聽到夏斯留這句話後，科塞特斯聳了聳肩。

　　「無所謂，我還沒有不解風情到會打擾兄弟訣別。做好必死覺悟吧……不，抱歉，你們原本就已經做好必死覺悟了。」

　　面對踏出腳步的薩留斯和夏斯留，科塞特斯甩了一下斬神刀皇說道:

　　「報上名來吧。」

　　「夏斯留·夏夏。」

　　「薩留斯·夏夏。」

　　「……我記住了，記住你們這兩位戰士。另外，先跟你們道歉，本來我應該用所有手拿起武器應戰……我並非瞧不起你們，但你們還沒有強到需要讓我那麽做。」

　　「那還真是遺憾呢。」

　　「完全沒錯——要出招了喔！」

　　兩人朝科塞特斯衝去，濕地傳來啪沙啪沙的水聲。

　　兩者不同的進攻時機，讓科塞特斯稍感不解。

　　兩人並非同時進入攻擊范圍，就時機點來說是夏斯留較快。覺得對方似乎有所圖謀的科塞特斯，滿心期待地等待對方攻擊。

　　先進入攻擊范圍的是夏斯留，科塞特斯仔細觀察夏斯留的下一步。

　　夏斯留在科塞特斯的劍鋒差一點就能觸及的位置，停下腳步——

　　「『大地束縛』！」

　　——發動魔法。

　　泥土形成的無數鎖鏈朝科塞特斯飛去，薩留斯立刻趁機狂奔。為了讓敵人無法測出攻擊距離，他還將凍牙之痛藏在背後。

　　夏斯留所說的「魔力已經耗盡」，只不過是用來欺騙科塞特斯的詭計。上當的話，或許會遭到魔法鎖鏈束縛，然後被後方衝刺而來的薩留斯攻擊命中。

　　即使對方的外骨骼相當堅硬，但將全身力道注入劍鋒的話，應該還是能夠刺穿。薩留斯如此心想而棄守為攻的這招突擊，威力想必相當大。

　　(看來他對自己的劍相當有自信呢。)

　　科塞特斯非常能夠體會他的心情，因為科塞特斯也和他一樣，對自己的所有武器都抱有強烈情感，尤其對目前手上這把刀——創造者曾使用過的這把武器，抱有的情感更是強烈。因此，即使戰力會因此變得更加懸殊，科塞特斯還是要用斬神刀皇應戰，以對他們展示最大的敬意。

　　不過，他們錯估了一件事，那就是他們的對手是納薩力克地下大墳墓第五樓層守護者科塞特斯。

　　「……等級不及我的人所發出的魔法，不可能突破我的防禦。」

　　泥土鎖鏈在接觸到科塞特斯的前一刻就被彈開，變成一般泥土回歸濕地。低階魔法無法貫穿科塞特斯的魔法防禦。

　　「——冰結炸裂！」

　　隨著背後的呐喊響起，科塞特斯四周出現白色冰霧氣漩，將科塞特斯團團圍住。

　　無謂的努力。

　　對凍氣具有完全抗性的科塞特斯，感受著如微風吹拂般的極寒凍氣，靜靜等待薩留斯和夏斯留進入攻擊范圍。

　　隻經過一息的時間，他所等待的時機就來臨了。但科塞特斯卻產生短暫猶豫，心想隻砍斷頭，真的就能停下對方的動作嗎?

　　面對完全舍棄防禦的薩留斯，實在不覺得只要砍斷他的頭，就能阻止他前行。他的腦中浮現無頭身軀衝過來的畫面。那麽，就先把手砍斷，再砍頭吧。

　　(不好，那樣不夠乾淨利落，還是讓他一刀斃命吧。)

　　薩留斯完全不考慮防禦的全力衝刺，對科塞特斯來說還是太慢。

　　白霧中隱約可見的黑影——薩留斯刺出的劍，和剛才一樣被枓塞特斯的手指輕輕夾住。

　　科塞特斯沒有從指尖的觸感中感受到凍氣，可能是因為薩留斯後來知道凍氣對科塞特斯沒用，才沒發動吧。

　　突擊速度明明那麽快，卻被自己輕松擋下，這讓科塞特斯湧現疑問。不過，這疑問也是轉瞬即逝，因為只要手上的斬神刀皇一揮，就可結束對方生命，所以也不需要多做思考。

　　這麽一來，就只剩一人而已。

　　(原來只是毫無計劃的突擊嗎……)

　　感到些許失望的科塞特斯正要揮刀時，想法出現了改變。

　　(原來如此……)

　　「哦哦哦哦！」

　　隨著一道怒吼，一把巨劍穿過彌漫在四周的凍氣揮砍下來。夏斯留的一擊帶著狂風，氣勢強如要揮散冰霧。

　　不管是「大地束縛」、薩留斯的突擊，還是冰結炸裂，都只是誘餌。

　　雖然也需要提防薩留斯利用凍牙之痛的突刺，但夏斯留高舉斬下的巨劍傷害更大，所以，這招肯定才是對方的真正企圖，不過——

　　「如果想要出其不意——就應該無聲無息地進招。」

　　只要無法完全消除在濕地奔跑的水聲，就不算出其不意。科塞特斯感到疑問，這次行動值得讓他們不惜承受凍氣傷害嗎?還是說，其實只是無謂的掙扎?

　　不過，敵人進到攻擊范圍內是事實。

　　被自己抓住唯一武器的薩留斯已經不足為懼，只是殺害的順序改變了而已。如此判斷的科塞特斯揮下手中的斬神刀皇。

　　一揮。

　　夏斯留連同巨劍被一分為二，飛出的身體還沒掉到地面，科塞特斯就抽回刀，打算繼續揮向薩留斯——

　　——這時候，科塞特斯夾住劍的手指滑了一下。

　　大吃一驚的科塞特斯確認自己的手指，看看為什麽被夾住的劍會往前滑動。

　　在彌漫的白霧中，科塞特斯的手指還有劍身上，都沾著紅色液體。

　　科塞特斯瞬間理解造成手指滑掉的原因是什麽。

　　——血?

　　疑惑。

　　他思考著到底是在什麽地方沾到，然後在隔著霧氣看到薩留斯的臉之後，恍然大悟。

　　他在自己臉上塗血並不是為了畫圖騰，而是要舀血塗到劍上。

　　冰結炸裂也不是為了傷害科塞特斯，或者隱藏夏斯留的形跡，主要目的是為了隱藏劍上塗血的這件事。把劍藏在背後也是一樣的目的。

　　擋住薩留斯的攻擊時，科塞特斯是以手指夾住。薩留斯記得這個抵擋方式，所以賭上或許下次還會以同樣方式抵擋的些微可能性，費盡心思如此布局。這時候，一股電流在科塞特斯的腦中流竄。

　　(那時候！難怪那時候會覺得突襲的力道那麽小！原來如此！在劍身上塗血潤滑以直接貫穿的計謀，不可能每次都能得逞。原來是為了製造關鍵機會，讓我誤以為很容易就可夾住，才故意減緩力道啊！)

　　劍慢慢滑過來，逼近科塞特斯的淡藍身體。即使是科塞特斯，也無法以兩隻沾血的滑溜手指擋住薩留斯連體重都用上的全力推擠。

　　如果夾住的距離稍微遠一點，或許還有其他辦法可用。但距離這麽近，實在無計可施。

　　科塞特斯感動到全身發抖。

　　雖然也要靠一點運氣，但這是一次每個環節的賭注都賭贏的攻擊。最重要的是——如果沒有夏斯留，絕對無法造成這樣的狀況。

　　夏斯留應該不了解薩留斯的計劃吧，但一個哥哥完全信任弟弟，不惜犧牲了自己的性命。無意義的奇襲和呐喊，只是為了讓科塞特斯可以將注意力稍微從弟弟身上轉移。

　　只是一瞬間。

　　真的就是一瞬問的短暫時間中——薩留斯正使盡全力推擠凍牙之痛逼近時——科塞特斯的下顎動了一下。

　　「太精采了——」

　　劍就這樣刺中科塞特斯的身體——然後被輕松彈開。散發出淡藍光芒的身體甚至連一點擦傷都沒有。

　　這正是納薩力克地下大墳墓最高階NPC和蜥蜴人之間無法填補的實力差距，所造成的結果。

　　「——不好意思，我身懷特殊技能，可以讓低階魔力的武器攻擊暫時無效。只要發動這個技能，你們的攻擊就毫無意義。」

　　這一擊相當精采，科塞特斯自己倒是覺得，留下一道傷痕當作對這般戰士的敬意之證也無妨。不過，在無上至尊的注視下，身為守護者的自己絕不能那樣做。

　　科塞特斯故意退後一步，濕地上的泥土因此濺起，弄髒藍色的美麗身體。

　　只是退後一小步。

　　光是退後一步並沒有任何意義，即使退後也不會造成什麽影響。薩留斯注定一死，科塞特斯絕對會贏。

　　不過，退後一步，是絕對強者——科塞特斯，對弱者——薩留斯的讚賞表現。

　　薩留斯臉上浮現即使看透命運，也依然全力以赴的人才會出現的澄澈笑容。科塞特斯對這樣的薩留斯揮下手中的斬神刀皇——

　　3

　　「這一戰打得相當精采。」

　　安茲開口稱讚低頭跪在面前的科塞特斯。

　　「謝謝。」

　　「不過，我相信你也很清楚，這次給的是鞭子，但你今後必須給糖才行。不能采用恐怖統治。」

　　「我明白了。」

　　安茲點頭後，看向室內的其他守護者。

　　「很好。那麽，所有守護者，聽好了。之前在王座之廳已經說過，蜥蜴人村落將交由科塞特斯統治。如果科塞特斯有什麽需要幫助的地方，請大家盡力協助。科塞特斯，我希望你讓蜥蜴人對納薩力克產生根深蒂固的忠誠之心……也希望能對他們實施菁英教育……這部分交由你全權負責……需要升天羽翼等特別道具就說一聲。另外也暫時把動力套裝借你吧。」

　　在YGGDRASIL這款遊戲中，可以在中途變更種族，但這並非可以自由變更的意思。不僅需要一些條件才能變更，而且變更後就無法複原。

　　條件之一是道具。像是想變成死者大魔法師，就需要「死者之書」這個道具;想變成小惡魔的話，就需要「墮落種子」。至於安茲提到的「升天羽翼」，則是變成天使時會需要用到的道具。

　　安茲覺得在這個世界裡或許也能像這樣轉換成異形種族，才不禁脫口說出這個想像。

　　「到時候再麻煩安茲大人了。那麽，安茲大人，您要怎麽處置那些蜥蜴人呢?」

　　「那些蜥蜴人?」

　　「是的，叫薩留斯和夏斯留的那兩個蜥蜴人。」

　　(是戰到最後的那兩個蜥蜴人啊。屍體應該還躺在濕地。不過，提他們做什麽?)

　　「這個嘛，將他們的屍體回收，在不使用我的特殊技能製造不死者時，把他們的屍體當成材料使用看看吧。」

　　「——那樣有點可惜。」

　　「哦，怎麽說?他們那麽有價值嗎?」

　　安茲利用遠端透視鏡觀戰，他看到的應該是科塞特斯的壓倒性勝利，並沒有什麽特別值得注目的地方。

　　「……他們的確很弱，不過，我看到了他們無懼強者的戰士光芒，把他們當成材料似乎有點可惜。我覺得，他們可能有辦法變得更強，甚至超乎想像。女茲大人應該還沒有做過復活死者的相關實驗，不知是否可以拿他們做實驗看看?」

　　(……他該不會很喜歡那些蜥蜴吧?)

　　老實說，安茲聽到戰士光芒這個詞，也無法想像是什麽感覺。他倒是常在漫畫或小說中看到殺氣這個單字，但也覺得沒什麽大不了，就像安茲在警告娜貝拉爾時，她會說「啊，是這樣啊，哦～」的那種感覺一樣。同樣的，這種戰士的共鳴，安茲也是完全無法理解。

　　這是因為，安茲現在雖然是這個模樣，但原本只是一個單純的社會人士。生在日本的一股人，如果對殺氣或戰士光芒這類單字深表同感，那才危險吧。如果說到優秀的業務員光芒，或許還能多少了解一點吧。

　　「原來如此……很可惜嗎。」

　　但安茲的真正想法，其實是聽到科塞特斯肯定蜥蜴人的說詞，還是會疑惑心想:「就算你說可惜，我也不懂啊。」

　　不過，冷靜想想，科塞特斯的說法聽起來非常有道理。

　　原本就想找個地方進行復活實驗，安茲自己也覺得拿他們進行復活實驗會有很大的好處。而且，和之前在王座之廳中不知所雲的科塞特斯相比，現在的他已經能明確地提出有用方案。如果這是進步的象征，那麽他早已遠遠超過合格門檻。

　　短暫思考後，安茲想起自己還有優秀的部下。

　　想起這些站在四周，擺出臣子應有的態度——不發一語，且立正不動的部下們。

　　「雅兒貝德，說說你的意見吧。」

　　「和安茲大人的想法一樣。」

　　「……迪米烏哥斯你覺得呢?」

　　「我認為安茲大人的話最正確。」

　　「…………夏提雅，你怎麽看?」

　　「我和迪米烏哥斯一樣，遵從安茲大人的判斷呀。」

　　「………………亞烏拉。」

　　「是的，我也和大家的看法一樣。」

　　「………………馬雷。」

　　「那、那、那個，是的。我也這麽認為。」

　　有回答跟沒回答一樣，讓安茲感到頭疼。

　　安茲左思右想，最後得到一個答案——或許站在守護者的立場來看，他們覺得沒什麽大問題。也就是說，不管決定如何，他們都覺得沒什麽大不了的好處或壞處吧。

　　當然，也要看守護者是站在什麽立場。有時也可能因為立場不同而產生問題。

　　簡單來說，當認為一百萬是筆小數目的人說「那筆錢沒什麽大不了」時，就會出現那句話有多少可信度的問題。也就是不同價值觀所產生的差異。

　　(簡直是白問了……不過，這應該可以當作是讓他們復活也沒關系吧?我是打算三思而行啦，畢竟這陣子失誤太多了。)

　　安茲不得已隻好自己思考這件事的優缺點。

　　「……現在是決定要統治蜥蜴人村落了，不過，有適合當村落代表的人選嗎?他們有可以代表整個村落的組織嗎?」

　　「沒有，但有一個人適合當村落的代表。」

　　「喔?是什麽人?」

　　「是沒有參與戰鬥的白蜥蜴人，似乎擁有森林祭司的能力。」

　　「是她嗎！嗯，的確可行……」

　　她的話，應該有利用價值——安茲如此盤算。也可以用來監視之類。

　　不過，如果要執行安茲目前想到的點子，有可能會讓接下來要進行統治的科塞特斯感到困擾。那麽，該如何是好呢?想到此處的安茲突然靈光一閃。

　　(……直接問不是比較快嗎?雖然剛才沒問到什麽有用的答案……)

　　安茲向科塞特斯說明自己今後的打算，科塞特斯對此表示肯定。

　　雖然從科塞特斯的反應來看，無法斷定那絕非是顧慮到主人才那麽說，不過，安茲斜眼瞄向迪米烏哥斯和雅兒貝德，都沒有看到他們有出現異常舉動，讓安茲放心地覺得應該是沒什麽問題。

　　「很好。那麽要多少時間才能帶她過來?」

　　「屬下僭越，知道安茲大人可能會這麽指示，已吩咐她到附近房間待命。」

　　安茲不禁看向迪米烏哥斯，看到他輕輕搖頭。

　　(很不錯嘛，沒人指示就已經處理好了，也不像是別人的主意。)

　　安茲心想上司見到下屬成長的感動大概就是這種感覺，滿意地歪起臉——因為是骷髏頭，無法擠出表情。

　　「不不不，你做得很好，科塞特斯。浪費時間是愚蠢行為，你的判斷沒錯。很好，那就把她帶來吧。」

　　「那個，請等一下！」

　　「怎麽了，亞烏拉?」

　　「即使是歸附的人，讓對方在這種不起眼的地方拜見，還是有失安茲大人的身分。我覺得應該在納薩力克的王座之廳接見。」

　　除了馬雷之外，其他守護者都輕輕點頭表示同意。

　　「……非常抱歉，我沒有想到這點，還請原諒！」

　　「嗯……」

　　我完全沒考慮到這件事啊。如此心想的安茲開始思考該如何解決，這時候，他突然想起那時候的一句話。那麽——

　　「——亞烏拉。」

　　「在！」

　　「你不是曾經跟我說過，你用心打造的這個地方足以媲美納薩力克?你說得沒錯。科塞特斯，帶她過來，就在這裡接見吧。」

　　「安、安茲大人！」

　　「亞烏拉，退下。」

　　「雅兒貝德！」

　　不解為何遭到阻止的亞烏拉滿臉通紅地向雅兒貝德抗議，但雅兒貝德只看了她一眼後就不予理會，直盯著大門。反倒是迪米烏哥斯回應了生氣的亞烏拉。

　　「……安茲大人說的話不會錯，那麽，安茲大人說這裡和納薩力克一樣好，這句話同樣也是——」

　　「——不會錯呀。」

　　夏提雅接口說道。

　　(我不覺得我的話有那麽正確，是不太希望他們這麽認為……不過，他們這次能這麽想倒是幫了我一個大忙。)

　　「亞烏拉，我再說一次。我認為，身為我最信賴的部下——守護者之一的你，正努力完成的這個地方和納薩力克一樣好，即使目前還在趕工中也一樣……知道了嗎?」

　　「……安茲大人，謝謝您！」

　　亞烏拉感激地低頭道謝，其他守護者們也一樣低下頭來。

　　(不需要……如此感動吧……這不是讓人很難為情嗎。)

　　「那麽，科塞特斯，帶她過來吧。」

　　「遵命！」

　　白蜥蜴人立刻被科塞特斯帶進房間。

　　蜥蜴人來到安茲面前低頭跪下。

　　「你叫什麽名字?」

　　「是的，偉大的死之王至尊——安茲·烏爾·恭大人，我是蜥蜴人代表蔻兒修·露露。」

　　還真誇張的稱號。雖然有些納悶不知道是誰想出這個稱號，但安茲還是裝出符合王者風范的冷靜態度。

　　「……嗯，歡迎。」

　　「謝謝，恭大人，請務必接受我們蜥蜴人的誓死效忠。」

　　「嗯……」

　　安茲目不轉睛地仔細打量蔻兒修。

　　怎麽會有這麽漂亮的鱗片。在魔法燈光的照射下，鱗片閃閃發亮。不知道摸起來的感覺如何——安茲心裡冒出些許求知的好奇心。

　　正當安茲看得渾然忘我時，他發現到蔻兒修的肩膀不斷輕輕顫抖。科塞特斯散發凍氣的特殊技能應該已經解除了才對。所以，發抖應該是其他原因造成。

　　思考發抖原因的安茲終於發現，她會發抖其實非常理所當然。

　　只要安茲說一句不喜歡蜥蜴人，所有蜥蜴人都會人頭落地，因此，蔻兒修必須仔細聆聽安茲說的每一句話。對於如此提心吊膽的蔻兒修來說，安茲不自然的沉默，簡直是恐懼的根源吧。

　　安茲並沒有戲弄弱者來取悅自己的興趣。即使他可以為了納薩力克地下大墳墓的利益變得極為殘忍，他的精神狀態也還沒糟到會平常就做出這類舉動。

　　「你們蜥蜴人從今以後就歸附在我的旗下，不過，是由科塞特斯代替我統治你們，沒有異議吧?」

　　「——沒有。」

　　「那麽，就這樣吧，你可以回去了。」

　　「咦?可以嗎?」

　　低著頭的蔻兒修發出有些驚訝的聲音。原本以為會被要求達成天大難題的人，會出現的失控反應就像那樣。

　　「你暫時可以先回去。蔻兒修·露露，你們蜥蜴人今後將會迎向興盛時代。未來的蜥蜴人一定會衷心感謝能夠歸附到我的旗下。」

　　「太不敢當了。即使我們和恭大人這麽偉大的人物為敵，您還是如此慈悲為懷，這已經讓我們非常感謝了。」

　　安茲慢慢從王座上站起，然後走近蔻兒修身旁，蹲下來，把手繞在她的肩膀上。

　　吃驚的蔻兒修身子一顫，震動傳至安茲手上。

　　「另外，有件事想特別拜托你。」

　　「請問是什麽事?若是恭大人忠心仆人的我能力所及，還請盡量吩咐……」

　　「這件事並不是我想拜托——但答應的話，報酬是讓薩留斯復活。」

　　說出從科塞特斯那裡聽來的名字後，蔻兒修猛然抬頭，臉上露出驚愕的猙獰表情。

　　安茲洋洋得意地繼續觀察蔻兒修。她似乎想隱藏自己心情，但表情卻是瞬息萬變。蜥蜴人和人類的表情大不相同，因此安茲無法清楚判斷表現出來的是什麽情緒，但至少有喜怒哀這三種吧。

　　「有可能做到那種事嗎……?」

　　「我甚至能夠操控生死，死對我來說不過是一種狀態罷了。」

　　聽到蔻兒修幾不可聞的聲音後，安茲繼續回應:

　　「那不過和中毒或生病一樣，但壽命就沒辦法控制了。」

　　雖然使用一般方法無法控制壽命，但利用超位階魔法「向星星許願」，或許還辦得到……但他不會在這時說出這種話。「……那麽，您想對我這個忠心的奴隸要求些什麽呢……我的身體嗎?」

　　安茲語塞。

　　「不，那實在有點……」

　　下不了手啊，即使我有那麽飢渴，也不可能染指爬蟲類——安茲差點不小心將這句心裡話說出來，但還是努力維持住自己形象。附近傳來的咬牙切齒聲就先不管了。

　　「咳哼！當然不是。很簡單，我要你仔細監視，看看有沒有背叛我的蜥蜴人。」

　　「沒有蜥蜴人會背叛您。」

　　聽到蔻兒修如此斷定後，安茲冷笑同應:

　　「我沒有笨到會相信這句話。的確，我還沒有厲害到連蜥蜴人的思考方式都知道，但像是人類這種種族，背叛就是件司空見慣的事。所以，我希望有一個在暗地裡監視的人。」

　　蔻兒修回復成原本的面無表情，讓安茲感到心慌，覺得是不是自己的說法不好。雖然原本的方針就是要復活薩留斯，但安茲是想要讓她自己墾求復活，賣個恩情將她綁住。若這時候被她拒絕，該如何是好?

　　(早知道就別那麽貪心了……這就是所謂的覆水難收啊。)

　　「……現在，你的眼前有一個奇跡，但奇跡並不會永遠存在。如果無法抓住這個瞬間，一切將就此結束。」

　　蔻兒修的臉仿佛痙攣般抽動。

　　「並不是要舉行什麽恐怖的儀式，這個世界不是也有復活的魔法嗎?只要使用一下那種魔法即可。」

　　「那是傳說中的……」

　　安茲繼續裝出傲慢的態度，溫柔告訴欲言又止的蔻兒修。

　　「蔻兒修，我希望你想一想，對你而言，什麽才是最重要的?」

　　安茲仔細觀察眼神漸漸開始動搖起來的蔻兒修，覺得看到了跑業務時快要被自己成功說服的客戶。

　　接下來，就必須讓蔻兒修理解，安茲提供的奇跡並非免費。因為，免費的東西會讓人感到懷疑，但若是需要付一些合理費用，人就會接受。

　　「我要你在內部偷偷監視蜥蜴人同伴，根據情況，你可能也會面臨困難抉擇。另外，以防你背叛，我也會對復活的薩留斯施加特殊魔法。那是只要我認為你背叛，薩留斯便會立刻死亡的魔法。你或許會身受煎熬，但能夠讓薩留斯復活，應該相當值得吧?」

　　(其實沒有那種特殊魔法就是了。)

　　安茲表現出該說的全都說完的態度慢慢站起，然後張開雙手。

　　蔻兒修以充斥苦惱的眼神注視著安茲。

　　「對了，薩留斯復活之後，我會告訴他，我是因為他有利用價值才會幫他復活。我可以向你保證，絕對不會提到你的名字。好了，蔻兒修·露露，做出抉擇吧。這是讓你心愛的薩留斯再次回到身邊的最後機會，你要怎麽做?要掌握這個機會，還是放棄?選一個吧。」

　　安茲慢慢向蔻兒修伸出手，同時叮嚀守護者們，說:

　　「如果她拒絕，你們也不準輕擧妄動——那麽，蔻兒修·露露，你的回答是——?」

　　Epilogue

　　一種溫柔的觸感傳遍全身。有一隻手試圖拉起位在深深水底的自己，但薩留斯卻撥開了那隻手。因為他從那隻手的駭人觸感中感受到一種令人厭惡的感覺。

　　經過一段不知是永遠還是刹那的時間後，又感覺到那隻手再次伸來，薩留斯想要再一次撥開，卻遲疑了。因為他聽到身旁有一道聲音傳來，並發現那是來自自己心愛的母蜥蜴人。

　　猶豫。

　　猶豫。

　　還是猶豫。

　　在不知時間是否存在的世界中，薩留斯經過不斷猶豫後，雖然不情願，卻還是抓住了那隻手。

　　然後，就被用力拉起，闖進白茫茫的世界。

　　全身完全無力。

　　就好像體內變成一團爛泥一樣。

　　異常的疲憊感。即使是極度激烈運動過後，也不曾感到這般疲累。

　　薩留斯努力睜開沉重的眼皮。

　　刺眼的光芒映入眼簾。蜥蜴人的眼睛能夠自動修正光線亮度，但還是無法承受瞬間的光線。薩留斯眨了眨眼睛——

　　「薩留斯！」

　　有人緊緊抱住自己。

　　「蔻、蔻兒修?」

　　照理說應該再也聽不到這道聲音了。但這卻是他以為再也聽不到的那個母蜥蜴人聲音。

　　眼睛終於適應光線的薩留斯，看著抱住自己的母蜥蜴人。

　　她果然是自己心愛的母蜥蜴人——蔻兒修·露露。

　　為什麽?這到底是怎麽回事?

　　薩留斯心中湧現無數的疑問與不安。最後的記憶是——自己的頭掉落濕地的那個瞬間。自己應該已經被科塞特斯殺死了才對。

　　但為什麽還活著?難道——

　　「——蔻兒修，該不會連你也被殺了?」

　　「咦?」

　　薩留斯張開仿佛麻痹般難以控制的嘴巴，如此間道。

　　但他得到的回應卻是蔻兒修一頭霧水的表情。看到那表情的薩留斯稍微松了一口氣，因為知道了蔻兒修並沒有死。那麽，為什麽自己還活著?

　　旁邊傳來的聲音給了提示。

　　「嗯……雖然復活了，但思考還很混亂啊，等級好像也消失了……這麽看來，情況應該和在YGGDRASIL裡的時候沒太大差別。」

　　察覺到是誰在說話的薩留斯，吃驚地看向聲音來源。

　　站在他眼前的是死之王，擁有超常力量的魔法吟唱者。

　　他手上拿著一根約三十公分的短杖，短杖還散發著與死之王毫不相稱神聖氣氛。那似乎是以白牙打造，前端部分裝飾著黃金，握把上雕刻著符文，是把相當美麗的手杖。

　　雖然薩留斯不知道，但那根手杖正是復活短杖，讓薩留斯起死回生的道具。通常無法使用神官系魔法的人，無法發動神官系魔法的道具，但這個系統的魔法道具是例外。

　　薩留斯的目光四處遊移，發現這裡是不久前自己身處的那個蜥蜴人村落。

　　地點是廣場，有許多蜥蜴人趴跪成一圈。一動也不動的那副模樣當中，令人感覺充滿了異常的崇敬。

　　「到底是怎麽回事……」

　　見識到那麽強大的力量，會如此趴跪也不無道理。不過，從周圍蜥蜴人身上感覺到的不只是崇敬，而是更強烈的情感。蜥蜴人並無信仰的神，真要說的話，祖靈就是他們的信仰對象。但現在從周圍蜥蜴人身上感受到的，卻是對於神的信仰。

　　「嗯，退下吧，蜥蜴人，等有人叫你們再進村。」

　　沒人出言反抗這個命令，不僅如此，還悶不吭聲地接受。移動身體的聲音和行走在濕地的水聲響起，所有蜥蜴人就這樣默默離開村落。

　　大概是因為見識到那麽強大的力量，自己的主張也跟著被粉碎了吧。雖然蜥蜴人屈服強者的習性也是原因之一。也就是說，事情全都按照對方的劇本在走。

　　「亞烏拉，都出去了嗎?」

　　「是的，都出去了。」

　　應聲的是一位黑暗妖精少女。雖然她剛才一直站在安茲背後，也是薩留斯沒有發現到她存在的原因之一，但主要還是因為少女靜默的程度相當驚人。

　　「是嗎。那麽，薩留斯·夏夏，先讓我對你的復活說聲恭喜吧。」

　　復活。

　　薩留斯需要一點時間才能理解復活這個單字代表什麽意思。就在他理解的瞬間，內心也同時湧現一股令他全身顫抖的激動。

　　復活——意思是他讓我復活了嗎?

　　啞口無言，隻發出類似喘息的聲音。

　　「怎麽了?蜥蜴人應該不會對復活感到太過厭惡吧?還是說，你忘了怎麽說話?」

　　「複、復活……你、你能讓死者起死回生嗎……?」

　　「沒錯。怎麽，你以為我連起死回生都辦不到嗎?」

　　「是舉行……大儀式復活的嗎?」

　　「大儀式?那是什麽?我一個人就能輕松讓人起死回生了。」

　　聽到這句話後，薩留斯已經無話可說了。復活魔法是傳說中擁有龍王血統的蜥蜴人，才能辦到的神跡。

　　他竟然一個人就可辦到。

　　是怪物嗎?不對。

　　是擁有巨大力量的魔法吟唱者嗎?不對。

　　薩留斯已經完全理解。

　　率領神話兵團，還有惡魔相隨。

　　也就是說——眼前這個人足以和神匹敵。

　　薩留斯搖搖晃晃站起，趴跪在安茲面前。蔻兒修也連忙跟著趴跪下來。

　　「偉大至尊。」

　　薩留斯感覺俯視的目光中摻雜著一點困惑，但他認為那只是自己的錯覺。

　　「請讓我誓死效忠。」

　　「很好，你有什麽要求，我能以安茲·烏爾·恭這個名號向你保證。」

　　「請賜予蜥蜴人繁榮。」

　　「是這點小事啊，我當然能保證歸順我旗下的人獲得繁榮。」

　　「非常感謝。」

　　「話說回來，你現在講話還不太順暢呢，稍微休息之後，應該就會習慣了吧。現在先好好休息，之後還有許多事需要決定，當務之急是要好好戒備我旗下的這個村落……相關事宜，你就去找科塞特斯商量吧。」

　　安茲如此說完後，便準備離開。不過，薩留斯還有事想問，一定得現在問的事情。

　　「懇請您留步，任倍爾和我哥哥呢?」

　　「屍體應該在那附近。」

　　正要和亞烏拉一起離開的安茲停下腳步，隨意地以下巴往村外的方向頂了頂。

　　「能夠請您幫他們復活嗎?」

　　「……嗯……感覺沒什麽好處呢。」

　　「那麽，為什麽要讓我復活?任倍爾和我哥哥很強，一定能夠幫助您。」

　　安茲目不轉睛地打量薩留斯後，聳了聳肩。

　　「我考慮考慮……先把他們的屍體保存下來，再來研究看看吧。」

　　安茲揚起長袍邁步前進，表示言盡於此。亞烏拉和身旁的安茲說「那隻多頭水蛇真可愛」的聲音漸漸遠去。

　　薩留斯終於解除趴跪姿勢，放松力量。

　　「存活下來……應該說復活了嗎……」

　　不知道將面臨怎樣的統治。但若是能將蜥蜴人的有用之處展現出來，應該不至於有太糟的情況出現吧。

　　「蔻兒修，哥哥——」

　　「沒事的，之後再來擔心，好嗎?現在就先好好休息，消除疲勞。沒問題的，我還抱得動你。」

　　「嗯……麻煩了。」

　　薩留斯躺了下來，閉上雙眼。有如深沉的睡意在等著迎接那天過度操勞的身體般，一股睡意在他閉上眼時襲來。

　　薩留斯感受著溫柔撫摸自己的觸感，意識再度落入黑暗之中。

　　Prologue

　　下火月[九月]一日14:15

　　抬頭仰望，從一早就覆蓋整片天空的烏雲，仿佛終於忍耐不住，吐出了蒙蒙細雨。看著眼前煙雨蒙蒙的世界，王國戰士長葛傑夫·史托羅諾夫嘖了一聲。

　　要是能早點離開，也許就能及時回家，不用淋這場雨了。

　　舉目瞭望天空，厚重的烏雲密不透風地籠罩著裡·耶斯提傑王國的王都裡·耶斯提傑，看不見一點隙縫。就算繼續等下去，恐怕也盼不到雨停了。

　　他放棄留在王城內等雨停，披起附在鬥篷(Cloak)外套上的帽子，往雨中踏出腳步。

　　看門守衛一看到他就直接放行，他走向王都中央大道。

　　這條大道平時充滿活力，不過現在沒什麽人，只有幾個人在濕透發黑的路面上小心翼翼地走著，以免摔倒。

　　看路人寥寥無幾，雨應該已經下了有一段時間。

　　(既然如此就沒辦法了。就算早點出來應該也是一樣。)

　　大雨把鬥篷外套淋得越來越沉重，他默默地走在雨中，與穿著同樣雨具的幾個人擦身而過。雖說這件鬥篷外套能夠當成雨具，但濕淋淋的觸感黏在肌膚上，令人相當不舒服。葛傑夫加快腳步，趕路回家。

　　離自己家越來越近了，很快就能從濕答答的外套獲得解放，想到這點，葛傑夫松了口氣。就在這時，他的意識不經意地被某個東西吸引過去。在宛如披著薄紗的世界之中，從大道往右轉進一條小路，有個絲毫不在意自己被雨淋濕，坐在地上全身髒兮兮的男子引起了葛傑夫的注意。

　　頭髮似乎是隨便染染，髮根處看得見原本的發色，濕透了的頭髮貼在額頭上，滴著水滴。那人有點低垂著頭，看不見他的五官。

　　葛傑夫的目光之所以會停留在男子身上，並不是因為在這場雨之中，那人連雨具也沒穿，不在乎自己被淋濕而讓葛傑夫覺得奇怪。他是從男子身上感覺到一種不協調的突兀感。尤其是男子的右手，特別吸引他的目光。

　　那人就像孩子握著母親的手不放，緊緊握住了一把武器，與男子髒兮兮的外觀極不搭調。那是出產於據說位於遙遠南方沙漠中的都市，一種稱為「刀」的武器，非常珍奇。

　　(竟然握著刀……是盜賊嗎……不對。這個男人給我的感覺，不是那種貨色。仿佛讓我有幾分懷念?)

　　葛傑夫產生一種奇妙的心情。就像扣錯了一顆鈕扣那樣，不對勁的感覺。

　　葛傑夫停下腳步，一本正經地望著男子的側臉時，霎時之間，記憶如怒濤般複蘇。

　　「你該不會是……安、安格勞斯?」

　　話甫出口，葛傑夫立刻有種念頭，覺得「不可能」

　　過去王國禦前比武之際，在決賽交戰的對手，布萊恩·安格勞斯。

　　與自己激烈對戰，打得難分難解的那個男人的身影，至今仍烙印在葛傑夫的腦海裡。那是自從自己握劍以來，直至今日，所遇過的戰士之中最強的敵手——也許這只是葛傑夫一廂情願的想法，但他至今仍將布萊恩當成勁敵，無法忘記他的容貌。

　　沒錯。這個男人瘦削的側臉，與記憶中的勁敵酷似。

　　可是——這不可能。

　　相貌的確十分神似。雖說歲月造成了些許變化，但還能清楚看出昔日風貌。然而葛傑夫記憶中的男子，從不曾露出這種懦弱的表情。他對自己的劍術充滿自信，渾身散發熊熊燃燒的激烈戰意。而不是這樣一副落水老狗的德行。

　　踩踏出啪刷啪刷的水聲，葛傑夫走向男子。

　　男子仿彿對聲音產生反應，慢吞吞地抬起頭來。

　　葛傑夫倒抽了口氣。從正面一瞧，讓他轉而確信。男子確實是布萊恩·安格勞斯。

　　只是，他已經失去了過去的光輝，完全成了條喪家之犬。葛傑夫眼前的布萊恩就是這副樣子。

　　布萊恩搖搖晃晃地站起來。那種稱得上懶散的笨重動作，絕不是戰士該有的舉動。就連老兵都不會是這副德性。他的目光就這樣垂落地面，不發一語地轉過身去。然後無精打采地走開了。

　　那背影在雨中越變越小。葛傑夫有種預感，一旦就這樣分開，自己將再也見不到布萊恩，趕緊走上前叫道:

　　「……安格勞斯！布萊恩·安格勞斯！」

　　如果對方說「你認錯人了」，葛傑夫打算說服自己他們只是長得像罷了。然而，一個蚊子叫似的聲音傳進了葛傑夫的耳裡。

　　「……史托羅諾夫嗎?」

　　毫無氣勢的聲音。那聲音與當初揮刀斬向自己，記憶中的布萊恩的聲音，簡直判若兩人。

　　「怎麽了，發生了什麽事?」

　　他愕然問道。

　　這究竟是怎麽回事?

　　不管是什麽樣的人，都有可能墮落。這種人葛傑夫也看多了。一味逃避，追求安逸的人，常常會因為一次失敗而失去一切。

　　然而，他就是無法將那種人與那劍術天才布萊恩·安格勞斯聯想在一起。也許是因為他不想承認過去最強的敵手，如今竟然落魄到這個地步。

　　兩人的視線產生交集。

　　(這是什麽樣的表情啊……)

　　臉頰消瘦，眼眶下面浮現著極深的黑眼圈。兩眼無神，面色蒼白。簡直像個死人。

　　(不，死人還比較好……安格勞斯是成了行屍走肉……)

　　「……史托羅諾夫。毀了。」

　　「什麽?」

　　聽到這句話，葛傑夫第一個看向布萊恩握著的刀。然而，葛傑夫察覺到自己弄錯了。他說毀了，指的並不是刀——

　　「我說啊，我們算強嗎?」

　　他無法回答「強」。

　　葛傑夫的腦中想起了卡恩村的那件事。如果當時，神秘而強大的魔法吟唱者安茲·烏爾·恭沒來解危，自己早已與部下一同命喪黃泉了。號稱王國最強，也不過就這點程度。他絕不敢抬頭挺胸說自己有多強。

　　不知道是如何解讀葛傑夫的沉默，布萊恩又繼續說:

　　「弱啊。我們很弱。畢竟就是人類。人類就是弱。我們的劍術實力不過就是垃圾。終究只是人類這種劣等種族。」

　　沒錯，人類很弱。

　　跟龍族之類的最強種族相比，體能差距一目了然。人類既沒有堅固的鱗片、銳利的爪子或能翱翔天際的翅膀，也無法噴出毀滅萬物的吐息，哪裡能與之抗衡。

　　正因為如此，戰士才會向往屠龍的壯舉。憑著自己千錘百煉的力量、戰友們與武具，擊敗有著壓倒性差異的種族，是一種榮譽，是只有一部分的超戰士才準許擁有的功勳。

　　這麽說來，布萊恩是屠龍失敗了嗎?

　　因為伸手企及遙遠的高處卻夠不到，因此才失去了平衡，墜入深淵了嗎?

　　「……我不懂。只要是戰士，不是都明白這一點嗎?人類本來就很弱啊。」

　　對，他不懂。誰都知道有所謂遙不可及的高處。

　　葛傑夫雖被讚譽為鄰近諸國最強的戰士，但他自己卻對此抱持疑問。

　　例如救國就有可能隱藏著比葛傑夫更強的戰士。再說比起身為人類的葛傑夫，食人魔或巨人等亞人種的基礎體能更優秀。因此，如果這些種族練成了同等程度——就算稍微差一點也行——的技術，葛傑夫必定贏不過他們。

　　高處只是肉眼看不見，但確實是存在的，葛傑夫很明白。難道布萊恩不明白這一點嗎?只要是戰士，誰都明白這理所當然的道理啊。

　　「的確有比我們更強的種族。所以才要努力戰勝他們，不是嗎?」

　　要相信總有一天能到達高處。

　　然而布萊恩用力搖頭。濕透了的頭髮將水滴飛濺至四周。

　　「不對！不只那種程度！」

　　他吐血般地呐喊。

　　眼前的男人終於與葛傑夫記憶中的形象產生重疊。他似乎從中感覺到布萊恩揮劍出招時的氣魄。縱然呐喊的內容與氣魄正好相反。

　　「史托羅諾夫！真正的強者是再怎麽努力也夠不著的。人類這種種族就是夠不著。這就是強者的真相。我們的力量不過就像拿著棒子亂揮的小孩。就像小時候玩過的扮戰士遊戲！」

　　他以喪失感情的平靜表情，面對著葛傑夫。

　　「……我說啊，史托羅諾夫。你也對劍術有自信吧?可是……那只是垃圾。你只是拿著垃圾，自以為在保護人民罷了！」

　　「……你看到了如此強大的力量?」

　　「看到了。體會到了。那是人類絕不可能征服的高峰。」

　　「不，」布萊恩有些自嘲地笑了。

　　「我看到的甚至不是強者的真本事。我的實力差太遠了，沒資格目睹真正的頂點。那只是玩玩罷了。真是滑稽。」

　　「那你就應該努力鍛煉，以求有一天能看見那個頂點……」

　　布萊恩勃然大怒，一張臉扭曲起來。

　　「你什麽都不明白！人類的肉身絕不可能接近那個怪物。就算揮劍揮到超越無限次也夠不著，這是肯定的！……無聊透頂。我到底都在拿什麽當目標啊。」

　　葛傑夫無言以對。

　　葛傑夫看過這種心靈受創的人。因同伴死在眼前而灰心喪志之人。

　　沒有任何辦法能救他們。外人幫不了他們。他們必須自己堅強振作起來，不然旁人再怎麽伸出援手都沒用。

　　「……安格勞斯。」

　　「……我告訴你，史托羅諾夫。靠劍得到的武力不足一提。在真正的強大力量之前，那只是垃圾。」

　　從他身上，實在已經看不出過去的雄壯英姿了。

　　「……很高興最後能見到你。」

　　葛傑夫眼神悲痛地目送轉身離去的布萊恩。

　　看到過去最強的勁敵，身心受創地離去的可悲模樣，葛傑夫已經提不起精神叫住他了。然而他離去之際留下的短短一句話，葛傑夫無法充耳不聞。

　　「這樣……我就死而無憾了。」

　　「等等！等等，布萊恩·安格勞斯！」

　　懷抱著烈火中燒的感情，他對著布萊恩的背影喊泄

　　他走過去，抓住布萊恩的肩膀一拉。

　　踉蹌的模樣已然失去過去的光輝。然而，即使葛傑夫是用自己的全副臂力拉住他的，但他雖然失去平衡，卻沒有摔倒。這是因為他的腰腿鍛煉扎實，平衡感很好。

　　葛傑夫稍微安心了。他直覺明白到，過去的強敵實力並沒有退步。

　　現在還來得及。他不能就這樣見死不救。

　　「……你這是做什麽?」

　　「去我家吧。」

　　「住手。不要想幫助我。我隻想死……我不想再活在恐懼中了。不想看到影子就害怕是不是有人在追我。我已經不想面對現實了。不想承認自己是拿著垃圾在沾沾自喜。」

　　布萊恩近乎哀求的語氣，讓葛傑夫心中產生一股煩躁。

　　「閉嘴。跟我來。」

　　說是叫他跟自己來，葛傑夫實際上是抓著布萊恩的手臂，逕自往前走。布萊恩步履蹣跚，也不抵抗，只是乖乖跟上來。看到他這副模樣，使葛傑夫感到一種無法言喻的不快感。

　　「換件衣服，把飯給我吃了，就立刻去睡覺。」

　　中火月[八月]二十六日13:45

　　裡·耶斯提傑王國的王都裡·耶斯提傑。

　　總人口上看九百萬人的國家首都，最適合用「古老都市」這個詞來形容。不但說明它歷史悠久，也暗指其中的日常生活永遠是那麽平淡，只是個陳舊而毫無生氣的都市，一成不變——等各種含意。

　　只要走在馬路上，就能立刻理解這一點。

　　左右林立的房屋大多老舊而質樸，沒有一絲新奇或華美。不過，每個人對這樣的街景各有不同觀點。沒錯，想必有人會認為這是歷史悠久、沉穩自若的一種風骨，當然也有人會覺得這是個永久停滯、枯燥無趣的都市。

　　王都仿彿一路走來，始終如一，將會維持現狀繼續存在千秋萬世。殊不知沒有一種事物能長久不變。

　　王都內有許多道路未經鋪裝，這些路面每逢天雨就會立刻滿地泥濘，呈現一片都市內不該有的光景。然而這並不表示王國的水準低落。是帝國與救國的水準太高，一開始就無法相提並論。

　　道路幅度也不算寬，因此雖然沒有人會大搖大擺走在馬車前面——馬路的正中央——但市民摩肩擦踵走在馬路兩旁的模樣實在凌亂不堪。王都的居民早就習以為常，能在人群中穿梭自如。就算兩人迎面接近，也能在快要撞上的前一刻巧妙閃開。

　　不過塞巴斯此時行走的馬路，不同於王都內大多數的地點，少見地以石板鋪裝而成，而且道路也很寬敞。

　　只要瞧瞧左右兩旁就知道原因。路旁櫛比鱗次的住宅無不富麗堂皇，散發富裕的氛圍。

　　因為這條充滿活力的馬路，正是王都的主要街道。

　　塞巴斯瀟灑邁步時，受到他那中年俊男的容貌與英姿煥發的氣質吸引，路過的女性幾乎沒有不回頭者。有時甚至有女性從正面對他拋媚眼，不過塞巴斯不以為意，仍然挺直背脊，緊盯前方，腳步沒有一刻產生紊亂。

　　本以為在抵達目的地之前絕不會停止的雙腳忽然站定，留意左右駛來的馬車後九十度轉彎，橫越了大街。

　　他往一個老太太的方向走去。地上放著堆滿貨物的背架，老太太在一旁摩娑著腳踝。

　　「怎麽了嗎?」

　　突然被人搭話似乎讓老太太吃了一驚，她抬起臉來，眼中滿是強烈的戒心。不過，一看到塞巴斯的相貌與那身高貴的穿著，警戒之色便淡化不少。

　　「您好像有困擾。有什麽我能幫忙的嗎?」

　　「不、不用了。怎麽好意思讓這位老爺幫我……」

　　「請別介意。向有困擾的人伸出援手，是理所當然的。」

　　塞巴斯和氣地微笑，老太太頓時紅了臉。風流倜儻的紳士展露的動人笑靨卸除了她的最後一道心防。

　　原來老太太做完攤販生意，打算回家，半路卻不小心扭傷了腳，正在傷腦筋。

　　主要街道的治安還不算壞，但不代表走在街上的市民全都是心地善良。要是隨便向人求助，運氣不好也可能被洗劫一空。老太太知道實際上發生過這種搶案，所以才不敢輕易尋求幫助。

　　既然如此，問題就簡單了。

　　「我帶您回家吧。可以請您帶路嗎?」

　　「老爺，真的可以嗎！」

　　「當然了。因為遇到需要幫助的人，本來就應該伸出援手。」

　　塞巴斯轉過身去，背對一再道謝的老太太。

　　「來，請趴在我的背上。」

　　「這、這個……」老太太困惑地說。「我這身髒衣服，會弄髒老爺的好衣服的！」

　　然而——

　　塞巴斯和藹地笑著。

　　衣服髒了又怎樣呢。幫助有困擾的人，不需要在意這點芝麻小事。

　　無意間他想起納薩力克地下大墳墓同事們的臉龐。他們一臉訝異，蹙眉，或是浮現明顯輕蔑的表情。不過，不管其中最瞧不起這種作法的迪米烏哥斯怎麽說，塞巴斯都確定自己做的是對的。

　　幫助別人是正確的行為。

　　他說服了一再推辭的老太太，背起了她，一隻手拎起背架。

　　即使拿著沉甸甸的背架卻依然步伐穩健的模樣，不只是老太太，任何看到的人都發出敬佩的歎息。

　　塞巴斯在老太太的帶路下，踏出了步伐。

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