「所以我不是說了嗎！這是必要的花費！」

　　愛雪疲累地看著氣到臉上滿是紅斑的父親。這問題已經吵過好幾次，最後都不了了之。會走到這一步，愛雪也有責任。若是能早點使出一些強硬手段，或許就不會弄成這樣，也不會給「四謀士」的成員造成困擾了。

　　「——我不會再拿錢回來了。我要帶妹妹離開這個家，到外面生活。」

　　父親聽到她平靜的聲音，變得氣急敗壞。看來他好像還有點腦袋，知道沒人拿錢回來會有什麽下場。愛雪冷酷地如此想。

　　「你以為你能過至今的生活，是托誰的福?」

　　「——我已經報恩報夠了。」

　　愛雪斬釘截鐵地說。至今交給家裡的錢已經有相當高的金額。而這些錢是從冒險中賺來。用來與同伴們一起變強的費用。沒錯，每個人要怎麽使用報酬的確是各人的自由，但大家都有默契，大半金額都會用來強化自己的實力。

　　看到愛雪老是不買新的裝備，同伴們是怎麽想的呢。

　　不強化武裝，就表示有一個同伴永遠一樣弱。

　　然而「四謀士」的成員們從來沒對愛雪說過什麽。愛雪太依賴他們的好意了。

　　愛雪目光如炬地瞪著父親。承受著她意志堅定的目光，父親顯得有點畏縮地別開視線。這是當然的。撐過無數生死邊緣的愛雪，不可能輸給區區一個愚蠢的貴族。

　　瞥了不敢再說話的父親一眼，愛雪離開了房間。

　　她反手關上門，歎了一口氣。仿彿抓準了這個時機，一個聲音叫住她。

　　「小姐。」

　　「——詹姆士，怎麽了?」

　　是長年侍奉家裡的管家詹姆士。那張滿是皺紋的臉表情僵硬，緊張萬分。愛雪馬上想到了原因。因為他自從父親失去了貴族地位以來，就時常露出這種表情。

　　「我很抱歉要告訴小姐這種事，可是……」

　　愛雪擧起手來打斷了他。兩人認為這事不適合在會客室門口談，於是走到離遠一點的位置。

　　愛雪從懷裡拿出小皮袋，把它打開。裡面閃耀著各種不同的光輝，最多的是白銀光輝，其次是銅，最少的是黃金。

　　「——這些夠暫時應急嗎?」

　　詹姆士收下皮袋，看看裡面的硬幣，神色和緩了一些。

　　「薪資加上還錢給商人……我想應該撐得過去，小姐。」

　　「——那就好。」

　　愛雪也安心地歎了口氣。雖然是負債經營，但還撐得過一時。

　　「——沒辦法阻止父親嗎?」

　　「沒辦法。賣家是帶著認識的貴族一起來的，我中間曾向老爺提過幾次，但還是……」

　　「——這樣啊。」

　　兩人都歎了口氣。

　　「——我想問一件事。如果遺散現在雇用的所有傭人，最少要準備多少遺散費?」

　　詹姆士略為睜大雙眼，落寞地微笑。表情當中沒有震驚之色，表示他早也做好心理準備了吧。

　　「我明白了，我會估算一下金額，再交給小姐。」

　　「——麻煩你了。」

　　這時，傳來一陣噠噠噠的輕快腳步聲。不用看也知道是誰。

　　愛雪嘴唇的線條略為和緩，回頭一看，只見一個身影跑了過來。對方沒放慢速度，就這樣一頭撞進愛雪的懷裡。

　　撲向愛雪的，是個身高還不到一百公分的小女孩，年紀大概五歲上下吧，眼角形狀跟愛雪非常相像.這個小女孩好像很不滿地都起粉紅色的臉頰。

　　「好硬～」

　　這並不是在說她撲進愛雪的懷裡後，嫌她胸部太平。

　　用大量皮革製成的冒險用服裝具有優秀的防禦能力。尤其是胸部到腹部一帶，使用的是硬皮革。她撲到這個地方，一定會覺得臉撞扁了。

　　「——撞得痛不痛?」

　　愛雪摸摸小女孩的臉，撫摸她的頭。

　　「嗯，不痛，姐姐！」

　　小女孩開心地微笑，愛雪也對自己的妹妹露出笑容。

　　「……那麽我先退下了。」

　　目送不想打擾兩人的管家離去，愛雪摸了摸妹妹的頭。

　　「烏蕾……在走廊上奔跑……」

　　講到一半，愛雪又把話咽了下去。貴族千金在走廊上奔跑實在太粗魯，可是愛雪也對父親說過，他們已經不是貴族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨?

　　愛雪一邊思考，手也沒停下，頭髮被摸得亂糟糟的小女孩發出天真無邪的笑聲。愛雪看看周圍，確定另一個人並沒有一起過來。

　　「——庫蒂呢?」

　　「在房間！」

　　「這樣啊……我有件事想跟你們說，我們一起去房間吧。」

　　「嗯。」

　　妹妹開朗的笑容。保護這份笑容是自己的職責。愛雪心中產生這種強烈感受，握住妹妹的小手。

　　從此愛雪的手心還小的手上，傳來暖暖的體溫。

　　「姐姐的手手好硬喔。」

　　愛雪看看自己空著的另一隻手。在冒險當中好幾次割傷，變粗硬的手，已經不是貴族千金的玉手了。但她並不後悔，因為這雙手正是與朋友——「四謀士」的同伴們一同活過的證據。

　　「可是我最喜歡姐姐的手了！」

　　妹妹的雙手緊緊握住了自己的手，愛雪展露微笑。

　　「——謝謝。」

　　●

　　帝都北市場一如往常地朝氣蓬勃。不過，由於很少有一般民眾到這裡買東西，因此不像人擠人的中央市場，在這裡可以邊走邊逛攤販，也不會撞到人。

　　抵達市場的赫克朗與羅伯戴克看見熟悉的景象，肩膀的力道放松下來，兩人開始閑逛。

　　輕松自在的態度仿佛腦中沒有戒心這兩個字，這是因為北市場沒有扒手或強盜——也許這裡是整個帝都當中治安最好的場所。

　　「那麽赫克朗，總之要買些什麽呢?」

　　「先買治療用道具，預算上我希望能買到輕傷治療的短杖，看情況也可以買中傷治療的短杖……不要買使用次數剩下一半的，聽說我們要去的是墳墓，所以可能會用來攻擊不死者。再來是抵抗不死者的基本配備，抗毒與抗疾病系的道具。最好也能做好抵抗負向能量與非實體不死者的對策……永久性道具太貴了，所以買寫了這類魔法的卷軸也行，只是……」

　　短杖是注入了幾次相同魔法的道具，使用一次魔法的費用算起來會比卷軸便宜。因此如果是療傷等冒險常用的魔法，買短杖會比較省錢。

　　「原來是這樣啊。我原本猜想你是來買禮物的，我以為你找我一起來，是想聽我的意見。」

　　「禮物?」

　　「……沒什麽，赫克朗，拿出乾勁挖寶吧。」

　　「……唉，喔。」

　　在這個市場擺攤的店家賣的幾乎都是些破銅爛鐵。

　　大多是在只有一塊薄板的展示台上，就放著一個道具。而且很少會是新品，每個看起來都舊舊的，要不就是破破爛爛的二手貨。

　　這種店的商人差不多部有點戰鬥實力，胳臂粗壯，要不然就是打扮得像魔法吟唱者，比起講價或定價，似乎更擅長戰鬥。

　　乍看之下會以為是保鏢在看店，其實他們自己就是攤販的老板。只不過，他們只有今天一天是店老板，平常都是做冒險者或工作者維持生計。換句話說，就是赫克朗與羅伯戴克的同行。

　　他們到這裡來販賣自己以前使用的道具，或是在冒險途中發現，但小隊裡沒人能使用等用不到的道具。與其賣給魔法道具專賣商或是魔法師工會，倒不如自己找到買主談債錢，還可以省下仲介等手續費，對買賣雙方都有很大好處。就算考慮到要向工商工會繳納些許擺攤費，也還是有賺。

　　因為這些原因，很多冒險者或工作者都會像赫克朗他們這樣，先來這邊挖寶。甚至有人在逗留帝都的期間天天報到，想找到好東西。

　　而這也是北市場犯罪者較少的理由。有誰明知道不好惹，還敢故意找戰鬥專家下手呢。

　　兩人逛了一會兒攤販，臉色雖然不陰沉，但也不怎麽開朗。

　　「沒有耶。」

　　「沒有呢。」

　　既然賣的都是些不要的道具，大部分也都是赫克朗他們用不到的道具。如果是比兩人等級低的冒險者或是初出茅廬的工作者，有些道具或許可以買，但很遺憾，對兩人來說——就算考慮到同伴的需求——也沒有任何想要的道具。

　　「真是遺憾，或許還是到一般店家去買比較快。」

　　「反正來也只是想撿便宜而已，找不到也沒辦法。哎，這種不起眼的省錢法是儲蓄的第一步啦。」

　　「儲蓄啊……赫克朗，你覺得會變成怎樣?」

　　「你隻講這樣，我若能聽懂，就能當超高位階的魔法吟唱者了……你是說愛雪吧?」

　　「你這不是聽懂了嗎。」

　　「哎，聽前後文就能猜到八成了。」

　　「那你知道我想說什麽嗎?」

　　「……你大概是想說，這次也許是最後一次冒險，對吧?」

　　「請不要講得這麽不吉利。」羅伯戴克苦笑。「不過雖不中亦不遠矣，愛雪小姐說要把妹妹帶走，由自己撫養，如果是這樣，要再出來冒險就不容易了。」

　　「是啊。她應該會利用一技之長，或者該說找份不用冒險也能賺錢的工作吧。」

　　「要找工作應該不難，她是第三位階的魔法吟唱者。雖然不知道她的家人——她有幾個妹妹，不過三四個人應該還養得起。」

　　「嗯，我想也是，所以她才敢說要自己撫養。」

　　「這樣一來，有問題的就是我們了。愛雪小姐這個魔法師一旦退出小隊，該找誰來補空缺才好?」

　　「會不會路邊就掉了一個第三位階的魔力系魔法吟唱者?」

　　「要做夢請到床上去做……如果我們是冒險者，就可以請工會替我們問了……要自己找的話，可是得看運氣的。」

　　兩人面面相覷，不約而同地歎了口氣。

　　失去了同伴，同伴跟不上小隊，或是只有自己的實力超出小隊其他成員。遇到這種情況時，冒險者或工作者都會退出小隊，這絕菲什麽稀奇事。從頭到尾都隸屬於同一支小隊的情形相當罕見，大多都會換兩三次小隊。

　　赫克朗、羅伯戴克與伊米娜也是如此。

　　不過，話雖如此，卻也不代表能夠輕易找到一個魔力系魔法吟唱者——而且還是能使用到第三位階，但目前沒有同伴的工作者。

　　「還是讓第二位階的魔法吟唱者加入，再來鍛煉他?」

　　「那應該是最終手段吧，最好可以不用這樣做。」

　　「想挖角也很難呢。因為會成為工作者的人，常常都是些人格有缺陷的家夥，隨便找人加入要是引發問題就不好了。比方說戰鬥狂什麽的。」

　　「……就這層意義來說，我們可以說是奇跡呢。」

　　「我們這支小隊說穿了，每個成員都只是單純想要錢，很少有人像我們這樣呢。不過愛雪是後來聽到傳聞才加入的，所以有點不一樣就是了。」

　　「愛雪小姐來的時候，我們正好在考慮最後一個要找誰吧。」

　　羅伯戴克的眼神仿佛望向遠方，赫克朗覺得自己八成也是一樣的眼神。

　　「我還記得自己那時候喝的是什麽飲料呢……愛雪小姐實在來得正是時候，甚至讓我覺得是天神命令我們組成這支小隊的。」

　　「哦，那還真厲害，我可沒記得那麽清楚。羅伯那時候喝了什麽?」

　　「水。」

　　「不就跟平常一樣嗎……你真的是滴酒不沾耶。不過要是跟伊米娜一樣愛喝，那也很麻煩就是了。」

　　「沒辦法啊，誰叫我不會喝酒。伊米娜小姐的酒品差也是一個問題呢……」

　　「唉，畢竟羅伯你只要一杯酒下肚，臉色就會由紅轉青，再由青轉白嘛。要不是用了魔法解毒，第一次喝酒那時候真不知道會變成怎樣。」

　　「也許在這裡的就不是我，而是別人了，畢竟也有人酒精中毒而死的。」羅伯戴克聳聳肩。「回到原本的話題吧。如果愛雪小姐退出，你打算怎麽辦呢?小隊有可能解散嗎?」

　　「……如果湊不到成員，也只能解散了吧。三個人冒險實在太危險了……還是要回去當冒險者?」

　　「我可不想再當回那個救人還得聽神殿意旨的可憐蟲了。如果要那樣，我寧可引退。」

　　「引退啊……或許也不錯喔。」

　　「我已經存了一筆錢，希望可以從事能夠成為別人的力量，幫助弱者的工作。到開拓村一邊耕田一還當個業余神官也不錯。赫克朗你呢?」

　　「我還沒拿定主意呢。」

　　羅伯戴克揚起嘴角。

　　「……一個人決定不太好吧。」

　　赫克朗一時無法理解羅伯戴克這句話的意思。最後終於了解了他想說什麽，赫克朗臉部一陣抽搐。

　　「——我說你啊！」

　　「呵呵……」那笑容真夠邪惡的。「你以為我都沒發現嗎?」

　　「啊～啊～啊～啊～！不是啦，我不是有意瞞著大家。你想嘛，就是找不到機會，對不對……原來是這個意思啊，送禮物啊。」

　　「是誰先告白的?」

　　「喂，羅伯！你看那邊。」

　　赫克朗用手指指著的，是一對正在看豪華帳篷內商品的二人組。

　　一個是身穿漆黑鎧甲的戰士。背後垂掛著深紅披風，背著巨大寶劍。

　　「話題轉得可真硬……好吧，也罷。晚一點我再好好問你。嗯～裝備品都很高檔，如果本人也不輸給裝備，那應該是個實力堅強的戰士了。是你見過的人裝備著新武器或防具嗎?」

　　「不清楚，不過我覺得那人以前應該沒在帝都出現過。因為你看，他旁邊不是站著一位小姐?被他擋住了就是。我沒看過那位小姐。」

　　「角度正好擋住了，看不清楚啊。她與伊米娜小姐誰比較美?」

　　「——別再講那個話題了啦，這要我怎麽說出口啊！……老實說，那邊那個女的比較漂亮。」

　　「伊米娜小姐可是個大美人喔！而且都說情人眼裡出西施，如果連赫克朗你都這麽覺得的話……原來如此，兩人都是旅人，或是來自外地的冒險者吧。再來也有可能是把據點移到帝都的新隊伍。」

　　「可是，他們在選購生活用的魔法道具耶，這樣不是很奇怪嗎?」

　　那個豪華帳篷裡放了各式各樣的魔法道具。不過，那些都不是冒險者或工作者會用到的魔法道具，而是日常生活用品。比方說在箱子裡產生寒氣，讓箱內食品保鮮的冰箱。或是吹風讓人涼快的風扇。

　　這些道具很多都是兩百年前，人稱「光說不練的賢者」的牛頭人提出的創意。

　　那名戰士雖然提出了各種道具的創意，但既沒有能力做出來，也完全無法解釋道具為何呈現這種形狀，又有著什麽樣的原理，所以才會得到這個別名。

　　不過，那人似乎是位超一流的戰士，留下了許多難以采信的傳說，例如斧頭一揮就能掀起龍卷風，插進大地就能引發地裂等等。此外他還因為說動了隻把人類種族當成糧食的牛頭人大國，將人類種族的地位提升到勞動奴隸階級而聞名。

　　像這種亞人類設計的，難以帶去冒險的生活用品系魔法道具，一般以旅店為家的冒險者竟然會想要，真是稀奇。

　　「也沒那麽奇怪。帝國的魔法技術算是很先進的，這種道具的價格比其他國家便宜，他們大概是覺得就算得費點工夫帶回去，也還是劃算吧。」

　　「啊，原來如此。對喔，也有這種可能。」

　　「以我們為標準去想是很奇怪，但從旅人的角度想，我覺得也沒什麽好奇怪的。」

　　「嗯，的確。用這種角度去想，就能理解那人為什麽挑得那麽認真了。」

　　身穿鎧甲的戰士非常仔細地對那些魔法道具東摸摸西弄弄。他把門打開又關上，拿起來又翻過來。仿佛能看到招呼客人的商人額頭上流下汗水。

　　「我們也像他那樣認真地選購道具吧。」

　　「說得對。」

　　太陽還沒升起，已經有好幾名工作者聚集在伯爵家的院子裡。連同最後抵達此處的赫克朗他們「四謀士」在內，總共有十八人。這些帝都內的實力派工作者，是為了這次的工作而眾集於此。

　　每支小隊各自保持一定距離之余，也互相觀察其他小隊有多少能耐，所有人的視線一齊集中在最後抵達的「四謀士」四名成員身上，那場面就某種意義來說頗為壯觀。

　　「啊，看得到幾個面熟的臉孔呢。是說那邊那個獨角仙，不是最近才在卡茲平原碰過面而已嗎?」

　　「奇怪，我在旅店沒提到嗎?格林漢的小隊好像也受到了委托……我沒說過嗎?我覺得我好像有稍微提一下……總而言之，就如你所看到的，帝國內赫赫有名的工作者們齊聚一堂！為委托人的雄厚財力鼓掌！」

　　「鼓掌就不用了吧。別說這個了，那邊那幾位是小隊領隊吧。」

　　眾人以小隊單位分成幾組，其中有三個人聚在一起交換情報。

　　「格林漢也在那裡，對。沒錯。那我去打聲招呼。」

　　「……啊！天啊，那家夥也在喔！啊！是嗎?那麽，那邊那些森林精靈女孩就是……糟透了。去死吧，王八蛋。」

　　伊米娜不屑地說。雖然她有壓低音量，但仍然充滿了敵意，讓赫克朗等人不禁急忙偷看周圍的反應。

　　「伊米娜小姐！」

　　「我知道啦，羅伯。好歹也是這次工作的同伴嘛……但我實在不想看到那家夥的臉。」

　　「——我也不喜歡他。」

　　「哎，要問喜不喜歡，我也很討厭他就是了，但態度還是要注意一下喔。」

　　伊米娜一副「你很煩耶」的表情，赫克朗介入她與羅伯戴克之間，嘻皮笑臉地聳聳肩。

　　「……喂，我現在要去跟他打招呼，別講這種討厭的話。要是害我寫在臉上怎麽辦?」

　　「請加油吧，領隊。」

　　聽到羅伯戴克的聲援，赫克朗故意皺起臉來對他抱怨二副事不關己的樣子……」然後走向那三人。

　　第一個向走來的赫克朗打招呼的，是個身穿鋼鐵色全身镘的工作者。由於鎧甲呈現奇特的渾圓輪廓，肩膀部分又特別大，看起來與其說是人類，倒比較像是兩腳站立的獨角仙之類的甲蟲。

　　前面挖空的頭盔額頭部分突出一支角，可見他是刻意采用這種造形。

　　不過，接下來這部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短，看起來也有點像是小孩子硬是讓獨角仙用後腳站立。請得好聽點，就像是用又粗又短的雙腿穩穩屹立大地，有如矮人般適合當戰士的體格。

　　「不出所料，汝也來了啊，赫克朗。」

　　「是啊，格林漢。因為我覺得這次條件還不錯。」

　　赫克朗對其余兩人也輕輕舉手致意，雖然那態度很不莊重，但兩人都沒有不高興的神色。這是因為四人的年齡與經驗雖然各不相同，但做為工作者的實力方面卻是同等的。

　　「您老兄那邊……」赫克朗看向格林漢的小隊，數了人數後再次詢問:「才五個人啊，其他成員呢?」

　　「正在靜養，消除疲勞。況且他們之前與汝等的小隊做了一樣的工作，現在需要修理或重新添購毀壞的物品。」

　　這個男人——格林漢擔任領隊的小隊「沉重粉碎者」是總成員數十四人的大家庭工作者隊伍。

　　人數多當然有好處。其一是可以用各種途徑處理工作，因此能夠采取豐富多變的行動。尤其是能夠組成適合各種委托的小隊，更是一大強項。

　　不過，當然也有缺點。其一是報酬必須按人數分配，因此每個人領的份少。其二是決定意見要花很多時間，容易拖慢行動。

　　將這些優缺點統整起來，並將個性上容易造成分裂的工作者組成一支隊伍，而且還能完全掌握，可見這個男人的管理營運能力相當優秀。

　　「哦～那可真辛苦。不過……為了避免賺太多被剩下的同伴怨恨，你們就當我們的助手如何?」

　　「蠢問題。本人做為領隊，工作一結束就得慰勞眾人。很遺憾，我等才必須做出最好的結果。」

　　「喂喂，別這樣嘛。是說你就照你平常那樣講話也沒關系喔。」

　　格林漢咧嘴一笑。赫克朗從中看出否定的意思，聳聳肩轉向另一個男人。

　　「這還是頭一次跟您老兄直接面對面呢。」

　　他伸手向對方致意，那男人也回握住他的手。是一隻又結實又堅硬的手。

　　一雙鳳眼動了動，注視著赫克朗。

　　「——『四謀士』，久仰大名。」

　　聲音如銀鈴般清澈，該說很符合他的外貌嗎。

　　「你也是，『天武』。」

　　想必沒有工作者不知道這個在競技場常勝不敗的天才劍士。這個男人的小隊「天武」，就某種意義而言，可以說是他一個人的小隊。不過這也就是伊米娜一臉厭惡的理由。

　　「能夠跟足以與王國最強戰士——大名鼎鼎的葛傑夫·史托羅諾夫匹敵的劍術天才搭檔，真讓我高興。」

　　「謝謝。不過，差不多該改口說那位人士足以與我——艾爾亞·烏茲爾斯匹敵了吧?」

　　「哦～真敢說呢～」

　　艾爾亞冷笑著，露出頗為傲慢的表情。看到他這副態度，赫克朗為了隱藏眼中差點浮現的情感，眨了幾次眼睛。

　　「那麽，期待你的劍術在遺跡大顯神威嘍。」

　　「好的，盡管交給我吧。希望接下來要去的遺跡中，能夠出現讓我苦戰的魔物。」

　　艾爾亞拍了拍腰際的武器。

　　「……會出現什麽魔物可是未知數，搞不好會跑出一頭龍來喔！」

　　「那真是可怕。若是龍那種強大的魔物，說不定會陷入苦戰。不過我一定會獲勝的。」

　　是嗎，赫克朗皮笑肉不笑，側眼偷瞧最後一個人的反應，同時壓抑住自己的情緒。

　　想到有個傳聞說，光論劍術，艾爾亞甚至能贏過山銅級冒險者，也許他這種回答不算是說大話。再說對自己的本事有自信是件好事，自我宣傳對工作者來說也是很重要的。

　　但前提是不能過度。

　　龍是世界上最強的種族。

　　它們翱翔天際，口吐吐息。鱗片堅硬，體能出類拔萃。年長的龍甚至能使用魔法。她們擁有人類無法相比的壽命，據說長久累積的智慧，就連賢者都得甘拜下風。

　　由於其力量強大，因此常常做為邪惡的敵人，或是對勇者伸出援手的存在，出現在故事當中。著名的十三英雄最後冒險的目標，也是人稱「神龍」的龍。就像這樣，英雄最後的敵手常常是龍族。

　　如此強大的存在，就算只是閑聊，拿來當對象比較還能擺出那麽傲慢的態度，真是教人驚訝。裝模作樣的語氣聽起來像是開玩笑，但很遺憾的是，艾爾亞的眼神完全是認真的。究竟自以為是到了什麽地步啊。

　　誰也不知道接下來要前往的遺跡當中有著什麽樣的魔物，他判斷艾爾亞這種精神結構相當危險，很可能拖累其他所有人。這樣想應該是正確的。

　　(離他遠一點為妙。)

　　要死是他的自由，但要是跑來向自己求救，那就麻煩了。赫克朗露出一絲微笑，如此判斷，修正了一下應對艾爾亞的方式，改成「利用完就扔掉」。

　　「那邊那幾位是『四謀士』的成員吧。哎呀……」

　　一看到伊米娜，艾爾亞的眼中開始帶有侮蔑與歧視。

　　據說，艾爾亞出身於將人類視作最尊貴種族的宗教國家——斯連教國。那個國家的國民，常常把混雜了人類以外血統的人視作低等族群。

　　從這種男人的角度來看，伊米娜這個半森林精靈竟然與自己立場相同地參加這次工作，一定讓他很不愉快。

　　(就是這方面讓傳聞有了幾分真實性……不過如果是教國出身，應該會有受洗名才對，也有傳聞說他舍棄了受洗名。)

　　赫克朗在心中都膿之余，為了安全起見，叮嚀了他一聲:

　　「喂，你可別碰我的同伴喔！」

　　「當然了。在這次的工作上，我們都是同伴。我會跟你們互相合作的。」

　　「我很想相信你這句話喔。」

　　艾爾亞這個男人就像是擁有強大力量的小孩直接變成大人一樣，給人一種恐怖的感覺，或者該說是精神層面的不均衡。他散發出一種讓人討厭的氛圍，即便叮嚀了這一句還是不能教人放心。

　　「是啊，請相信我。那麽回到剛才的話題，總之，旅途中的指揮權，我希望能讓給別人。只要沒什麽太大的問題，我會聽從統整所有成員之人的指示，戰鬥時也可以派我打先鋒，我會用我這把刀砍倒所有敵人。」

　　「好啦，了解。」

　　「……那麽，我要回小隊那邊了，有什麽事再叫我。」

　　艾爾亞行了一禮後，就走開了。

　　看到在艾爾亞前方等著他的幾名女性，赫克朗的表情僅僅一瞬問差點扭曲起來。但他不能把情緒寫在臉上。讓人知道自己的情緒，有時會對自己不利，這樣是不配當小隊領隊的。

谷怣　　他強忍住情緒，隱去表情。

　　他移開目光以免看到髒東西，接著對剩下的最後一個人致意。

　　「您好，老大爺。您身體還是一樣硬朗呢。」

　　「嘿，赫克朗。別來無恙啊。」

　　他講話發音總是漏風，這是因為他的門牙幾乎都掉光了。

　　帕爾帕多拉「綠葉」奧格力翁。

　　別名的由來，取自他穿在身上，散發朝露沾濕的綠葉般光輝的鎧甲。這件鎧甲的材料不是金屬，而是用綠龍的鱗片做成。帕爾帕多拉的小隊曾經成功屠龍。當然那並不是一頭很大的龍，但即使是小龍，也不是一般工作者或冒險者對付得了的。

　　帕爾帕多拉，是年紀高達八十歲的老人。

　　通常乾這一行的人，都會在四十五歲上下引退。也有人早一點，四十歲出頭就退休的。年過五十歲還在當冒險者的人非常少。對於做這種嚴酷而伴有死亡危險的工作的人來說，肉體的衰退終究無法忽視。

　　實際上，帕爾帕多拉算是比較特別，但他的實力恐怕還是比全盛期——據說達到山銅級的那段時期——衰退多了。即使如此，帕爾帕多拉仍然不肯退下第一線。

　　活到這把年紀仍然繼續冒險的帕爾帕多拉，是這個業界許多人尊敬的對象。

　　「唔嗯，不過那個有點危險喔。」

　　帕爾帕多拉滿是皺紋的臉擠出了更多皺紋，並壓低了聲音，赫克朗也表示讚同。

　　「是啊。要死是他家的事，但可別拉我們陪葬。」

　　「那人的確很強，然而過剩的自信，有可能會連帶危害同行之人。危險至極。」

　　格林漢低吟般的聲音像是在說「不知道該怎麽跟他相處」。看到艾爾亞的態度，恐怕沒有一個工作者不這麽想。

　　「實際上，那家夥的實力到底在哪個程度?最近都沒去競技場了。」

　　「汝不知嗎?本人倒是知曉……老大爺知否?」

　　「老夫只是聽說，沒親眼目睹過，也許可以問問同伴。但追根究底，實力的標準又是什麽?假設把葛傑夫·史托羅諾夫放在頂點，我們比較熟悉的……比方說……帝國四騎士實力在哪個程度?」

　　「別名『重轟』、『不動』、『雷光』、『激風』之騎士嗎……要當作標準難上加難。這幾人應該比那位強者——王國戰士長還差，然而葛傑夫·史托羅諾夫傲視群雄，已是過往之事了。隨著時間流逝，自然也會出現新的強者。」

　　「你是想說烏茲爾斯就是那個強者嗎，是說他真的有那麽強嗎?再說，我從沒近距離目睹過帝國四騎士的實力……我所見過的強者，大概就是帝國皇帝直屬的白銀近衛領隊吧。那人實力相當了得……記得好像能與四騎士匹敵?」

　　「老夫所知的最強之人是評議國的龍王，那不是人類能打贏的對手啊。」

　　「有人說總共五頭，也有人說是七頭……啊，現在是在找標準評定烏茲爾斯的實力。請局限於人類劍士吧。」

　　「以此做為前提，亞格蘭德評議國幾乎所有劍士都是亞人類，得屏除在外呢。競技場的武王也是一樣。那麽本人就舉出使用聖劍的，洛布爾聖王國之女聖騎士吧。話雖如此，光就劍術而論似乎有點不足。」

　　做為工作者收集強者的情報，在處理委托時是非常重要的。因為在與這些強者敵對時，情報的有無會左右勝敗趨勢。當然除此之外，他們身為戰士，也忍不住會收集一些同樣置身劍術世畀之人的消息。

　　現在也是這樣。起初話題講的是艾爾亞的實力有多強，但隨著討論越來越熱烈，開始變得有點像強者情報的交換會。就像小孩子討論誰很強一樣。

　　「斯連教國平均水準很高，但沒聽過有哪個人特別突出呢。好吧，就算有，信仰系魔法吟唱者也不在討論范圍內就是了。」

　　「王國的最高階冒險者當中有個女戰士吧。她如何呢?」

　　「啊啊，那個『這不是胸部，是胸大肌』對吧。那個人很強喔。不過我聽說她跟戰士長比武比輸了耶。」

　　「……聽說有個冒險者用這個別人亂取的綽號叫她，結果被打個半死哩。哈哈哈，好可怕的小姐啊！」

　　「如此舉出強者之名，才發現限定劍術實力的強者還真不多。都市聯盟的勇者大人等暗騎士。龍公園的精鋼級冒險者小隊『水晶之淚』之『閃烈』塞拉布雷，以及工作者小隊『豪炎紅蓮』之『深紅』歐普迪克斯。還有王國的……布萊恩·安格勞斯吧。」

　　對話在此第一次打住。

　　「布萊恩·安格勞斯?他是什麽人。」

　　帕爾帕多拉不解地問格林漢。

　　「老大爺不知嗎?此人是在王國赫赫有名的劍士……汝呢?」

　　被他一問，赫克朗搖搖頭。沒聽過這個名字。

　　「這樣啊，汝等不知啊……」

　　格林漢並不隱藏失望之色，像追溯過去的記憶般，有點缺乏自信地說:

　　「這是往昔的事了，本人過去參加王國舉辦之禦前比武時，在半準決賽曾與此人較量過劍術。當時本人絲毫無法與之抗衡。」

　　「你是說葛傑夫·史托羅諾夫獲得優勝的那場大賽吧。」

　　「正是。結果安格勞斯也成了史托羅諾夫的手下敗將，不過兩位強者的較勁真是值得一看。那正是劍士之典范，那招閃光是用什麽招式彈回的?那個情況下竟能將劍一彎出招……諸如此類，可謂大開眼界啊。」

　　像格林漢這樣的男人都如此讚賞，能與被譽為鄰近諸國最強的戰士葛傑夫平分秋色，可見那人的實力必定是超一流的了。

　　原來只是自己不知道，世界上還有各種功夫了得的人物。赫克朗感到佩服不已。

　　「唔嗯……那麽，那個叫安格勞斯的跟烏茲爾斯比起來，你認為哪個比較強?」

　　「烏茲爾斯。」格林漢馬上回答。「若是與禦前比武時的安格勞斯相比，肯定是他無誤。本人近日才在競技場觀賞過他的戰鬥，可以斷言。」

　　「這麽說來，那家夥能與幾年前的王國戰士長匹敵了?他有那麽強嗎?哎呀。」

　　赫克朗一時激動而大聲叫了起來，趕緊放低音量。

　　「原來如此，安格勞斯是吧。這下得收集一點王國的情報了……對了，您兩位有聽說嗎?諾，在王國不是出現了第三位精鋼級冒險者?」

　　「當然聽聞了，老大爺。」

　　「啊，抱歉。我沒聽說。」

　　「赫克朗……無知會讓汝之小隊陷入危險喔。」

　　「這我知道，但我實在沒多余財力收集王國同業者的情報嘛。我舍不得花那個錢。」

　　「哈哈哈，真是有膽量！老夫不討厭你這調調喔！」

　　「老大爺，本人想問您一些看法。本人聽聞過『漆黑』飛飛之傳聞，您不覺得那些傳聞言過其實了嗎?說是僅憑兩人討伐了巨型蛇怪，而且沒人擔任治療角色。」

　　「哇喔，應該只是謠言吧。」

　　那樣強大的敵人不太可能光靠兩個人打倒，就算是精鋼級也不可能吧。

　　「汝也與本人所見略同嗎?赫克朗。愈是收集到更多情報，聽起來就愈可疑。甚至聽聞此人在王國發生之騷亂當中，一擊就打倒了難度超過兩百之惡魔。依本人愚見，或許是王國之冒險者工會為了威嚇國內國外，才捏造話題，把此人推上精鋼級冒險者之位。」

　　「有可能喔。因為高階冒險者的誕生可是一件大事。只是，工會會撒這種謊嗎?工會他們做事還蠻頑固的耶。」

　　「關於這方面，每個都市或工會長都有不同的作風喔。老夫以前當冒險者的時候，那個工會長是個大爛人。所以老夫狠狠給了他臉上一拳。哈哈哈！害得我現在還是個工作者！」

　　帕爾帕多拉心情愉快地放聲大笑。

　　他成為工作者的原由廣為人知。大概在帝都做這門行業的，沒人沒聽說過。帕爾帕多拉每次黃湯下肚，也會一而再再而三地提起這件事。

　　「說歸說，老夫是覺得工會不會做這種事啦。」

　　「那麽您覺得是真的了?」

　　「難以置信。就算退一百步講，照常理來想，難度兩百……光聽這個數字就值得懷疑了，如此強大之敵人，不可能一擊打倒。本人認為很可能是故意散播誇大之傳聞。真相應該是出現了難度極高之惡魔，由多支小隊進行討伐，然後是『漆黑』給了惡魔致命一擊吧。」

　　「這樣聽起來比較有可能。」

　　「畢竟只要是山銅級以上的冒險者，全都算作是精鋼級，老夫覺得也許真的有那麽強大的戰士啦。一概說是精鋼級，范圍也是很廣的喔。」

　　「赫克朗與本人所見略同，但老大爺認為是事實，是嗎?」

　　「哈哈哈。老夫也不覺得全都屬實啦。」

　　「百聞不如一見，是吧。真希望有機會見見本人……又不太想見到。」

　　就在兩人都對赫克朗所言表示讚同時，他們聽見毆打皮肉的聲音，以及女性強忍痛苦的慘叫。

　　在場所有工作者的視線都聚集在一個地方。有幾個人認為是特殊狀況，已經稍微蹲低了身子，隨時準備迎戰。

　　慘叫的發生來源——在艾爾亞面前，他的女性同伴倒在地上。狀況看起來，應該是艾爾亞揍了她。仰望著艾爾亞憤怒扭曲的臉孔，女性滿臉畏懼，正在卑微地求饒。

　　赫克朗拚命壓抑湧上的反胃感，腦中閃過一個念頭，趕緊將注意力轉向自己的同伴——伊米娜。

　　正如他的想像，只見她的臉上失去了所有表情。整個人散發出只要再發生一點狀況，就會馬上出手攻擊的危險氛圍。

　　赫克朗急忙對站在伊米娜身旁的羅伯戴克與愛雪打暗號，要兩人攔住她。

　　以個人來說，赫克朗也跟伊米娜一樣氣憤。但是，他不能介入其他小隊的問題。當然只要他想，並不是辦不到。只是這樣做的話，他必須有覺悟背負所有問題。其他小隊的人也只是有幾個人不愉快地皺起眉頭，但都沒有實際采取行動，就是因為同一個理由。

　　理性總算戰勝感性的伊米娜，對著艾爾亞的背後比了個下流的手勢，並對地上啐了一口口水。

　　「……能與王國戰士長匹敵的，隻限劍術本領啊。要是連人品都能與戰士長匹敵就再好不過了，但大概不能要求那麽多吧。好了，就聊到這裡吧。」

　　「……說得是。既然赫克朗也來了，就來決定最重要的事吧。」

　　「那人婉拒了，那麽誰要來指揮所有人?」

　　三人陷入沉默。

　　現場總共有四支小隊。加起來的確很有戰鬥力，但若是沒人統整、指揮大家，恐怕無法有效行動。這就像是有好幾隻手臂卻無法同時使用，那就跟只有一隻手臂沒兩樣。

　　靈活運用個性豐富的小隊不是一件易事，如果還要做到沒人有怨言，更是困難至極。要是指示的結果造成失敗，或是被人認為以自己小隊的利益優先，是會招引其他小隊怨恨的。

　　說得明白點，這項職責要求優秀的能力，壞處卻比好處多得多。

　　各位領隊明白這一點，所以都保持沉默，互相觀察臉色。每個人都想把這份苦差事塞給第一個開口的人。沉默持續了一分鍾後，赫克朗一臉疲倦地提議:

　　「老實說，其實不需要指揮所有人吧。」

　　「這樣只是把問題延後喔。戰鬥開始後會很麻煩喔。」

　　「……本人提議采輪流製，如此應該最不會累積不滿情緒。本人認為抵達遺跡後再行討論也行。」

　　「啊～」

　　「說得有理。」

　　兩人都讚成格林漢的提議。

　　「那麽，就按照來到這裡的順序當指揮官吧。」

　　「烏茲爾斯他們『天武』如何安排?」

　　「那小子跳過無所謂，反正他也當不來。」

　　「本人同意，老大爺。那麽提議的是本人，就由我等『沉重粉碎者』先吧。」

　　「麻煩你嘍，格林漢。」

　　「拜托啦，年輕人。」

　　「了解。話雖如此，帝國內幾乎不可能出現凶惡怪物。問題在王國，而且要等接近了大森林才會有狀況。」

　　「啊～早知道就該把順序顛倒過來了。」

　　赫克朗故意裝出抱頭懊悔的樣子，兩人靜靜地笑了。接著他們馬上繃起表情，轉頭看向一個往全體工作者走來的男人。周圍其他工作者已經轉向那人那邊了。

　　伯爵家的管家走在天色微亮的庭院裡，走路抬頭挺胸，相當符合侍奉伯爵的仆人該有的姿勢。

　　管家來到工作者們面前，行了一禮。沒有人回應，但他並不介意，開口說道:

　　「時間到了，感謝大家本次接受我們伯爵家的委托。我們家會派出兩名車夫同行，負責護衛馬車等工作的冒險者總共六名。目的地是王國內的未探索遺跡——形狀看來很可能是墳墓。調查逗留期間為三天，追加獎金會取決於我家主人從情報中獲得什麽，因此日後再行安排。有任何問題嗎?」

　　管家所言跟委托內容沒什麽差別，新情報大概就是有冒險者隨同護衛吧。

　　他們很想知道伯爵是怎麽弄到遺跡的情報，但每個工作者都知道什麽問題可以得到答案，什麽不行。如果委托人願意告訴他們，委托時就會說出來了。

　　況且這份工作如果清清白白，找冒險者做就行了。既然是肮髒的工作，委托人必定守口如瓶，不要一味追問比較安全。

　　「……那麽，由我帶大家到準備好的馬車那邊。」

　　沒有任何人有異議，所有人都尾隨其後開始前進。

　　赫克朗他們「四謀士」的成員走在最後面。

　　「那個混帳王八蛋，怎麽不去死一死啊。怎麽樣，要不要做掉他?」

　　對艾爾亞忍無可忍的伊米娜，一走到赫克朗的身旁就對他耳語，厭惡地發泄怒氣。

　　她把聲音壓得非常低，不知道是因為氣剄了極點，還是出於自製心。赫克朗猜不透，只希望是後者。

　　「雖然旱有聽說了，不過還真是個低級的男人啊。」

　　「——爛透了。」

　　其余二人也低聲說道，毫不掩飾不快感受。

　　「四謀士」會這樣想理所當然。他們有伊米娜這個同伴，自然無法原諒艾爾亞的行為。

　　艾爾亞的小隊除了艾爾亞以外，其他都是女性，而且是森林精靈。

　　如果只是這樣，伊米娜或其他成員都不會抱持反感。但他們毫不猶豫，一致認定艾爾亞是爛透了的下流胚子，是有原因的。

　　因為那些森林精靈女性雖然全都穿著最低限度的裝備，但布料與做工都破舊不堪。而且剪得短短的頭髮當中露出的森林精靈長耳朵，被人從中間切掉了一半。

　　艾爾亞的小隊成員之所以是這副模樣，是因為她們全是來自斯連教國的森林精靈奴隸。

　　過去存在於帝國的奴隸制度，在前任皇帝的時代做了大幅變革。名稱都是奴隸，實情卻完全不同。但就像在競技場戰鬥的亞人類種族等一樣，也有一些奴隸的狀況未曾獲得改善。

　　艾爾亞帶來的森林精靈奴隸也屬於這類。

　　巴哈斯帝國、裡·耶斯提傑王國與斯連教國這三個國家，居民幾乎百分之百都是人類，比起鄰近諸國，對其他種族的排斥氣氛較重。因此即使是人類種族——半森林精靈的伊米娜也是——在這些國家也不太容易生活。

　　只有矮人算是例外。橫越巴哈斯帝國與裡·耶斯提傑王國之間，成為界線的安傑利西亞山脈，山區當中有矮人的王國，由於帝國與該地建立了貿易關系，因此矮人的人權受到了徹底保護。

　　「我明白森林精靈很可憐。但是，我們現在該做的不是拯救那些森林精靈。」

　　伊米娜長歎一口氣。她的理性也明白這個道理，只是感性跟不上理性罷了。

　　「走吧。」

　　伊米娜輕聲簡短回了一句，走在前頭，赫克朗他們也加快腳步追上去，以免落後。然後他們驚訝地睜大雙眼。

　　管家帶他們前往的地方，準備了兩輛預定駛往遺跡的大型帶篷馬車。還有一群人正在把行李裝上馬車。他們應該就是管家提到的冒險者吧，掛在脖子上的牌子發出黃金光輝。

　　不過讓他們驚訝的不是這些冒險者，而是拉車的馬。

　　「——八腳馬。」

　　有人發出驚愕的聲音。

　　擁有八條腿的魔獸八腳馬身軀比一般馬匹更大，又擁有出色的肌力、耐力與移動力，有些人認為它是最優秀的陸行動物。

　　當然價錢也高得嚇人，這種價格比五匹戰馬還昂貴的馬，不是一般貴族能輕易擁有的。

　　但眼前卻有兩輛由兩匹馬拉的馬車，總共四匹八腳馬。委托人應該有考慮到在冒險中失去馬匹的危險性，讓人不得不欽佩他的決心。還是說他認為遺跡當中埋藏的金銀財寶，多到要用八腳馬才拉得動?

　　大概有人產生一樣的想法吧。某處傳來吞咽口水的咕都一聲。

　　「請使用這些馬車。糧食等物資都裝在車廂內了。另外，為了護衛這些馬車與各位的營地，我們雇用了冒險者。按照契約，他們原則上是不進入遺跡內的，這點請各位記住。」

　　赫克朗判斷這下子必須盡快討論，便離開了同伴身邊，跑向格林漢。

　　「抱歉，格林漢。我有件事想跟你商量。」

　　「怎麽了，何事商量?」

　　「關於馬車的分組方式，可以把我們跟『天武』分開嗎?」

　　「嗯?原來如此。汝的憂心本人明白了，汝是擔心那位小姐吧。既然如此，就由我等與『天武』同行吧。」

　　「不好意思，幫了我一個大忙。」

　　「無須介意，我等在這次工作上是同袍。要是尚未開始調查遺跡就引發一些爭端會很麻煩，本人也不願……」

　　「——區區金級冒險者沒問題嗎?我可不希望回來時發現據點被破壞，或是露營時有魔物經過身邊喔！」

　　突如其來地，傳來一陣扔火球似的大嗓門，兩人面面相覷，表情抽搐。

　　艾爾亞是在對管家提出異議。但他完全不控制講話音量，仿佛時間暫停般，冒險者們搬運行李的動作停了下來。

　　抬頭仰望，可以看到更高的境地，自己能不能爬上那個高處，還是個未知數。但有些人仍然一步一步往目標邁進，對這些人而言，艾爾亞這番發言只會讓他們感到不快。他們也是在實力競爭中打滾的人，一旦自己的實力遭到懷疑而沒有澄清——尤其是被委托人懷疑——會影響到今後承接的委托。既然如此，就必須用簡單明快的方式證明自己的實力。

　　這個口氣狂妄，講出的話讓冒險者與工作者都無法容忍的男人，並不懂得站在他人角度思考。所以他絲毫不受險惡氣氛影響，繼續自說自話。

　　「不，我明白他們搬行李沒問題，我只是擔心他們沒有能力幫我們驅除危險。」

　　(拜托饒了我吧。把氣氛弄糟有什麽好處啊！雖然對方也是為工作而來，應該會稍微忍耐一下，可是……)

　　在場所有工作者小隊以冒險者等級來說，的確都能與秘銀級匹敵，也就是比這些冒險者優秀。但有些話還是不應該說出口。

　　誰都好，去揍他一頓阻止他吧。

　　工作者們眼中開始帶有凶光，互使眼色時，赫克朗急忙跑回伊米娜身邊。再怎麽樣也不能動刀子。

　　然而，出面阻止的並非任何一個工作者。

　　「您是烏茲爾斯大人吧，我們確定不會有問題。」

　　「……你這樣說，前提是不是我們也要幫忙?如果是這樣的話，那我可以接受。」

　　「不是的，是因為有一位實力比各位更強的人士同行——飛飛先生。」

　　仿佛回應管家冰冷的語氣，一名身穿全身鎧的戰士，從一輛馬車當中探出戴著頭盔的臉。應該是正在把行李從貨架搬到馬車裡吧。

　　「容我為您介紹，這位是僅靠兩人就升上精鋼級地位的冒險者『漆黑』的飛飛先生，還有他的隊友娜貝小姐。有這兩位人士同行，保護各位的營地，這樣……您可以接受嗎?」

　　氣氛又產生了大幅變化。冒險者與工作者——從事這種工作之人的頂點就在眾人面前。面對最強的證明，所有工作者全都發不出聲音來。

　　工作者們對頂尖冒險者登場做出的誠實反應，讓冒險者們都恢復了好心情，再度開始乾活。一個像是冒險者小隊領隊的男人故意露出笑容，對漆黑戰士說道:

　　「剩下的我們來就好，可以請飛飛先生跟各位工作者交流一下嗎?希望您做為我們的領隊，可以跟各位工作者討論一下今後的警備方針。」

　　「好的。只要你們小隊同意，本人不才，但願意接受這個任務。不過，我想警備方針應該以你們為主，因為你們人數較多，由你們為主體行動比較方便。」

　　「不！什麽不才！您太謙虛了！再說我們怎能不顧飛飛先生……」

　　「——不，警備還是請以你們為主。就麻煩你們巧妙命令我們了。娜貝。」

　　飛飛輕聲笑了笑，並輕盈地下了車廂。背後跟著個令人驚豔的美女。

　　當美女現身時，人們有時會因為震驚而鼓噪起來。然而一旦美貌超過某個程度，人們就連這種反應都做不出來。目睹真正的美人時，人們只能任由目光被她奪去。

　　「赫克朗，那個人是……」

　　「嗯，羅伯，我也在想同一件事。我們在北市場見過他。那人是……『漆黑』的飛飛，以及他唯一一個同伴吧。看他那副高大魁梧的身影，打倒巨型蛇怪的傳聞，或許也不是誇大其詞喔。」

　　「巨型……！你說的是真的嗎?」

　　「聽說是。不只如此，我還聽格林漢說，他連難度兩百的惡魔都一擊就解決了。」

　　「——我想那應該不是真的，難度兩百不是人類能戰勝的領域……是不是把一百錯聽成兩百了?」

　　「一百也夠厲害的就是了。但是怎麽說呢，總覺得看到他的言行舉止，就覺得好像不是騙人的呢。」

　　從飛飛與像是金級冒險者小隊領隊的男子的簡短對話，讓他似乎掌握到了飛飛的性格。他覺得這人擁有精鋼級冒險者該有的威嚴與領袖魅力，會讓人對他產生好感。

　　「在交流之前……有件事想問你們。」

　　聲音並不大，但渾厚的聲音讓人感受到鎧甲底下的英勇性情。

　　「你們為什麽要前往遺跡?我知道你們是接受了委托。但你們不像冒險者受到工會強烈要求就難以拒絕，行動不受限制的你們是為了什麽才接下委托?是什麽驅使你們這樣做?」

　　工作者們你看我，我看你。他們猶豫著該由誰開口，最後開口的是帕爾帕多拉小隊裡的一人。

　　「那當然是為了錢嘍。」

　　這答案十分完美，沒有比這更好的理由了。工作者們猶豫的不是該作何回答，而是飛飛應該也知道會得到這理所當然的答案，卻仍問出這種問題，讓他們猜不透他的真正想法。

　　看到工作者們異口同聲地表示同意，飛飛又接著問道:

　　「意思是說委托人會支付你們一大筆錢，值得你們付出性命?」

　　「是啊。委托人開出了能讓我等接受之金額。此外，依據在遺跡裡發現之物品，還有可能再追加獎金。本人覺得這些值得讓我等賭命。」

　　回答的是格林漢。

　　「原來如此……這就是你們的決定嗎?我明白了。我真是問了無聊的問題，請原諒我。」

　　「這點小事何須道歉……請別放在心上。」

　　「哈哈哈。你好像已經問完了，那可以換老夫問了嗎?」

　　「請說，老先生。」

　　「老夫想確認一下傳聞。聽說你實力超群，可以讓老夫看看傳聞是否屬實嗎?」

　　「原來如此，百聞不如一見，是吧。當然可以。只要能讓你接受我……不，接受我們擔任護衛，就讓你看看我的力量吧。那麽，要用什麽樣的手段顯示力量呢?」

　　「最好的方法，當然是找個人跟你比劃比劃嘍！」

　　所有人的目光聚集在——

　　「當然要由老夫這個起頭的來嘍，就是老夫啦。」

　　「什麽，老先生你嗎?……非常抱歉，但我不擅長手下留情，我並不打算讓你受傷，但也沒有自信能點到為止……你不介意嗎?」

　　「哈哈哈哈！確實是精鋼級！完全沒想到可能是我讓你受傷。」

　　頭盔底下傳來小小的笑聲。

　　「當然了，老先生。這就是實力的明顯差距——我很強，比你們任何人都強。所以才能背負精鋼級之名喔。」

　　雖然他擺出自命不凡而高高在上的態度，但不會讓眾人感到不快。這必定是飛飛這個男人散發出的魄力使然。伴隨著仿佛殺敵無數的駭人魄力做出的發言，洋溢著強烈說服力。

　　「……真是驚人。」

　　「……是啊，太厲害了。」

　　患了熱病般的聲音此起彼落。

　　很多女人會愛上強悍的男人。在尊敬的意味上，也有很多男人會迷上強悍的男人。如同在火焰旁起舞的飛蛾，對活在鮮血與鋼鐵世界的人們而言，強大的力量就像烈火，明知弄錯距離會引火焚身，卻仍受到那股魅力吸引而無法自拔。

　　「哈哈哈！已經沒人會對你是精鋼級提出異議了吧！說歸說，難得有這機會，就請你指教一下吧。在這裡馬車會礙事，那邊那塊空地可以借我們用用嗎，管家閣下。」

　　帕爾帕多拉獲得了許可，帶領眾人一起走向庭院。不只是工作者，冒險者與管家也跟了過來。

　　「憑老大爺的本事，大概沒辦法吧。」

　　「——那個人好像相當強。」

　　「嗯～與其說強，應該說是相差懸殊。像帝國那兩支精鋼級冒險者小隊，實力都還不到超越人類范疇的地步嘛。」

　　「你說的確實有道理，『銀絲鳥』的諸位成員職業都很稀奇，因此每個人都擁有特別的技術，但能力方面其實比基本職業的人低。『八重連』的諸位成員則聽說是以人數與團隊合作見長嘛。」

　　「銀絲鳥」是由達到英雄領域的吟遊詩人擔任領隊的小隊，參加成員都是些稀奇的職業。「八重連」是九人組成的小隊。由於成員人數多，因此雖然有人說個人的實力不到精鋼級，但也有人說只要他們齊心合力處理問題，就算是其他精鋼級冒險者辦不到的事， 他們也能搞定。

　　只不過，說到兩支小隊能不能算是化不可能為可能的人類秘密武器——最強的存在，還真讓人存疑。

　　赫克朗聽到背後的隊友們交頭接耳，小聲講著這些話題。

　　並不是只有這三個人做如是想。側耳傾聽，可以聽見大夥討論著各種話題。最多的是帕爾帕多拉能善戰到什麽地步。沒有任何一個人認為他能打贏飛飛，是因為雖然隻經過短暫的時間，大家卻都已經承認飛飛散發出的英氣，確實符合精鋼級的身分。

　　赫克朗一邊沉思一邊走著，這時有個人來到他身邊。聽到金屬鎧甲發出的噪音，不用看就知道是誰。

　　「格林漢，你覺得那兩人的對戰會是什麽結果?」

　　「這樣說對老大爺過意不去，不過飛飛是贏定了。再來就看老大爺能撐多久吧。汝不去排在老大爺之後嗎?」

　　「少來了，饒了我吧。那你呢?」

　　「本人也敬謝不敏。能親眼目睹超級戰士的威嚴，本人已心滿意足。不過，但願旅途中可以請他指教指教劍術。」

　　「我也這麽希望……啊！」

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