主簿倒是好奇。

　這位新郡守葫蘆裡究竟賣什麽藥。

　他提筆寫下一封信函，轉交信使。

　“記得，一定要親手將信函送到那位沈郡守手中，記下對方的表情，看看對方看了信函之後是個什麽反應。”這位信使是主簿得用的人，勉強算是他的心腹。

　信使將火漆乾涸的信揣入懷中。

　“唯！”

　主簿走出營帳。

　迎面而來的冷風剮在臉上微微發疼，他站在城牆之上，遙望治所方向，哂笑一聲，眼中並無一絲暖意。他可沒忘記鄭喬在這件事情上的捅出來的刀子……

　他派來的走狗能是個好的?

　即便是好的，也是那人耳目。

　“……貓哭耗子假慈悲……”

　主簿戴著佩劍巡視一圈哨塔。

　得知沒有問題才放心下了城樓，回到後方營地，還未湊近主營便聽到主帳方向傳來一陣嘰嘰喳喳的響聲。他淡然地掀開厚重簾子，幾張熟面孔還在扯掰。

　“吵什麽吵?”主簿開口。

　帳內一人道:“軍中各項吃緊，這東西不知從哪兒弄來幾壇酒賄賂我等！不知道軍中禁酒?一點兒規矩不講了！”

　另一人道:“這肉又哪裡來的?”

　以往不是沒發生類似的事情，底下總有負責後勤的在這上面動心思，試圖用此攀關系，在軍中拉幫結派找庇護，或者為逃脫罪責，便用珍惜的酒水收買長官。

　他們幾個正在開會商議。

　送膳食的兵卒不長眼撞上了。

　主簿:“……”

　看著幾個平日打仗虎虎生風，抓他們處理軍務就一個比一個跑得快的莽漢，主簿嘴角微抽，嘲道:“你們想得周全……”主簿這話落在幾人耳中可不就是誇讚?

　當即笑開顏，謙遜道:“這是應該的，主簿可要嚴查這幾個小子！”

　主簿:“……”

　莫名有些心累_(:з)∠?)_

　他揮手示意被嚇得連話都忘了怎麽說的小卒，在自己位置落座，端正跽坐，這才道:“東西不是他們幾個搞來的，他們要是有這個本事還在這地方混著?”

　“那是?”

　“隴舞郡新郡守送的。”

　坐在上首的將軍眉頭皺得死緊，面上是毫不掩飾的厭惡:“新郡守?”

　底下兵將道:“一來就送這些東西，莫不是以為這些能賄賂我等?”

　另一名屬官怒道:“誰稀罕！”

　“人家出手大方闊綽，白送咱們糧食，幹嘛不吃?”在場所有人都是類似想法，猜測沈棠不懷好意，此舉不管是為了拉攏關系還是討好賄賂，他們不領情。

　跟人置氣，但沒必要跟軍糧置氣。

　他們可以鐵骨錚錚不要飯吃，守關這些兄弟也可以餓著肚子打仗?

　這個道理大家都懂，就是心裡不舒坦，特別是坐在上首的將軍。此人是前任隴舞郡郡守救下來的，可以說，若無前任郡守，這位將軍早就死得不能再死。

　前任郡守不鄙夷他的出身和經歷，還委以重任，在這位將軍心中，隴舞郡有且只有一位郡守。他道:“這新郡守，咱不認。”

　主簿不意外自家將軍的反應，道:“方才修書一封，欲試探這位沈郡守的來意。且不管怎麽樣，只要不插手軍營事物，又能提供軍需糧草，未嘗不可共存。”

　見將軍面色仍是不愉。

　主簿繼續道:“隻當是為了眾兄弟。”

　這話讓將軍徹底沒了意見。

　只是——

　“……此前，鄭喬為討好十烏，幾次三番給隴舞郡刁難，他底下的人見風使舵，便故意拖延軍需輜重，換了一個無甚名聲的黃口小兒，就能保證供應充足?”

　將軍對此不看好。

　主簿何嘗沒想過這點，但仍道:“這就要看新郡守會不會做人了。”

　隴舞郡的軍權掌握在他們手中。

　這位新郡守即便有自己的武裝力量，想來也不會太強，空有治理權卻無軍權，也掀不起多大風浪。至少，新郡守永遠別想插手永固關的守備和布局……

　幾人沒在這個話題停留很久。

　轉而又說起了旁的事情。

　時辰太晚，乾脆一起用了頓飧食。

　幾壇酒都被分了下去。

　雖說軍中禁酒，但也看什麽情況，永固關冬日嚴寒異常，軍情不嚴重的時候可以喝些酒暖身。只是，自從軍需糧草時有時不有，這點兒福利就等於無了。

　打開酒封，濃烈酒香彌漫。

　試毒無誤才開始小酌。

　“糧都是新糧，酒還是好酒……這位新郡守倒是個大方人……”幾人心中嘀咕。

　永固關的事兒，暫時沒傳到沈棠耳畔。雖說她也知道自己不受歡迎，但這般不受歡迎還被猜忌懷疑，恐怕也沒料到。

　幾日過後——

　在一夥兒手藝精湛的基建狂魔的修繕下，治所汝爻每日都有大變化。特別是沈棠這會兒還不差錢不差糧，招募周遭流民加入建設的腳步也沒有停頓。

　半日兩個餅子的報酬，幾乎是無人能抵抗的高薪，青壯勞力可以跟著乾活兒，女眷或者體弱的老人，則待在後方乾其他活兒，例如縫製冬衣，例如——

　絨花！

　_(:з)∠?)_

　這可是項長期薅羊毛的生意。

　跟其他暴利行業相比，賺得是不多，但勝在細水流長，營收穩定。

　在能乾的徐·ATM機·解的經營之下，絨花市場也不僅限於天海三地，早跟隨徐家生意商隊遠銷各地。售賣之時，打出“世家新風尚”之類的招牌，不愁銷量。

　相較於耗費大量人力物力栽培的名貴花卉裝飾，絨花的性價比相當高。

　沈棠舉薦徐解為河尹郡守，徐解舉薦自家堂弟徐詮給沈棠，兩家關系之親密，不可同日而語。她這邊提供絨花，徐解那邊幫著出貨，亦是理所當然的。

　待汝爻穩定下來，其他生意項目也會提上日程，讓此地重新繁榮。

　因為有河尹時期的經驗，再加上祈善幾個都是內政小能手，實際需要沈棠親自動手的事情不多。跟以前相比，她現在清閑多了，還能抽空巡視各地進度。

　若有難民說哪裡出現馬匪，抄著家夥帶上幾號人就殺過去，徐詮作為護衛自然寸步不離。只是，十次有五六次會撲空——倒不是他們出手慢，而是信息傳遞太慢，馬匪又是來無影去無蹤的家夥，能逮住還得看運氣——剩下幾次則滿載而歸。

　每逢有收獲，最激動的反而不是獲救的庶民，而是蹲守城門的庶民。

　為什麽呢?

　別忘了，沈君可是親口許諾過，拔下馬匪一百根頭髮能得一兩粟米。

　這一政令，起初無人相信，直到有個親人死在馬匪手中的小孩兒，怒扯馬匪一撮頭皮，被獎勵兩斤粟米。聞訊而來的庶民放下恐懼，爭先恐後去搶頭髮。

　隨著頭皮被扯下或被人用刀子割下，這些馬匪的慘叫聲也是淒厲無比。

　他們本就被捆縛雙手雙腳，胸口以下被埋入塗滿金汁的土坑，忍凍挨餓兩三天了。手腳皮膚早潰爛，爬滿蛆蟲，此時又遭逢這樣的打擊，自然活不長久。

　命長的能熬個四五天。

　命短的至多一兩天。

　死了一個就重新栽進去一個。

　屍體會被丟至一處焚燒，沒煆燒乾淨的骸骨拿去築京觀，任何庶民都能過來吐上幾口唾沫。這導致沈棠每帶回來一批新馬匪，城門口的庶民都要歡呼好半晌。

　馬匪的頭髮……啊，不，新鮮的粟米都是要靠手速搶的。盯著兵卒往坑裡栽種馬匪，之後一擁而上，氣勢洶洶的樣子看得負責此事的兵卒也頭皮發麻……

　但，無一人覺得殘忍，同情這些馬匪便是背叛倒在血泊的親眷！

　而沈棠這些日子重修汝爻、收容流民，遠沒這招更讓他們感激涕零。但凡聽說此事的庶民，無一不拍手稱快。他們隻恨自己腿腳慢，不然能生拔馬匪頭皮！

　解恨的同時還有糧食拿……

　那就更感激了！

　“真是小刀拉屁股，開了眼……”

　徐詮給自家堂兄寫家書的時候，如實寫下自己的所見所聞和心路歷程。

　徐解:“……”

　這樣粗鄙豪放的俏皮話……除了沈君，無第二人選，他看了隻覺辣眼睛。

　(╯‵□′)╯︵┻━┻這小子就不能跟沈君身邊這麽久，不能學點好嗎?

　粗鄙歸粗鄙，但確實能精準表達內心情緒，不止是徐詮大吃一驚，連徐解也為沈君在隴舞郡的變化而心驚。轉念一想又覺正常，君子仁慈不等同懦弱可欺。

　隴舞郡那種地方不用狠辦法，怎麽能站穩腳跟?特別是，徐解派人調查隴舞郡情報之後，感觸更深。此地最棘手的，可不只是馬匪橫行、十烏覬覦……

　更要小心永固關那位。

　前任郡守的心腹。

　————————

　沈棠騎在摩托背上，衝著歡呼的庶民招了招手，一路招搖著回了官署——經過這些日子的修繕整理，勉強有個落腳的屋子。

　前腳剛落地，後腳有信使過來。

　“信使?”

　褚曜道:“是永固關那邊的回信。”

　沈棠招信使過來。

　揭開火漆，十行俱下。

　信使立在下方，小心翼翼用余光觀察沈棠的臉色反應，卻發現對方連個眉頭都沒皺。半晌才道:“你們主簿提的要求，我已經知道了。雖說當下世道艱難，但兵卒守衛邊境，便是再艱難也不能苦了他們。剩下的軍需物資，我已經派人在準備了……”

　信使不知信函的內容，但也知道主簿的脾性，肯定沒寫啥好內容。

　如此，新郡守竟也不怒?

　他心下打著鼓。

　按照場面話回答。

　沈棠讓人帶他下去休息。

　他前腳離開，沈棠後腳冷笑。

　“真將咱們當冤大頭了！”

　沈棠將信函遞給褚曜看看，信中並無冒犯之言，也沒排斥或者不認可她這位郡守，但話裡話外就一個意思——

　哭窮！

　哭訴兵卒禦寒物資稀少，多少兄弟凍死;諸如長矛、羽箭等損耗品，更是重複利用再利用，不少兵卒手中刀刃都卷邊報廢了。軍中一度斷糧，兵卒們餓著肚子守衛永固關，總之聞者傷心聽者流淚。主簿還在旁敲側擊王庭何時能補發這批軍餉……

　派人跟沈棠溝通合作之類的字眼兒，她找遍了也沒找到……

　褚曜道:“敵意很明顯。”

　沈棠頭疼:“總不能撕破臉皮。”

　主動給人物資跟被人綁架給物資，兩種不同體驗，前者主動權在她，後者多少有些被動，還受人威逼。本以為對方就算不領情，態度也會好一點兒。

　畢竟吃了她的總該給分好臉。

　誰知，這貨家夥“軟飯硬吃”了。

　褚曜思忖片刻，捏著那封信函不知想了什麽，許久才道:“五郎，不妨讓我過去看看情況。不管是多重的敵意，總有個源頭。若能解開，也是一樁好事。”

　沈棠一怔。

　因為無晦很久沒這麽喊她了，每次這麽喊，便意味著他決心已定。

　沈棠道:“汝爻還離不開無晦。”

　大冬天出差這種活兒，應該交給祈善、康時這種年輕人，褚曜老胳膊老腿的，待在後方統籌就行了。最重要的是，永固關那邊態度很不友善，褚曜過去被扣押怎辦?

　沈棠可不想看到這畫面。

　“五郎……”

　沈棠:“……這、這好吧。”

　她最不能抵擋的就是祈善喊她“沈小郎君”，褚曜喊她“五郎”，他們一喊，她就頭疼。沈棠道:“只是，為求穩妥，讓文釋跟守生跟著你吧，再帶百號人。若他們有動手的意思，不用顧慮兩邊關系，乾它丫的！”

　褚曜:“……”

　這、這也大可不必。

　事情也未嚴重到這種地步，只是去永固關那邊試探，又不是跑過去開戰撕破臉……但自家主公擔心，褚曜也只能受著。

　沒浪費時間，褚曜收拾收拾，第二天便準備跟著信使出發去永固關。

　難得的，褚曜戴上佩劍。

　衣束較之平常，頗為簡練。

　看著不似個文士……

　倒像是仗劍天涯的儒俠。

　還是戴著限量灰白發的儒俠！

　他跟在城門外的徐詮一行匯合。

　徐詮敏銳嗅到一縷不太對勁的氣息，偏過頭跟呂絕低語:“守生大哥，你確定咱們只是護送先生出使永固關……我怎麽瞧先生這架勢……更像是去找人乾架……”

　他們帶這麽百號人會不會不夠?

　要不要再搖個五六百號?

　這點兒人，不夠敵人塞牙縫啊。

　呂絕:“……???”

　他一頭霧水。

　褚先生跟平常不一樣嗎???