，當然是開戰。應該說，就算你們沒來，我們也會一戰。」

　　任倍爾嘴裡傳出如乾柴互相摩擦的聲音。

　　「你真的是戰鬥狂呢。」

　　「別這樣稱讚我嘛，這不是讓人很難為情嗎！」

　　任倍爾毫不在意傻眼的蔻兒修，乾脆地向她提出請求。

　　「對了對了，植物系魔物，你也幫我勸勸他嘛。不管怎麽拜托，薩留斯就是不願當我們的族長。」

　　薩留斯露出疲憊至極的無奈表情。從那疲憊模樣可以知道在蔻兒修不在的期間，這個問答已經重複了好幾次。

　　「他不可能接下這個位子吧。畢竟部族不同，而且他還是——」蔻兒修想接著說旅行者，但一想到任倍爾也是旅行者，就轉移話題問道:「你為什麽會想要出去旅行?」

　　「啥?哦，敗給凍牙之痛的前主人讓我大受打擊，想要變得更強，既然這樣，不就會想離開這裡到各種地方看看嗎?所以我才會成為旅行者。」

　　身旁的薩留斯無力地垂下肩膀。蔻兒修這才想起到這裡前，薩留斯曾說過的旅行事跡。

　　過去薩留斯旅行時，支撐著他的是決心、覺悟，以及對自己部族的某種使命感。同是旅行者的任倍爾應該也有過相同的想法吧……但現在卻完全沒辦法從他身上感覺到他有過那種想法。

　　蔻兒修溫柔地把手放在薩留斯的肩膀上安慰-心a他是他，你是你。

　　這時候，如果客觀地看看自己這副模樣，應該會被人認為自己和他是情侶吧。察覺這一點的蔻兒修大大彎起尾巴，薩留斯的尾巴也一樣甩動得相當激烈。

　　兩人不禁相互對視，露出緬靦笑容。

　　任倍爾仿佛沒看見如此模樣的兩人，心情暢快地繼續說道:

　　「我覺得那座山裡面一定會有很強的家夥，因為那裡相當廣大，於是我就向旅程中遇到的矮人請教許多事，還順便收下那把戰戟。我原本是不想要，但既然對方都說要把它當成相遇的信物，我也隻好收下了。」

　　「……曾發生這種事啊，太好了呢。」

　　蔻兒修回答得有點隨便，應該說有點冷淡。

　　「哦，謝謝啦。」

　　——諷刺對他也沒用。

　　美好氣氛遭到破壞的蔻兒修拿起酒一飲而盡，她感覺喉嚨發熱，熱氣仿彿從喝進酒的胃部擴散到全身。薩留斯也一樣一飲而盡。

　　這時候，一道非常細微的詢問聲傳來。這道聲音和之前的感覺截然不同，甚至讓人一瞬間分不清楚發問者是誰。

　　「話說，你覺得我們贏得了嗎?」

　　薩留斯也輕聲回答:

　　「……我不知道。」

　　「嗯，我想也是，畢竟沒有絕對能贏的戰鬥。應該說，如果有人明明不知對手實力，卻口口聲聲說會打贏，那我還真想揍扁他，要他別信口開河。」

　　面對輕聲微笑的任倍爾，蔻兒修沒有多說什麽。

　　「不過……對手有點大意。這部分會帶來什麽變化，應該也影響著我們的勝算。」

　　蔻兒修代替薩留斯向滿臉問號的任倍爾說明。

　　「可以稍微回想一下那魔物說過的話嗎?」

　　「抱歉，我那時候在睡覺。」

　　「……應該有聽其他人說過吧?」

　　「哼，記著那種事太麻煩，所以我忘了。總之，最重要的就是他們攻過來，那打回去就好，對吧?」

　　這家夥沒救了——露出如此表情的蔻兒修放棄解釋。薩留斯帶著苦笑接著說明。

　　「……對方說，要我們努力地垂死掙扎。」

　　任倍爾臉上開始顯現危險的情緒，五官猙獰地扭曲起來。

　　「真令人火大，竟然一開始就看扁我們。」

　　任倍爾發出駭人的怒吼。

　　當中夾雜著強烈的憤怒與不悅。

　　「沒錯，對方完全不把我們看在眼裡。能夠這麽有自信……就代表他們應該擁有足以輕松瓦解我方抵抗的兵力吧……但我們要粉碎對方自以為是的想法。要將五族眾集起來，讓對方見識一下我們所能準備的最大戰力。我們要先給他們迎頭痛擊，告訴對方我們可不是泛泛之輩。」

　　「哼，不錯嘛，這種做法才比較淺顯易懂，我喜歡。」

　　正當兩名公蜥蜴人熱烈地討論起該如何作戰時，蔻兒修從旁潑了一桶冷水。

　　「過度傷害對方的自尊，我方應該也沒什麽好處。只要向對方展示我們具有一定的價值就可以了吧?對方若知道了我們的價值，或許不會將我們趕盡殺絕。」

　　「喂喂喂，你是要我們向那種討厭的家夥低頭嗎?」

　　「薩留斯……我了解逃亡避難很危險，但我認為即使受到束縛，還是保住性命比較重要。」

　　蔻兒修小聲說出這番話。

　　其他兩人並沒有否定這個想法，也沒有嘲笑她是奴隸性格。

　　並不是每個人都想被統治，但受統治總比失去性命來得有未來。只要還有未來，就有無限的可能。

　　例如，將魚的養殖方法傳授給大家，或許就能拋棄現居地逃走也說不定。

　　放棄這種可能性，命令大家犧牲的人，沒有資格當領導者。

　　「你們仔細聽聽。」

　　聽到薩留斯平靜的聲音，三人一起豎起耳朵，傾聽從宴會中隨風傳來的歡笑聲。

　　「被統治之後，或許就無法像這樣盡情歡笑了呢。」

　　「或許可以，不是嗎?」

　　「是嗎?我不這麽認為。我不覺得那種以看著我們死去為樂的家夥有慈悲心。畢竟，如果對方心裡多少有一點慈悲心，應該就不會帶著半玩樂的心態企圖將我們趕盡殺絕了。」

　　蔻兒修點頭同意這個說法。

　　即使如此——

　　「不過，我想說的是……請你不要死。」

　　「——在聽到那個問題的答案之前，我不會死的。」

　　「——！」

　　蔻兒修和薩留斯在夜空下深情對望。

　　然後，許下約定。

　　——還將完全成為局外人而悶悶不樂的任倍爾晾在一旁。

　　「哦，已經可以看到了呢。」

　　坐在羅羅羅身體最後面的任倍爾，笑嘻嘻地望著前方。

　　已經開始能看見位於數百公尺前方，被指定為第一個消滅的部族——「利尾」族的村落了。雖然村落大小和「綠爪」族差不多，但蜥蜴人的數量卻比較多，這應該是因為其他部族的蜥蜴人也漸漸聚集過來的緣故吧。目前正處於戰鬥準備階段，所以每位工作者看起來都非常忙碌。

　　「這種氣氛實在令人難以抗拒耶。」

　　任倍爾的鼻子發出吸氣聲，嗅著空氣中的味道，那是一種會令人熱血沸騰的味道。不過，蔻兒修可能不曾聞過那種味道，說出和兩人不同的感想。

　　「我們騎著這孩子過去，不會有危險嗎?」

　　距離這麽遠就能感受到一觸即發的氣氛，讓現在化身為植物系魔物的蔻兒修說出心中的不安。她擔心羅羅羅這隻多頭水蛇接近後，殺氣騰騰的蜥蜴人會一擁而上。

　　對方或許認識薩留斯，但不一定看過蔻兒修和任倍爾，而且「利尾」族的人也不見得全都知道薩留斯。

　　「不對，剛好相反，騎羅羅羅過去才不會危險。」

　　面對露出一頭霧水的模樣——雖然看不到，但給人那種感覺的蔻兒修，薩留斯稍作簡單說明:

　　「我哥哥應該已經來過了，而且他應該會確實告訴對方，我會騎羅羅羅過來。所以我們騎羅羅羅前來的消息應該也已經傳進哥哥的耳裡了吧，我們只要慢慢前往即可。」

　　事實上，當羅羅羅在濕地上走著走著，就看到一名黑蜥蜴人從村落中走出來。為了讓對方看見，薩留斯向那名面貌熟悉的蜥蜴人用力揮手。

　　「那個人是我哥哥。」

　　「這樣啊。」

　　「哦——」

　　兩人的聲音重合。蔻兒修是純粹感到好奇，任倍爾的心情則像是發現強者的野獸。

　　隨著羅羅羅前進，兩者——薩留斯和夏斯留的距離當然逐漸拉近，不久，終於到達可以看清彼此面貌的距離，薩留斯和夏斯留也彼此凝視對方。

　　兩人只是兩天多沒見。不過，正因為他們早做好可能無法再見的心理準備，所以感觸也特別深。

　　「你能回來真是太好了，弟弟！」

　　「嗯，我有帶好消息回來喔，哥哥！」

　　夏斯留的目光移向坐在薩留斯後面的兩人身上。薩留斯感覺蔻兒修環抱在自己腰上的手因為緊張而有些僵硬。

　　當雙方距離縮減，來到夏斯留的面前後，羅羅羅便以看到熟人的態度停下腳步，向夏斯留伸出它的四個頭撒嬌。

　　「抱歉，我沒有拿食物過來喔。」

　　聽到這句話的瞬間，羅羅羅的四個頭就仿佛在鬧情緒般，立刻從夏斯留的身上縮回。多頭水蛇當然聽不懂蜥蜴人說的話，不過，應該是利用類似家人間的那種心電感應察覺的吧。又或者只是因為夏斯留身上沒有飼料的味道。

　　「那麽，下去吧。」

　　薩留斯向後方的兩人招呼一聲後，輕盈地從羅羅羅身上一躍而下，然後伸手牽住蔻兒修的手，協助她跳下。夏斯留一臉納悶地注視著蔻兒修。

　　「那團植物魔物是什麽?」

　　雖然每次都會遇到這樣的反應，讓蔻兒修有些沮喪，但是她並沒有想要頂嘴，這應該全是拜任倍爾的冷嘲熱諷所賜吧。但下一顆震撼彈還是不免讓蔻兒修全身僵硬。

　　「她是我喜歡的母蜥蜴人。」

　　「——哦哦。」

　　夏斯留發出感歎的歎息。接著，便毫不客氣地注視著仍與自己弟弟牽著手、全身僵硬的蔻兒修。

　　「姆嗚……我隻想問一件事，裡面的人是個美女嗎?」

　　「嗯，也有考慮要結——！」

　　手上突然的一陣劇痛讓薩留斯閉上嘴巴，因為牽手的那個人用爪子刺了薩留斯的手，而且還非常用力。夏斯留不滿地打量起兩人。

　　「原來如此……你這個只看外表的家夥，還說什麽……『我結不了婚』啊，真是裝模作樣。你當時只是沒有喜歡的對象嘛……言歸正傳，我是『綠爪』族長夏斯留·夏夏。謝謝貴族願意和我們結盟。」

　　夏斯留這個說法並非確認，已經是非常斬釘截鐵的肯定，但蔻兒修跟任倍爾並不會事到如今才為這點小事產生動搖。

　　「我們才要道謝。我是『朱瞳』族的族長代理人蔻兒修·露露。」

　　大家都覺得蔻兒修打完招呼後，任倍爾應該會接著自我介紹，不過卻沒有聽到預料中的招呼聲。任倍爾毫無顧忌地從頭到腳不斷打量夏斯留。

　　任倍爾大概是觀察夠了，點點頭，面帶野獸般的表情開口:

　　「哦，就是你啊。那個能夠驅使祭司能力戰鬥的戰士，我曾經耳聞過你的事跡喔。」

　　「居然連『龍牙』的人都知道，真是令人吃驚。」

　　夏斯留如此回應，仿佛兩頭野獸互相較勁。

　　「我是在你弟弟答應擔任族長之前，都還是『龍牙』族族長的任倍爾·古古。」

　　「感謝你前來，你確實是位適合勝任重視實力部族的族長，非常歡迎。」

　　「所以要不要來個一場?我們還是得好好分個高下才行吧?」

　　「……這個提議不錯呢。」

　　薩留斯並不想阻止。因為確定誰比較強，今後很多事情應該都會方便許多。

　　不過，夏斯留在比試之前輕輕舉起手，澆熄任倍爾的戰鬥衝動。

　　「——雖然我是這麽想，但現在這個時間點有點尷尬。」

　　「為什麽?」

　　夏斯留對一臉不滿的任倍爾露出微笑。

　　「……我們派出的偵察兵差不多要回來了，應該能夠了解敵方的詳細情報。聽完報告後再來較量也不遲吧?」

　　有一問小屋被用來當作各族長的會議室。

　　這間小屋中眾集了各族族長以及薩留斯，共六人。

　　殺死前「銳劍」族族長，持有凍牙之痛的公蜥蜴人薩留斯名聲響亮，其他部族都久聞其名。不僅如此，他還是說服「朱瞳」族和「龍牙」族結盟的勇者，因此所有族長都不反對他與會。

　　六人在不怎麽寬廣的小屋裡圍起圓圈坐下。蔻兒修露出雪白肌膚時，三名族長難掩驚訝之色，但現在已經相當平靜。

　　結束彼此的問候後，最先開口的是「小牙」的族長。

　　他的身材以蜥蜴人來說算是嬌小，但四肢卻鍛煉得宛如鋼鐵。他似乎原本是隸屬於狩獵班，在這座湖所有蜥蜴人中，他的遠距離攻擊技巧應該是最為頂尖。實際上，在決定族長時，他也是全以一招精湛的投石技巧結束所有比武。

　　他動員所有狩獵班前往探查，以了解敵軍位置。

　　「敵軍大概將近五千人。」

　　這個數字遠遠超越所有蜥蜴人的總和，不過還在預測范圍內。甚至有人聽到這個數字還松了一口氣。

　　「……那麽，敵方的頭目呢?」

　　「不是很清楚。隊伍中有看到紅色肉團般的巨大魔物，但是很難靠近那附近。」

　　「成員組成如何?」

　　「是不死者軍團，有骷髏和殭屍軍團。」

　　「對方是利用蜥蜴人的屍體嗎?」

　　「不，那些並非蜥蜴人。我不太清楚陸地上的生物，因此沒什麽自信，不過，大概是人類種族，而且也沒看到尾巴。」

　　聽到這個特征的薩留斯，確定那就是平原種族——人類。

　　「我們不能主動攻擊，先發製人嗎?」

　　「大概很難吧，對方位在利用清掉森林一角開辟出的一個廣場上，他們到底是花多少時間開辟出來的呢?到處都沒看見砍伐後的木材也令人不解——啊，離題了。總之，是在森林之中。先不論只有我們過去能不能成功，但還要帶戰士過去的話，恐怕很困難吧。」

　　「那麽，只派狩獵班偷襲如何?」

　　「饒了我們吧，蔻兒修小姐。我們狩獵班現在只有二十五名左右的成員，這種人數如何打倒將近五千人的不死者軍團?只會落得全軍覆沒的下場吧。」

　　「嗯……那麽動員祭司的力量如何?」

　　有數人點頭同意夏斯留的意見，將目光聚集在蔻兒修身上。不過，回答這問題的人是薩留斯。

　　「不，我覺得還是不要比較好。」

　　「啊?為什麽?」

　　「對方目前還遵守著約定，但我不認為他們會遵守到允許我們發動攻擊。」

　　「的確。看來，至少在所有部族集結之前，還是先不要主動攻擊比較好呢。」

　　「那麽，我們要采取守城戰嗎?」

　　「要守住是難事。」

　　一個口齒不靈敏的聲音從一名蜥蜴人的嘴中發出，那是「利尾」的族長。

　　他全身穿著一副白色鎧甲，上頭有著不同於金屬的光澤。

　　散發出淡淡——魔法力量的鎧甲。那正是四大至寶之一——白龍骨鎧(White Dragon Bone)。

　　這是一副利用棲息在安傑利西亞山脈中，具有寒氣能力的霜龍骨頭打造而成的鎧甲。當然，只是利用骨頭打造而成——即使來源是擁有強大力量的龍——的鎧甲不可能會具有魔法。不過，那副鎧甲卻在不知不覺間開始帶有魔法力量。

　　問題在於那個魔法力量也有可能是來自詛咒。

　　因為，白龍骨鎧會以智力換取相等的防禦力，若讓聰明的人穿上它，其強韌程度何止硬如鋼鐵，甚至足以和秘銀或傳說中的精鋼匹敵。

　　但即使脫下裝備，被奪走的智力也絕對不會回復。因此才會謠傳這個力量來源也可能是一種詛咒。

　　在蜥蜴人中，他原本就因為絕頂聰明而廣為人知，他穿上這副鎧甲之後，鎧甲的防禦力便提升到足以反彈蜥蜴人的所有武器，即使是四大至寶凍牙之痛也不例外。其硬度恐怕已達精鋼等級。

　　而且一股來說，穿上的人大多會變得癡呆，幾乎失去所有智力，但他現在卻依然能夠思考，足以證明他原本的智力有多高。因此「利尾」族在他出生之後，都不曾以戰鬥方式決定族長人選。

　　「這、這裡是濕地，根基不佳，牆壁……很容易遭到破壞。」

　　「原來如此，那麽要選擇出擊嗎?」

　　「嗯，有何不可，進攻總比防守暢快，一個人大概需要面對三、四個敵人吧?只要打倒他們就行了啊，輕而易舉。」

　　其他與會者聽到任倍爾的發言後面面相覷。 結果，蔻兒修出言轉移了話題。

　　「問題是敵人的援軍……對方有可能還在集結兵力。」

　　「唔……這可難說。以廣場的大小來看，應該已經沒有空間可以繼續增派不死者了……不過，其實也只要安置在森林各處就好了。」

　　不死者不需飲食、休息，可以不需要開闊的野營場所。因此，很難從場地大小來推測出正確人數。

　　「看來，為了保險起見，還是要將守城戰這個計劃列入考量比較好呢。」

　　「那麽，我們『朱瞳』就負責補強城牆，好撐過守城戰。因此，我希望大家能夠協助。」

　　其他族長都點頭表示同意，看起來很失落的任倍爾也一樣。

　　「總之，先開始進行守城的準備吧，還需要建構指揮系統。」

　　「首先，祭司的指揮就交給蔻兒修小姐了，戰爭時的指揮權也一並負責吧。」

　　在一片同意聲中，有一個人表示異議。

　　「所有族長應該組成一支特別行動隊。」

　　全員的目光都聚集在發言的薩留斯身上。

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