正值寒冬，山道。

　遠遠能看見一支十來人的商隊。

　“咳咳咳——”

　馬車內傳來陣陣咳嗽聲。

　“楊公，藥煎熬好了。”

　青年一手端著碗黑乎乎、冒著熱氣的藥汁，一手掀開厚重擋風的車簾。他口中的楊公接過藥汁，小心翼翼吹兩口。藥汁仍舊燙嘴，楊公隻得捧在手心暖一暖僵硬的手。

　車軲轆壞了，隻得在此停留。

　楊公小聲問道:“可有情況?”

　青年坐下扯來一張毛氈蓋著腿。

　他道:“被盯上了。”

　楊公挑眉:“哼，一群小賊。”

　盡管不複當年之勇，但楊公也是親手宰殺過數百悍匪的狠人，說話間也帶著一股子凶狼般的嗜血狠意。據他們打聽，附近這群盜匪無異於是披著一張人皮的惡鬼。

　一般的土匪只求財不害命，交出財產就能保住小命，專挑有錢的肥羊商賈下手，普通人鳥都不鳥一眼，某種程度上也算是“盜亦有道”。但盯著他們的這一窩不同。

　年紀都不大，二十上下，但行事極其殘忍毒辣，仗著手中有武器、人也多，殘害往來商賈，少有活口能從他們手中逃生。普通百姓碰到了也會死於非命，他們不僅圖錢財，更享受殘殺乃至【虐】殺時的快感，最後將不成人形的屍體丟到山道……

　青年他們會知道這麽清楚，因為有個當地的百姓僥幸逃生。人是逃出來了，但雙手雙腳傷口潰膿發爛，渾身上下幾乎沒一塊完好人皮，回來沒撐幾天便含恨而亡。

　百姓哪裡還敢靠近這條路?

　青年與楊公聽說此事，哂笑連連，帶著十幾人的商隊專程跑這麽一趟，結果車軲轆在半道壞了，車隊被迫停下。冬日天黑得快，一番思量，便準備原地夜宿一宿。

　青年道:“盯上是盯上了，但願不願意上鉤還不好說，這些小賊倒是謹慎得出奇。”

　楊公勾唇嘲諷:“哼，還嫩。”

　顯然不將這種小賊放眼裡，倘若他武力還在，這種不入流的小毛賊，他一人單槍匹馬就能殺穿。至於上鉤不上鉤，楊公就沒擔心過。這一夥小賊肯定會上鉤，遲早的。

　藥汁稍微涼了點。

　長苦不如短苦，楊公閉眼，一口氣悶掉，五官苦得皺成一團:“季壽，這也太苦了。”

　青年笑道:“楊公，良藥苦口啊。”

　楊公試圖嘴硬兩句自己身子骨多好，但一想到現狀，隻得怏怏作罷——以往最冷的時候，他能光著膀子，冰天雪地中舞刀弄槍不帶哆嗦，現在少穿一件都打寒顫。

　還非常丟人地染了風寒。

　楊公裹緊禦寒的氅衣，神色失落。

　青年便是康時。

　康時口中的“楊公”自然就是楊都尉。

　二人奉命出來“釣魚”。

　準確來說是康時奉命出來“釣魚”，楊都尉不甘心被當做老弱婦孺照顧，主動請纓幫忙。他年紀越大越固執，不想欠人情——雖無人這麽說，但楊都尉心裡不爽快。

　二人首先盯上這一窩土匪。

　因為這窩土匪太特殊。

　楊都尉豐富的剿匪經驗告訴他，真正窮凶極惡的土匪是打一槍換一個地方，流竄作案，幾乎不可能乾這麽凶殘，還蹲在一個地方不挪窩的。若有，個中必有貓膩！

　一來，土匪也害怕驚動郡府，派兵力剿匪，草台班子如何跟郡府正義之師硬碰硬?

　二來，即便他們真的頭鐵不怕郡府派兵剿匪，土匪也要考慮收入問題啊。如果說，面朝黃土背朝天的百姓靠老天爺賞臉吃飯，土匪就是靠往來商賈的錢袋子吃飯。

　來一隊搞死一隊，還是那般血腥殘忍的【虐】殺。久而久之，商賈寧願繞遠路也會繞開這條道，保住小命最重要。商賈不來，百姓也嚇得避而遠之，還能有收入?

　土匪沒收入還不肯挪窩……

　這說明什麽?

　說明有貓膩啊。

　說明這窩土匪背後有金主支持！

　用這樣殘忍手段，還讓活口“僥幸”逃出來，極有可能是故意為之，迫使商賈百姓避開這條路。再加上土匪年紀二十上下，全是青壯，種種線索疊加就很耐人尋味。

　簡而言之——

　是一頭肥羊！

　極有可能還是肥的流油的肥羊。

　天色漸暗，車外飄起濃濃食物香。

　偽裝成商隊護衛的狸力屈指敲了敲木框，經過允許才掀起車簾:“康先生、楊公。”

　康時道:“多謝。”

　這頓飧食很簡單，但幾張烤得微焦的餅子加上一大碗撒上肉沫的濃稠米粥，此時已是難得的美味。狸力坐在車外，簡單用了一頓，連手指沾著的餅沫也不浪費。

　康時彎腰從車廂走出來，順道叮囑說道:“狸力，你去陪著楊公，我去安排人。”

　馬車外，那十幾號看似普普通通的商賈護衛，其實都是楊都尉帳下武膽武者。

　孝城一戰，楊都尉帳下屬官全部戰死，兵卒僅剩四五十人，他們也是精銳中的精銳，基本每個都是武膽武者，實力在二等上造到四等不更之間。楊都尉為孝城力戰至最後，不貪生、不怕死，連家眷都顧不上，幸存兵卒心下感激，願繼續跟隨。

　不過楊都尉實力已廢，這些人便被他交給沈棠“暫管”。說是“暫管”，其實跟交給她沒區別，幫著帶新人，也算有個落腳處，不至於混到“累累若喪家犬”的程度。

　至於狸力——

　沈棠讓他出來“賺軍功”的。

　看看這些“軍功”能不能換成武運。

　狸力的短板太過明顯，想要迎頭趕上，便需要加倍努力。楊都尉雖然不懂沈棠的打算，但他看得出來沈棠想培養狸力。自個兒實力是廢了，但從零修煉到十一等右庶長，經驗可不是普通人能有的。有他指點，狸力不知能少走多少彎路。

　說起“狸力”——

　這名字著實有些耳熟。

　楊都尉抬眼，暗暗打量端正坐在馬車門口、身姿板正，一臉嚴陣以待之色的狸力。

　別看他跟沈棠帳下似乎混了個把月，但大部分時間都一個人養傷，調整心態，真正見到狸力，近距離接觸還是頭一回——不看還好，一細看，越看越覺得熟悉。

　“你叫狸力?”

　狸力回答:“回楊公，是的。”

　楊都尉:“山海經那個狸力?”

　狸力點頭。

　楊都尉表情多了一絲絲微妙。

　狸力也聽出一點兒其他意思。

　“楊公知道我?”

　楊都尉隻道:“老夫與前前任郡守算是至交好友，也是他的心腹。只是辛國城破，四寶郡淪陷，他舉家搬到其他地方。他家中有一位花容月貌的妹妹……”

　狸力聞言沉默了一下。

　楊都尉繼續說道:“他曾在老夫面前提及你……雖然不是啥好聽的話……”

　翻來覆去咒罵狸力癩【蛤】蟆想吃天鵝肉，倘若是中高等級的武膽武者，倒也罷了，一個一窮二白的普通庶民，也敢肖想世家女?關鍵是自家妹子也跟豬油蒙了心一樣，認了死理，前前任郡守沒少私下跟楊都尉倒苦水。千錯萬錯，狸力的錯！

　玩玩就行，上心作甚?作為寡居在家，還有兄長撐腰的年輕寡婦，她養幾個面首都行。只要她喜歡，什麽規格都給她買來。但跟面首談情說愛，實在有辱門楣！

　楊都尉也不明白。

　他沒見過狸力，本以為此人長相該是驚天動地的帥氣俊朗，或者有什麽地方與眾不同，吸引那位眼高於頂的“毒蜘蛛”，但瞧了真人才發現，並沒無傳揚那麽離譜。

　狸力:“……”

　楊都尉道:“好好努力。”

　狸力不解看著楊都尉。

　楊都尉淡聲道:“倘若你也有女兒姊妹，便知道了。你希望她為了個男人往下走，還是希望那個男人為她往上走?”

　但凡狸力當年有點兒武氣，哪怕是個低等級武膽武者，以“毒蜘蛛”的堅持和倔強，他跟“毒蜘蛛”說不定就成了。不過，如今說這些也無用。畢竟事情過去這麽多年，狸力興許已經忘得差不多了。楊都尉提及這個，純粹是身邊沒一個熟人讓他談過去。

　閑得無聊。

　也有激勵狸力的意思。

　畢竟，知恥而後勇。

　楊都尉不指望狸力會回答自己，正準備閉眼小憩一會兒，卻聽大塊頭用很輕但意外堅定的聲音道:“我希望夫人往上走。”

　楊都尉睜眼看他:“往上走?”

　狸力道:“我會追上去。”

　楊都尉噎了一下。

　嘀咕道:“倒是個癡情種。”

　他總有一種說不出的預感，那位前前任郡守，多半還會因為狸力愁得滿頭包。

　月上中天。

　被迫停在山道的商隊護衛也有了倦意，除了守夜輪值的人，其他人在貨車背風處找位置靠著休憩。篝火在夜風吹拂下靜靜燃著，時不時還能聽到一兩聲爆鳴音。

　狸力讓康時去車廂歇息。

　守夜的活兒交給他來。

　康時正欲起身，倏忽動作一僵，下一瞬又恢復正常。若非狸力離得近，怕是無法察覺。他問:“康先生，有人來了?”

　狸力身體素質雖好，還未練出武氣便能力敵三等簪嫋，但畢竟是普通人，五感沒有足夠武氣加持，感知范圍遠不如武膽武者或者文心文士。康時暗中點了點頭。

　他拍拍狸力肩膀:“小心。”

　狸力道:“唯。”

　窸窸窣窣、窸窸窣窣。

　這條山道坑窪難行，且位於半山腰山坳之中，兩側皆是密林雜草，地勢崎嶇，便於藏匿。狸力仔細聽，也只能聽到夜風吹拂草葉、樹葉的動靜。其他人看似在睡覺，實則暗生警惕。狸力緊張地握緊腰間大刀刀柄。

　小賊會怎麽出現?直接殺出來，還是暗中放冷箭偷襲?會從哪個方向出來?

　狸力握著刀柄的右手手背冒出青筋，喉結隨著口水吞咽而起伏。

　他的武力不弱，但真正殺人卻不多。就在他胸腔心跳逐漸加快時候，一聲極其輕微的嗡鳴聲傳入耳畔。那是弓弦震動的動靜，伴隨著強烈的冷意從背心直直衝上大腦，他刷得一聲拔刀，循著身體的本能和直覺，啪得一聲，一刀劈落那支羽箭。

　狸力高喊道:“敵襲！”

　不用他喊，偽裝商隊護衛的兵卒也已跳起來。不多時，幾十道身影從漆黑密林草叢殺出。一聲不吭，也不說“此樹是我栽、此路是我開”的爛俗台詞，上來就乾！

　看著有組織、有紀律，分工明確，三五成組，配合默契，根本不像是土匪！

　狸力大喝道:“來得正好！”

　說罷——

　一刀衝著來人，兜頭砍下去。

　來人也不是吃素的，竟是反應不慢，又有其他同伴在一側策應，狸力竟不能一刀將那人劈成兩半。只能遺憾收了幾分力道，一腳踹向試圖偷襲的小毛賊。

　這一腳的力道可是半點兒沒收斂。

　只聽另一人痛呼一聲，被踹飛出去。

　“殺——”

　“殺——”

　殺喊聲在寂靜偏僻的山道響起。

　不多時便見了血。

　仗著人多，這夥小毛賊將目標盯準了明顯是大魚的馬車，分出了六七人圍攻。倘若他們有透視眼，便能看到馬車內，楊都尉閉眸，傾聽車廂外的動靜，康時也一臉鎮定。

　這哪裡是死到臨頭的商隊該有的淡定?

　康時道:“楊公練兵有方。”

　馬車外這些都是楊都尉帶出來的。

　一個個都沒使用武氣，還刻意演戲留手，僅憑普通血肉之軀和招式，便能跟圍攻的幾個小毛賊周旋。要知道低等級的武膽武者跟普通人，差距雖大，但沒有大到離譜的程度。

　一個不慎，也是可能被圍毆死的。

　楊都尉並未答話。

　哐當一聲。

　不知是誰的刀子砍重了車廂木框。

　看著捅穿車廂的一截刀子，康時挑眉，

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