沈棠一回來,大老遠便看到立在營帳外等候許久的褚曜。後者正微笑地看著她,視線在她和祈善之間來回,確信沒有鬧不快的跡象,暗下長松口氣,臉上笑容愈盛幾分。
“五郎回來了。”
簡簡單單一句問候。
沈棠道:“嗯,無晦尋我有事?”
稍微湊近幾分的時候,她發現褚曜衣裳沾著寒涼之氣,顯然不是湊巧過來,應該是在帳外徘徊好一陣子。沈棠還以為褚曜找自己有什麽重要的事情,但顯然是她會錯意了。
褚曜搖了搖頭道:“無事,只是見五郎久去未歸,擔心是不是迷了路,正想著派人出去找您和元良呢,平安回來了就好。”
祈善聽了忍不住暗下翻白眼。
這個借口可真是夠拙劣敷衍的。
直接承認擔心主公和他有那麽難?
呵呵,講真,還是挺難的。
沈棠不做懷疑,抬手掀開帳幕,示意褚曜進去烤個火暖一暖——雖說文心文士身子骨比普通人好得多,但見過褚曜蒼老羸弱的模樣,沈棠總有一種他體質不好的錯覺。
順便,有些話也要告訴褚曜。
關於晚上碰上公西仇,又被公西仇告知“武國蠱禍”的事兒,順便還將谷仁牽扯進來了。
褚曜這邊聽得一愣一愣的。
他是完全沒想到,自家五郎就出去這麽一回兒,居然能碰到這麽幾樁事情,更絕的是公西仇還敢單槍匹馬殺過來——似這般自信又莽撞的武膽武者,還真是不多見。
褚曜聽完,沉吟了數息。
低聲道:“倘若事實如五郎猜測那般,公西仇的實力與降服蠱禍有關……那這個少衝,以後怕是了不得。他對谷仁又格外聽從……不過,五郎的考量也不是沒道理……”
目下來看,谷仁也不是敵人。
與其想著削弱敵人實力,倒不如想著增強自身。少衝這件事情運作得當,谷仁欠了一個天大人請,與己方是極其有利的。五郎當下還無根基,少不得借勢發展自身……
而且——
這恐怕也是公西仇給五郎出的“考題”。
這道考題,試探成分居多。褚曜心裡想著這免費人情能換來多少好處——跟自家一窮二白的五郎相比,谷仁真心算得上是“土財主”,不趁機打秋風對不起這麽好的機會。
相較於褚曜的委婉,沈棠打直球。
“多個朋友總好過多一個敵人。”沈棠大大咧咧盤腿坐著,手肘屈起抵著一側膝蓋,手掌托著腮,嘖了一聲道,“再說了,鄭喬還沒倒呢。當下還是想著過好自己的小日子。”
谷仁也好,吳賢盟主也罷。
很長一段時間內,這倆都是盟友。
嘖,準確來說是“土豪盟友”?
沉默許久的祈善倏忽開口,他道:“先前跟吳賢盟主‘借地’……吳賢這個人耳根子軟,倒是好說話,但他身邊的秦禮不是個善茬……‘借’出的地方,恐怕會對我們不利。”
若是在吳賢治下屬地劃一片地方……
限制練兵、限制民生、限制貿易……
這麽一塊地方,下了大功夫去發展,最後也只是給吳賢盟主做嫁衣,白白打工,“租期”一到,地留人走。以秦禮對自己千防萬防的態度,這事兒他絕對乾得出來!
褚曜也不是沒擔心過這事兒。
聽聞谷仁欠了人情,他有個好主意。沈棠一聽這話可就不困了,立馬來了精神——畢竟是第一塊小地盤,有著不一樣的意義。若開局能簡單一點,誰願意挑戰地獄難度?
褚曜跟祈善對視一眼。
二人在這種問題上總是比較有默契的。
他道:“我們可以繞過吳賢盟主。”
沈棠蹙眉:“繞過他?”
這怎麽繞過去?
褚曜:“正如五郎說的,國主鄭喬還沒倒呢,仍舊手握重兵,即便是聯盟軍中的吳賢盟主也不敢明面上跟鄭喬反著來。此次若能擊退叛軍,奪回被叛軍佔領的四寶郡,大功一件。聯盟軍上下,理當論功行賞。那,為何不讓谷仁出面舉薦?”
跟吳賢盟主“借地”,主動權在吳賢那邊。
但谷仁舉薦,主動權就在自己這裡。
至少在地方的挑選上有一定自主權。
而且,還是鄭喬親自下達文書任命。
從本質來講,哪怕是同一塊地方,意義也是不一樣的,至少“租期”到期的時候,自己這邊可以名正言順地賴帳不還。是的,褚曜他們就沒想過要還。憑本事借的,還啥?
至於為什麽非得盯上吳賢的地盤?
自然是因為背靠大樹好乘涼啊。
各處亂象頻生,單獨分出去就得面臨四面環敵的窘境,倒不如挑個知根知底的鄰居,家裡窮得揭不開鍋還能過去打個秋風。再者——吳賢私下掌控的地盤,的確不錯。
沈棠肚子裡咕嘟咕嘟冒著壞水兒。
她笑道:“這主意好。”
祈善:“但也不能徹底將吳賢得罪。”
因此地盤的選擇就尤為重要。
沈棠連連點頭。
恐怕沈棠、谷仁、吳賢三人都沒想到,他們神奇地想到了一處,只是出發點截然不同。
第二日,沈棠用共叔武當借口找谷仁借醫師,閑談的時候提及自己準備向吳賢盟主“借”的地盤——這地方還是褚曜和祈善連夜挑挑揀揀找出來的。谷仁聽這話,心中一動。
他道:“沈郎主真是糊塗啊。”
沈棠佯裝不解:“啊?何處糊塗了?”
谷仁道:“那處地方民風彪悍,不易接手,沈郎主拿陣前力敵公西仇的功勞換它,實在是不值得。是盟主與你說了什麽?”他忍不住暗搓搓懷疑吳賢欺負小孩兒沒見過世面。
或者說了什麽哄騙沈棠。
沈棠既沒有說是,也沒有說不是,她只是神情茫然又有些慌張:“那怎麽辦?倘若再換一處,恐怕、恐怕吳盟主那邊不好開口。”說罷,一副非常難為情的模樣。
只差在臉上寫下“我這人不懂什麽叫拒絕、超級好欺負噠”,一派沒有被社會毒打過的單純模樣。沈棠年紀小,臉蛋嫩,這種氣質就更加明顯了,看得人不由得心生憐愛。
論年紀——
沈棠這年紀跟聯盟軍大部分人的兒女同齡,再看她沒什麽城府的樣子,饒是谷仁這樣的老狐狸猝不及防也會被蠱惑。再加上谷仁也有心“借花獻佛”還人情,自然順水推舟。
他道:“這個好辦!”
沈棠思來想去,委委屈屈:“這、這還是罷了,因為此事得罪吳盟主也得不償失……借其他地方,他未必會樂意……不過是一些盜匪惡民,我有共叔武,還怕壓不住他們?”
谷仁道:“可這樣未免太委屈。”
認真思忖幾息過後,谷仁拿出自己的建議:“不若這樣,谷某出面保舉你去那邊上任?”
如果中途沒殺出一個吳賢,盟主之位多半落在谷仁的頭上,由此可見,谷仁的名聲和人緣是相當不錯的。他跟其他人打聲招呼,回頭一起發聲,這事兒便算定下來。
那塊地方實際控制權在吳賢手中,想必國主鄭喬也不介意順水推舟發這一道任命文書,借此“離間”聯盟軍的關系。越想,谷仁越覺得此事可行,現在隻待沈棠點頭了。
沈棠哪有不點頭的道理?
面上有幾分心動,嘴上還是說回去跟祈善幾人商議商議再決定,谷仁也沒有逼得太緊。
事情進行非常順利。
從谷仁這邊離開,沈棠前腳回到自己的營帳,後腳便又接到了盟主吳賢的邀請。
沈棠抿了口茶潤了潤乾燥的唇。
她調侃:“這個飯點,過去還能蹭一頓。”
不出她所料,吳賢盟主還真管飯。
設了一場小宴款待沈棠。
因為沈棠不能喝酒,便以茶水替代。
推杯換盞過後,吳賢盟主詢問起“借地”的事兒,不過他也沒張口將“出借”的地盤定下來,而是將球踢到了沈棠這邊,問問她想“借”哪裡。聽聽她的意見,采不采納再說。
沈棠靦腆笑了笑,張口便要“借”吳賢盟主治下一塊不算大不算小、不算貧瘠不算富饒的地盤,不過她知道這塊地盤人家是絕對不會借的。要是“出借”,吳賢自己就首尾不能兼顧,這不是找死?他當即神色為難地出言拒絕,只是理由很有意思。
這塊地方是他家中二房夫人的老家,逢年過節都要回去省親一趟,“出借”不大方便。
雖然被拒絕了,但沈棠並未失落。
反正還有備選方案。
顧池全程陪同,順便津津有味地看戲,內心嘖嘖兩聲——真沒想到沈郎還有兩面,唱念做打的功夫相當之老練。究竟是什麽讓祈元良和褚無晦產生沈郎很單純的錯覺?
這叫單純?
面無表情的顧池陷入了沉思,看著二人再三試探、“欲擒故縱”,話題終於進入正題。
吳賢盟主道:“河尹如何?”
沈棠恰到好處地迷惑:“河尹?”
吳賢開啟了推銷模式。
吹噓河尹的優點。
最重要的一點,河尹在吳賢地盤旁邊挨著而不是在地盤內部,沈棠日後想發展會比較方便,土地相較於附近地盤還算平坦廣闊,多山多林,有河流貫通左右,的確不錯。
至少在明面上,受吳賢掣肘會很小。
實際上的情況嘛——
去了就知道啦。
反正推銷宣傳都這個套路,賣出去前極力推銷、擴大優點,等板上釘釘,售後概不負責。
沈棠神色為難:“河尹這地方,倒是聽過一耳朵……按理說不該推吳兄好意,只是……”
河尹說大不大,說小也不小。
兩百號人丟進去打不起個水花。
吳賢這個推銷未免太不走心。
“咳咳,這個賢弟不用擔心……”
吳賢盟主拍了拍手。
沒一會兒,帳外走進來一彪形大漢。
竟是臉色還有些微白的趙奉,他昨日被公西仇打了一頓,這會兒傷勢還未完全好轉。
沈棠看看趙奉又看看吳賢盟主,不解其意。吳賢笑著給沈棠打一個“免費的安家入戶大禮包”:“昨日還要多謝賢弟對大義的救命之恩,若不棄,讓大義過去幫你?如何?”
說這話的時候,吳賢盟主有些心虛。
河尹那塊地方……
他看了都有些愁。
出借一個趙奉以及趙奉率領的千號私屬部曲,面對全員惡人、民風彪悍的河尹,多多少少有些趕人進火坑的既視感。要不是秦卿(秦禮)堅持,吳賢盟主其實想換個地方。
至少——
看著不是那麽坑人。
心腹之一都出借?
沈棠內心嘴角抽了抽。
趙奉的確是個強大的武膽武者,沈棠救過他的命,他來報答救命之恩,邏輯上完全沒問題,同時也能向外界傳達吳賢盟主對沈棠的善意。至於有沒有讓趙奉盯著沈棠……
這就仁者見仁,智者見智了。
至少,有趙奉在,沈棠有些小動作就得顧慮一二,饒是有這些掣肘——沈棠在遲疑三秒過後,笑納了。趙奉顯然是被提前打過招呼,他二話沒說便抱拳應了下來。
至於河尹是什麽豺狼虎豹聚集地?
趙奉沒在意。
當翟樂聽聞此事,事情已成定局。
他問了一個發自靈魂的問題。
“為何要如此迂回曲折?”
沈棠道:“自然是有‘苦衷’。”
靠著這份功勞,沈郎也能在鄭喬面前,名正言順拿下一塊地方——聯盟軍這些人,拘下不安全,還不如外放遠一些,打散一些——這麽做,的確不用通過吳賢、谷仁之手。
唯一的缺點就是不透明。
跟開盲盒一樣刺激。
優點則是一大堆,還不用算來算去。
不過——
擺在沈棠面前有一個大難題。
這個難題也是祈善他們提醒她的。
某種意義上來說,她跟鄭喬是一個檔次的——二人都是國璽的擁有者,彼此屬於王不見王,一旦相見極有可能“天摧地塌”,互相感知——如此,沈棠暴露的可能性太大。
祈善也不敢賭這個“可能”。
因此,只能避開鄭喬。
也就是說,需要有人出面替她爭取。
吳賢盟主和谷仁兩個,正正好。
至於損失的那點兒“蠅頭小利”……
損了便損了,達到目的最重要。
翟歡也沒追根究底“苦衷”是什麽。
不過——
“我去過河尹,那片地方——”翟樂說著搖了搖頭,擔心地看著沈棠。
他擔心沈兄會吃大虧。
河尹這地方,要麽有人要麽有糧。
不然想完全拿下來,幾乎沒什麽可能。
沈棠笑眯眯:“不要太悲觀嘛,笑芳。車到山前必有路,船到橋頭自然直——相信我,天無絕人之路。最重要的是——我相信,這世上還沒哪個硬骨頭能硬得過我的劍。”
“若是有……”
沈棠笑容倏忽收起。
“便砍了它!”