“等等等等……”阮綿綿製止了她:“合著你都是在想怎麽逃避婚事，這根本和我的意思南轅北轍嘛。”

　徐柔停了手，淡淡道:“這世間十個男人裡多說能有一個好的，未必就會落在我手裡。若攤上個糟糕的，我又不是能委曲求全的性子，到最後不是夫家把我打死，就是我把他給毒死，何苦鬧個同歸於盡呢?所以還是不嫁的好。”

　阮綿綿笑道:“我說我和你怎麽就這麽投緣，原來咱們兩個是一路人。”

　徐柔也難得笑了，搖頭道:“我哪裡敢比娘娘?娘娘可是天生的貴不可言，我不過是個凡夫俗子罷了。”

　阮綿綿歎了口氣，抱著胳膊輕聲道:“凡夫俗子?你也太小看自己，真正的凡夫俗子，可都是想著男大當婚女大當嫁。”

　徐柔想了想，點頭道:“也是。我合該是個異類，所以從前在太醫院，我總是和大家格格不入。”

　阮綿綿看著徐柔，心裡想到的卻是桃子，她喃喃道:“我是認同你這個異類的，可這個世道不行啊，女人離了男人，寸步難行，我也不能太想當然了。”

　“娘娘說什麽?”

　“沒什麽。”阮綿綿搖頭一笑，忽聽外面夏荷的聲音響起:“娘娘，找了您半天，原來卻在這裡。”

　“什麽事?”

　阮綿綿站起身，只聽夏荷笑道:“順嬪來了。”

　“是嗎?”阮綿綿拍拍手，對徐柔道:“那我回去了，你就盡管在我這裡安心住著。只要你不想出宮，我就算背上一點罵名，也絕不放你。”

　“是。”徐柔高興行禮。這裡主仆兩個出了她的小院，夏荷就疑惑道:“什麽事?敢讓娘娘背罵名?是誰想造反麽?”

　“也沒什麽。徐柔不願出宮，她家裡人卻不希望她在宮中終老，還指望她嫁人。如今我這話說出來，就等於給了她一塊免嫁金牌，她家裡人當面不敢，背後不知道怎麽罵我呢。”

　說完忽然看向夏荷，沉吟道:“夏荷你呢?我記得你都二十了吧?若要嫁人，應該盡早出宮，不然可就耽擱了。”

　夏荷一愣，接著笑道:“像我和芳草迎春這幾個人，跟著娘娘進宮，自然是要服侍您到老，誰會想著嫁人的事?不過……”

　“不過什麽?”

　“不過我們幾個是從來不想著男人，但坤寧宮原先留著的幾個小宮女，都是十八九歲，我看她們就有點春心萌動。這也正常，我們跟著娘娘，眼光格局自然要大些，但不能要求人人都和我們一樣。”

　“你這話說得沒錯，那接下來的工作重心就是關注大齡宮女，恰好順嬪來了，我和她商量下，看能不能建立起一個完善的機制，例如每三年一次海選，補充新進宮女，遣散一批大齡宮女……“

　阮綿綿越說越來了興致，腳步頓時輕快起來，夏荷走在她身邊，見狀感歎道:“娘娘真是個歇不下來的性子，多久沒見您這麽開心過了。”

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　一年多沒入宮，再次重回這禦書房，各處依然是熟悉模樣，聽說新皇不喜奢華，如今看來傳言不虛，不然怎麽還不得整改一番。

　白雲道長站在禦書房的院門旁，滿心都是物是人非的惆悵，尤其是看到院中那些花木依然蓬勃生長，而自己未必還能見到明天的朝陽，他眼淚都差點掉下來。

　“國師，皇上宣您進去。”

　“哎哎！”

　白雲道長急忙點頭:他在這裡站了半個時辰，看來新皇對他怨氣十分深重啊，或許這次能落個全屍，就該偷笑了。

　白雲道長一臉悲壯的進了禦書房，一絲不苟地行著參拜大禮，心想:不能給皇帝陛下吹毛求疵的機會，總不能連話都沒說上一句，就被拖出去砍了吧?

　林卓打量著面前這位仙風道骨的道長，對方眼中有著不屬於修道之人的精光，一見便知是個識時務的聰明人。他點點頭，淡淡道:“父皇先前對國師頗多倚重，連日常服用的丹藥，都是由國師親手煉製。可惜啊！靈丹妙藥，不但沒能讓父皇續命，反叫他英年早逝，當真令朕痛斷肝腸。”

　先皇都五十八了，皇上您管這叫英年早逝?就算要找個理由宰了我，您也不必強詞奪理……等等，不對，皇上要殺我，還需要找理由?可若不是存心殺我，這興師問罪的語氣?嗯……這裡頭到底有什麽貓膩?

　白雲道長心思電轉，嘴上卻下意識應和道:“是我無能，先皇仙逝，貧道責無旁貸，甘願受罰。”直覺告訴他:別辯解，順著皇上說準沒錯兒。

　林卓更滿意了，手指頭敲著桌子，沉吟道:“都是命數，倒也不能全怪罪於國師，所以朕給你個將功補過的機會。這一個月，你就在宮中三清閣為太后和皇后祈福，只要能叫她們平安如意，朕便既往不咎，赦你無罪。“

　“是。貧道一定盡心竭力。”

　白雲道長的心終於放進肚子裡:皇帝若真要殺他，壓根兒用不著這樣費事，看來這裡面還是有文章，有文章就不怕，自己總能應付得來。嗯，等會兒出去要和羅公公打聽一下，看看能不能窺得一絲皇帝心意。

　他心中轉著念頭，聽到皇帝讓他即刻去三清閣祈福，於是也不敢耽擱，恰好在外面看見羅雲，兩人低聲交談幾句，白雲道長心中了然，這才徑自往三清閣而去。

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　阮綿綿深受不孕困擾，又要面對兩宮太后的壓迫，讓阮鳳平十分為她擔憂，生怕這位精明能乾的姐姐就這麽被兩座大山壓趴下。

　因正坐困愁城，隻恨愛莫能助之時，卻見這位姐姐又興頭地拉著她談起宮中現狀，最後提出要針對大齡宮女的問題，再進行一次大整改。

　這無疑是個大工程，但恰恰合了阮鳳平這個事業狂的心思，雖然這種事做好了，似乎也沒什麽大利益，但有事情做就好，尤其是它能讓姐姐又燃起鬥志，只要姐姐不倒，她便可大展拳腳，就如同當初的禦膳房，如今不就在自己的管理下蒸蒸日上。

　因此姐妹兩個為此事一直商量到日落西山，直到林卓進來都沒發現，猶自滔滔不絕。

　林卓在旁邊聽了一會兒，忽然開口道:“你們想讓二十歲以上的宮女出宮，這可不容易，宮中女官九成九都是二十五歲往上，離了她們，整個皇宮都要癱瘓了。”

　兩人這才發現皇帝駕到，急忙起身行禮，林卓擺擺手，來到主位上坐下，只聽阮綿綿道:“這事自然不能憑著一時頭腦發熱就上手，總要將裡裡外外都調查清楚，做好了萬全的準備，才好實施。且在那之前，一定要先進行選秀，就是俗稱的小選，不選嬪妃，隻選平民家的女孩兒做宮女，另外，若有商戶家受過教育的女子，也可勝任女官一職。”

　“聽著倒還有些章法，也罷，你們就放手去做，朕倒要看看，這后宮痼疾，在你們兩個手裡，能醫好幾處。”

　“皇上過獎，都是姐姐運籌帷幄……”

　阮鳳平不等說完，就見阮綿綿笑道:“行了，咱們姐倆就別商業互吹了，我有幾斤幾兩，皇上還不知道?到時候章程出來，還要他給把關，必得他說個好字，咱們才能放手施為。”

　阮鳳平見林卓面上浮起一絲笑意，心中暗挑大拇指:聽聽姐姐這話，說得多讓人熨帖，難怪皇上離不開她。

　待阮鳳平離去，阮綿綿方問林卓道:“我聽說，你把那個不靠譜的國師給召回來了?還說要給兩位太后和我祈福?你這葫蘆裡賣的什麽藥?確定是給我們祈福而不是添堵?”

　“既是國師，不能讓他白領俸祿，總得找點事給他做。”

　林卓笑得雲淡風輕，卻見阮綿綿一撇嘴:“要不是我深知皇上為人，還真就被你騙過去了。快和我說實話，到底叫他來是幹什麽的?”

　“附耳過來。”林卓招招手，待阮綿綿湊近耳邊，方悄悄說了幾個字。

　不等說完，就聽阮綿綿一聲驚叫:“什麽?不行不行，這絕對不行，不帶這麽作的，皇上，您這是作死啊。”

　“自然要作死。”林卓一挑眉:“你隻按照我說得做。只有如此，接下來才可施展我的計劃。”

　“什麽計劃?”阮綿綿忽然放低聲音:“那個……對付兩宮太后的?”

　“沒錯。”

　林卓一點頭。阮綿綿目光複雜看著他，心想:真不愧是皇帝，這麽坑爹，不對，坑娘的主意，看看人家多坦然。

　“沒有用……”

　“沒試過怎知沒用?這是一條連環計，你隻管按照朕說得做。若是沒用，到時另想他法也就是了。”

　“也罷！”阮綿綿左思右想，覺著此事也不是完全沒有勝算，遂一拍桌子:“我對我的演技有信心，蒙皇上不行，蒙兩位太后，應該還是綽綽有余。”

　林卓:……

　“你還是悠著點，太后雖然不比朕了解你，但她們了解生孩子啊，就連慈寧宮那位，雖沒有兒子，好歹也有兩位公主。”

　阮綿綿:……

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　“日子過得真快，一轉眼，就是中秋了，因為我這院裡剛得了幾盆名品菊花，所以請妹妹們過來賞玩一番。”

　正是秋高氣爽的好時節，坤寧宮的院子裡，各色菊花爭奇鬥豔。幾位嬪妃齊聚在此，一邊賞菊，一邊說些閑話。

　“菊花也就罷了，我隻想著今兒有沒有螃蟹?前日禦膳房送得兩隻螃蟹，都極肥美，我險些連蟹腳都吃了，所以今兒皇后娘娘一宣召，臣妾便如飛趕來。”

　安嬪笑得嬌俏可愛，哪怕明知她心腸遠不如表面純良，阮綿綿也不免有幾分“吃貨所見略同”的欣慰，哈哈笑道:“有，怎麽沒有?我也是前日吃得好，特地命他們再多準備些，待咱們賞了菊花，今天中午就都在我這裡聚餐，到時讓你吃個夠。”

　“那就多謝娘娘了。”

　安嬪笑得握起小拳頭，只看得阮綿綿心生感歎，暗道:這位可惜生錯了時代，若是在一個風起雲湧的后宮中，就憑她這個演技，怎麽著也能給自己搏出一片天。

　正想著，就聽旁邊一人涼涼道:“螃蟹性涼，安嬪你如此貪吃，可要小心些。”

　扭頭一看，是芳嬪姚淑雲，因為對她父親，也就是戶部尚書姚謙的印象非常好，所以阮綿綿對她十分親熱，這位自然就有挑釁安嬪的底氣。

　畢竟兩家老子都是六部尚書，我爹還曾是當今直轄的下屬，你爹卻是魏王的下屬。

　“你隻敢說我罷了。皇后娘娘也吃了螃蟹，你怎麽不說?”

　安嬪噘嘴瞪著芳嬪，這時就見幾個宮女端著各色點心小食走過來，阮綿綿連忙道:“好了好了，別拌嘴，沒有什麽爭端是一盤點心解決不了的，如果不行，那就兩盤。”

　“哈哈哈……”

　眾人齊笑，宮女們也笑著將盤子都放在圓桌上，除了各色面點之外，還有小酥肉、白灼蝦仁、炸雞塊、五香蹄筋等幾樣葷腥，這都是素日裡阮綿綿當零食吃得。

　眾人紛紛落座取食，安嬪吃了兩塊小酥肉，才察覺有些不對勁，一轉頭，只見身旁榮嬪面色蒼白，似是在極力隱忍著什麽，她納悶道:”你怎麽了?怎麽不吃啊?“

　“我……我不喜歡肉……唔……”

　榮嬪不等說完， 便起身離座而去，到一旁用手絹掩住口鼻乾嘔了一會兒，方擺手道:“皇后娘娘，我這幾日齋戒，實在看不得這些葷腥，且容我在花邊坐一會兒。”

　其他人不覺有異，就連阮鳳平都收回視線。

　都是十七八歲的女孩兒，能懂什麽?哪怕給她們一匹天馬在腦海裡馳騁，她們也不可能有那些離譜的想象，畢竟這裡可是后宮，而且所有人都知道，皇帝陛下頂著壓力，到如今都沒有臨幸任何新人。

　但阮綿綿不同，她看著康清音，驚得手裡炸雞塊都掉了，心裡只有一個念頭:泥馬這不是我今天要表演的嗎?榮嬪你怎麽搶戲呢?不，不對，這種戲怎麽搶?搶著送死嗎?

　榮嬪察覺到阮綿綿的目光，面色忽然一白，咬著嘴唇垂下頭，然後就聽對面也響起乾嘔聲，她詫異看過去，只見阮綿綿用手絹捂著嘴，看上去比她還痛苦的樣子。