四人輕裝簡行，腳程也不算慢，走了一個多時辰便碰到一處簡陋的路邊食肆。這種食肆做的就是來往行人商旅的生意。只是如今世道不好，一天到晚也碰不見幾個客人。

　不知道是四人來得巧還是旁的，食肆外停著好幾輛車馬，食肆內坐著十來個裝束不同的食客。沈棠暗中關注臉色莫名發白的祈善，提議道:“我有些渴了，停下來歇歇腳吧?”

　褚曜自然不會不答應。

　沈棠雖能文氣化酒，偏偏是個沾不得酒的一滴倒，他們帶著的水囊也空了，趕了這麽久的路停下來補一補乾糧也好。

　“掌櫃的，裡頭還有四個座兒嗎?”

　沈棠跳下摩托的背，扯著嗓子往食肆吼了一嗓子。掌櫃探出頭一看，臉上的不耐煩被嚇了回去——無他，為了不暴露行蹤，四人連同摩托都重新做了偽裝。她外表依舊凶悍，讓路人想主動遞上錢包的狠人形象。倘若附近有凶殺案，十個差役九個抓她。

　嗯，一看就不是啥好認。

　其余三人分別化作管家、帳房和護衛。

　掌櫃秉持多一事不如少一事的原則，端上諂媚討好的笑容，說道:“有有有，好漢往裡請。”

　沈棠聽了，內心兀自竊喜。

　掌櫃這話讓她很想接上一句“給灑家端上來三斤牛肉三斤酒”，盡顯仗劍江湖的豪邁氣息。但話到了嘴邊卻變成:“來四個座兒，再來三壺茶一壺酒，四份餅子，盡快的。”

　掌櫃嘴角笑容一滯。

　似乎沒想到沈棠會這麽摳。

　不過，礙於這一行人的體格，他也不敢將腹誹說出口，轉身將四人迎進食肆，命雜役掃了張乾淨矮桌。沒多會兒，後廚端上來沈棠要的東西，唯一一壺酒是給共叔武喊的。

　共叔武看著唯一的一壺酒，雖詫異沈棠的“區別對待”，卻沒主動詢問，他不算好酒之人，但有酒喝總比喝茶水好。祈善二人神色平靜，仿佛誰都沒注意到這個小細節。

　沈棠就更加不會主動挑明了。

　該怎說?

　說共叔武這樣的壯漢，豪邁喝酒、大口吃肉才符合個人形象?兩位文士優雅喝茶才不ooc?

　emmm……

　所以說，刻板印象害人。

　沈棠也不是單純來吃東西的，雜役路過的時候，她招來一問:“你們這兒生意這麽好嗎?”

　四人剛開吃，食肆外又來了一夥人。

　三輛車馬，隊伍規模不小，連同主人一家五口在內共十人。女主人即使戴著帷帽，也能看到帷帽後那張朦朧模糊的臉上未著脂粉，上了年紀的灰發老婦人抱著尚在繈褓的孩童，低聲寬慰女主人，另外兩名總角小童縮肩垂頭，眉宇間帶著未散懼色。

　沈棠起初還以為他們半路碰到土匪。

　靜聽卻發現不是那麽回事兒。

　食肆其他食客臉上也帶著化不開的愁色，顯然是外界發生了什麽大事兒，但其他人只差在臉上寫著“生人勿進”四個大字，沈棠也不好上前討沒趣，便選擇從雜役這邊入手。

　為了撬開他的嘴，還笑著摸出一角小碎銀，雜役似學過變臉絕活，一秒從不耐煩切換到熱情洋溢，知無不言言無不盡。

　他直言:“好漢不知道?唉，又開始打仗啦！想活命就只能逃。過了咱們這個店兒，路上再想補充乾糧水囊就不容易了。”

　祈善四人聞言，神情倏地一變。

　同時想到昨天半夜出現的狼煙。

　沈棠:“……”

　究竟是哪一步快進了?

　她只是與世隔絕幾天不是幾年吧?

　沈棠又問:“打仗?誰跟誰打?”

　雜役道:“這個咱怎知道?”

　突然就打起來了。

　他也是店裡來了不少逃難的食客才知道這一消息。不過，誰跟誰打也不重要，反正最後倒霉的都是他們這些小老百姓，習慣了。

　大人物愛怎麽打仗就怎麽打仗，還能怎麽滴，他們這些小人物也要開店做生意，養家糊口。

　沈棠:“那打哪裡總該知道吧?”

　祈善三人也迫切希望得到答案。

　雜役回答道:“不知道，不過大多客人都是州府方向來的，應該是那邊在打仗吧?”

　沈棠:“……州府?”

　四寶郡的州府豈不是……

　孝城！

　沈棠幾乎要原地蹦起來。

　祈善和褚曜伸手，分別壓住她左右肩，示意她稍安勿躁:“別急，先去打聽清楚了……”

　褚曜看了一眼食肆外的新客人，起身整理衣袖，上前詢問那戶人家的男主人:“先生請留步，先生可是在孝城辦過私塾?”

　男主人警惕地看著褚曜。

　這人看著年紀不大，才而立，穿著打扮卻像是四五十的老學究，還拉長一張臉，讓人忍不住聯想到“死氣沉沉”和“古板”二詞。他似乎習慣性眼白看人，對褚曜上前湊近乎的行為不友善，但余光掃到後者腰間的文心花押，神情立馬來了180度轉變。

　“你是?”

　“先生約莫不記得了，族裡有個小輩在先生私塾啟蒙過兩年，有回去接孩子，遠遠見過一面。”祈善張口就來，真假摻半。

　他的確見過位男主人幾面，只是人家不屑跟歡場樓子的後廚雜役說話，這還是第一次。

　男主人神色和緩幾分。

　“原來如此。”

　褚曜語氣自然地問:“曜觀先生形色匆匆，還帶著家中妻兒，可是要出門遠行探親?”

　男主人歎道:“非是探親遠行，要搬家。”

　褚曜故作詫異:“搬家?這……那先生的私塾和那些學生……在下這些年也有些經營， 先生若有難處，曜或許能幫上忙。”

　男主人聽後大為感動。

　恨不得當即就引褚曜為畢生知己，他雙目微閃水光:“私塾已經關了……學生也盡數散了……”

　褚曜雖有心理準備，仍被男主人這一回答背後的信息震了一驚——

　孝城這麽危險了?

　要知道孝城私塾少，教學質量過得去的更少，男主人的私塾就是其中之一。

　因此不少人家都願意將孩子送過去。哪怕此人喜歡在束脩上刁難人——學生家境好，收的束脩少，他就多教，學生家境差，不止收束脩多，還動輒呵斥，隨意翻臉。

　這意味，他在孝城這片地方沒有生存帶來的競爭壓力，活得比大多人都體面滋潤。

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