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土匪首領也沒想到自己會成為焦點。
他看了一眼說話的祈善,隱約覺得這人面善。待他看到祈善身側的沈棠,才驀地想起來哪裡見過——這不就是那天從他手中保住“龔氏男嗣逃犯”的文心文士?
真真是冤家路窄。
土匪首領內心暗罵一聲,面無表情道:“正是在下。至於個中緣由,實在是一言難盡。”
沈棠好奇:“什麽‘一言難盡的緣由’,能讓有著大好前途、吃著公家飯的人選擇落草?”
明擺著是想追根究底滿足好奇心。
被揭傷疤的土匪首領:“……”
沈棠不待他開口,抬手指著營地方向,說道:“此處不是說話的地方,去那裡再談。”
先前的動靜並不小,營地的混混睡得再死也都醒了,本以為要跟土匪血戰一番才能撿回小命,誰知他們睡意剛散去,戰鬥已經結束了。沈棠毫不客氣地指揮他們去幹活。
幹什麽活?
那些土匪的屍體不得埋了?
還剩一口氣的土匪小弟,不得統一看管?
最後那幾個沒受傷的俘虜,不得抓起來?
這些活兒,混混們不乾誰去幹?
祈善眼神變得越發微妙。
“這些人又是怎麽回事?”
沈棠:“新收編的混混馬仔!”
祈善:“……”
他是想著培養、催生沈棠的野心,推著沈小郎君走上他期許的那條路,但他也知道以小郎君的天真單純、年輕稚嫩,這事兒還有得磨。他都做好打持久戰的心理準備了。
誰知就一天沒盯著,沈小郎君已經收編幾十號人,還都是年紀偏年輕的青壯年。
祈善疑惑,究竟是哪一步快進了?
“……沈小郎君怎麽突然想到收編這些人?”
沈棠誠實回答:“我本來沒想收編。收編有什麽用?養這些人得花錢,還不如殺了一了百了,乾脆利落還省事兒。但是笑芳把我台階拆了,我要是不收編感覺沒面子……”
祈善:“……???”
每個字他都聽得懂,但湊成句子再從沈小郎君口中說出來,他怎麽就聽不懂了呢?
什麽拆台階?
什麽沒面子?
祈善二次疑惑,究竟是哪一步快進了?
沈棠莫名地開始躍躍欲試:“元良要是覺得收編這些人不妥當,我可以送他們上黃泉路。”
殺了這些人,她就不用花錢養他們。
能省好大一筆開支。
開源節流,雙管齊下,很快就能脫貧。
祈善:“……”
他有些頭疼地掐著眉心,擺手阻止道:“不用不用,既然已經收編了,那就用著吧。”
祈善選擇放棄探究醉鬼的邏輯。
結果符合預期就好,其他都不重要。
沈棠看著不大情願地道:“哦。”
絲毫不知自己在鬼門關前繞了一圈的混混們,搶著將營地拾掇一番,重新點起篝火。林風爬上馬車,搬來幾張馬扎供沈棠幾人落座。沈棠讓她別忙活,坐下來烤餅吃。
有餅吃著,有酒喝著,還有仇人的落魄史聽著,不管是精神還是身體都能獲得愉悅。
提供“落魄史”素材的土匪首領不讚同。
奈何形勢比人強,不想配合也得配合。
土匪首領:“那日,我們將那批龔氏犯人全部押送到孝城,依次與接收女犯的教坊曜靈閣、接收男犯的孝城駐軍核對人數,確認無誤,準備暫歇兩日再回去複命……”
說是暫歇,其實就是體驗孝城特色行業。
押送犯人這一路可把不少人憋壞了。
沉溺溫柔鄉,不可自拔。
磨磨蹭蹭又拖了兩日,剛出孝城,還未上官道,半路碰見幾個神色不正常的土匪。他們從幾個土匪身上搜到一封加急迷信,正是信函內容讓土匪首領決心落草為寇……
祈善皺眉:“密信寫著什麽?”
土匪首領攥緊了雙拳,面皮受情緒影響,不受控制地顫抖,額頭青筋若隱若現。
良久他才穩定情緒,吐出一口濁氣。
“說是有百姓不滿暴政,欲私下密謀造反,國主鄭喬聞言大怒,下令讓心腹鎮壓那些暴民。為平息鄭喬怒火,負責督辦此事的心腹是寧可錯殺一千也不肯放過一個……”
結果並未抓到什麽密謀造反的人。
但鄭喬並不相信,數次給心腹施壓。
這個心腹也是個狠人,為了交差,用十幾個村落百姓人頭充數。但紙包不住火,這事兒像一根導火索,再加上鄭喬那些羞辱辛國王室、舊臣、遺民的騷操作,徹底引爆!
原先只是謠傳造反,現在真有人造反。
這封密信是八百裡加急傳遞給四寶郡郡守的,講明前因後果,讓其調兵,防備四寶郡境內可能發生的內亂。奈何,傳信的倒霉,被土匪乾掉了,而土匪又倒霉撞到他手中。
“因為這個,你就落草為寇?”反正各地又有作亂的苗頭,鄭喬國主的王位不太穩當,他乾脆一不做二不休,落草為寇當山大王?
土匪首領道:“這只是一個原因。”
還有一個原因則是被屠殺的幾個村落,其中便有他的故鄉,他的家人都在那裡。與他同鄉的幾個差役也受不了這個結果,跟隨他一塊兒落草了,其他差役繼續返程。
“這麽巧合?”
祈善道:“是有心為之。 ”
褚曜閉眸思索,手指有節奏地點著膝蓋。
聽到祈善這句話,他也睜開眼附和:“被屠殺的幾個村落,全部散落在臨時行宮附近,謠言也是從這一帶傳出的,五郎不覺得有意思?以鄭喬多疑又暴戾的脾性,驟然知道此事,不管真假都會下達命調查,將一切不安定、威脅他的不利因素扼殺在萌芽狀態。負責督辦此事的鄭喬心腹,本也不是什麽好東西,以普通百姓人頭冒充軍功的事沒少乾……”
祈善繼續道:“若有人在那名心腹身側稍加暗示,屠殺村落,將他們指認為暴民,拿去跟鄭喬交差也不是不可能發生……鄭喬入主辛國後,一系列舉動本就激發民怨……”
火上澆油,事情自然會越鬧越大。
以此為契機,各地陸陸續續有勢力造反也不是什麽稀奇的事情,此事唯一的巧合就是土匪首領家鄉也在那一代。其他的細節,全都有推手暗中推動,攪亂整個局勢!