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　1658年7月26日，勃利(今俄羅斯伯力市)。

　亞康卡·庫拉科夫是一名勇敢的哥薩克人，也是新進被任命的勃利堡的督軍。

　兩年前，他奉雅庫茨克督軍戈洛文的指令，再次探索阿穆爾河(黑龍江)下遊地區，並率領援軍有效支援在尼布楚成立了達斡爾督軍區。

　為了支持這次遠征，雅庫茨克方面進行了周密的部署，準備相當充分。

　遠征隊準備了船帆、麻包等用的帆布4000多俄尺(1俄尺=0.711米)，新製繩索300余俄丈(1俄丈長度=2.134米)，舊繩索800俄丈，纜繩380俄丈。還配備了許多造船工具，如鑿子、釘子、鑽頭等。為出征的哥薩克們配備了鎧甲、頭盔、盾牌和各種火繩槍、火炮、火藥和彈丸。

　為了便於同土著民打交道，遠征隊還攜帶了近10俄尺紅色上等呢絨，以及10俄丈天藍色呢絨。

　同時，還特地建造了6艘大平底木船，每艘可乘坐50人。

　庫拉科夫在出發前，抓緊時間搜集了有關阿穆爾河的情報。他認真研讀了曾經探索過該地區卡貝洛夫(此君從勒拿河方向抵近外興安嶺)的探險資料，詳細詢問莫斯科維金(此君從海路抵達黑龍江下遊)的同行人員，力爭做到心中有數。為了萬無一失，波亞爾科夫還極力邀請莫斯科維金手下人員參加這次遠征。

　所有的準備工作都到位了。1656年7月25日，庫拉科夫一行人離開了雅庫茨克。

　考慮到路途的遙遠和艱辛，以及潛在的與中國軍隊發生衝突的擔憂，探險隊這次所攜帶的輜重和武器的數量很多。

　這遠征隊擁有士兵125人，獵人15名，收稅官2名，翻譯2名，鐵匠1名。這支“大軍”共有145人，相比於此前的遠征往往只有幾十人的規模，這支隊伍算得上浩浩蕩蕩了。

　庫拉科夫一夥人離開雅庫茨克，順著勒拿河而下，數天后到達阿爾丹河口。然後朔著阿爾丹河而上，用時4周抵達烏丘爾河口，又用了10天時間航行至戈納姆河口。

　遠征隊從這裡向上行進200多公裡，再往上就不通航了，因為那裡形成了許多瀑布和險流。波亞爾科夫一夥人在每一道瀑布前都要把船隻拖上河岸，然後再放入瀑布之下的河道裡。尤其是戈納姆河在這段河道，共有四十多道瀑布，至於小瀑布還不在其數。

　就這樣，哥薩克們在途中克服了無數激流險灘，越過了無數的石梁和淺灘，最後航行到牛耶姆加河口。

　但這時嚴冬將至，河道已經封凍，道路難行，隊伍損失了兩艘木船。庫拉科夫不得不做出了一個艱難的決定，他把隊伍一分為二。留下40人由五十人長帕特列凱尹克·米寧率領，在此地留守，保衛船隻、糧食及其它財物，約定第二年春天於精奇裡江(結雅河)附近會和。

　其余的大部隊由庫拉科夫率領繼續前行。他們沿著牛耶姆加河兩岸積雪厚重的道路，通過乘坐雪橇的方式開始翻越巍峨的斯塔諾夫山脈(外興安嶺)。在跨越了其中的一個隘口後，不知不覺間，這些哥薩克已經越過了黑龍江和勒拿河的分水嶺。

　庫拉科夫終於闖進精奇裡江的支流勃良塔河的上遊。又經過十余天的行程，庫拉科夫到達精奇裡江的支流烏姆列坎河，建立了一個小型寨堡。因為，在這裡有許多世代生活在這裡的達斡爾人，必須要對他們實行有效統治。

　此前，俄國人來到這裡時，就驚奇地發現在精奇裡江沿岸的村莊都是由寬敞的木頭房子組成的，房子的窗戶用油紙湖住。當地的達斡爾村落人口稠密，他們從事農業和畜牧業，寨堡裡儲存著大量的糧食和豆類，有許多牲口和家禽。達斡爾人還普遍穿著絲綢和棉布衣服，很明顯，這是他們用毛皮同南方的韃靼人交換來的。

　庫拉科夫部署手下開始捕捉人質，勒索毛皮和糧食，以便補充遠征隊所需的物資。從人質那裡，庫拉科夫獲得了更多的阿穆爾河下遊的情報。

　“結雅河、石勒喀河、松花江、阿穆爾河以及其它支流沿岸，沒有銀礦和其它礦藏，也沒有染綢緞的藍色染料。這裡所有的銀器、綢緞、銅器和錫器是從可汗那裡運來的，使用貂皮換購的。”

　“我們向可汗(滿清)進貢，如果不納貢，可汗會派遣軍隊前往結雅河和石勒喀河進行征伐。每年征伐三次，每當戰鬥打響，車轔轔，馬蕭蕭，可汗大軍多達一千、兩千甚至五千人。”

　庫拉科夫抓了幾個有頭有臉的達斡爾頭人做人質，強迫他們的族人繳納更多的實物稅。哥薩克把他們用鎖鏈穿起來，進行殘酷的折磨。

　庫拉科夫經過審問，得到了精奇裡江中下遊以及相鄰的滿洲土地的第一手情報，還搜集到了精奇裡江左岸的一條大支流——謝列姆賈河的準確情報。

　庫拉科夫還搜集到了許多有關久切爾人(俄國人對東海女真部的泛稱)的信息。久切爾人生活在精奇裡江和牛滿江(布列亞河)流域，和達斡爾人關系密切，屬於索倫部。他們的語言和滿洲一樣，但當時還未被納入滿洲共同體。清軍入關把絕大部分人口帶走後，“邊緣化”的久切爾人便被留了下來。

　久切爾人那裡物產豐富，飼養著許多馬、牛、羊和豬，森林裡山貓和狐狸也很多。他們進山獵取黑貂，從帳篷裡出來，一天就能獵到10多隻貂。他們獵貂的方式和西伯利亞大森林裡的土著民一樣，主要使用弓箭，但也有人使用獵網和捕獸器捕捉。

　從精奇裡江往下遊走，居住著定居的久切爾人。他們種植糧食，飼養牲口。那條精奇裡江水量充沛，盛產各種魚類，兩岸還有黑貂和其他珍禽異獸。

　哥薩克還打探到，如果順著精奇裡江而下，進入黑龍江，在靠近大海的地方居住著納特基人(即今日的赫哲族)。他們也是定居民族，不種糧食，以捕魚為生。

　在去年3月，庫拉科夫等一行遠征隊歷盡千辛萬苦，終於抵達了尼布楚。

　在尼布楚休整數月後，“中國達斡爾地區阿穆爾河督軍”巴什科夫又命令亞康卡·庫拉科夫帶領五十余哥薩克前往阿穆爾河和烏蘇裡江交匯處的勃利堡，以支援這處數年前才建立的據點，順便繼續完成探查阿穆爾河下遊的任務。聽說，那裡遭到了當地土著人的襲擊，不到兩年的時間，先後損失了三十多人。

　臨行前，巴什科夫任命庫拉科夫為新的勃利堡督軍，以替代那個無能而又懦弱的前任“膽小鬼”。

　經過三個月的長途跋涉，庫拉科夫終於在冬天來臨前，抵達了勃利，在與那個前任“膽小鬼”督軍做了簡單交接後，庫拉科夫便成為這座擁有一百二十多人的據點的最高指揮官。

　在這個嚴寒的冬天裡，庫拉科夫命令勃利堡的一百余哥薩克武裝人員分批掃蕩周邊村寨部落。令人欣喜的是，他們的收獲非常豐富，一共攻破了大小部落十余個，繳獲了大量的毛皮。

　更讓他們意外的是，在這些部落裡，哥薩克還發現了許多鐵鍋和陶器，甚至還有鋒利的鋼刀。前者使得物資貧瘠的勃利堡收集了難得可貴的鐵器和盛具，而後者，卻讓哥薩克們吃了一點小虧，造成二十余人死傷。

　從這些被俘虜納特基人部落頭領口中得知，在南方靠近大湖(今興凱湖)和大海的地方，有許多明國人建立的城鎮和村寨。他們所擁有的鐵器、陶器，以及刀劍，就是用皮毛跟那裡的明國人換購的。

　這個消息，讓庫拉科夫震驚不已。原以為這片荒蕪的地區，除了愚昧落後的野人部落，就是無盡的山嶺和溪流。卻未想到，在一千多公裡外的大湖附近，竟然有較為文明的國家將勢力擴展到了那裡。

　庫拉科夫當即派出十名哥薩克人，立即返回尼布楚，向“達斡爾地區阿穆爾河督軍”巴什科夫匯報這個非常重要的信息。同時，他準備在天氣暖和後，派出一支精悍的遠征隊，前往南方的大湖附近，實地探查那裡的情況。