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　寧亞見到骷髏，非但無動於衷，甚至還因為看到勉強能打贏的對手而稍稍松了口氣，證明了來到這座都市以來，受到的衝擊有多大。

　「怎麽了?你們是什麽人?來自哪個國度的?」

　「抱歉騎著馬說話，我們來自聖王國，想前往名叫金光閃耀亭的旅館，可以告訴我們怎麽走嗎?」

　「金光……金光閃耀亭?喔喔，那間高級旅館啊。」

　一行人聽了矮人粗略的說明，跟門衛告訴大家的路線有若乾不同，目的地好像也有點不對。話雖如此，團長真正的目的應該不是問路。

　「原來如此，謝過了。古斯塔沃，給他們謝禮。」

　古斯塔沃下馬，在對方面前拿出謝禮。

　「只是問路而已，不用錢啊?」

　「不要緊，因為我們打擾了各位工作。」

　「這樣啊?不好意思咧。」

　矮人過來從古斯塔沃手中收下謝禮，臉上有點笑嘻嘻的。

　「老子用這些錢吃好料的時候，會感謝你們幾個聖王國人的。」

　「好說，別在意……所以你們在做什麽?」

　「唔?看不出來嗎?在整修道路啦，是魔導王陛下托咱們做的。主要是由這座都市的人們動手，咱們是受邀來做技術指導的。」

　哇哈哈哈哈。矮人豪邁地笑。

　「原來如此，那麽那邊的不死者是?」

　「是魔導王陛下借咱們的骷髏啊，怎麽了嗎?哎呀，不死者在單純的肉體勞動上，真是太好用了。老子觀念有點改變了。」

　「你們使用不死者嗎……」

　「什麽好驚訝的……哎，旅人都難免吃驚吧。不過在魔導國，這是稀松平常的事喔。聽說不死者在村莊也大為活躍，耕田之類的麻煩工作，命令他們一聲就結束了。想想嘛，不死者既不會疲勞，不需要睡眠，也不吃飯。而且還聽得懂咱們說話，能照咱們的要求做事，真是太棒啦。老子已經回不去使用牛馬等家畜的生活嘍，連咱們的國家都慢慢引進不死者了。」

　「你說的國家，是魔導國以外的矮人國嗎?」

　「是啊，咱們是從那兒來的，現在在魔導國的亞人類區借宿。」

　「亞人類區?」

　「沒錯，人類以外的各類種族逗留的地區叫做亞人類區。那裡以前是這座都市的貧民區，國家把那一帶拆除，為了讓各類種族舒適生活，正在興建各種建築物。哎，雖然離竣工還遠得很，不過讓咱們這種比你們人類小隻的種族能舒適居住的房屋都蓋好了。」

　「其實咱們被叫來，本來是負責那邊工程的！」

　矮人的同事在一旁喊道。

　「原來如此，不過，貧民區拆除了，那裡原本的居民到哪裡去了?」

　團長的視線似乎移向了不死者。

　「細節不清楚，不過好像是派到村莊去了喔。聽人家說這座都市周邊有幾處無人居住的廢村，國家修繕那些村莊，連同田地一起分給人民了。聽說那邊更是大力活用不死者，好像開始運用不死者進行著大規模農業。所以，這個國家的糧食價格挺便宜的。」

　「便宜不重要，重要的是好吃的東西多！而且還有酒！在這座都市生活，會一口氣胖起來哩！」

　「在這裡吃胖了回去，老婆會罵老子怎麽沒給她留點，所以得減肥再回去嘍！」

　「哎呀～抽簽抽中真是太幸運啦！」

　哇哈哈哈。矮人發出豪爽的笑聲。

　「最後我想問問馬型不死者，你們知道那個叫什麽嗎?」

　「不知道，雖然不知道，但也不會怎樣吧。它們又不會傷害任何人，明明只有骨頭，力氣卻大，當成搬運工最好用喔?」

　「是嗎……謝了！」

　「咱們也是，祝你們好運臨頭！」

　與矮人告別，一行人再次走上往旅館的路。

　「團長，您為何問到那種馬型不死者的名稱?」

　寧亞也想不透，她以為那是蕾梅迪奧絲最沒興趣的部分。

　「……古斯塔沃，我是因為你自從看到那不死者，舉止就有點不對勁，所以才問的。」

　「原來是這樣啊……」

　「我問你，你知道那種不死者的名稱嗎?」

　「……是有一點頭緒，或許是那個……但應該不是，不可能的。想必是我弄錯了，因為我所知道的那種不死者，不是能夠支配的。」

　「是喔，如果你這麽想，大概就是這樣吧。」

　話題到此為止。

　一行人照門衛講的路走了不久，可能是金光閃耀亭的氣派旅館就映入眼簾。雖然掛著寫有文字的招牌，但王國文字與聖王國不同，只能用猜的。由於王國與帝國原本是同一國家，很多地方相似，但聖王國從未與兩國統一，因此大有不同。

　「古斯塔沃，你先去訂房。」

　「遵命。喂，隨便兩個人跟我來。」

　古斯塔沃帶著兩名聖騎士前往旅館，幾分鍾後，只有一名聖騎士回來。

　「團長，房間順利訂到了。旅館人員表示後面有馬房，希望我們將馬牽到那裡。」

　「是嗎?知道了。隨從巴拉哈，牽馬過去。」

　「是！」

　寧亞將馬匹韁繩綁在旅館前的樹上，然後一匹匹牽去馬房。本來照顧馬也是隨從的工作，既然旅館表示可以代勞，寧亞也不推辭，就牽了進去。

　旅館中香氣宜人，讓人猜想旅館代為顧馬，可能是想避免旅客帶著馬房臭味進旅館。

　是某種香木或香水嗎?

　光看外觀覺得與王都旅館水準相等，但看過裡面，會覺得或許高出一級。寧亞甚至因為長途旅行使得全身髒兮兮──雖然用水擦過，應該不臭──而有點難為情。

　寧亞走向旅館人員告訴她的房間，敲敲門。

　「哪位?」

　「屬下是隨從寧亞.巴拉哈。」

　門後是一名聖騎士，仍穿著鎧甲。大概因為此地與旅途中想像的耶.蘭提爾實在差太多，他們連恢復旅途疲勞都嫌浪費時間，想盡快動身吧。

　「你回來得正好，接下來正要開會。」

　寧亞雖然懷疑自己參加會議的必要性，不過多嘴沒好處。上級怎麽要求就怎麽做，這叫處世之道。

　「那麽就照當初預定，求見魔導王。古斯塔沃，有勞你了。」

　「當然了，團長。那麽其他人呢?原本預定要會見掌權者，請求提供協助……」

　也因為飛飛是冒險者，一行人決定前往冒險者工會，不過照魯拉魯斯的說法，現在冒險者工會幾近歇業狀態，由魔導王的屬下代理相關事務。

　「還是去一趟工會，然後如果看到有冒險者閑著沒事，又願意前來聖王國，就拉攏一下吧。」

　「明白了，那麽──」

　古斯塔沃向兩名騎士下令，他們即刻行動。

　寧亞雖然會分派到何種工作?

　自己是隨從，本來的工作是磨亮各聖騎士的鎧甲與劍等等，洗衣服、縫補衣服破洞也在工作之內。現任騎士大半都有過這類工作的經驗。

　(不過團長是因為才能出類拔萃而一口氣升上騎士，大概沒做過吧……)

　「那麽其他成員如何安排?留在旅館就行了嗎?」

　「嗯，在王國打聽傳聞時，還以為是多黑暗的都市，結果比想像中更普通……你認為少數幾人出外走動安全嗎?」

　「這我無法確定，不過應該沒有突發危險。」

　「是嗎?那就派幾人前往神殿，問問能否請對方居中介紹我們給飛飛吧。」

　「這座都市的統治者魔導王是不死者，有沒有可能與神殿勢力關系惡劣?」

　「但我等乃是聖騎士，不前往神殿不是反而奇怪?」

　古斯塔沃臉色有些陰沉。蕾梅迪奧絲的說法並沒有錯。

　「這……說得也是。」

　「除了魔導王讓我們看見的城市光景，聽聽在這都市生活的人怎麽說，不也是很重要嗎?」

　「團長說得是，可是……」

　但如果碰上作為聖騎士無法容許的場面，我們該采取何種行動?

　古斯塔沃大概是想到這點，才含糊其辭吧。

　寧亞自問自答。

　聖騎士是體現正義的存在。既然如此，作為聖騎士的正確行為，或許會間接導致他們必須譴責魔導王。但如果造成魔導王不肯援助聖王國，而無法解救更多人脫離痛苦處境，那還能算是正確行為嗎?

　寧亞想起父親說過，他不太能理解聖騎士的正義。她以聖騎士為目標持續接受鍛煉時，沒想過那麽多;然而自從聖王國陷入水深火熱，也許是心靈變脆弱了，這陣子寧亞常常想到這種問題。

　若是能問母親，或許迷惘能夠豁然開朗，然而母親恐怕早已亡故。

　結果只能自己找出自己的答案。

　寧亞想著這些事時，一行人繼續討論，決定派兩人小組前去四大神的神殿;另組成兩個兩人小組看看城市，獲得第一手情報;蕾梅迪奧絲與其他成員則留下，以備萬一。

　寧亞一如預料，受命磨亮鎧甲。

　會議結束，寧亞替每個人保養鎧甲。

　她用冷水把布沾濕，擦掉泥巴。

　不愧是魔法鎧甲，沒有刮傷或凹痕。如果有的話，必須用鐵錘等工具從內側敲打，但手必須巧，否則會敲得凹凹凸凸，看起來更寒酸。寧亞對那類工程沒有自信，聖騎士注入了魔法的鎧甲對她而言最好處理了。

　她萬分感謝有工作能讓她心無旁鶩地處理，免得自己想東想西。

　就這樣，寧亞滿頭大汗地把所有人的鎧甲擦得亮晶晶。

　令人意外地，一行人很快就得以見到魔導王，讓寧亞難掩驚訝。因為古斯塔沃才去過，第二天就能會面了。

　聖騎士團一行人──最尾端是寧亞──抵達的魔導王城堡寒酸得可以。的確，以這個等級的都市而言，這樣的領主官邸或許算是氣派了，但配不上自立為王的人當成據點。既沒有悠久歷史的靜謐，也沒有莊嚴感或是位高權重者的玩心，整個構造隻追求實用性。

　比起聖王國或王國的王城，這座王城實在引人同情。這就是魔導王的城堡。此地原本是王國的地方都市，大概是佔據了既有的小城直接使用吧。

　聖騎士看到這座城堡，摘下頭盔，側臉浮現只有寧亞才能注意到的微小輕蔑。大概是跟本國王城做了比較，才會露出這種神情。

　誰能責怪他們呢?

　然而，寧亞眼前浮現出幽靈船與街上看到的不死者等等。

　能支配那樣大量不死者的不死者之王，為了什麽理由特地住在寒酸城堡?

　(感覺似乎有某種理由……因為想要氣派城堡的話，讓那些矮人之類的工匠，或是不會疲勞的不死者工人蓋一座就是了……)

　穿過大門，從未看過的不死者排成兩列相對而立。他們不同於城門看到的不死者，形狀更苗條，舉起長槍互相交叉。

　長槍的前端，右側掛著魔導國國旗，左側是聖王國國旗。

　國旗下形成一條路供他們通行。

　然後音樂奏起，是沒聽過的樂曲，不知道能不能就當成典禮的流程之一，坦率接受?

　寧亞的腦袋深處，浮起以前上過的課程內容。

　課堂上說:對抗魔法最重要的，是保有堅強的心。

　不，再怎麽說，這首音樂也不可能是魔法攻擊。如果這是陷阱，應該沒必要高舉聖王國國旗才是。

　寧亞注意讓自己的走路姿勢看起來雄糾糾氣昂昂，只有視線左顧右盼。

　儀隊加上聖王國國旗，可以肯定魔導國將使節團視為國賓歡迎，換言之寧亞等人已被承認為聖王國的正式使者，寧亞等於背負著聖王國的形象。

　一方面高興，一方面卻也感受到令人胃痛的沉重壓力。

　順著國旗垂掛的步道走，在前方的是──寧亞倒抽一口氣。

　是位絕世美女。

　(好美……美得令人驚歎……)

　那美貌晶瑩剔透，價值連城的白禮服毫無暗淡或汙漬。

　女子的微笑湛滿了慈悲，恍如天使下凡。但腰際生長的漆黑羽翼，證明了她並非天使。

　「歡迎，聖王國的各位使者。恕我冒昧，本人在安茲.烏爾.恭魔導國受賜樓層守護者與領域守護者全體人員之總管地位，名叫雅兒貝德。說得讓各位容易明白點，就是宰相。」

　「感……感謝大人如此周到，我是聖王國使節團團長蕾梅迪奧絲.卡斯托迪奧，多謝大人今日為我等撥冗。」

　「不用如此多禮，偉大的魔導王陛下對聖王國發生的災難深懷憂慮，表示撥冗接待各位乃是理所當然。」

　「這……這真是感激不盡……」

　蕾梅迪奧絲說話時，完全被面帶笑容的雅兒貝德震懾住了。看到那天姿國色，縱然是同性──不對，也許正因為是同性──也不得不驚得丟魂失魄。雅兒貝德的視線迅速移動，掃過眾人之上──當然也包括寧亞。