下火月[九月]六日 08:45

　　塞巴斯面前聚集了一大排女仆。

　　她們是總共四十一名人造(Homunculus)。

　　站在最前面的是狗頭女仆長，佩絲特妮? S·汪可。

　　在納薩力克負責一般工作的女仆全員到齊。

　　「各位，她是新來到納薩力克的女仆。」

　　「我叫琪雅蕾妮納，請大家多多指教。」

　　琪雅蕾鞠了個躬，由女仆長代表大家向她問好。

　　雙方講了幾句話，琪雅蕾臉上沒有什麽懼色。

　　其實佩絲特妮除了臉部正中央有條裂痕與縫合痕跡之外，眼神溫柔，容貌就像狗一樣。

　　站在後面的女仆們也跟人類沒兩樣。

　　不是會讓人望而生畏的異形。

　　即使如此，琪雅蕾因為過去環境而對他人產生的恐懼並沒有消失。

　　然而她還是能正常地回話，可能是因為她知道自己置身的狀況，急著想賣命工作吧。

　　(得多關心她一點，不然可能會爆發呢。)

　　在塞巴斯將此事牢記於心裡時，雙方問候也結束了，琪雅蕾在一名女仆的帶領之下走出去。

　　她一度回頭注視塞巴斯。

　　塞巴斯點頭後她也點點頭，然後往前走去，再也沒有回頭。

　　「塞巴斯大人，要教育那女孩到什麽程度呢，汪。」

　　「請讓她達到納薩力克女仆的合格標準。不過她只是個普通人類，教育時請特別注意這一點。」

　　「屬下明白了，汪。」

　　佩絲特妮的狗臉扭曲，露出了牙齒。

　　雖然臉孔變得像是撲向獵物的野獸一般，但眼神依然溫柔。

　　「屬下還以為女仆只是暫時性的呢。」

　　「什麽意思?」

　　塞巴斯不明白她的意思，一頭霧水，佩絲特妮回答:

　　「......汪......沒有，屬下只是以為她會結婚離職，汪。」

　　「什......！」

　　塞巴斯表情抽搐的同時，佩絲特妮文靜的笑聲回蕩在納薩力克地下大墳墓第九層。

　　●

　　下火月[九月]七日 16:51

　　克萊姆隻確認了時間與有無訪客，認為沒問題後才打開拉娜房間的門。

　　美若天仙的主人在夕陽火紅的房間裡，坐在平常的那個座位上。

　　灑落的光線恍如聚光燈般，襯托著她的美麗。

　　「歡迎，克萊姆。」

　　溫柔的美貌，急速舒緩、療愈了傷痕累累的內心。

　　他繃起差點松散的臉部表情，走到拉娜跟前。

　　「來，坐下吧，克萊姆。」

　　「不，謝謝您的好意，拉娜大人。屬下還得去其他地方處理王都惡魔襲擊事件的善後事宜。」

　　拉娜的眼中閃耀出光輝。

　　這本來就是拉娜對他下的命令，一聽就懂是當然的。

　　克萊姆等會要去護衛魔法師工會。

　　理由是因為某個道具。

　　惡魔襲擊事件的全貌雖然尚未查明，不過他們從某間倉庫中找到了一個恐怖的道具。

　　目前道具正由魔法師工會檢查中，發現其中蘊藏的魔力非比尋常，再加上亞達巴沃泄漏的情報，所有人都確定這就是他們要的東西。

　　因此，魔法師工會聚集了身經百戰的強者，在決定如何處理道具之一前，要請這些人士保衛附近一帶。

　　克萊姆也是被派出的其中一人。

　　(八指將這種道具帶進王都，竟然不能追究他們的責任......真令人不愉快！)

　　即使站在拉娜的面前，克萊姆仍無法完全壓抑不愉快的感受。

　　這個為王都帶來悲劇的道具，確定是從八指走私部門管理的一間倉庫找到的，他們應該立即采取行動，

　　擊潰走私部門。

　　然而有一個理由不允許他們這樣做。

　　那就是知道這項情報的人相當有限。

　　之所以能夠查獲這麽一個道具，是因為取得亞達巴沃所泄漏的情報。

　　所以拉娜提出了她的見解。

　　她認為對方可能是故意泄漏情報，讓人類找出自己的部下沒能找到的道具。

　　由於這個說法大家都能認同，因此為了隱蔽情報隻好隱瞞一切，不能拿「道具是在八指倉庫找到的」這點當成武器。

　　「你要跟戰士長一起行動對吧。我知道了，那麽你就站著沒關系。所以你拯救的各位市民怎麽樣了?之前讓他們在王城裡受到保護，不過剛才應該都離開了吧?」

　　緊接著投下的炸彈，讓克萊姆的心臟重重跳了一下。

　　「是、是的。大家說希望我代為轉達對拉娜大人的謝意。」

　　「這樣啊。那麽我現在趕緊過去，應該還見得到他們吧?」

　　「萬萬不可！」

　　克萊姆大聲叫出來，才心想「糟了」。

　　他低垂著頭，語氣急促地向拉娜解釋:

　　「大家都有很多事要忙。若是拉娜大人去看他們，怕會佔用了大家寶貴的時間。抱歉辜負了拉娜大人的一片善意，但還是請您別去了吧。」

　　把壓低的頭抬起來時，克萊姆以為主人美麗的臉龐會顯露出不滿。

　　或是不符年齡地像個孩子般露出遺憾的表情。

　　然而迎接克萊姆的卻不是這兩種表情。

　　拉娜在笑著。

　　不是微笑，而是在笑。

　　的確，克萊姆有時候會看到拉娜笑。

　　追溯到最令人懷念的那段回憶，他能想起自己被撿來不久的時候，拉娜臉上那種僵硬的笑容。

　　然而，此時的表情跟那種表情有某樣決定性的差異。

　　還沒想到那差異的正確答案時，她已經恢復了平時的微笑。

　　「......那就沒辦法了呢。」

　　看到拉娜接受了，克萊姆咽下安心的歎氣。

　　這是因為他剛才對主人說的話幾乎都是撒謊。

　　克萊姆幾乎沒聽到他們的半句感謝。

　　非但如此，還被徹底譴責了一頓。

　　說「你為什麽隻救我們」。

　　他們只是把發生在自己身上的不幸──失去家人與財產──的惱火發泄在克萊姆身上罷了。

　　克萊姆之所以甘願承擔由誰來看都只是亂出氣的情緒，是因為克萊姆可憐他們沒有其他人可以責備，也是在懲罰自己沒能完美達成主人期望的結果。

　　話雖如此，冒著危險與那樣強大的惡魔展開死鬥，好不容易才救出來的民眾卻那樣指責自己，還是讓他心裡不好過。

　　出現在倉庫前的惡魔，實力不是其他嘍囉能比擬。

　　就連武藝高超的布萊恩·安格勞斯都難以對付的強大惡魔，身上早已受了許多傷。

　　如果它毫發無傷地出現在三人面前，三人肯定早已敗北。

　　後來他聽拉裘絲提及那個惡魔原本有多強，還慶幸自己與兩人運氣好，才能獲得勝利。

　　死命撐過那般生死就在一線之間的危機，得到的卻是怒罵。

　　他早已習慣孤獨，但這又是另一種痛苦。

　　不過，他們對克萊姆發泄憎恨的話還好。

　　克萊姆雖是公主直屬的士兵，但也受到他人嫌棄，就算被罵，別人也會默許吧。

　　可是如果讓他們見到拉娜，難保不會引發問題。

　　如果他們的憎恨轉向公主，甚至出言侮辱的話，克萊姆也不得不拔劍。

　　「那麽，克萊姆。接下來我要講一件令人難過的事。請你注意聽。」

　　拉娜無聲無息地閉起眼睛，幾秒後才睜開。

　　「克萊姆與塞巴斯先生等人協力救出，那些被關在娼館裡面的人......遭人殺害了。」

　　克萊姆一時之間不明白她在說什麽，然後用沙啞的聲音問:

　　「怎麽會，發生這種事......」

　　他之前聽到的，明明是會暫時將那些人安置在值勤站當中，然後再找機會送到拉娜的領土啊。

　　「是我的錯。我本來想請冒險者保護她們，但因為王都發生動亂，雇不到冒險者，隻好改為雇用傭兵護送她們......」

　　結果全都死了。拉娜搖搖頭。

　　「不、不是這樣的，快別這麽說。這絕對不是拉娜大人的錯！錯的是那些襲擊她們的家夥！」

　　「不！要是我能更慎重行事就好了......要不是我覺得王都內情況混亂，守衛會變得薄弱，覺得危險而急著放走她們，事情也不會變成這樣！如果我讓克萊姆你去護送她們，也許情況就不一樣了。真不知道該如何向介紹傭兵給我的冒險者道歉才好......」

　　拉娜的眼角滲出了淚珠。

　　克萊姆胸口一緊，心痛不已。

　　或許拉娜的確犯了錯。

　　但是在那種狀況下，那應該是最好的辦法了。

　　既然如此，有誰能夠責怪她呢。

　　「這絕不是拉娜大人的錯！」

　　克萊姆堅定地斷言，讓拉娜感動萬分地站起來，抱住了他。

　　他原本想伸手抱住依偎在懷裡的嬌小背部──但他沒這麽做。

　　他不能這麽做。

　　「可是那些人究竟是從哪裡獲得的情報......」

　　「毫無頭緒。王都在發生動亂的當中，有一段時間王城的警備松懈了點。也許情報是在那時候泄漏的吧?我覺得我已經盡快將她們送走了......」

　　但還是不能保證情報沒有泄漏。

　　應該說只要從克萊姆保護了她們這點繼續追蹤，終究會查到值勤站這個地點。

　　「屍體是在何處發現?」

　　「在王都內。似乎是在貧民區發現的。詳細情形我也不清楚。」

　　「屍體呢?」

　　「下葬了。為什麽這樣問?」

　　「只要檢查傷口，也許能掌握到某些線索。」

　　「......克萊姆，還是別這麽做吧。別再繼續侮辱她們了。至少讓她們死後能獲得安寧。」

　　「......遵命。」

　　拉娜的溫柔撼動了克萊姆的心。

　　拉娜說的確實有道理。

　　克萊姆覺得自己真丟臉，考慮得不夠周到。

　　看來自己太執著於追求真相了。

　　「別放在心上。這絕不是克萊姆的......跟剛才立場顛倒了呢。」

　　拉娜露出微笑。

　　雖然眼睛紅紅的，但淚水已經流乾。

　　「是。」

　　克萊姆也不再面無表情，笑了出來。

　　「對不起，把你留下來這麽久。那麽，克萊姆也要好好加油喔。」

　　漸漸遠去的溫暖讓克萊姆深感遺憾，但還是斬斷了欲望。

　　●

　　下火月[九月]十日 09:08

　　那天就像祝福他們踏上旅程，湛藍的天空遼闊無際，真是一片萬裡晴空。

　　身穿漆黑鎧甲的男人讓深紅披風在背後飄揚，伊維爾哀向他問道:

　　「您要回去了嗎?」

　　說回去有點怪怪的，但以伊維爾哀的心境來說就是這種感覺。

　　蒼薔薇也是一樣，冒險者常常被人當成無根浮萍，但也有些人會把某個都市當成自己的據點。

　　對飛飛來說，耶?蘭提爾就是他的據點吧。

　　「我是很想跟您一塊走啦。」

　　伊維爾哀不敢相信自己竟然發出這麽無助的聲音。

　　她覺得自己簡直成了挽留離去戀人的少女，又被戀人這個字眼弄得內心小鹿亂撞。

　　「......別在意。」

　　他隻回了這麽一句。

　　好冷淡的人啊。

　　伊維爾哀心中暗想。

　　她想不到該說些什麽，風吹過兩人之間。

　　有個男人等著這個空白的時間，開口要說話。

　　伊維爾哀不禁覺得男女正在臨別依依，真是不解風情，不過這裡並不只有他們倆。

　　飛飛背後有娜貝，伊維爾哀背後則有蒼薔薇的成員。

　　此外還有要將飛飛送往耶?蘭提爾的魔法吟唱者。

　　「這次真是承蒙您照顧了。」

　　受到雷文侯感謝，飛飛簡單點點頭。

　　「陛下似乎也想當面向您表達謝意......」

　　在這次的王都動亂當中，與敵方首謀亞達巴沃這個超大級惡魔一對一單挑，並將其擊退的戰士之名，傳遍了冒險者、平民與貴族之間。

　　國王會想親自見他也是當然。

　　看情況說不定還會授予爵位。

　　然而飛飛拒絕了，甚至無意與國王見面。

　　這種態度似乎造成了不良影響。

　　看在重視自己顏面的貴族眼裡，一個來歷不明的男人對身分高於他們的國王擺出這種態度，實在太過傲慢。

　　有人說這是侮辱了國王。

　　也聽到有人說區區冒險者竟敢如此無禮。

　　一部分貴族認為飛飛沒除掉亞達巴沃是他的失誤，甚至還有人說他沒殺死亞達巴沃，是因為兩人根本就是一夥的。

　　對於這種意見，雷文侯實在無法坐視不管，用自己的權勢讓那些人閉了嘴。

　　他甚至語帶威脅地說「人是我委托來的，如果你還要這樣說，我就要當成是對我的挑釁了」。

　　貴族們的譴責，也在飛飛表示「我只是作為冒險者接受委托，並完成任務罷了。此等小事豈敢接受國王慰勞，如果國王尊意如此，希望能對參加此次戰役的所有冒險者一視同仁」之後，逐漸平息了下來。

　　不過這不代表悶燒的火苗熄滅了。他們不過是領悟到如果繼續責罵飛飛，受到輕蔑的將會是他們自己。

　　伊維爾哀想起身為貴族的拉裘絲做過的解釋。

　　若不是有飛飛這位強者在，侵襲王都的動亂沒有人有辦法解決，不難想像將會造成更多的災害。

　　這樣的英雄回到根據地時，只有蒼薔薇的成員與雷文侯前來送行，是因為他的立場複雜。

　　這次事件聲望提高的人包括冒險者、國王、第二王子與雷文侯，聲望下降的則是貴族們。

　　當然，貴族們也提出了反駁。

　　王都是國王的領地，以領土位於他方的貴族來說，他們可以講情義運用從自己領地帶來的民兵幫忙保衛王都，卻沒有這個義務。

　　想到惡魔可能襲擊他們的住處，他們當然要以保護自己為重了。

　　發生這次事件之後，貴族派開始擺出強硬態度，高喊連自己的領土都保護不了的人不配稱王。

　　擁王派則是強烈主張國王並未躲在安全的地方，而是挺身奮戰。

　　就這樣，兩方勢力的權力鬥爭更是愈演愈烈。

　　而與權力鬥爭無關的王都人民，則懷著另一種不滿:平常作威作福的那些貴族，為什麽有事只會保護自己的家，而不來保護我們?

　　正因為如此，那些拚死奮戰的人更是受到讚揚。

　　如此一來聲望掃地的貴族們就更是惱火了。

　　情況形成惡性循環，貴族們最後將不滿的矛頭指向冒險者們。

　　不過就是拿錢做事，所以才會死命戰鬥。

　　這次的事件，擔任旗手的是精鋼級冒險者當中，獲得了王國第一之名的飛飛。

　　不可能有人來送行。

　　一部分態度較為友好的貴族，也因為受到權力鬥爭激烈化的影響，而無法輕易地行動。

　　雷文侯能來，是因為他的立場就像隻蝙蝠。

　　「國王、第二王子與第三公主聯名送來了對飛飛閣下的感謝狀。還有在國王直轄領地免除一切通行稅的證明板。此外還有國王禦賜的短劍。」

　　伊維爾哀清楚聽見拉裘絲作為貴族，欽佩地歎了口氣。

　　國王賜予短劍，具有對貴族或騎士中戰功彪炳之人頒發勳章的意義。

　　在權力鬥爭愈演愈烈的現況下，賜予短劍一事如果讓貴族們知道，想必會引發一陣風波。

　　即使如此，國王仍然決定對飛飛這名人物的功績賜予獎賞，其決心只能說值得敬佩。

　　(原本還以為那個男人只會造成對立，沒什麽了不起的地方，看來得稍微對他另眼相看了。)

　　飛飛泰然自若地接受短劍等獎賞後，交給站在背後的娜貝。

　　「不，貴族們也有可能覺得這樣作為獎賞已經足夠，不再多說什麽吧。」

　　伊維爾哀喃喃自語。

　　對貴族們來說，讓兼具聲望與實力的人物當上貴族，一定會有許多不愉快之處吧。而且讓超越葛傑夫的戰士加入擁王派，也會是一個大麻煩。

　　所以若國王有意賜予飛飛爵位，反對聲浪一定相當大，屆時他們可以搬出短劍作為根據，主張國王已經賜以短劍，再多的褒獎就過頭了。

　　貴族們應該會輕易默許吧。

　　伊維爾哀的這種想法，馬上就被身旁的人否定。

　　「......這樣想太天真了，伊維爾哀。」

　　「太嫩了。國王想得更多。」

　　「為什麽?」

　　「......那把短劍是賜給騎士或貴族的。」

　　「所以日後假使有什麽狀況，需要拔擢飛飛先生時，如果貴族們抗議，他可以搬出那把短劍來講，

　　說『那把短劍不可能賜給平民，對吧?你們也是知道的吧?其實當時就是連爵位一起賞賜』。雖然是強詞奪理，但很有效。」

　　「原來如此......真虧你們能想到這麽遠。」

　　「哼哼·得意。」

　　「別小看前暗殺......忍者。」

　　「那麽我差不多該走了。雷文侯，感謝您各方面的費心。」

　　「不會，希望今後你我能保持良好關系。」

　　「我才要請您多多關照。還有蒼薔薇的各位，同樣身為精鋼級冒險者，希望雙方可以密切聯絡。又有什麽狀況時就再麻煩各位了。」

　　「這是我們要說的，飛飛先生。如今我們知道了飛飛先生的實力，說我們與飛飛先生是相同地位的冒險者，真讓我們無地自容，不過我們會努力鍛練，以期稍微達到飛飛先生的層次，今後也請您多關照了。」

　　拉裘絲與飛飛互相點頭致意。

　　然後伊維爾哀感覺飛飛的視線朝自己動了一下。

　　那絕不是她多心了。

　　飛飛似乎顯得欲言又止，就是最好的證據。

　　伊維爾哀感覺不會動的心臟又跳了一下。

　　如果飛飛請求伊維爾哀成為自己的同伴，她想必無法拒絕。

　　雖然這樣等於是背叛一直以來同甘共苦的同伴，但她實在無法欺騙自己的心。

　　飛飛猶豫了一會兒後呼出一口氣，轉過身去。

　　深紅披風隨著動作大幅搖晃。

　　背影漸漸走遠，格格蘭挖苦人地說:

　　「被甩啦。」

　　「不。他就是那種人。」

　　伊維爾哀自始至終目不轉睛地注視著飛飛，然而雷文侯屬下的魔法吟唱者發動了「漂浮板」載著飛飛他們慢慢浮上天空。

　　「一定還能在某個地方相會。」

　　「希望到時候不是這次這種重大事件，能更輕松點就好了。」

　　「很難。」

　　「是啊。」

　　蒼薔薇成員你一言我一句地說著。

　　精鋼級冒險者只有在發生重大事件時，才可能在工作時相遇。

　　「那你就自己跑去見他不就得了。伊維爾哀會使用傳送嘛。在耶·蘭提爾做個傳送點也不賴啊。是說你跟他一起去不是一舉兩得?讓飛飛保護著移動也比較安全嘛。」

　　伊維爾哀驚愕地盯著格格蘭瞧。

　　當然她戴著面具，但呆滯的表情完全顯現在態度上了。

　　「喂喂，難道你完全沒注意到嗎?遠距離戀愛都維持不久的......啊，不過你們還沒開始交往嘛。」

　　格格蘭仰望天空，伊維爾哀也跟著抬頭望向天空。

　　飛飛的背影越來越小。

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　伊維爾哀發出近乎怒吼的尖叫，逗得蒼薔薇的成員都笑了起來。

　　●

　　下火月[九月]十日 18:45

　　八指這次的緊急會議從一開始就亂成一團。

　　首先，成員沒有到齊。

　　其中一個缺席的是苛可道爾。

　　不過，大家都知道他被關進值勤站了，所以這次沒有直接成為問題。

　　問題是另一個空位──桀洛。

　　他們知道桀洛並不是倒戈了。

　　正因為如此問題才更嚴重。

　　根據他們收到的情報，桀洛確實已經死亡。

　　當天他們接受桀洛提議公開凌遲處死侮辱他們的人，還將一些部下送了過去，那些部下似乎也全數遭到殺害。

　　損失很大。

　　的確那些部下並非無可取代，但八指中最強的男人，警備部門長之死卻是不該發生的損失。

　　在場的各部門長都是競爭對手。

　　但也是同一個組織的成員。

　　這次損失勢必會影響到他們每一個人。

　　眾人議論紛紛。

　　桀洛之死空出的位子該如何處理。

　　苛可道爾又該如何處理。

　　平常的話他們一定會采取行動，讓自己的手下去坐這些位子。

　　然而，有一個理由讓他們無法這麽做。

　　那就是在王都發生的惡魔襲擊事件。

　　那件事對八指造成的損失不容小觀。

　　當天還有據點遭受襲擊，但與他們受到的損害根本不能比。

　　尤其是走私部門長更是為這次損失傷透腦筋。

　　幾乎所有倉庫的貨物都被搶走，沒受到襲擊的倉庫也受了檢查。

　　結果他們失去了運進王都內的將近半數走私品，損失慘重。

　　「總之在恢復力量之前，只能互相幫助了。」

　　「我們不是一直都在互相幫助嗎?」

　　「少耍嘴皮子。只有這次，我們真的必須互相幫助。我認為我們應該暫時離開王都活動，大家覺得呢?」

　　「不，現在才應該在王都行動吧。還得給新任衛士長等人一點甜頭。要是這時候逃之夭夭，恐怕會永遠失去王都的利益。」

　　「嗯──的確有這個可能性，但警備部門──我等目前失去了大半武力，在王都活動不會太危險嗎?」

　　五名部門長與議長抱頭苦思，向從剛才到現在唯一沒有發言的部門長問道:

　　「希爾瑪，你怎麽看?」

　　女人的身體震了一下。

谷峻　　那反應跟上次會議時簡直判若兩人。

　　眼睛下面出現了化妝也遮蓋不住的黑眼圈，臉色活像個死人。

　　「怎麽了?聽說你的宅邸也遭到襲擊......不是只有你從隱藏通道巧妙逃走了嗎?難道是看到了什麽讓你嚇成這樣的東西?」

　　其他部門長跟平常一樣讓護衛在背後待命，卻只有希爾瑪背後沒有半個人。

　　「......」

　　「怎麽了?」

　　希爾瑪正要開口的瞬間，會議室的門打開了。

　　「好啦──到此為止！」

　　一個黑暗精靈男孩開朗地喊著，走進房間來。

　　後面跟著個戰戰兢兢的黑暗精靈女孩。

　　在場所有人都愣住了，反應不過來。

　　如果來的是個成年的黑暗精靈，也許還能做出不同反應，但眼前的是兩個與現場氣氛相差甚遠的小孩。

　　他們沒想到可能是敵人，滿腦子只在疑惑是誰帶他們來的。

　　「唉，接下來要請大家成為我們主人的奴仆！」

　　看現場一片死寂，男孩可能以為大家沒聽懂，重新說了一遍。

　　「至尊至貴的領導者認為與其統率這個國家的首腦陣容，不如控制各位比較能獲得影響力。因此各位的罪過受到寬恕，成為了我們的奴仆......奴隸?人偶?都沒差啦。總之，恭喜大家──」

　　黑暗精靈男孩拍拍手，戰戰兢兢的女孩也把法杖夾到腋下，跟著開始拍手。

　　「恭、恭喜──」

　　「──開什麽玩笑！」

　　因為不知道對方是敵是友，所以才會煩惱。

　　既然已經知道是敵人，就簡單了。

　　這些在黑社會打滾的分子已經轉換了思考，首先摸索自己能安全逃生的方法。

　　殺死對方是其次。

　　雖然無法確定這兩個黑暗精靈是不是老大，但他們能從正面入侵八指的首腦會議，可見此地大部分都已被佔領。

　　既然如此，就算是各部門長選出的頂尖護衛，恐怕也打不贏對方。

　　因為除非對方笨到極點，否則應該已經做好萬全準備，不留任何敗北的可能性。

　　所以從這裡安全脫逃，才是最優先事項。

　　各部門長毫不猶豫地決定以自己的護衛當成肉盾。

　　所有人瞬間產生同一個想法，準備實際采取行動。

　　然而，他們的行動實在太慢了。

　　一個部門長要從椅子上站起來，卻第一個發現自己的身體無法動彈。

　　「啊，喔啊，啊啊?啊啊啊啊。」

　　身體早就不能動了。

　　舌頭髮僵，講不出話來。

　　只有口水流了滿嘴。

　　男孩呼出一口氣，臉上帶著笑容。

　　「唉，首先招待大家到一個好玩的地方──咯。」

　　「唉，嗯。那、那個，招待大家。」

　　希爾瑪身體抖了一下。

　　「等、等等！我不用去吧?我不是提供協助了嗎！」

　　男人們知道了誰是內奸，瞪向唯一能動的女人。

　　「拜托，求求你們！我不要了！我不要再被那樣了！」

　　「嗯──你做了什麽?」

　　「我、我把她帶去恐怖公的房間，讓人家從她體內吃她。」

　　「嗚哇──」

　　黑暗精靈男孩的表情變得扭曲。

　　希爾瑪大概是想起了什麽吧。

　　她抱緊自己的身體，指甲刺進手臂裡，渾身嚴重顫抖。

　　一手捂著嘴。

　　兩眼撲簌簌地落下眼淚，臉色慘白得像要嘔吐。

　　「還、還有──」

　　「夠了。所以傷口是用治療魔法治好的嘍。難怪她會變那麽乖了。不過真難得耶，你竟然沒殺她。」

　　「唉，嗯。因為屍體很多了，而且她可以用來營運這個組織。」

　　「原來如此──那麽，大嬸，加油喔。如果你敢背叛，就把你關進房間關更久喔。」

　　「咿！」

　　希爾瑪臉色慘白，用力點了好幾次頭。

　　她徹底失去了反抗的意志，完全成了個唯命是從、忠心耿耿的奴仆。

　　「總之我希望你爭取時間，直到這些人變乖為止。做得到嗎?」

　　「當、當然做得到！請交給我吧！我一定會幫上忙！」

　　看到希爾瑪拚命巴結的模樣，男人們明白到自己也會嘗到跟她一樣恐怖的經驗.臉色變得慘白。

　　「那麽，我把幾個帶來的部下交給你，要好好活用喔。另外有幾個人絕對不能殺死或是變成敵人，之後我再跟你解釋喔。」

　　黑暗精靈男孩甜甜地一笑。

　　「好啦！這樣這個國家的一半就支配完成了。不過......迪米烏哥斯說這是為了建國鋪路，嗯──算了，管他的。接下來要去別的國家嗎?」

　　納薩力克地下大墳墓最底層，也就是第十層最深處的心臟地帶——垂掛著四十面旗幟的王座之廳充斥著寂靜的熱氣。

　　靜默地整隊的所有人都對王座深深低頭，以表示自己的忠誠。

　　整齊排列著的盡是些異形身影。各樓層守護者不用說，連四十一位無上至尊親手創造的NPC，以及直屬守護者麾下的仆役們也都齊聚一堂。總人數隨便一算也超過兩百，除了剛轉移到這個世界之際，這還是頭一次將這麽多人集合一處。

　　不過，這次與上次有著極大的不同。這次集合的直屬仆役們不是平常那些人，而是等級夠高的強者雲集，平均等級高達八十以上。

　　統轄第一層到第三層的守護者夏提雅，平常都讓吸血鬼新娘們隨侍左右，但今天帶來的卻是無上至尊賜給自己的最高階不死者們。不只如此，就連第六層守護者之一的馬雷，也讓至今從未帶出樓層的兩頭直屬守護者的龍伴隨出席。這兩頭龍只能以付費轉蛋——而且機率極低——獲得，等級將近九十。

　　在這些看得出來經過精挑細選的仆役們當中，有一群獨樹一格的存在。

　　那是一群比其他存在差了一截的不死者。他們的等級最高隻到四十，約有百人——不在剛才那兩百人之列——另外排成隊列。

　　而且相對於其他仆役面對王座排成橫排，在受召聚集到這個聖域之時，理應散陪末座的他們卻排成直排，最前頭的人甚至遺站在守護者附近——離王座越近者身分地位越高——的位置。

　　這種好到沒道理的待遇，卻有著極為正當的理由。

　　因為這些不死者，是納薩力克地下大墳墓的統治者安茲·烏爾·恭親手創造出來的。絕不是可以怠慢的存在。

　　在場所有人都是安茲的部下，無庸置疑地對公會「安茲·烏爾·恭」絕無二心，但他們當中仍然有著明確的上下關系。當然，立於最高地位的是諸位無上至尊創造出的NPC們。其中又以身負重任的各樓層守護者地位最為崇高。

　　排在NPC之後的是自動出現的魔物，或是以YGGDRASIL的傭兵系統召喚出的魔物——仆役們。仆役們的地位取決於實力或安排的職位，不過在這裡與樓層深淺無關，大多都排成橫排。

　　那麽安茲創造出的不死者們又該排在哪個位置呢?

　　這個問題讓守護者總管雅兒貝德相當煩惱，不知道該不該將他們與NPC同等看待。

　　當她請示安茲時，安茲破顏一笑，高聲說放在最低地位就行了。

　　安茲的創造不死者能力，雖然一天的使用次數有限，但並不需要付出任何代價。相較之下，守護者們帶來的高等級仆役，是以YGGDRASIL這款遊戲的據點用傭兵系統，支付金幣或付費製造出的存在。前者死了還可以免費再創造，後者一旦死掉，錢就全浪費掉了。所以就安茲的觀點來看，就算需要使用屍體，但自己創造的不死者，應該比花費金幣誕生的存在來得低賤。

　　然而這是安茲的觀點，不是忠心部下的觀點。聽了寬宏大量的主人做出的判斷，雅兒貝德雖然感動得落淚，卻不能回答「屬下明白了」，她煩惱了半天，最後決定破例將主人創造的不死者們排成直排而非橫排，把這個問題蒙混過去。

　　坐在這個房間最高位置的王座上，俯視著按照這種——雅兒貝德絞盡腦汁想出來的順序排列的仆役們，安茲有如公布神諭般平靜地宣言。不，對於麾下軍團而言，安茲的話語本身就是神諭。

　　「首先，辛苦大家長期以來收集情報了。塞巴斯，還有索琉香，你們表現得很好。」

　　看見視線下方的兩人深深低頭，安茲滿足地點頭。不過接下來才是問題。模仿王者的舉止對普通人來說實在太難，安茲覺得自己快被壓力壓垮了扣視線下方是無數部下的身影，眾人眼中盡是敬愛的光輝。

　　理應不存在的胃陣陣絞痛，同樣不應詨存在的心臟激烈跳動。

　　然而，那也只是一瞬間的事。恨不得全速逃出這裡的激烈情緒，被變成這副身體以來的特性強製穩定下來。

　　安茲覺得自己終於可以演得像個統治者，他下令道:

　　「兩人，到我面前。」

　　受到呼喚的兩人一齊起身。他們好像事前演練過似的，動作整齊劃一地登上王座前方的台階，在佇立於安茲斜前方的雅兒貝德跟前停下腳步。

　　兩人再度以整齊劃一的動作跪下。

　　「抬起頭來。為了讚賞你們卓著的表現，我要褒獎你們，」安茲看向塞巴斯。「塞巴斯，雖然你已經替琪雅蕾求饒，但我之所以答應保護她，是為了報恩。這跟你的工作表現無關，所以你要什麽，我也會給你。來，說出你想要的吧。」

　　在眾人面前稱讚部下，才能促使其他人奮發向上。經理獎之類的會在大家面前頒發，大多是為了這個目的。部下受到激勵，懷著自己也想獲得褒獎的熱情行動，能夠讓組織的營運狀態越來越好。所以安茲才會活用社會人士的經驗，召集了眾多部下到王座之廳集合，好營造出這種場面。

　　然而，這樣做也有很大的風險。因為安茲必須在眾多部下面前，擺出主人風范——展現出領袖魅力才行。這對區區一個社會人士來說實在很難。然而自己身為納薩力克地下大墳墓僅剩的最後一人，必須通過這項考驗。

　　(我必須回應NPC們的赤膽忠心。)

　　安茲懷抱著鋼鐵般的決心時，塞巴斯嘴邊的胡子抖動起來。

　　「為安茲大人鞠躬盡瘁，是——」

　　(這些部下真是有夠忠心的耶。但也因為這樣我壓力才大……)

　　「——別說了。用獎賞回報部下的優秀表現，是主人的職責。我要你知道，屬下的無欲無求有時反而會讓主人不快。」

　　「是！屬下失禮了！既然如此……」塞巴斯考慮了幾秒，然後開口道:「我希望能獲得衣服等生活必需品，給安茲大人善意分配給我的人類琪雅蕾使用。」

　　「……衣服之類的物品，從私藏品當中拿去用也行喔。」

　　在YGGDRASIL時代，一旦錯過限量道具或是玩家製作的外裝等物品，以後就會很難得到，因此只要看到有點想要的外裝，他總是毫不猶豫地買下來。不只有安茲會這樣，安茲的同伴們統統都有相同傾向。不，大概只要是玩家都會這樣吧。

　　公會同伴中製作了夏提雅設定的佩羅羅奇諾，稱這種傾向為「就跟喜歡的色情圖片一樣，管他會不會用到，先存再說現象」。然後他接著又說:「不過大多都不知道躺在哪個資料夾裡就是。」

　　實際上，他說得一點都沒錯。安茲不分男用女用，買了一大堆外裝，幾乎都收著沒用。擺著佔衣櫃空間也只是浪費，倒不如有效使用比較聰明。

　　安茲想起了到處買來的服裝。YGGDRASIL的服裝大多有點招搖，但應該也有適合琪雅蕾穿的衣服吧。

　　「不，大人用不著如此費心。琪雅蕾已經蒙受安茲大人夠深厚的恩德，再多就擔當不起了。」

　　「這樣啊……那好吧。不過衣服啊……」

　　這對從沒買過女裝的安茲來說實在太難了，要是人家覺得安茲很沒品味怎麽辦?搞不好會一口氣降低納薩力克女性族群對安茲的評價。

　　「可以請娜貝拉爾代勞嗎?不能為了這點小事麻煩納薩力克的統治者安茲大人。」

　　塞巴斯應該沒有看穿安茲的不安，不過他的提議倒是幫了安茲一個大忙。

　　「……娜貝拉爾，你沒意見吧?」

　　聽到安茲的聲音，在視線下方姿勢維持不動的NPC們當中，一人深深低頭。

　　「好，塞巴斯。這事就交給娜貝拉爾處理。或者……」安茲咧嘴一笑。當然他的臉不會動，只是有這個意思。「你也可以帶琪雅蕾去買，就當作約會。」

　　安茲已經從女仆長那裡聽說了塞巴斯與琪雅蕾之間的事。雖然似乎還沒發生關系，但迪米烏哥斯也說只是早晚的事。

　　(說到迪米烏哥斯，那家夥為什麽會說塞巴斯與琪雅蕾發生關系是件好事呢?好吧，也許他是在祝福同事的感情發展吧。如果是這樣的話，他們倆的感情意外地還不錯嘛。在王都的時候氣氛有點僵，大概是當時的狀況使然吧。這下稍微放心了，畢竟我不樂見他們像那兩個人一樣成天吵架……)

　　公會成員塔其·米與烏爾貝特成為死對頭的原因，出於YGGDRASIL之外的問題，說穿了就是烏爾貝特在現實世界中的嫉妒。

　　(我記得他們倆開始交惡，就是從那次吵架開始……也許那就是造成一切的起因吧。)

　　安茲的心情仿佛眺望著荒涼沙漠般，覺得自己現在能夠明白。這時，塞巴斯驚訝的聲音揮除了他腦中的思緒。

　　「可……可以嗎?那麽，我想帶著琪雅蕾一起去。」

　　(——我不會因為自己是單身王老五，就欺負甜蜜的情侶啦。)

　　如果他們倆在耶·蘭提爾約會的話，自己就戴上那個嫉妒面具去跟蹤他們好了。安茲想著這些沒意義的事，同時抬高下巴，示意另一個下跪的人開口。

　　「無妨。那麽再來是索琉香。說出你想要的吧。」

　　「……我希望能獲賜幾個人類，最好是活人。如果還能是純潔無瑕的人類，那就再好不過了。」

　　安茲想起抓到的那些人類。倖存的人類大多是與「八指」組織相關的人士，也就是觸怒安茲的渾球。根據匯報，其中能派上用場的人都已經帶去拷問，使其內心受挫。再來只剩下禁閉反省的那些人破例保護的人。

　　(那些人不行。畢竟那是佩絲特妮與妮古蕾德不惜違抗我的命令，也要保護的人。)

　　「可以，就賜你幾個活人。不過，純潔無瑕這點駁回。原諒我無法實現你所有要求。」

　　「請您萬萬別這麽說！屬下本來就不配獲賜純潔無瑕的人類！能獲賜活人就已經萬分感激了！」

　　對於深深低頭致謝的索琉香，安茲以他認為符合統治者的態度點頭。

　　「……是嗎，謝謝你。那麽，你們倆都退下。接著是安特瑪，到我面前來。」

　　與退下的兩人交換，安特瑪來到安茲跟前跪下。

　　「那麽，安特瑪。」

　　「是！」

　　模糊不清的聲音讓安茲不禁苦笑。

　　「你聲音好像還沒恢復呢。」

　　安特瑪裝備的口唇蟲是納薩力克內不會自動出現的魔物，但並不代表它們不存在。在她房間裡有好幾隻使用YGGDRASIL貨幣召喚的魔物，隨時都可以恢復到她本來的聲音。她不這樣做的原因只有一個——那就是私怨。

　　「是否很刺耳呢?我立刻去裝聲音回來！」

　　「不會。你這種聲音我也不討厭喔。」

　　「謝謝大人！」

　　「那麽，你也付出了很多，甚至犧牲了聲音。但是要獲得褒獎，你的功勞還略嫌不足。雖然無法像剛才那兩人一樣有求必應，不過還是告訴我你的心願吧。」

　　安茲認為隨便行賞不是大方，而是欠缺考慮。東西過剩價值就會下降，這個道理在任何事情上都是適用的。

　　就這層意義來說，安特瑪的功勞並未達到安茲行賞的標準。話雖如此，她為了工作受了重傷，不表示一點意思有點可憐。

　　(這好像叫做紫心勳章?我對軍隊方面不太熟。要是那個人在，就能多教我一點了。)

　　他想起一個被稱為軍事宅的公會成員。

　　「那麽……安茲大人。若有機會殺死那個臭丫頭，請派我前往。我想把那個人的聲音搶過來。」

　　安茲知道她指的是那個叫伊維爾哀，戴著面具的可疑小女孩，於是加以許可。

　　「知道了，到時候我會叫你。退下吧，安特瑪。」他看著安特瑪回到剛才的位置。「那麽進入下一個議題。」

　　當然沒有任何人反對。然而，安茲無法放寬心對這種現象感到高興。

　　這些人是因為把安茲視為最高主宰，只要安茲一聲令下，白的也會變成黑的，所以才會這麽安靜。絕不是因為安茲采取了正確行動才保持沉默。

　　(看來我應該設置監察之類的各種機關。)

　　第一個該設置的，應該是負責論功行賞的部門。問題是就像剛才的塞巴斯那樣，NPC們與仆役們都覺得為安茲效力是理所當然的，不應收取任何代價。而且做為標準的評價也很曖昧，都是憑安茲一己的想法決定，這也是個問題。

　　(若要做為組織進行活動，今後這方面必須有個明確規定……都是我把組織管理扔給雅兒貝德處理，一直逃避，現在得到報應了。可是這實在超出普通人的極限了啦。我至今的人生經驗幾乎都無法應用啊。)

　　以往只是薪水階級的安茲，如今為了統治階級的辛勞而頭痛不已，但他拚命壓抑。這種事等到獨處時，在自己房間散發香氣的床上一邊打滾一邊煩惱就行了。

　　「我要決定納薩力克今後的方針。迪米烏哥斯，到我身邊來。」

　　納薩力克最頂尖的智者登上台階，站到雅兒貝德的對面待命。

　　「納薩力克守護者總管雅兒貝德，以及納薩力克的第一智者迪米烏哥斯，最初的計劃如今已結束大半，命你們兩人說說納薩力克今後該如何行動。如果有人有其他方案，可以舉手發言。」

　　安茲的第一優先事項是納薩力克的永續經營。不，最糟的情況下，縱使失去了納薩力克這個安身之地，只要能保護昔日同伴們的子女——這些NPC們就足夠了。他可以用建造避難場所等方式解決這個問題。

　　第二是讓安茲·烏爾·恭揚名全世界。這是因為安茲懷著希望，考慮到如果有同伴在這世界裡，也許他們會來找自己。現在這項的優先順序或許可以往後挪。

　　第三是強化納薩力克。這一項搞不好才應該放前面點。

　　的確，越是了解這個世界，越覺得納薩力克地下大墳墓是一座堅不可摧的大要塞，「安茲·烏爾·恭」則是最強的組織。然而，雖說是使用了世界級道具，但既然有人能夠支配夏提雅，驕矜自滿是很危險的。尤其是既然這世上有世界級道具，行動時最好預設有其他公會存在，才不會遭人暗算。所以才要采取行動，增強納薩力克的力量。

　　他們目前拉攏了蜥蜴人等戰力，安茲也生產不死者來加以強化，但還必須更貪婪地提升實力才行。

　　第四是收集情報，原本是第一優先.但因為已經達成了一部分，便將順序往後挪。

　　安茲是以這種順序來考慮的。不過，這終究是安茲這個凡人的思維。或許哪裡會有漏洞，也並非是以準確的情報分析做基礎。

　　正因為如此，安茲才要借助兩名智囊的智慧。如果只是要借助兩人的智慧，直接把他們叫來商量就行了。不需要冒著被大家知道安茲其實腦袋空空的危險，營造這麽一個大舞台談這個問題。

　　然而，那樣做才是錯誤的。

　　做為主人，為了扮演NPC們心目中的——雖然他覺得已經接近妄想了——安茲·烏爾·恭，一個無與倫比的存在，深不可測的智者，這個舞台是不可或缺的。

　　「你們倆清楚說明給所有人聽。在場的全是由各守護者選出的精銳。讓這些人親耳聆聽今後的方針，無一遺漏。」

　　沒錯，這就是安茲迫不得已的計策。他把用過好幾次的「說明給所有守護者聽」擴大了規模。拿有人不知道，或讓大家都了解當借口，自己也一邊裝懂一邊聽取內容，就是這樣的作戰計劃。

　　「那麽迪米烏哥斯。為了那些不清楚詳情的人，你簡明扼要地說明一下目前的情報。總之先講講納薩力克對王國采取的行動吧。」

　　「遵命。」

　　迪米烏哥斯開始對台階下的NPC們說明，

　　安茲就是想聽這個。安茲當時的確也同意，並認為睿智的迪米烏哥斯做出的行動不會有錯。但日後仔細想想，他總覺得迪米烏哥斯好像還做了什麽多余的事。

　　「首先王國方面，借由馬雷、尼羅斯特與恐怖公的努力，我們已成功壓製黑社會的高層人士。今後只要慢慢浸透，終有一日可以支配王國的黑社會。」

　　「……嗯?」

　　安茲小聲發出疑問。為什麽要支配王國的黑社會?跟那時候聽到的簡單說明好像有點不同。比較合理的推測，應該是為了獲得長期財源，或是為了輕松得到情報吧。

　　安茲正在思考時，迪米烏哥斯閉上嘴轉過頭來，筆直地盯著他。安茲一邊感謝這副身體不會冒汗，一邊詢問:

　　「怎麽了，迪米烏哥斯，有什麽問題嗎?」

　　「不，只是好像聽到安茲大人說了什麽。」

　　「喔，抱歉。我只是出聲表示同意，看來似乎害你誤會了。好了，繼續吧，告訴所有人支配王國黑社會的意義。」

　　「是。那麽，諸位，借由統治王國的黑社會，能夠為安茲大人的主要目的，也就是征服世界打下根基。應該沒有人愚笨到不懂這一點吧。」

　　安茲俯視的每個人臉上都露出理解之色。看來沒有任何人不明白。

　　只有安茲一個人沒跟上狀況。

　　「……征服世界?」

　　那是啥啊?什麽時候變成這樣的?但他又不能問。

　　這是安茲這輩子最努力動腦的一次，他花了幾秒鍾冥思苦索。

　　實在太不可思議，太令人難以接受了。怎麽會變成這樣！他本來隻想低調行動，避免樹敵，提高名聲，並跟可能待在這世界的昔日同伴們取得聯絡。原本只是這點可愛的小小心願罷了。

　　然而，如今——

　　(征服世界?什麽時候變成這樣的！)

　　安茲很想否定，但沒勇氣否決部下所言。

　　不只是NPC，就連每一隻仆役，都對已知事實面露理解的表情，也就是滿臉寫著「那當然嘍」。一眼就能看出這事已經是所有人的共通認知，且自然而然地沁入心中。安茲覺得似乎只有王座附近，呼呼吹過一陣乾燥的風。

　　安茲·烏爾·恭是納薩力克的最高主宰，是無上的存在。他現在已經成了這樣的崇拜對象，如果現在自己把這形象破壞，不知道會有什麽結果。

　　搞不好會像被狗仔隊拍到醜聞的偶像一樣。崇拜者減少，銷售量下滑的偶像固然可悲，但安茲有種預感，覺得甚至有更悲慘的命運在等待自己。

　　(好像投入了太多經費，弄得沒辦法喊停的企畫一樣……)

　　不過冷靜想想，征服世界似乎也挺不錯的。

　　當然，這不像玩遊戲那麽簡單。對身為一介凡人的安茲來說，這個規模過大的計劃全貌太過模糊，他無法理解。不過他能明白，這對於獲得名聲——雖然可能是惡名——這個目的而言，是一招再完美不過的手段。

　　問題是同伴知道了會有何感想。到時候只能為自己沒能妥善管理納薩力克乖乖道歉了。

　　(再說還有能夠對夏提雅洗腦的未知敵人。應該能稱得上是借口吧……他們應該會原諒我的……吧?)

　　做好覺悟的安茲，落落大方地對似乎等著受到稱讚的迪米烏哥斯頷首。

　　「你……你還記得啊。」

　　「當然了。只要是安茲大人的話語，我迪米烏哥斯一字一句都不會忘記。」

　　「這樣啊……是那時候提到的吧。」

　　「正是。」

　　「……是那時候對吧?」

　　「正是。」

　　「那時候啊……這樣啊，我很高興喔。迪米烏哥斯……」

　　「謝謝大人。」

　　「不過征服世界相當困難啊。」

　　「大人所言極是。」

　　「那麽……你覺得該怎麽做?」

　　安茲很想稱讚自己聲青沒發抖。

　　「我提議將此事做為今後的大方向，納薩力克應該浮上台面。既然目前支配過夏提雅之人正在暗中行動，我方就算匿跡潛形，仍有可能惹來麻煩。」

　　「……沒錯。」

　　是這樣嗎?安茲覺得匿跡潛形比較安全。他完全不懂迪米烏哥斯怎麽會有這種結論。

　　「我的意見也相同，安茲大人。做為組織浮上台面，就可以公然應對問題。不用像現在這樣只能派遣極少數人員，私底下悄悄探查。」

　　「啊，原來如此。」聽了雅兒貝德的說明，安茲內心這才恍然大悟。

　　不用再像針一樣刺探，而是可以大搖大擺的行動，的確很有魅力。

　　「所以要從地下支配王國，用各種手段讓納薩力克這個組織獲得認可，對吧?可是安茲大人統治的這片土地，若得淪為哪個國家的一個組織，我可不同意喔。」

　　對於雅兒貝德的疑問，迪米烏哥斯搖搖頭。

　　「當然了，雅兒貝德。我也不會接受。而且，在我分析收集到的情報並考慮過後，認為王國目前的局勢完全沒有魅力，除了一個人以外。這點其他國家也是一樣的。我認為以一個組織身分為任何一個國家效力，是愚蠢的行為。」

　　「這又是為什麽呢?」

　　「為國家效力，我們的行動也會在一定程度上受限。控制夏提雅的那些人如果是一個組織，我們若是隸屬於某個國家，一有問題可能無法第一時間應對。因此……安茲大人。」

　　迪米烏哥斯注視著安茲，鄭重地提議。

　　「我提議建立名為納薩力克地下大墳墓的國家。」

　　地處巴哈斯帝國國土偏西部的帝都歐溫塔爾，中央座落著擁有鮮血皇帝之稱的皇帝——吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯所居住的皇城，外圍呈放射狀林立著研究所、帝國魔法學院與各種行政機構等重要設施，可謂帝國的心臟地帶。

　　雖然人口不比裡·耶斯提傑王國的王都，但都市規模應該在王都之上。再加上此地歷經數年的大改革，正處於帝國史上最繁榮的盛景，不斷引進新事物，還有眾多的物資與人才湧入。而古老陳舊的事物逐漸毀壞，面對充滿希望的將來願景，令在這裡生活的市民臉上也都洋溢著光彩。

　　安茲帶著娜貝拉爾，走在熱情喧囂的都市裡。

　　若是平常，安茲會像個鄉下來的土包子，一邊環顧周圍一邊漫步。同時對此地與王國的許多差異深受感動。

　　然而此時的安茲絲毫沒有那種心情。

　　安茲的內心明白顯現在舉止上，步伐慌亂。

　　支配他的感情名曰不愉快。

　　這次安茲特地來到帝都的理由，也就是迪米烏哥斯的計劃，越想就讓他的——雖然只是幻影——眉毛皺在一起。

　　對納薩力克最高統治者安茲·烏爾·恭而言，忍耐這兩個字原本是沒有必要的，也不需要壓抑煩躁感。安茲說的話就是真理，只要他這統治者說一句話，白的都得變成黑的，照理來說應該沒什麽是他不能如願的。

　　既然如此，怎麽會演變成這種事態?這是因為他很想否決迪米烏哥斯的提案，卻又因為一些因素而無法如願。

　　在計劃的目的——顯示納薩力克的力量這點上，迪米烏哥斯的計劃非常簡單易懂，而且能立即見效。即使如此安茲依然不情不願，是因為他覺得這樣做會使同伴一手打造的事物蒙羞。

　　拿私人感情當理由拒絕看似出色的計劃很難看，他也不願讓大家覺得自己身為最高統治者，卻沒有寬宏度量。況且他也想不出什麽替代方案。

　　沒有替代方案的反對意見，說穿了就是找碴。安茲不是以統治者，而以社會人士的身分如此大喊。

　　安茲再度喃喃地用講了好幾遍的話勸戒自己。

　　要保持冷靜，要鎮靜一點。理性與感性，若是問他該選哪一邊，選擇理性才是上司該有的態度。憑感性行動的人若是全神貫注可獲得極大成果，但大多數人都沒什麽好下場。況且現在已經——

　　「——股子已被擲下嗎?」

　　安茲體內雖然沒有肺，但還是大大吸進一口氣，然後吐出。

　　對於這個突然邊走邊做起深呼吸的戰士，周圍市民投以狐疑的視線，但他不怎麽在意。

　　自己這副魁梧的英姿本來就經常吸引旁人注目。尤其是被人稱頌為英雄之後，更是幾乎隨時隨地暴露在他人目光下。因此除非是需要演戲或是騎乘倉助等特殊狀況，否則他從不把一般人的視線放在心上。

　　重複了幾次深呼吸後，心中流露的不快感只剩下一點，他這才有多余精神去注意跟在後面的娜貝拉爾。

　　「抱歉，我似乎走得有點太快。」

　　安茲是個男人，穿著鎧甲也能大步前進，跟穿著長袍的女性娜貝拉爾相比，步幅完全不同。考慮到體能，她應該不至於太辛苦，但身為一個男人，還是必須為只顧著自己往前走一事道個歉。

　　「不會，沒有的事。」

　　「是嗎……」

　　這是做為仆從的回答，還是真的沒放在心上?安茲猜不透，只能一邊縮短步幅一邊尋找話題。

　　他對於自己剛才一直像隻刺蝟一樣感到有點難為情，為了轉換氣氛而拚命思索，但就是想不到什麽好話題。

　　業務專員總是用天氣等無足輕重的小事開啟話題。運動方面的題材也不錯，但是需要事前調查客戶支持哪一隊。

　　安茲正想從這些方面找話題時，突然在心裡砸了一下嘴。

　　(我幹嘛對身為部下的娜貝拉爾這麽小心翼翼的啊。難得有這機會，不如練習一下主人該怎麽跟部下說話吧。說是這樣說，可是身為統治者，或者該說最高主宰的人，平常都跟部下聊些什麽啊?)

　　安茲回想自己跟公司上司的日常對話，不知道講那些話題適不適當。安茲是納薩力克地下大墳墓的最高統治者，不是企業的董事。真要說起來比較接近會長。

　　(不，會長好像也不太對……話說回來，比方說那個王國的國王，都會跟葛傑夫·史托羅諾夫講些什麽話題呢?真希望能參考一下。)

　　話雖如此，現在想這些都沒有用。繼續這樣一語不發地前進，氣氛也太僵了。安茲不管三七二十一，講出了想到的話題。

　　「……娜貝啊……話說你覺得我這聲音如何?」

　　安茲用食指按了按自己的聲帶，更正確來說，是本來該有聲帶的位置。他用金屬手套按住護喉部位。本來應該只有金屬的觸感，但護喉底下卻傳來有彈性的感覺。同時還有一種喉嚨濕潤的不協調感。

　　「恕我直言，我覺得這聲音不是很好聽。並不是這個聲音很怪，而是我覺得還是平常的飛飛大……先生的聲音比較悅耳。我明白飛飛先生有您的苦衷，但我不免還是希望您能恢復成原本的聲音。」

　　「是嗎。我倒覺得這個聲音滿有磁性的，還不錯啊……這是尼羅斯特從大約五十人當中選出的聲音，我覺得有種難以言喻的魅力。」

　　安茲冷不防想起自己聲音的錄音聽起來是怎樣，小聲發出呻吟，不過精神馬上穩定了下來。

　　「是這樣嗎?我比較喜歡飛飛先生平時的聲音。」

　　「謝了，娜貝。不過話說回來，沒想到我也能裝備這個……」

　　不知道她是講客套話還是真心話，安茲一邊心想，一邊再次戳了戳喉嚨。可以感覺到黏在喉嚨上的生物——口唇蟲動了一下。如果是人類的話，應該會覺得癢癢的吧。

　　(純粹是我不知道，還是後來適用了更新檔之類的?不能保證缺乏這方面的資訊不會造成任何危險。不只是這個世界，就連YGGDRASIL的知識都得深入查證一番，真是棘手。)

　　遊戲廠商希望YGGDRASIL的玩家能夠享受未知的樂趣。他們希望玩家可以多方嘗試，所以製作公司才會準備了龐大的遊戲資料，以及可做各種調整的系統。

　　於是，真正的未知在玩家面前擴展開來。

　　關於地圖沒什麽像樣的資訊，迷宮以及各方面的知識——礦石的開采方式、食材或可飼養的魔獸等等——也都很不貼心地沒提供任何資訊。在這樣的世界裡，一切都必須自己調查。說得明白點，就連什麽可以裝備，什麽不能裝備，都得由玩家們自行重複嘗試錯誤。

　　的確也有攻略網站或是情報網站。但那些網站公布的資訊，大多只是統整眾所皆知的情報，要不然就是可信度極低的小道消息。因為YGGDRASIL是探索未知的遊戲。到手的情報都很寶貴。把這些寶貴情報免費向陌生人公開沒有半點好處。

　　基本上，可信情報只有靠自己的公會獲得的，或是與值得信賴的公會交換得到的情報。其余的盡是些派不上用場，沒有價值的情報。

　　甚至還有一段時期，常常可以看到有人寫下「我脫離公會了，現在公開自己公會的秘密情報」這種令人懷疑的留言。

　　(哎……雖然其中也有真正的情報就是了。)

　　曾經有個公會叫做「烈焰三眼」。

　　那是會員登錄製付費情報網站的站長們成立的公會，會進行派出間諜潛入高階公會盜取情報的惡劣行徑。然而，營運公司不認為這是「惡劣行徑」。他們默認這種手段為一種獲得情報的方式。但這種講法可無法說服情報遭竊的一方。

　　怒不可遏的高階公會組成了聯盟，對「烈焰三眼」發動襲擊。聯盟在公會總部與城鎮的神殿等復活地點堵人，對公會成員發起PK，重複進行一復活馬上PK的堵門口行為。結果逼得「烈焰三眼」分崩離析，成員也紛紛逃逸。

　　最後他們將自己的情報網站完全免費公開，如今成了一段令人懷念的回憶。

　　(雖然「安茲·烏爾·恭」沒有間諜……但如果沒發生那件事，也許成員會增加更多也說不定……)

　　那件事造成「安茲。烏爾·恭」不再有新成員加入，僅有四十一人，成了高階公會中成員人數最少的一個。

　　說不定在YGGDRASIL的晚期，也有過資訊可侰度極高的網站。但安茲只有在「安茲·烏爾·恭」的全盛期、黃金時期才常逛那些網站，密切注意新消息。那時候派得上用場的情報還很少。

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