秦禮並未吭聲說什麽。

　吳賢摩挲著自己的手指。

　問:“大概，可能……秦卿，你說有沒有這麽一種可能，惡謀他從良了?”

　秦禮:“……”

　吳賢表示自己真心黑不了沈棠。

　“捫心自問，假使因疫病損失慘重的人是沈幼梨，而我手中捏著控制疫病的良方，你猜我會不會伸出援手?”吳賢對外端著禮賢下士、俠義君子的包袱，但在心腹面前也不吝嗇不完美的一面，因為他知道虛假的，永遠是虛假的，沒人能裝一輩子。

　特別是在聰明人面前。

　他平時偽裝越完美，關鍵時刻露出真面目就越容易被厭棄，離心更快更徹底。

　吳賢在秦禮面前不需要十分完美。

　他坦誠道:“我不會。”

　在秦禮沉默中說:“我會看著沈幼梨被拖垮，或許念著以往結盟舊情，願意在對方山窮水盡、走投無路的時候施以援手，用最小的代價換取無暇的名聲……”

　秦禮坐不住了。。

　“主公，您……”

　吳賢抬手示意他先別說話，灑然一笑:“比不上就是比不上，沒什麽不能承認的。原先是我以小人之心度君子之腹，也為難沈幼梨被多次刁難還選擇息事寧人……”

　他懊悔割韭菜的鐮刀太鋒利。

　沈·韭菜·棠可疼了吧?

　秦禮作為祈善最大的黑粉，不太能接受現實，但偏偏現實擺在他面前，鐵證如山。或許——秦禮內心閃過一瞬的動搖——真讓主公猜中了，惡謀他從良了?

　不不不！

　江山易改本性難移！

　古往今來多少血淋淋的例子！

　“待疫病完全消失，備上厚禮給沈弟送去。這多事之秋， 兩家要多走動走動， 守望互助才能立足於世。”吳賢試探秦禮口風，而秦禮也沒“棒打鴛鴦”或咬著惡謀不放。

　於是， 吳賢心滿意足了。

　秦禮作為兩家親近最大的阻礙都沒意見，這次結盟是板上釘釘了。只是，誰來當兩家中間人呢?吳賢想到了趙奉，反正趙奉還在河尹還人情， 那就一事不煩二主。

　這下， 吳賢也不急著召回趙奉了。

　讓他繼續待著。

　天海缺人了再說。

　倘若秦禮能聽到吳賢這個心聲，估計能氣得三屍神暴跳——這個敗家子兒！

　雖說吳賢帳下缺什麽都不缺實力高強、戰鬥驍勇的武膽武者。像趙大義這樣能打的，他還有五個，但人才總養在別人的窩裡， 吳賢也不怕被趙奉被沈幼梨勾搭走?

　吳賢這邊還有心情開玩笑， 谷仁這頭就沒那麽輕松——種種防疫措施對他的好名聲也產生一定影響——他以“仁”出名，十裡八鄉的庶民都知道他是個輕財好、憐貧恤苦的善人，但焚屍不說， 埋進土裡的屍體也要挖出來焚，此舉實是駭人聽聞！

　這哪裡是仁義君子?

　分明是殘忍暴徒！

　除了谷仁十二個義弟，其他人看他的眼神都帶了點兒畏懼。隨著疫病得到控制，此事就跟插了翅膀一般，傳到谷仁嶽父和妻子耳中。這位嶽父年紀跟女婿一般大。

　不顧疫區還未解封，徑直找上門。

　他作為谷仁嶽父，兵卒也不敢太強硬，最後請出晁廉做主， 將其迎進去。

　“婦翁怎的來了?此處危險。”

　“吾不來， 還不知被你蒙蔽何時！”嶽丈口吻不善，聽得谷仁一頭霧水。

　“婦翁何出此言?”

　二人雖是翁婿， 但此前也是交往過密、無話不談的朋友。

　這段純潔友誼是怎麽變質的?

　說來話長， 某日，老丈人感慨自己小女兒脾氣大， 冰人介紹的青年才俊一個都瞧不上， 非要嫁給世上最好的男兒……說是“世界上最好的男兒”， 其實就是看上谷仁。

　正好那時候谷仁二度當鰥夫， 寡居了兩年，老丈人欣賞谷仁為人處世， 不由得生出將小女兒嫁給他的心思。

　兩家親上加親，女兒也能得償所願。

　兩全其美！

　不過， 這位奇葩的嶽丈沒有直接跟谷仁說，而是走迂回路子，找了谷仁前任老丈人、前前任老丈人，由他們出面說和這樁婚事，拍胸脯保證不會虧待谷仁兒女。

　總之，谷仁三婚就這麽定下來了。

　前天還把酒言歡的朋友晉升為父輩。

　谷仁:【……】

　這會兒，第三位嶽丈正在噴女婿。

　怒氣衝衝問掘人墳墓焚屍的事兒。

　谷仁也未隱瞞，坦白前因後果。

　三嶽丈擰眉:“便是如此，此舉也實在有違天和， 於你極為不利！那沈幼梨說怎麽做，你就照著怎麽做?焉知此人沒有害你心思?即便是為了庶民， 也該變通。”

　見谷仁憔悴消瘦好幾圈，他三嶽丈憐惜女婿，沒將話說得太嚴厲， 但意思要傳達到位！免得女婿被人賣了還替人數錢！一窮二白還能在河尹那片地方站穩腳跟，說人是一隻雪白肥碩、單純可愛的兔子?

　誰信啊！

　沈幼梨乾過挖屍、焚屍的事兒了嗎?

　沒乾過慫恿旁人去幹?

　谷仁:“……沈弟還真乾過。”

　三嶽丈噎了一下。

　轉移話題:“你名聲怎麽辦?”

　谷仁對此並未太放心上，他只是淡聲道:“我谷子義也不是靠著虛名在上南站穩腳跟的， 名聲好，錦上添花。名聲不好，又能損我幾分?此事，我問心無愧！”

　他是珍惜羽毛不假。

　但還沒病態到是非不分的程度。

　沈幼梨能將不是他治下的庶民都看得那般重要，坦誠相待，難道他谷子義就做不到嗎?庇護治下庶民，本就是他的職責本分。區區罵名，他並未放在心上。

　再者——

　“婦翁，名聲太好了也不是好事。”

　三嶽丈不解:“不是好事?”

　谷仁扯了扯嘴角，撇嘴冷笑一聲:“往日是我太過溫和了，便讓人誤以為谷子義是個軟和可欺的老好人！誰都能踩上一腳！疫病當前，渾不將我當一回事！”

　三嶽丈不知谷仁火氣從何而來。

　谷仁道:“婦翁不妨想想， 疫區還未解封，這些消息是怎麽傳到您耳中的?”

　他治下風格偏寬和。

　只要不是觸及原則的事情，一般都是大事化小、小事化了。當然，觸犯的人也不多， 谷仁自有一套禦下之術，一直以來也沒出差錯。但，此次疫病卻給他敲響警鍾。

　他是不是該適當改變風格?

　人少的時候，這麽管無妨。

　但隨著人越來越多，聲音也越來越多，還走老路子，遲早要生出大亂。

　整個上南，也不是誰都看得慣他谷子義的。多的是人以為他好欺負，借著此次疫病佔據他全部心神的機會，到處挑撥生是非。他們這麽蹦躂，谷仁不做點什麽……

　不是辜負人家一番好意?

　三嶽丈冷靜下來細想。

　他是不如大嶽丈那般博學、二嶽丈那般精明，但作為上南富紳也是名利場打滾的老油條，很快便琢磨清楚裡頭貓膩。也聽出谷仁生出殺雞儆猴的決心，自然支持。

　三嶽丈及匆匆趕來也是擔心。

　既然谷仁有打算，他也不多事。

　只是幫女兒轉述幾句叮囑，送幾車補品，讓谷仁好好拾掇拾掇他自個兒。

　整日蹲在疫區，可憐他了。

　谷仁送走三嶽丈，臉色驟冷。

　但這份冷意不是衝著誰，而是疫區消息被人傳出去，這意味著有人不顧防疫命令，公然與外界密切接觸。一旦疫病順著這個傳播出去，誰擔得起?此人必須抓出來！

　谷仁一改往日溫和，手段雷霆。

　鎮住大批立場不堅定者。

　令其地位越發鞏固。

　待疫區解封，已是二旬，天氣愈熱。

　當兵卒撤掉木質拒馬和柵欄，大難不死的疫區庶民喜極而泣，熱淚滾滾。

　谷仁見此，心情沉重。

　雖說沈棠的防疫攻略給的及時，谷仁這邊百分百抄作業，但仍有無法挽救的病患失去生命，疫區人口折損近六成。他隻好從別處將奴隸遷移過來，免得此處徹底荒廢。

　事情就這麽結束了?

　呵呵，沒有。

　不論是谷仁還是沈棠、吳賢，都惦記一樁事——疫病蠱蟲，怎麽來的?

　河尹那邊有運氣成分。

　應該不是刻意針對沈棠。

　但吳賢和谷仁呢?

　二人治下此前未有疫病先例。

　即便有，症狀也與這回不同。

　根本不是一個疫病源頭。

　谷仁問六弟:“你猜，是誰乾的?”

　六弟自然不知道，但他清楚谷仁此時已有懷疑目標，便問:“章賀?”

　“他的嫌疑最大。”

　谷仁跟章賀存在利益之爭。

　章賀因此下狠手也解釋得通。

　六弟:“即便真是章永慶，大哥也無法向他討個公道，至少現在不行。”

　雖說這場疫病才奪走數百人性命，多數還是年邁老弱之人，跟整個上南人口相比連傷筋動骨都算不上，但為了控制疫病而付出的錢財可不少，春耕也被間接耽誤。

　更別說向章賀動兵。

　“……嫌疑最大不意味著就是真凶，未有鐵證前，大哥不宜貿然樹敵。”

　“我知。此事，暫且記下。”

　谷仁如此想。

　吳賢態度也差不多。

　真要是章賀乾的，他才不會傻得一人去打，自然是吳、沈、谷三家聯手暴扣章賀的腦袋！這年頭不流行一對一，流行以多欺少。

　嘎嘎亂殺！

　唯獨沈棠不按理出牌。

　她選擇直接打上門討要說法。

　Emmm……

　簡單來說，她出差了。