阮綿綿連忙道:“不用不用，當朝皇帝去探望廢妃，像話嗎?我就自己，帶上紅袖芳草，有蔣叔叔保護，過去看一眼就行。反正她們也是在皇莊裡，就三裡地，你有什麽不放心?倒是多釣幾條魚是正經。”

　“也罷，帶兩個護衛，不然你別想去。”

　林卓同意了這個提議。他知道阮綿綿是個倔強的，自己若總和她形影不離，倒像是監視似的，別再讓她心裡不舒服。

　時間不多，兩人說走就走，到了村頭分道揚鑣，林卓和阮堅自去釣魚，阮綿綿則帶著紅袖芳草，直奔廢妃們聚集生活得宅院而來。

　廢妃們如今住在一座三進的大宅子裡，那之前是個大地主的別院，後來地主的兒子做了官，舉家搬去南方，這宅子便賤價賣了，恰好那時阮綿綿托蔣林在附近尋個住處，他就出手買了下來。

　宅子前後院正房廂房加起來幾十個房間，足足夠住。廢妃們和貼身隨侍的宮女是沒有月錢的，但是有芸娘幫襯著，她們每個人又都有才藝，靠著給人寫信，做做女紅，學著紡布，憑借這些產出賺取銀錢度日，倒也其樂融融。

　“其實這樣的日子很辛苦，比起她們在冷宮要累得多。但是主仆二十多人齊心協力，互相依靠扶持，一起為過好日子努力，再沒有那些勾心鬥角，用自己雙手豐衣足食，這種生活哪怕苦一點累一點，也是很美好的。”

　一路上紅袖和阮綿綿介紹著這些廢妃的現狀:“奴婢至今都記得，她們剛來的時候，是莊子上給得米面衣裳，支撐著過了一個月。一個月後，她們將布匹和繡品交給我，我代為轉賣，得了三十兩銀子，親自交到她們手上時，她們那激動欣喜若狂的模樣。有好幾個人當即就痛哭著跪下向宮裡方向磕頭，感謝娘娘再生之恩，剩下的人，看著那銀子，無不是淚如雨下。”

　聽了紅袖的話，阮綿綿不禁感慨道:“人活著，是要有個盼頭和念想的。冷宮別說挨餓受凍，就算是能吃飽穿暖，於她們而言，日子終究是一潭死水，波瀾不興。一眼就能看到頭的人生，還有什麽意思?哪裡比得上在這邊，勞有所得，每一天都充實又有趣。”

　說完就見從前邊宅院裡出來了兩個女子，似乎是不經意向這邊看了眼，然後就都呆住。阮綿綿不禁笑道:“看她們頭髮都花白了，眼神倒好，咱們隔著還有一段距離，她們就把我給認出來了。”

　“娘娘的風華儀態，見過的誰能忘懷?”

　紅袖輕輕一笑，只聽阮綿綿道:“這馬屁拍得不用心，我有什麽風華儀態。”

　“娘娘自己不覺著，但是奴婢知道，您身上自有一股天然親切的氣質，便如佛光普照……”

　“停！越說越離譜，還佛光普照，再說下去，我該去白馬寺當住持師太了。”

　阮綿綿連忙揮手製止，逗得紅袖和芳草都大笑起來。這時那邊兩個女人扭頭喊了一句，不一會兒，就從院裡湧出二十多個人，不等阮綿綿走到近前，便都“撲通撲通”的跪了一片。

　“起來起來，大家都起來，我今兒又沒穿皇后製服，用不著行如此大禮。”

　阮綿綿趕上前，和紅袖芳草將人都扶起，只聽為首的衛氏哽咽道:“我們也不是拜皇后，而是拜謝救命恩人。若非皇后娘娘當日為我們說情，謀了這一條生路，我們到現在，也不過是一群活死人罷了。”

　“沒那麽嚴重。”阮綿綿想說冷宮又不是地獄，但是想一想，冷宮可不就是地獄嘛。於是這話就吞了下去。

　和眾人一起走進院裡，阮綿綿四下一望，不由驚奇道:“咦?你們還種了秋菜呢，這大白菜和蘿卜長得很好啊。”

　衛氏道:“是。從我們來了這裡，紅袖姑娘便按時節送來種子，還請了經驗豐富的農戶教我們種菜。真真是不種不知道，原來這裡面也有大學問，當日在宮中，誰懂這些。我們就邊學邊乾，到如今，娘娘看看，也是有模有樣了。”

　另一邊一個姓孫的廢妃也感歎道:“可不是，如今回想在宮中的日子，當真是坐井觀天，只知道在那麽一塊地方勾心鬥角，全不知天地之大。”

　又有一人笑道:“娘娘只看見這院裡的菜，您不知道，我們後院還養了雞鴨鵝，甚至喂了兩頭豬……”

　“什麽?”阮綿綿終於忍不住驚叫了:“你們……你們還能養雞養豬?不……不嫌髒?”

　衛氏笑道:“開始大家是有些放不開手腳，但是做熟了，也就習慣了。何況醃臢的是這些畜生，傳不到人身上，且這兒條件可比冷宮好太多。在冷宮想燒熱水洗澡，還得求爺爺告奶奶，未必能如願呢，這裡我們每晚燒幾大鍋開水，想洗就洗。”

　“對啊對啊。喂雞喂豬算什麽?如今我們這裡好幾個人都敢殺雞了，林姐姐還想學著殺豬，被我們極力阻止，她那小身板，別再讓豬給拱翻了。”

　紅袖連忙道:“殺豬這個真不行，殺不死讓豬掙脫，會出大事。莊子上現成好幾個屠戶，到年底我帶一個來， 幫你們把兩頭豬收拾好也就是了。”

　一提起這個，阮綿綿也來了精神:“你們有兩頭豬，靠著這些豬肉要過一年，我教你們個法子，可保豬肉一年不腐壞，什麽時候想吃，現拿出來就可以吃。”

　眾人紛紛討教，阮綿綿說得法子，是在現代學得，將肥肉炸出油，然後五花肉醃製好切大塊炸熟，最後封存在豬油中，想吃就拿出來，那真是肥而不膩鮮香味美。

　一時間廢妃們拉著阮綿綿說個沒完，但畢竟時間有限，阮綿綿心中真正牽掛的，是康清音和徐柔。所以即便大家都戀戀不舍，卻終須作別。

　出了院子，走出去老遠，阮綿綿回頭看看，那些廢妃仍然聚集在門口遙望。

　她輕輕吐出一口氣，喃喃道:“當日我為她們求情，將她們送出宮來，只是同情她們一潭死水般沒有希望的生活，我知道她們在這裡肯定比在冷宮強，但我也沒想過她們會生活得這麽好，那可都是嬌生慣養的閨秀千金。可見人只要對生活有盼頭有熱情肯付出，就一定能過好日子。”