這件事，小孩兒沒娘，說來話長。

　聽到詢問，那名滿面滄桑的小卒一時忍不住，紅了眼眶，甚是委屈地看著沈棠。

　他這眼神——

　像極了不慎在外流浪多日，飽受社會毒打的狗狗，看到主人那一瞬迸***緒。

　將沈棠看得一頭霧水，隻得道:「額……你不妨慢慢說，可是路上碰見什麽難處?」

　見信使如此，她放緩聲調。

　那信使抬手用手背抹抹眼角。

　將這幾月的遭遇一一說來——他這會兒才回來，實在是有不得已的苦衷。能撿回一條小命，親自跟沈棠回復任務，也是祖上庇佑。當沈棠聽完「傳奇經歷」，暗暗感慨——

　不去拍一部「X囧」電影真是可惜。

　要戲劇有戲劇，要波折有波折，要懸疑有懸疑，要幽默有幽默，多好的現實素材！

　「都說「烽火連三月，家書抵萬金」，這個混亂世道，送一封信確實是困難重重，此番真是辛苦你了……」沈棠聽完也不好責備對方什麽，甚至還要好好安撫對方受傷心靈。

　這封信是年前發出去的。

　岷鳳郡離隴舞郡，說遠不遠，說近也不近。且不說路上還有盜匪動亂，即便局勢一片太平祥和，還有高山險阻，豺狼環伺。毫不誇張地說，這一封信函，字字千斤重。

　為了保證信函順利送達，沈棠專程派了個末流公士當信使。她當時想得挺好，假使沿路碰見尋常盜匪，以末流公士的能力，即便無法正面取勝，至少逃跑是沒問題的。

　但——

　理想很豐滿，現實很骨感。

　意外總比計劃來得快。

　信使遭遇圍攻，受傷被抓了。

　_(:з)∠??)_

　僥幸撿回一條命，還未走兩步又碰見強征兵丁。他全身上下只剩一身數日未換洗的衣裳，以及藏在懷中的信函。更尷尬的是，打又打不過，逃又逃不掉，盤纏還沒了。

　卡在兩郡中間位置，進退兩難。

　所以，他不得已——

　狠心套上了第三方的衣服。

　打不過那就加入！！！

　沈棠:「……」

　信使跟著練了幾日兵，順便養養傷，傷勢還未徹底好轉，又一臉懵逼被拉上戰場，他非常慌，生怕自己小命就這麽送了。但為了活著完成沈君的任務，隻得絞盡腦汁。

　上戰場，喊得大聲跑得慢。

　衝鋒不積極，乾飯第一名。

　戰場混亂，他又只是無名小卒，無人注意，靠著劃水摸魚，還真讓他蒙混過關數次。不僅沒被軍法處置，反而連升數級——因為他好賴也是個武膽武者，哪怕天賦低，但待遇仍比普通小兵好了不止一星半點。一有晉升名額，他就是優先考慮的對象。

　從小卒到伍長，從伍長到什長。

　沈棠:「……」

　這還不是最離譜玄幻的。

　待他完全養好傷，攢了點盤纏，準備借下一場戰鬥最混亂的機會，抽身離開，繼續去岷鳳郡送信。誰知，他突然被提拔當一名年輕武者的陣前親衛兵。這位置一般可不一般，基本是主將信任的心腹或者親自培養的親兵才能擔任。危險大，但立功機會多。

　百夫長的位置已經向他招手。

　命夠硬還能爬上副將。

　沈棠:「……」

　莫名的，她腦中浮現一條非常應景的段子——【喂，阿sir，你們再不讓我歸隊的話，我真的就要當大哥了！】

　(╯‵□′)╯︵┻━┻

　你小子職場晉升還挺順利哈！

　是不是想暗示她

　什麽???

　沈棠繃著腮幫子，喜怒不形於色，無人知曉她此刻內心活動之豐富。這時，信使的故事也到了高潮——萬萬沒想到，那名年輕武者居然就是此次送信任務的收件人。

　岷鳳郡守，荀定。

　信使內心有萬匹草泥馬在奔騰。

　「等等，這說不通，荀定好歹是一郡之長……你方才又說自己是被另一個郡縣征兵……沒聽說這倆郡是上下從屬關系……」自從知道荀貞好大兒在岷鳳郡，她就花了點功夫去打探，才知人家並非郡都尉，而是郡守。如此一來，信使這話就有些說不通了。

　在不是從屬關系的前提下，一郡之長給另外一郡的兵馬當先鋒將軍，這有些奇怪。

　若是合作，也該是平等對話。

　「沒錯的。」

　信使很肯定自己沒有搞錯。

　因為，荀定是拿了錢幫人打仗的。

　荀定不管其他破事兒，隻負責打仗，打了勝仗再拿錢。其他兵馬需要雇傭一方出，他就出自己這個人。正因為是臨時雇傭，僅末流公士實力的信使才有機會被提拔。

　沈棠震驚得險些結巴。

　「拿、拿錢……幫人打仗?」

　信使點頭:「是啊。」

　沈棠冷靜下來，摩挲下巴。

　「他怎麽收費?」

　居然還能這麽操作?

　聞所未聞，見所未見。

　信使跟著說出自己所知的情報。

　荀定打仗的出場費按照出陣次數結算，倘若打了大勝仗還要拿些分紅——銀貨兩訖，公平公正。此人性格豪爽，若非信使心心念念著沈君的好，他說不定真會倒戈。

　沈棠:「……」

　盡管沒有確切報價格，但沈棠有預感，那身價應該是她請不起的外援。打從來到這個世界，接觸那麽多文心文士/武膽武者，她還是第一次看到出租打仗這樣的操作。

　仔細一想，確實是個財富密碼。

　能賺錢還能保持自由身。

　怪不得會放飛自我。

　但，荀貞這位老父親知道嗎?

　沈棠實在忍不住問了句。

　「荀定的經濟……是不是非常拮據?」

　她最窮的時候也沒想過當代打。

　信使:「……應該、沒有吧……」

　這個問題其實他也想知道，只是當時沒顧上問。他驟然得知「新上司」就是送信目標，他喜不自勝，終於找了個機會，私下表明身份，送出那封「字字千斤重」的信函。

　荀定頗為意外。

　他不記得自己跟隴舞郡有什麽交情，無緣無故，哪裡值得信使不懼千難萬險送信?

　抱著半信半疑的態度，拆開火漆封印，取出皺巴巴的信紙，十行俱下。信紙上的內容篇幅很短，這麽短時間，他臉色變了又變，問:【吾家阿父此刻在隴舞郡官署?】

　信使來之前經過簡單培訓。

　祈善模擬荀定可能提的問題，讓信使一一背了下來，這個問題恰好就是題目之一。

　信使回答得滴水不漏，還打起了父子感情牌，若能將荀定拐到隴舞郡，那更妙。

　誰知——

　荀定面上並無情緒波瀾。

　揮手打發了信使，隻說自己知道了，並且在第二日給信使一封回信，讓他好交差。

　信使的運氣總算沒有太差，再加上堪堪突破至二等上造，回程比來時順利。只是一路餐風飲露，沒有功夫打理，使得胡須稠密雜亂，形容憔悴狼狽，活似個乞兒。

　「一路勞累，你先下去歇息。」見信使該交代的都已經交代了，沈棠

　便讓他下去，再耍酷打了個響指——蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看——以青鳥傳信荀貞過來。

　主公傳召，荀貞不敢怠慢。

　_(:з)∠??)_

　對沈棠，他始終有些心虛。

　寥嘉這廝跟自己熟悉後，還會晃晃那隻眼熟的錢袋，笑得猥瑣怪異，仿佛在提醒荀貞——瞧，這就是主公的全部家當。

　明明那麽努力，卻過得如此清貧。

　為何如此?

　因為都被他「千金散盡」了。

　荀貞初時不在意，但跟主公接觸時間久了，愈發明白她的難能可貴——身無分文，仍敢許諾他千金萬兩。驟發橫財，依舊公私分明，對自身私欲的克制稱得上苛刻。

　光這點，世上能有幾人做到?

　發跡便猖狂縱欲，才是人世常態。

　寥嘉私下說得沒錯。

　她不似個俗人，倒像個小聖人。

　「見過主公。」

　「不用多禮了，這會兒匆匆找你不是為了別的，你看看這個。」她將荀定回信完好無損地轉交出去。這是荀貞期盼多年的回音，第一個拆開並且看到的人應該是他。

　荀貞初時不解其意。

　待看到上火漆的印章，渾身一顫。一向鎮定自若的他慌了神，手指小幅度快速哆嗦，幾次沒拿穩回信。終於，荀貞小心翼翼揭開，取出信紙，上面僅有幾個字——

　【一切安，父勿念。】

　【不孝子荀定留書。】

　下方還有枚虎符印記。

　荀貞一下子便紅了眼眶，水光盈盈，沈棠抿唇，猶豫著要不要避一避，讓出空間給這位老父親好好哭哭——現在不哭，待會兒知道好大兒操作，估計就哭不出了。

　「這是他的筆跡……」

　荀貞沒一會兒便調整好情緒。

　「他如今在何處?」

　沈棠:「……」

　見主公沉默不語，荀貞心下咯噔。

　難道——

　情緒激動而漲紅的臉頰逐漸煞白。

　沈棠急忙解釋:「不是不是，他現在好得很，只是、只是，稍稍有些放蕩不羈……」

　「怎麽個放蕩不羈?」

　沈棠隻得如實坦白。

　果不其然——

　荀貞臉色在紅青白黑無縫切換，腮幫子肌肉微動，看得出來後槽牙正在用力摩擦。

　「他、他這是……」

　「他——」

　「我——」

　愣是想不出合適的形容詞。

　沈棠出言安撫:「依我看，令郎腦瓜還是挺靈活的。擇一主而終，好比一棵樹上吊死。但他出租自己幫人打仗，等同於整片樹林，他每一棵樹都試了試上吊的脖感?」

　荀貞:「……」

　他無法想象自己好大兒拎著一根白綾，一棵樹一棵樹輪著上吊的畫面……主公就不能找個靠譜的譬喻嗎?他以手扶額，試圖將這個詭異畫面驅逐出腦海。但，沈棠這番插科打諢，也讓他情緒迅速冷靜下來。歎氣:「貞管不了他了，隻盼著他能善始善終。」

　沈棠讚同。

　「確實，孩子大了，有自己的想法。」

　盡管好大兒不太靠譜，但得知對方還活蹦亂跳，並未如他擔心那般曝屍荒野，荀貞著實松了口氣，放下一份沉重負擔。他衝沈棠作揖致謝，感謝對方的細心體貼。

　待荀貞離開，沈棠第二個便通知了祈善，不過不是讓青鳥傳信，而是親自登門。因為他今天請了一天事假。

　理由是他閨女(劃掉)要生了。

　沈棠

　知道素商對於祈善的意義，很爽快得準了事假，允許他回家陪產。

　「素商這兩年未免太高產，一窩接著一窩，一直生也不是個事兒……」

　產房就布置在祈善臥房角落。

　他用上好的布料當產褥墊，素商就大著肚子趴那兒，肚子一次次宮縮，莫名有些吃力，祈善正細心喂它吃自製貓飯補充體力，東廚那邊還燉著一鍋奶白魚湯。

　神色認真，眉宇卻不住地深鎖。

　「不生，也難受。」

　「不劁素商，就要劁了治所附近的公貓，如此方能永絕後患。」沈棠在他身邊坐下，道，「好消息，剛剛含章的好大兒回了封家書，以後你見著他不用心虛氣短了。」

　祈善笑了笑。

　「誰見了他荀含章心虛氣短?」

　是他祈元良嗎?

　肯定不是。

　沈棠嘀咕道:「這時候還傲嬌……」

　果然，文士渾身上下就嘴巴硬。

　祈善目光始終落在素商身上，一瞬不瞬，耳朵卻注意傾聽沈棠的話。待祈善得知荀定的騷操作，道:「上位者最忌諱不忠之人。以他當年的志向追求，應該乾不來這般無恥的事兒，這不像是他的作風。」

　沈棠道:「人總是會變的。」

　「但也總有人會固執不變。」

　事實證明——

　這事兒還真不是荀定願意乾的。

　罪魁禍首，沈棠也認識。

　正是她那位高山流水難覓的知音！

　公西仇！

　說起公西仇，荀定真是咬牙切齒，恨不得將對方腦袋擰下來。但非常可惜，兩人真正交手，被擰下腦袋的人一定是荀定自己。打又打不過，甩又甩不掉，惹又惹不起。

　想他堂堂岷鳳郡霸王，境內土匪聞風喪膽的混世魔，何時這般憋屈過?

　公西仇帶著義妹公西來，以及楊英，在族地安安穩穩過了一個來月，閑著無聊就玩玩荀定。 某日，他不知抽了哪門子風，突然說要尋找他唯一的血親哥哥！

　荀定每日鼻青臉腫，印記難消。

　哼道:「人海茫茫，你怎麽找?」

　指不定已經死哪兒了。

　公西仇被他一句話問倒。

　他運轉聰明的小腦袋瓜。

　換了個思路。

　他可以讓兄長來找自己啊。

　若能到處揚名，西北大陸都知道公西仇的名諱，兄長聽說了，肯定會過來找他的。若不來找，待公西仇功成名就了，派人去找兄長也容易。換而言之，他要出山。

　荀定嚼著骨頭翻白眼:「出山?縱觀西北，魚龍混雜，蝦蟹爭雄，勢力大的，不過鄭喬之流……你莫非要給鄭喬當閽犬?給人乾，不如自己乾……至少自由自在……」