1642年7月1日，李自成兵圍開封數月，告急，崇禎令左良玉赴援。左良玉及楊文嶽、虎大威、楊德政、方國安四鎮兵駐朱仙鎮。左良玉見敵勢盛，乃拔營而逃，襄陽諸軍皆潰。左良玉軍逃至半路又遇李自成伏軍，左良玉軍大亂，棄馬騾萬匹，監軍僉事任棟死於陣，左良玉則逃至襄陽。

　崇禎尋以朱仙鎮之敗總督楊文嶽免職，總督丁啟睿逮下獄。崇禎遂命孫傳庭出關中，以解開封，傳庭以關中不寧，陝兵不願離土為籍，滯留西安。

　7月19日，鄭芝龍水師集戰船一百余艘，往攻呂宋北部西班牙援軍盤踞的佬沃(今菲律賓拉瓦格市)，兩日激戰後，鄭家水師始終無法突破拉瓦格河口，在損失了二十多艘大小船隻後，退回馬尼拉。西班牙人雖然擊退了鄭芝龍水師，但限於佬沃補給無法滿足支援艦隊，遂分兵五艘戰船往呂宋西南部的黎牙實比停駐。

　8月，英國國王查理一世直布“討伐議會”，挑起第一次內戰。

　8月11日，荷蘭東印度公司聯合井裡汶素丹王國，擊馬打蘭素丹王國於直葛，毀船四十余艘槳帆船，斃傷俘一千二百余，馬打蘭放棄直葛，退守內陸。

　八月的廣州多雨多風，氣候顯得比較濕熱，街上的市民亦是行色匆匆。但無論怎樣的天氣，都絲毫不影響商人們的活動，他們在酒樓、妓館、茶點鋪，以及碼頭，互相交流著，談論著最新的商業信息和新奇的貨物，尋找著一絲賺錢的商機。

　“如何?”靠近珠江邊的一座酒樓裡，漢洲貨棧大掌櫃周二貴笑盈盈地看著對面幾個廣州貿易商人。

　“看品相和清晰度，應該不亞於西洋貨。”一個四十余的商人雙手捧著一面十寸大小的圓鏡，點頭說道:“此種鏡子，可還有尺寸更大的?”

　“當然！”周二貴傲然地說道:“貨棧中還有三到五尺大小不等的鏡子，數量嘛，倒是不多。畢竟漂洋過海，途中損壞也有不少。”

　“價格如何?”另一個稍顯肥胖的商人，一邊輕輕地用手摸挲著手裡的鏡子，一邊隨意地問道。

　“價格自然要比以往的西洋鏡便宜。”周二貴說道:“若是諸位要的數量多的話，還有幾分折扣。”

　“還是到你貨棧看了再說吧。”一個滿臉絡腮胡的商人說道:“想必你們漢洲貨棧裡還有其他稀罕貨，不妨一起瞧瞧。”

　“那是最好不過了！”周二貴笑著說道:“待諸位看了貨，晚間，小弟做個東，到粵惠齋一起喝幾杯，一起商定個數量和價格。”

　“老周，聽說你與鄭芝龍有些關系?”那個胖大商人蘇元飛問道。

　“我們與鄭家是有些合作。”周二貴含糊地答道。

　“你們與鄭芝龍有合作關系，那想必在日本、朝鮮貿易上，賺的盆滿缽滿吧。”蘇元飛笑著說道:“可否給小弟介紹幾個鄭家的人物，讓我等在日本和朝鮮也插手一二。”

　“日本和朝鮮的海上貿易是鄭家一意壟斷的市場，我們漢洲也沒有插手進去。”周二貴苦笑著說道:“我們漢洲與鄭家的合作，是在……其他方面。”

　蘇元飛等人深深地看了看周二貴，臉上帶著幾分探尋的意味。這位周大掌櫃，聽說來自南洋地區那個自稱為漢洲的勢力，他們在短短幾年內迅速崛起，不僅跟呂宋的西班牙人打過仗，還與南洋海上勢力強橫的荷蘭紅毛鬼也乾過仗，居然絲毫不落下風，儼然是跟鄭芝龍一般的強大海上勢力集團。

　最近南洋地區過來的海商帶來消息，說是荷蘭紅毛鬼主動與他們漢洲講和了，並且還許了他們好大一塊地盤。如今，那個漢洲還趁勢建國稱王了，讓所有南洋地區的明人刮目相看。

　以前，這位周大掌櫃銷售的漢洲貨物，僅僅是來自南洋地區的珍貴檀木、楠木，以及一些用於營造的巨木，當然還有部分精巧的金屬工具和農具，鋼塊(條)，烈酒、蜜酒(甘蔗酒)，基本上都是粗苯的產品，價值也不是很高。

　但是，今天周大掌櫃居然拿出了鏡子這種只有西洋人才能生產的物什，不由讓在座的幾位商人暗自驚訝，這個漢洲也可以生產出如此奢侈精巧的物件，看來，他們那裡也並非是蠻荒之地呀。

　至於周二貴所說的與鄭家合作是在其他方面，他們也是略有耳聞，鄭家的火器以前一直都是來自蠔鏡(今澳門)的葡萄牙人，但最近幾年，鄭家開始向漢洲采買大量的火器，使得鄭氏軍隊被打造成一支火器配備率非常高的部隊，幾乎是橫掃福建、粵北等地，山區、平原的盜匪流賊，更是被清理一空。

　那麽，以此看來，這個漢洲的實力必然是強大的，要不然也不能在南洋立足，並能正面與西洋勢力硬抗而不敗。

　漢洲移民船隊是在七月底，分別從東西兩線齊聚大明沿海。東線仍舊按照近幾年行駛的路線，從建業城出發，經威遠島(新幾內亞島)、中途島(今帕勞科洛爾島)、平安島(今菲律賓卡坦瑞內斯島)，抵達漢興島(今日本宮古島)。

　而西線則沿用最初的移民路線，經過帝汶島的新鄉城(今東帝汶蘇艾鎮)、巴達維亞、新生島(今越南富國島)，抵達廣州。而漢洲生產的鏡子和其他琉璃(玻璃)產品，就是西線移民船隊帶來的。

　為了運輸這些珍貴的商品，所有的鏡子均用厚厚的紙張包裹，並由建業城木材加工廠提供大量的木材刨花，鋪設在船艙當中，以減少船隻航行過程中的劇烈震動而損壞。但即使做了重重防護，四十多天的航程下來，運輸至廣州的鏡子，也有近三成的損壞。這使得接貨的周二貴見了，心疼不已，這一路上相當於砸了不少銀子呀！

　水師大都督齊大江未至廣州，據說是帶著北海(帝汶海)艦隊準備與新生島一起對廣南國控制的普利安哥(今越南西貢市附近)沿海地區動兵，佔據一塊大陸地盤。而先期抵達的三艘武裝商船將大量的漢洲特產貨物卸到廣州後，已經北上至江浙、兩淮地區，開始搜羅移民。

　在其中的一艘船上，還有幾個漢洲本土派來的特殊人物，以黃子加為首的齊國外交代表，他們將前往北京，抱著試一試的態度，去覲見大明的崇禎皇帝，看能否與大明建立一種直接外交關系。

　從船隊帶來的確切消息，周二貴已然得知，原漢洲大統領齊天，已經稱齊王，建齊國。作為常年經營漢洲駐廣州的大掌櫃，周二貴被納入新近成立的工商部，任工商部對外通商司左侍郎，一舉邁入齊國中高層官員之一。

　周二貴在見到自己的任命書後，激動地痛哭流涕。天可憐見，他原先不過是一個商賈下面的夥計，就因為最早跟了漢洲大統領曹雄，建設漢洲在大明的窗口，幫著經營在廣州的漢洲貨棧，同時搜羅工匠、藝人，以及能為漢洲所用的讀書人，轉運回漢洲。誰能想到，自己有一天會得到政府官員的身份，而且還是齊國部堂高官。

　沒說的，自己這條命就徹底賣給漢洲了，哦，不，是賣給齊國，賣給齊王了。遠在漢洲本土的家人也給他來了一封信，言及在建業城一切安好，兩個孩子已經開始就讀大學堂，妻子在照顧父母孩子的之余，還經常參與王后組織的婦女生產會，幫著女子學堂、漢洲被服廠、印書坊、罐頭食品廠等工坊學堂做一些簡單的義務輔助工作。

　齊國上下並沒有因為自己一介商賈的身份，而對自己有所輕視，反而對他的工作給予了高度肯定。在隨行而來的移民船隊中，齊國工商部派了十余名中低層官員和屬吏來廣州，全部在他的統一管理下，對齊國駐大明的商站進行一定范圍的擴充。

　在大明的南京、泉州、北京，增設三個齊國商站，南北兩京是大明的政治經濟中心，泉州則是鄭芝龍勢力根基所在，都是齊國所關注的重點區域。隨著商站的設立，則是黑衣衛地隨之潛入，他們的主要工作是要偵知大明朝堂政策和各地信息，還要配合商站網羅大明的有用人才。

　同時，派駐到北京和南京的黑衣衛還接受了一個非常艱巨的任務，即，想盡辦法收集盜取兩京文淵閣、明一閣等館藏書籍。當然，這個任務應該屬於非常絕密的，若是讓大明的文人得知南洋一個撮爾小國--齊國竟然要劫掠大明的文化瑰寶，非炸了窩不可。並且，以後漢洲的名聲可就在大明徹底臭了。

　當夜，在江邊的粵惠齋，周二貴宴請幾位廣州豪商，順便討論如何分銷漢洲所產的鏡子、琉璃產品。就在幾人酒酣耳熟之際，包廂外來了一位不速之客。

　“你就是那漢洲貨棧的大掌櫃?”陳厚文睥睨地望著包廂裡的幾個商人。

　“廣州知府的妻弟。”蘇元飛小聲地提醒旁邊的周二貴。

　“在下正是漢洲貨棧掌櫃，周二貴。”周二貴不卑不亢地站起身來，朝陳厚文拱手施禮道:“不知尊下尋我，所為何事?”

　“你們幾人可否容我單獨與周掌櫃聊聊?”陳厚文斜眼看了看在坐的其他幾個商人，嘴上說的客氣，但神態中充滿了倨傲。

　蘇元飛等人見狀，朝周二貴歉意地看了看，隨即離開了包廂，隻留下周二貴和陳厚文及兩個親隨。

　“聽說你們漢洲貨棧有大量的西洋鏡子?”陳厚文大喇喇地坐了下來，抬眼看著周二貴。

　“不錯，我們貨棧是有鏡子，不過，非來自西洋，而是我們漢洲所產。”周二貴警惕地看著對方，心說，這紈絝該不會想要來硬搶我們漢洲的貨吧。

　“不管是來自西洋，還是你們漢洲所產，這不重要。”陳厚文笑著說道:“因為，我想要這批貨。”

　“哦?你準備要多少?”周二貴沉聲問道。

　“全部。”

　“這恐怕不行。”周二貴搖搖頭說道:“這批鏡子，已經有人訂了一部分。”

　“誰訂的，你告訴我。到時候，我讓他退了就是。”陳厚文無所謂地說道。

　“……”周二貴心裡一沉，果然，這紈絝想要硬搶。

　“呵呵……”陳厚文見周二貴沉默不語，輕笑幾聲，“我知道，你們跟福建的鄭芝龍有些關系。但不要忘記了，這裡是廣州，是廣東巡撫的治下。姓鄭的海賊，即使船再多，也開不到岸上來。”

　周二貴心裡微微歎了一口氣，這小賊竟然絲毫不把鄭芝龍放在眼裡，那自己恐怕就沒有一點憑持了。

　“這批鏡子，價值十五萬兩銀子。……你準備如何支付?”周二貴決定妥協，只要他給銀子，可以將所有的鏡子交付與他。

　“十五萬兩！”陳厚文臉上露出一絲驚訝之色，然後搖搖頭說道:“你也說了，這批鏡子不是來自西洋，是你們那個漢洲所產，恐怕值不了那麽多銀子。……兩萬兩！你將貨全部給我送到越秀街的貨棧中，隨後自己來我府裡取兩萬裡銀子。”

　周二貴臉色冷了下來，雖然他知道，漢洲本土生產這批鏡子，成本可能不到兩萬兩銀子，可這漂洋過海，行程萬裡，這價值怎麽著也要翻個幾倍。況且，以往來自西洋的鏡子，僅僅是一尺見方的，就價值一千兩銀子。漢洲貨棧裡的鏡子，可是有不少是三四尺的大鏡面，價值只會更高。

　這兩萬兩銀子，可不就等於是白搶他們漢洲的貨嗎?

　“欺人太甚！”回到漢洲貨棧後，周二貴惡狠狠地一腳踢翻面前的桌子，隨即，又立刻蹲了下來，抱著腳不斷地呼痛。

　跟在後面的幾個夥計面面相覷，想過去幫著看看掌櫃的腳是否踢壞了，可又怕進一步惹惱他，頓時有些手足無措地站在身後。

　“滾出去，一群廢物！”周二貴看到身後幾個夥計窘迫的神情，惱怒地罵道。

　幾個夥計忙不迭地離開大堂，卻不料，因為天黑，在門外與幾個要進來尋周二貴的人撞在一起。

　“周掌櫃，你這些夥計怎麽一個二個笨手笨腳的。”派駐在廣州的黑衣衛主事曹松不滿地走了進來，“黑燈瞎火的，連個燈籠都不打，要不是依稀瞧著是咱貨棧的人，怕不是被一刀砍了！”

　“砍個把夥計算什麽。”周二貴沒好氣地說道:“你有本事，將廣州知府給砍了！”

　“嘻嘻……”曹松笑了笑，看著一臉慍色的周二貴，輕聲說道:“砍了廣州知府，那多落了下乘。你若是真的要我出手做掉他， 我有十幾種方法，可以讓他死的神不知鬼不覺，最後還疑不到我們頭上來。”

　“真的?”周二貴心裡一動，正色地問道。

　“不會吧，你真的要殺廣州知府?”曹松看到周二貴一臉認真的神情，心裡一驚。

　“不殺廣州知府。”周二貴低聲說道:“是知府的妻弟。”

　“為何?”

　“這小賊想要強搶我們漢洲的貨。”周二貴陰沉沉地說道:“不知道他從哪裡得來的消息，知道我們貨棧裡有一批漢洲本土運來的鏡子。……他要硬搶。”

　“嘿！”曹松眉毛挑了起來，“狗日的，居然敢打我們齊國的主意，沒說的。今晚就做了他！”

　“今晚?”周二貴愣了，“是不是太倉促了。……你們不準備一下?”

　“有啥準備的?”曹松說道:“我們在漢洲本土學了那麽多的手段，正好今晚練練手！”