雖說危機已經逼近，但河尹，特別是浮姑城的氣氛並不是非常緊張。

　該勞作勞作，該乾活乾活。

　一切似乎照舊如常。

　倒不是這些庶民沒心沒肺，而是他們堅信他們的郡守會擊敗敵人。奇跡發生第一次，自然也會發生第二次，不是嗎?

　自打消息公布出去， 治所官署門口時有“鬼祟”人影出沒。他們往往會趁著夜色還朦朧，偷摸兒靠近，然後迅速丟下一袋子粟米、乾糧或者幾身葛布做的男裝便跑。

　也有腿腳不便的被守衛抓住。

　一勸再勸才讓人將東西帶回去。

　這事兒也傳到了沈棠的耳畔。

　顧池笑道:“河尹庶民民心歸順啊。”

　吃過食不果腹的苦，才知有個一心為民，讓他們有地種、有飯吃、有衣穿的郡守是多麽難得。這些庶民不管是出於純樸的思想，還是單純為了自身利益——沈棠若是倒了，他們好不容易安定下來的好日子也走到頭， 二者一損俱損——都會大力支持。

　但他們多為老弱婦孺， 如何支持?

　不外乎是捐獻軍需。

　顧池心知後者因素佔大頭。

　自家主公來之前的河尹，那可是惡人遍地的窮山惡水。用自家主公的話來說就是唐僧上午抵達，下午就去西天，牛魔王過來都要犁地兩畝再被被做成牛肉面。

　所謂的純樸……

　唉，不生亂就行。

　顧池也樂得挑沈棠喜歡聽的說。

　沈棠提筆的手一頓，說道:“今年雖是小豐年，但家家戶戶口糧也吃緊，叮囑官署護衛不要收。對了，望潮，避險的山頭可找到了?需盡快布置，以防萬一。”

　她那晚回去想想就發現自己被康季壽這廝忽悠了，現實要面臨的流民草寇絕不只是三五萬那麽少。自己不懼這些抄著木棍、扁擔、鋤頭的流民草寇， 但架不住他們人多勢眾，一旦突圍衝入郡內， 治下庶民最先遭殃。

　沈棠這邊做了幾手準備。

　其中之一就是讓庶民退避山中。

　借助山勢地形抵禦流一眾流民草寇。

　只要在河尹境內搜刮不到足夠過冬的糧食， 這些人自然而然就會退去， 轉向其他地方劫掠。但這辦法屬於下下策， 不到萬不得已，沈棠不想這麽乾， 因為太坑隊友。

　河尹找不到糧食，倒霉的可不就是幾個鄰居，上南、天海、邑汝等地?

　上策主動進攻;

　中策被動防守;

　下策避其鋒芒。

　談及正事，顧池收斂輕松笑意，正色道:“主公放心，地方已經找到。”

　沈棠:“這麽快?”

　顧池答道:“有現成的，自然快。”

　他們在入主河尹之前一路剿匪，匪寨廢棄的防禦軍事設施修一修還能用，每一座匪寨位置都不錯，易於防守，位置隱蔽。其中防禦程度最高的，還要數河尹張氏暗中資助建造的匪寨，也就是被自家主公親自帶隊挑了的那個，附近還有一座鐵礦工坊。

　只是之前這年忙著恢復民生，恨不得自己有三頭六臂，根本沒精力、沒財力也沒人力去管它們，只派了點兒駐扎看守。

　“呵，那幾家也算做了一點兒人事。”沈棠神色淡漠地嘲了一句， 末了又想起其他事情，“谷子義和章永慶那邊可有回復?”

　危急關頭還是要擰成一股繩的。

　谷仁和章賀都不是拎不清的家夥，不可能看不清局勢，大概率會派兵過來。

　顧池道:“這才兩天呢。”

　言外之意沒這麽快。

　沈棠揉著酸脹的眉心，抿了口熱茶，讓自己連軸轉的腦子稍微清醒一些，她道:“怎麽才過去兩天?嘖，這真是度日如年。”

　這陣子，她是掰著手指頭過日子的。

　還未盼來谷仁幾個回復，先收到了一封求助信。伴隨求助信抵達的，還有一串非常不妙的消息——這群流民草寇一路逃亡，為生存，凝結力量偷襲途徑縣鎮。

　那個倒霉催的縣鎮根本沒一點點防備就被衝垮了，治所官署被攻佔，見人就殺，見錢就搶，不管被殺者是罪有應得還是枉死無辜，但凡是個活的全部一律滅口。

　一時間血流成河，全城寂靜。

　他們在當地修整兩三日，以這個被劫掠乾淨的縣鎮為據點，開始有組織攻打附近鄰居——秋收剛過，家家戶戶還有些余糧，他們不急著逃亡，而是仗著人多勢眾，再加上出其不意，再下一郡縣。目前正在圍攻第三個，但沒啃下來，目前還在僵持。

　倒不是人家如何能耐，而是提前一兩日收到風聲，但局勢不容樂觀。

　_(:з)∠?)_

　因為他們被圍困了。

　城外烏壓壓幾萬號人啊！

　說起來很丟人，但這是真的???

　別看這些流民草寇多是面黃肌瘦、吃不飽穿不暖的普通人，手中武器也只是鋤頭鐮刀扁擔，但匯聚在一起，仍能令人膽寒，被打得抱頭鼠竄。治所長官也想著讓武膽武者出去亂殺，最好能殺破這些人的膽子，將他們驅趕別處，結果出去倆，一死一傷。

　這些人中間也有武膽武者。

　實力還不弱！

　無奈之下，只能想辦法搬救兵。

　派出去七八號人，廣撒網。

　這七八號人裡邊兒，有人被生擒，有人被擊斃，剩下的僥幸躲過追捕，各自奔向目的地。他們的親屬都在被圍困的城中，縱使怕死，也只能硬著頭皮上。

　其中一封是送到沈棠手中。

　送信的是個青年。

　一連兩日兩夜沒有闔眼，唇瓣乾涸皸裂起皮，腳下草鞋早已經磨破，露出一雙光溜溜的大腳板。為送信順利，他特地弄了個流民裝扮，渾身衣裳破破爛爛，隱約能看到舊衣下起伏的緊實肌肉。湊近一聞，還能嗅到他身上濃烈的血腥味和汗臭味。

　此人一出現就被盯上。

　沈棠道:“他被少玄打了?”

　白素:“沒佔上風。”

　原來，那名信使不敢走大路，鑽的都是深山老林，特地挑選人少偏僻的路子。偏偏白素平日修煉就在那裡，直接撞到她手中。信使善弓箭，也是個武膽武者。

　二人便這麽打了起來。

　而青年顯然顧忌著什麽，不敢大開大合地打，最後被附近帶兵拉練的鮮於堅擒拿。一番逼問才知道人家是信使不是探子。鮮於堅拿不定主意:“這該如何?”

　白素道:【帶去見主公。】

　鮮於堅對信使青年道:【得罪。】

　信使也猜出二人是河尹沈君帳下，並未反抗，只是被押解的時候，眼睛總忍不住往一襲素衣的白素身上瞟。押解他的鮮於堅沒好氣踹他小腿肚一腳:【瞧甚?】

　信使道:【這位阿郎生得俊俏。】

　長得細皮嫩肉的。

　乍一看還以為是位女郎。

　鮮於堅:【少廢話！】

　信使身份還未得到證明就調戲人，找死呢?鮮於堅少年自打來浮姑城，每天跟著趙奉、共叔武兩個乾活兒，奮鬥在造房、耕田、修路第一線，跟白素接觸也多。

　深知白素最討厭別人拿臉說事兒，這小賊若不想被白素雙劍長穗甩糊臉，最好閉上嘴。鮮於堅的警告還是有效的，信使安安分分，白素來官署告知沈棠此事。

　便有了以上的對話。

　得知白素吃了點兒虧，她寬慰道:“少玄修煉武膽時日尚短，跟他們這些幼時開始的不一樣，今日佔不了上風不代表往後不行。那名信使可有報上自家名號?”

　白素搖頭:“並未。”

　信使行事也算謹慎。

　非得見到沈棠才肯坦誠相告。

　“行，隨我一起去看看。”白素持雙劍跟隨在後，儼然一副護衛姿態。

　“主公還需小心此人。”

　誰知道他是真信使還是假信使?白素擔心這廝搶了真信使的信，來刺殺沈棠。

　沈棠道:“莫擔心。”

　刺殺?

　還是刺殺她?

　呵呵，怕不是來送人頭。

　此時秋收剛過，天氣還未徹底轉涼。

　沈棠就跟個小火爐一樣火氣旺盛，仍是一襲單薄夏衫，再加上這一年個頭竄了又竄，如今儼然是個翩翩皎皎、玉樹臨風的穠麗少年郎，一笑便能春花怒放。

　信使早就被鮮於堅敲打又敲打。

　但看到沈棠的時候，仍不免失神。

　沈棠在主位落座。

　問道:“你是何人派來的?”

　信使回過神，內心詫異沈棠的年輕，這位沈君眉宇間全是未脫去的少年稚氣，讓他忍不住懷疑懷中這封千辛萬苦才送出來的信函的價值——怕是，白送了吧?

　心裡這麽想，但面上不曾顯露。

　他恭敬行了大禮。

　報上了家門。

　正如褚無晦先前猜測那樣，最先遭殃的幾個地方都是聯盟軍成員。被圍困的這個還跟沈棠嗆過聲，結了一點小矛盾，不過人家之後慷慨解囊，“借”了不少糧草軍需，這點兒矛盾也抹平了。派人來求援，合情合理。

　沈棠逐字逐句看完信使雙手奉上的求助信，竹簡篇幅有限，內容也是一再精簡。但不難看出寫信之人內心的焦躁。

　她放下求助信，蹙起的眉宇不曾舒展:“你送來的信函我已經看過了，只是上面說得不詳盡，有些問題我還想問問你。”

　信使暗中舒了口氣。

　沒有一上來拒絕就是好事兒。

　沈棠故作疑惑地道:“我記得去歲在四寶郡結盟，魯公帳下兵馬糧草充裕，不乏善戰好手。擊退圍攻流民草寇或許有困難，但死守並無問題。城中又有秋收上來的秋糧，應當不愁軍需，而亂民缺衣少食，他們堅持不了幾日就會退去……何須求援?”

　信使急忙道:“沈君有所不知……這夥作亂草寇，並非全是普通亂民，他們中間也有實力高強的武膽武者作為統帥。魯公派遣帳下愛將出馬平亂，結果一死一傷。”

　沈棠臉色驟變。

　“有武膽武者?”

　信使點頭。

　沈棠又問道:“可知實力?有幾人?”

　敵方具體實力，信使並不清楚。

　但從被殺的那名武膽武者來看，敵方那頭至少有個八等公乘坐鎮。高等級的武膽武者還是其次，最讓魯公嚇破膽的是亂民之中有上千名實力在二等上造的精銳。

　沈棠:“……上千人?二等上造?”

　信使重重點頭。

　沈棠:“……”

　上千個二等上造……

　這還能是一夥烏合之眾?

　沈棠都忍不住陰謀論，這夥精銳是鄭喬背後自導自演，目的是搞死一切跟他作對的叛逆。但轉念一想，可能性基本沒有。因為最先遭到衝擊的是鄭喬所在的乾州，若非有國璽，還真遭不住這股突然崛起的叛亂力量。打壓不成，只能驅趕。

　這些人是從哪裡冒出來的?

　沈棠細細詢問，不放過任何細節。

　信使只能按捺焦急。

　但他心裡清楚，上千個二等上造再加上率領他們的高級武膽武者，根本不好對付。關於河尹，他隱約有聽過一些民間風聞，沈君治理能力一絕，但未曾聽說統兵練兵如何。

　他只能知無不言言無不盡。

　連那千余二等上造大致裝扮都說出來。

　沈棠聞言托腮細想。

　信使卻是等不及。

　他咬咬牙，又行了一個大禮，腦袋重重磕在地上，發出悶響。

　“沈君，現下亂民作祟，為害一方，魯公遭難，孤立無援，魯下郡庶民已是朝不保夕。此生死攸關之大劫，倘若渡不過去，魯下郡也被亂民攻佔。亂民便可利用魯下郡糧草，大肆向四方征討，屆時——怕是沈君腳下河尹郡也難逃一劫。懇請沈君出兵相助！”

　信使必須說動沈棠。

　他的家眷也都在魯下郡老家。

　他見識過被亂民屠戮的人間慘象，一旦破城，自家親眷還有父老鄉親也會成為躺在地上的冤魂——這是他絕對不能容忍的！

　信使面上焦急。

　卻不知沈棠這邊也是騎虎難下。

　她帳下多少人啊???

　那個姓魯的真看得起她。

　但人家來求援， 也不能拒絕。

　一旦拒絕，下次輪到河尹遭難就沒有盟友來幫忙了。她心下深呼吸，面上露出一絲溫柔且自信的淺笑:“賊人作亂，危害生靈，吾等自然不能坐視不管……”

　信使眼底湧起了希望。

　沈棠話鋒一轉:“只是——此時還不是出兵良機，能否再等一等，至多兩天！”

　信使迫切:“為何?”

　沈棠歎氣道:“不瞞你說，早在前幾日，我便收到線報，第一時間向天海、上南和邑汝三地發出借兵信函，希望結合四家之力將流民草寇擊退……”

　(′???)σ你

　今年掃墓坐公交車，一來一回倆小時，昏昏沉沉的，哎。

　念在辛苦的份上，希望老祖宗保佑香菇不卡文???