傍晚時分下起雨來，不到申時末，天色就已全黑。芳草帶人將坤寧宮各處燭火點燃，隻照得屋裡昏黃一片。

　阮綿綿看著那些牛油巨燭，心中卻在歎氣:古人們常說亮如白晝，其實都是過分誇張。真正能在夜裡亮如白晝的，只有現代各種燈具。

　正出神，就聽芳草小聲道:“娘娘，禦膳房送來了晚膳，是不是現在擺飯?還是等皇上過來一起吃?”

　“不用了。皇上今晚怕是不能來了，他要留在壽寧宮用膳。”阮綿綿站起身，悵然道:“擺飯吧，這樣天氣，早點吃完早點安歇。”

　“是。”

　芳草答應一聲，正要出去，就見門簾一挑，林卓走了進來，含笑道:“誰說朕不來的?皇后這裡的晚膳最合我胃口，才不會便宜你。”

　“皇上。”阮綿綿面上愁容盡去，欣喜地迎上前，為林卓脫去外面淋了雨的大衣裳，幸而裡面常服未濕，她就嗔怪道:“怎麽不留在壽寧宮陪母后用膳?非要冒雨趕回來?”

　“是母后讓我過來的。聽說慈寧宮那個奴才被你打了二十板子，發配去雜役庫，她說這屬實不易，你定是在慈寧宮受了委屈，所以讓朕趕緊回來安慰你。”

　“我能受什麽委屈?再大的事，大不過一個理字，今天這事本就是那個奴才挑起，姑姑也沒有話說。”

　阮綿綿笑著說道:“你是沒看見姑姑當時的樣子，被我扒拉扒拉一通，說得啞口無言……”

　不等說完，就被林卓握住雙手，聽他輕聲道:“慈寧宮那是我的嫡母，我能不知道她什麽脾氣?謝謝你綿綿，若非今日你冰雪聰明，罰了那個刁奴，替母后出了這口氣，朕當真要頭大如鬥。”

　阮綿綿笑道:“那是我姑姑，我不去周旋，卻讓誰去呢?要這麽說，我也得謝謝皇上，不是你英明睿智，勸母后消氣，我不也是進退兩難嗎?”

　“還是你更難一些。壽寧宮那怎麽說也是我親娘，母子間說話，沒那麽多顧忌。”

　“我和姑姑相處，其實也不像你們想得那麽相敬如冰……不是，我說皇上，咱們確定還要這樣互吹下去?你聽聽這雨聲，越發急了，這樣天氣，就該早點吃完晚飯，進被窩貓著。”

　“是，咱們還得努力呢。”

　林卓笑得意味深長，阮綿綿這樣的臉皮，都忍不住羞紅了，輕輕擰了他一下，忽然想起一事:“對了，今天我去慈寧宮，是貪了皇上的功勞，我把您給國公府的好處，都說成是我跟你爭取的了。”

　“本就是你的功勞，你受了小產這樣大的委屈，朕總要給你娘家一些補償，朝臣們也是這樣認為的。”

　“所以真正的目的呢?”

　阮綿綿和林卓牽著手往飯廳走，一邊納悶地問。

　“真正的目的嘛……”林卓微微一笑:“打擊門閥權貴，不是一朝一夕之功，朕剛即位時，國事家事千頭萬緒，確實有些操之過急，若是惹得這個群體生了警惕，狗急跳牆，倒要費一番周折，不如徐徐圖之。正所謂預先取之必先與之。”

　“原來如此。”阮綿綿恍然大悟，接著笑道:“我就說嘛，皇上最了解我，真要封賞國公府，那不是補償我，是給我添堵呢。”

　林卓一笑，兩人來到餐桌前坐了，喜樂就將一個盤子端到林卓面前，說道:“這是上好的鹿脯，皇上嘗嘗。”

　林卓夾了兩塊鹿脯肉，先送到阮綿綿碗裡，卻聽她說:“我不喜歡吃脯子肉，又瘦又柴，皇上自己吃吧。”

　“禦膳房的廚子，怎可能將鹿脯做柴了?你嘗嘗。鹿又不像豬和牛，有五花肚腩肉。”林卓說完，忽一眼看見對面有一碗牛腩湯，便指著湯道:“給皇后盛一碗，她不是說喜歡這個嗎?”

　芳草忙上前，依言給阮綿綿盛了一碗湯，熱乎乎的湯順著喉嚨下肚，在這寒冷雨夜，別提多舒服了。

　阮綿綿長長舒出一口氣，喃喃道:“這大概就是今年最後一場秋雨，下一場就該下雪了。”

　林卓點點頭，忽然想起一事:“對了，今兒禮部上了折子，說是趁著入冬前，應該去皇家林苑進行一場秋獵。因為今年事多，所以拖到這個時候，往年一般是中秋後。你要不要和朕一起去湊湊熱鬧?”

　“秋獵?好啊好啊！”

　阮綿綿兩眼放光，只看得林卓都無語了:“你一個連隻貓都不舍得打殺的動物之友，聽見秋獵這個反應真的好嗎?”不知不覺間，皇帝陛下都被阮綿綿影響了一些話術，例如此時。

　阮綿綿面不改色:“我確實是動物之友，但皇上不要忘了，我可也是網過幾十隻麻雀炸了吃的狠人。”

　林卓:……“你不說麻雀都是堅兒網的嗎?你最多就是提供一點材料支持。”

　阮綿綿:……“皇上日理萬機，江山社稷多少大事，這種芝麻綠豆大點兒的事，你記這麽牢幹什麽?”

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　先帝尚武，基本上一年一次秋獵，所以禮部對於流程是極為熟悉的，很快預備完畢，呈上奏折，林卓大筆一揮，定了九月三十的日子。

　“聽說這一次秋獵， 皇上隻帶皇后娘娘和順嬪過去。皇后就罷了，奴婢只是不平，為什麽連順嬪都要帶過去，新人卻一個也不帶。”

　“今年的秋獵極為倉促，皇上隻帶兩個人，也是為了清靜。至於順嬪，她這一年來幫皇后娘娘做了許多事，皇上以此為嘉獎，也是應該的。”

　馨貴人面前支著一個畫架，上面是半幅尚未完成的油畫，她一邊微笑著和身旁陪嫁宮女說話，一邊聚精會神看著對面落光了葉子的樹木，那上面有個喜鵲窩，窩邊兩隻喜鵲，正嘰嘰喳喳叫個不停。

　“我就是可憐娘娘，原以為進了宮，以您的才貌，就算做不成寵妃，也必定能得皇上垂青，哪成想……進了這天下間最富貴的地方，竟成了守活寡……”

　“噓！慎言。”馨貴人瞪了對方一眼，歎口氣道:“這也沒什麽不好，后宮女人，終歸是平安最重要。”

　話音落，忽然就聽遠處傳來說話聲，兩人扭頭一看，同時心中一跳，只見皇帝不知何時過來這裡，此時正在兩個太監的陪同下向她們走過來。