沉棠的火氣有沒有壓住，暫時不知。

　圍觀的遊人好奇心是徹底爆了。

　來人行事雷厲風行，一出手就讓一眾囂張打群架的暴徒乖順聽從，這說明了什麽?

　說明這人大有來頭！

　或者說，食肆內坐著位大人物！

　孝城以前是有不少世家大族聚居，但隨著一場場戰亂，散的散，逃的逃，死的死，剩下的所謂大族都是後來上來的暴發戶。

　底蘊不深，根基不穩。

　莫非打群架的暴徒是他們中的哪一家?

　人群中有個吃瓜群眾還算清醒。

　“……應當不是那幾家吧……”

　旁人問:“為何不是?”

　“孝城剛剛易主，誰能吃準這位新主是什麽態度?據我遠房親戚講啊，這位沉君脾氣不太好，眼睛裡面揉不得沙子。這事兒要是捅到人家沉君那裡，豈不是給了人發作的把柄?那幾家眼皮再淺，也不至於找死吧?這種時候，不該夾緊尾巴做人，少做少錯嗎?”

　】

　吃瓜群眾聽得津津有味，深以為然。

　“有道理有道理，兄弟這話有道理！”

　“好像是這麽個理兒……”

　“那話說回來，裡頭的人是誰啊?”

　吃瓜群眾聞言沉默，直到一人腦中萌生出一個大膽的猜測，似是害怕被沉棠等人聽到，夾著嗓子，竊竊私議道:“你們說，有沒有一種可能，裡面的大人物就是那位沉君?”

　氣氛詭異沉默了好幾息。

　“咳咳咳——散了吧，散了吧。”

　“是啊是啊……”

　沒一會兒，吃瓜群眾做鳥獸散。

　他們能從容抽身，但被白素拎走的一群人可就沒那麽自由了。一夥人惴惴不安地跟在她身後，心中忐忑打鼓。見到面色陰沉的沉棠前，他們心中仍存著幾分僥幸——

　僥幸什麽?

　僥幸他們是撞主將手中而非主公手中。

　倘若是前者，尚有轉圜余地。

　或降職、或罰看守營門、或罰去徭役，再嚴重些就是罰軍棍，打個半殘逐出軍營。

　但若是撞到了後者手中……

　光是萌生這一念頭，其中兩名低階武者就打了個寒顫。他們是最早期的班底，見識過沉棠殘酷血腥的手段。當年收編土匪，頂嘴、反抗甚至起床遲到，都可能去見閻王。

　奈何，老天爺沒聽到他們的祈禱。

　熟悉的，猶如惡魔低語的聲音清晰鑽入他們耳膜，在腦海縈繞盤旋，一股森冷殺氣似森冷毒蛇將他們死死纏緊:“你們好大的架子，還得本君派白都尉下去請你們上來！”

　沉棠對敵人冷酷果決，對內熱情和善。軍營演武場時常能看到她與各位都尉切磋的身影。即使是小兵向她行禮也能獲得回應。

　郡府最困難的時候也不曾克扣糧餉，這一點便勝過其他勢力一頭。他們為什麽來當兵，小部分入伍是為了建功立業混出頭，大部分還是因為不當兵活不下去、吃不起飯。

　但，這不意味著她真是老好人。

　她隻對自己人好。

　一旦離開自己人的范疇……

　冬！冬！

　那兩名低階武者聽到聲音便膝蓋發軟，撲通跪下，聲音響亮，聽得人膝蓋疼。其他兵卒不是二人的同鄉，便是他們底下的兵，見長官也跪，他們也齊刷跪下，伏在地上。

　沉棠憋了一肚子的氣，小口喝著林風遞來的溫水，陰陽怪氣地道:“你們幾個跪我作甚?我既不是天，也不是地，更不是你們的父母祖宗！我不過是一個沒什麽威信的，被你們忽視的主公罷了。讓你們記下我親手編寫的軍營規章，你們有幾個記到了心裡?”

　“標、標下不敢……”

　有膽大的小兵抬頭看沉棠的臉。

　一看，頓時魂飛膽裂。

　“不敢?”沉棠氣得擲出手中還有溫水的陶碗，陶片在二人身邊炸開，恰恰好劃傷二人側臉，傷口還很整齊，她起身指著窗外樓下質問，“你們還有什麽事情是不敢做的?”

　眾人脖子愈發冷颼颼。

　“你們這個點應該在哪裡?”沉棠嫌路上一人擋道，抬腳便將人踹一邊，“回答！”

　“回，回主公，在、在軍營……”

　沉棠氣笑了。

　一問:“幼，還記得呢?”

　二問:“那你們剛才在哪裡?”

　三問:“青樓門口打架鬥毆、爭風吃醋！在花娘、倌兒身上尋歡作樂找雄風是吧?”

　沉棠知道這是孝城難以剜去的毒瘤，是前前前任郡守晏城親手埋下的隱患，為了恢復經濟才廣建青樓。她倒是能一聲令下強行取締，但這些人如何生存又成了問題。

　要做，就要面面俱到。

　不然的話——

　將人救出火坑卻不管，與殺人無異！

　這些人身世各有坎坷。

　或是父母買賣，或是被人略賣，或是家道中落牽連獲罪，或是走投無路自賣自身，當然也有一小撮自甘墮落。沉棠有心處理，但積弊已久，她準備照著計劃徐徐圖之。

　但計劃執行要等她找好教人謀生技藝的授課藝人，給人檢查身體治病的專科醫師，安排能集中安頓人的地方，還要準備一筆資金，保證學習到獨立生存期間所需的生存。

　解決這些人還算簡單，麻煩的是孝城經濟高度依賴聲色，她還得跟一眾僚屬商議如何扭轉這種畸形的經濟生態和扭曲民風。

　這都不是一日之功。

　但確確實實是她下了決心的！

　結果呢?

　她手底下的兵跑來點外賣了！

　點了外賣不說，還在門口打群架！

　軍紀散漫，罔顧軍法，還打了她的臉。

　沉棠脾氣再好也想三屍神暴跳。

　眾人連連求饒，磕頭磕得冬冬作響。

　但他們不知道的是，沉棠從不聽什麽求饒和告罪，她這裡也從沒什麽“大事化小、小事化了”！犯了錯就是犯了錯，他們控制不住自己下半身，那就別怪上半身遭罪。

　“該怎麽處理就怎麽處理！”怒火過了峰值，神情也澹定下來，但目光依舊森冷，殺意未退，“全部帶去軍營吧，該上軍棍上軍棍！讓那些有賊心沒賊膽，有賊膽但沒做，以及做了但沒被抓住的，全都看看下場！少玄，大過年的，我還不想見血，懂嗎?”

　白素心領神會:“末將遵命。”

　兵卒們聞言卻是長松口氣，命保住了。

　第五個新年的初四。

　上午在逛街，下午在軍營。

　這事兒很快傳到休年假的眾人耳中，他們意識到事情嚴重，顧不上手上的事兒，紛紛往軍營趕去。一來就看到兩位老將跟沉棠請罪，治軍不嚴往大了說可是能上軍棍的！

　沉棠自然不會處罰二人。

　且不說他們是從褚傑那邊半路過來的，即便不是，三軍上下這麽多人，有人互相包庇，偷偷摸摸做些違法亂紀的事情，上頭的人也很難察覺。但，完全不管又不行，她便象征性斥責了兩句，各罰半個月的軍餉。

　祈善頭個趕來，或許是一路用【追風躡景】，到的時候呼吸還有些不穩:“主公。”

　沉棠道:“元良放心，我沒殺人。”

　盡管不想承認，但以當下風氣而言，點外賣的性質還沒當街鬥毆嚴重，情節也沒上升到丟命。她怒火再盛，也還有幾分理智。

　特別是大戰在即的當口，更需斟酌——殺雞儆猴可以，但不能讓猴也產生朝不保夕的危機感。因此，沉棠只是喊了人過來圍觀幾人被上軍棍，數量還在能承受的范圍。

　祈善聞言便放心了。

　出人意料的是欒信是第二個到的。

　他來的時候便聽沉棠在發飆。

　“但他們死罪可免，活罪難逃。我帳下不需要有這樣不守紀律的兵！今日能為了爭風吃醋，在青樓門口打群架，明兒是不是能為一己私欲，率眾做更離譜的事情?是不是會罔顧法度紀律，殺良冒功、強搶民女、殺人奪財?這種害群之馬，我這裡廟小，萬不可留。軍棍結束之後，讓他們收拾包袱滾蛋！”

　沉棠還在生氣，但處置手段不算過分，祈善自然沒什麽好說，而且作為軍師謀士，還得請罪。畢竟他也有治軍職權，沉棠真要問罪，從上到下沒誰能逃，除了欒信。

　畢竟人家剛加入不久，還是戶曹掾，除非下次隨軍，不然跟治軍八竿子打不著。

　他會來，純粹是因為顧池。

　顧池收到信的時候，他就在身邊，發生這麽大事，不來湊個熱鬧也說不過去。至於他為什麽會在顧池身邊，純粹是因為顧池這幾天沒事兒乾就賴在他家，不勝其煩。

　顧池掀開軍帳帷幕，心聲活躍。

　他一個四肢健全的居然還快不過欒信。

　沉棠看到顧池，神色起了微瀾，嘴上說著:“你們不在休年假，一個個往軍營鑽作甚?這只是一樁小事，處理完了就好了。”

　顧池老老實實道:“自是來請罪。”

　沉棠臉上終於有了笑意，她對著顧池笑罵一句道:“大過年請罪也不嫌晦氣?”

　營帳外，軍棍聲逐漸停歇下來。

　沉棠抬手輕揮，雙手撐膝起身。

　“既然望潮來‘請罪’，那這事兒就交給你去辦，將他們逐出軍營。他們願意轉投別處也好，願意歸鄉謀生也好，各奔前程。”

　顧池眨眨眼:“為何是池?”

　這裡的幾個人，以及後腳趕來的荀貞和寥嘉二人，哪個不能做?非得給他找活兒?

　沉棠拍他肩膀:“你清閑。”

　單身狗閑著也是閑著，有空就多乾活。

　顧池:“……”

　他還能怎麽辦?

　自然是苦哈哈地接了差事。

　軍棍是當眾執行的，一為震懾，二為敲打，讓蠢蠢欲動的人掂量掂量，觸犯軍法的代價付得起，還是付不起！當犯錯成本直線飆升了，再管不住的下半身也能管住。

　另外，也能借著這次好好整頓軍營。

　好好的年假出了這麽糟心的事情，沉棠的心情可想而知，她長歎一口氣道:“思來想去，還是要設立一個政……額，特殊的監軍。這些兵卒的思想和紀律還是太差了。”

　她現在是腳丫子疼，腦闊子也疼。

　顧池出營帳沒有幾步，迎面碰上薑勝。

　他頓時笑靨如花，飄上前，勾肩搭背。

　“先登，來來來。”

　薑勝不肯改道:“主公那裡……”

　顧池道:“都已經解決了。”

　再過去就是觸霉頭。

　薑勝聞言，腳步一頓，順著顧池方向走。二人慢悠悠往執行軍棍的演武場過去，他在路上從顧池口中知道事情始末，挑眉。

　“先登，你覺得這事兒該怎麽辦?”

　薑勝哼道:“你不是最通主公心意?”

　顧池還能不知道怎麽辦?

　顧池:“先登這話，好似池妖言惑上，諂媚邀功……你就不能換個好聽的說辭?”

　比如他跟主公心有靈犀什麽的。

　薑勝不肯給面子。

　待到了演武場，薑勝視線掃過一眾剛執行完軍棍的兵卒，眉眼間的玩味更濃，意味深長道:“今兒黃歷，不宜婚嫁，宜出殯。”

　顧池竟是一人都不留。

　全是要死的面相。

　也是，他們確實該死。

　顧池詫道:“今天日子這麽不好?”

　薑勝將他勾肩搭背的手拂開。

　提醒:“回去記得艾葉洗洗祛晦氣。”

　顧池辦事兒自然萬無一失。

　他臉帶笑意地送走薑勝，遙遙瞧見欒信在演武場旁邊，目光悠遠，似有幾分懷念。顧池熱情迎了上去，出聲打斷欒信的思緒:“公義頭一次來，要不要在下陪著走走?”

　欒信:“主公不是交給你差事?”

　顧池真心道:“如何有公義重要?”

　欒信:“……”

　論臉皮厚，他是比不過眼前這廝。

　顧池遷就欒信那條不靈便的腿，二人走得緩慢。望著那些捂著屁股，互相攙扶，一瘸一拐回各自營帳的兵，欒信看了幾息收回視線:“主公會留著這些人性命嗎?”

　顧池神色不變，唇帶笑意。

　反問:“公義會留嗎?”

　欒信不解:“為何問信?”

　他問的是主公，而顧池問的是他。

　顧池澹聲道:“軍法之內，他們命不該死，但軍法之外，他們其罪當誅。主公願意留他們一命，但池作為主公僚屬，首要職責便是將一切不利苗頭扼殺。這些人知道要被驅逐軍營，對主公心生恨意，為何還要留?若公義如今還是軍師謀士，你會留他們嗎?”

　這個問題——

　欒信搖頭:“不會留。”

　顧池笑道:“池亦是。”