寧夏道，“劉副管，我想加入護宮隊，您可以幫我引薦麽?”

　　自從有了鳳凰膽，對他而言，危險差不多和他義結金蘭了。

　　他有九條命，只有不作大勁兒了，就死不了。

　　劉副管事驚呆了，覺得可能是自己表述不清楚，誤導了寧夏，趕忙又將護宮隊的風險又渲染了一通，比如誰誰陣亡了，誰誰被妖獸咬斷了胳膊，誰誰落下了終身殘疾。

　　寧夏道，“劉副管，我本就是難民出身，沒死在妖獸口中，已經是老天眷顧。我不怕風險，隻想加入護宮隊，為學宮出力，為死難的鄉親們報仇。”

　　寧夏態度堅決，劉副管事感慨道，“難得你一片赤子之心，罷了，我去幫你說。”

　　護宮隊正大量招人，有劉副管事穿針引線，寧夏順利加入了護宮隊。

　　他的居住地，也改到了護宮隊大院，吃飯也轉到了護宮隊小食堂。

　　在寧夏看來，加入護宮隊絕對是步好棋。

　　每個月三百元的薪水，吃飯住宿全免，最重要一點，護宮隊還開辟了公共煉房，供隊員們訓練。

　　他被分在晚班，每天也就兩次巡夜，其余時間，只要待在學宮內，隨時聽候召喚就行。

　　這樣的待遇，寧夏再滿意不過了。

　　他極為渴望力量，以至於修煉入迷，終日泡在公共煉房中，擺弄各種器械，激發著氣血。

　　更難得的是，小食堂不限量供應肉食，寧夏幸福得幾乎要流下眼淚。

　　呼，呼。

　　將近三百平的公共煉房內，寧夏手持一柄闊背大刀，一招一式，練得有模有樣。

　　與此同時，他的四臂、胸腹皆綁著黑色布袋，內中裝著沉甸甸的鐵砂，他這一身少說也有八十多斤。

　　他練習的是一套名喚“千鈞斬”的刀法，傳授刀法的護宮隊大隊長費鳴，也是學宮內的在讀學員，導引七重的修為。

　　按費鳴的說法，千鈞斬是一門入門級的刀法，簡潔高效，也能有效激發氣血，對導引前期的修者極為友好。

　　一連小半個月，寧夏都在修煉千鈞斬。

　　他玩命地苦練，引起了很多人的注意。

　　在知曉了他難民出身後，大家都釋然了，沒誰來打擾他。

　　大隊長費鳴特意來指點過他，要他張弛有度，不要急於求成。

　　寧夏口上答應，依舊如故。

　　費鳴也就不再管他，小半個月下來，寧夏的雙臂再度被充盈的氣血繃得赤紅，天關竅處的涼意漸漸退去。

　　寧夏很滿意修煉的進度，雖說千鈞斬他沒練出什麽門道，但天關竅的可喜變化，讓他清晰地知道自己的努力絲毫沒有白費。

　　呼，呼……

　　嘣，嘣……

　　他的呼吸越來越勻稱，斬馬刀斬在鐵橫木上的聲音也越來越近似，一個多月的修煉，寧夏已經能用千鈞斬將斬馬刀斬出一縷刀風了。

　　與此同時，天關竅處也逐漸升起一縷溫熱。

　　中途，費鳴又來過一次，實在是寧夏的表現太過瘋狂，乾脆晚上也賴在煉房練刀，累了就在煉房休息。

　　他練刀瘋子的名聲，已在護宮隊內部廣為流傳。

　　費鳴的到來，並不是想指點他什麽，而是來查驗他的氣血，擔心他訓練過度，氣血崩了，死在煉房。

　　令費鳴詫異的是，隨著修煉的持續，寧夏的氣血激發得一浪高過一浪，皮膚也越來越紅，可始終沒有氣血淤積不化、發黑跡象。

　　懷著這個疑問，

費鳴去寧夏的來處——役房打聽一圈後，說了句“竟有如斯奇遇”，便不再來了。　　寧夏瘋狂修煉，而不擔心氣血崩潰，的確是得益於前次“氣血風暴，黑煞誅心”的劫難。

　　此劫過後，寧夏的筋絡粗壯、堅韌到了相當程度。

　　雖然他瘋狂練刀，鼓脹起澎湃氣血，但只要稍稍休息，粗壯的筋絡，立時就能將淤積的氣血，在導引訣的作用下，疏導個差不多。

　　這日，寧夏練刀正酣，煉房內忽然傳來激昂的鳴哨聲。

　　寧夏趕忙解下身上沉重的護具，提著斬馬刀朝集合地趕去。

　　不到五分鍾，護宮隊百二十人完成了集結。

　　頭前站立的大隊長費鳴收起倒計時的沙漏，滿意地點點頭，一臉凝重地道，“諸君，新收到的消息，妖獸又開始肆虐城北。學宮和城防軍已經趕過去馳援。但其他幾個方向，也不能說就定保無虞。

　　為此，學宮命令我們護宮隊，分別去城南、城東、城西承擔警戒任務。

　　諸君放心，這三個方向也有城防軍的力量存在，並非我們孤軍奮戰。現在開始分派任務，第一中隊……”

　　寧夏分屬第三中隊第三小隊，中隊長賈全，小隊長王水生，帶隊的首領，不是中隊長賈全，而是學宮的學子，寧夏的救命恩人陳子龍。

　　眾人分騎戰馬離去，寧夏並未學過騎馬，只能將身子半綁在馬背上，隨隊出發。

　　顛簸一路，在王水生的悉心指點下，他漸漸掌握住了要領，最後半程已經能松綁了繩索，正常騎行，只是姿勢依舊別扭。

　　在陳子龍的分派下，王水生統領的第三小隊，被分派到了左路，負責巡視莘莊、周崗、洪廟等六個村莊。

　　到得地頭，已是晚上八九點的樣子，天上的雲層很厚，月光幽暗。

　　三個村的村長早就得到了通知，早早將村民們轉移到了各村臨時修建的塢堡中。

　　村落裡極為安靜，連雞鳴狗吠都沒有，只剩了吱呀的蟬鳴聲。

　　近四十人的小隊，被王水生分成三個編組，每個編組分別巡查兩個村莊。

　　寧夏所在的第三編組，由王水生親自統領，負責巡視莘莊、周崗兩個村莊。

　　十余人的騎兵隊伍，組成半圓陣型，寧夏修為最低，被王水生安排在了圓陣中央位置。

　　妖獸狡猾而殘忍，護宮隊的隊員們基本都有和妖獸對陣的經驗。

　　雖說，此次警戒任務，並不繁重，大概率只是學宮的多慮，並不存在什麽危險。

　　可真當離開了城池的護衛，到了這村落中，所有人的神經都靜繃著。

　　即便王水生有意識地活躍氣氛，和大家聊天，眾人的神色始終不見平寧。

　　漸漸，時間來到下半夜了，寒氣漸重，來回巡視了大半夜，也沒見絲毫異樣。

　　且王水生持有的訊玨中，始終沒有請求支援的呼聲傳來，眾人緊繃的神經漸漸松弛。

　　最後，王水生選了一處院落，率隊進入，在一側拴好馬匹，眾人皆在靠牆聚在一處歇了，或吃著肉干，或補充清水。

　　王水生選取的位置頗有門道，前方是一片開闊地，又對著村口，視線極佳。

　　他點了三名隊員負責值夜，又排了輪值順序，便讓其余人等抓緊休息。

　　寧夏練了大半天，疲乏不已，又趕上出任務，在馬背上顛簸了大半夜，正皮酥骨軟，

　　王水生才叫休息，他就靠在牆上，沉沉睡了過去。

　　不知睡了多久，一道淒厲的哨聲將他驚醒，隨後他肩頭挨了一巴掌，才睜開眼來，便聽見躁動的馬嘶聲。

　　他蹭地起身，橫刀身前，朦朧的睡意頓時無影無蹤，定睛看去，正前方的開闊地上，八九頭妖獸正朝此間緩行而來。

　　那些妖獸明顯是同一物種，和老鼠有著七八分像，但體型卻堪比尋常家豬，嘴上生著銀色的尖銳凸起，背上有一條紫色紋路，貫穿整個頭尾。

　　“紫背鐵啄鼠，大家結陣，只要堅守半個時辰，一定會有援軍趕到。”

　　王木生斬釘截鐵地說道，但他面上無比凝重的表情，任誰也知道必有一場苦戰。

　　“王隊長說得對，不過是一群紫背鐵啄鼠，沒什麽了不起。這玩意兒也就嘴尖皮厚速度快，不可能有練氣境的，只要咱們結陣固守，一定能等來援兵。”

　　說話的柳泉是個三十多歲的中年人， 對戰經驗豐富，他的寬慰讓眾人的精神稍稍放松。

　　但寧夏並不這麽看，他在三號閱覽室翻閱《百妖譜》時，曾看到過有關紫背鐵啄鼠的介紹。

　　這家夥銅皮鐵骨，速度驚人，最麻煩的是群居。

　　此刻，眾紫背鐵啄鼠結而未動，明顯是在等待身材明顯大一號的頭鼠的命令。

　　《百妖譜》中關於紫背鐵啄鼠的論述不多，頭鼠則佔了這不多中的相當篇幅。

　　頭鼠號令群鼠，性情霸烈而狡詐，極難滅殺。

　　而且眾護衛隊員的修為都不高，小隊長王水生也只是導引四重，其余人等皆在二三重之間。

　　如此修為，對上一般的妖獸，都沒有絕對勝算，何況是群集的紫背鐵啄鼠。

　　群鼠對峙不動，眾人情緒也緊繃到了極點。

　　寧夏雙目緊鎖，忽然嗅到一股淡淡煙塵的味道，他大喝一聲，“背後，背後。”

　　幾乎眾人才跳開，轟隆一聲，背後的牆壁崩塌，磚石亂飛如雨。

　　滾滾煙塵中，五隻紫背鐵啄鼠橫衝而來，眾人齊齊擒刀在手，五隻紫背鐵啄鼠竟穿陣而過，兩名隊員被衝得一歪，吐出血水。

　　王水生瞪眼道，“你們先撤，誘使群鼠離開，我來獨戰頭鼠。”

　　他一聲令下，眾人翻身上馬，他從背後取出一張鐵弓，連續彎弓搭箭，箭枝直射頭鼠。

　　兩隻激射的箭枝被頭鼠用鐵啄輕而易舉地打落，霎時，頭鼠蠶豆大的鼠目赤紅，口中噴著鼻息，四足在地上刨得塵土飛揚。