此時，除了白孝德、孫秀榮兩人，尚有一個年輕女人在屋子裡伺候著。

　　見孫秀榮不停地看著這女子，白孝德笑道:“大郎，你尚未成婚，尚不知女人滋味，這名女子就送給你了，今晚就同你暖被窩……”

　　“不可”

　　孫秀榮趕緊打斷他，剛才不停看向那女人，是因為覺得這女子似乎既不是漢人，也不是常見的胡人，而是像藏地的女子，並非是見色起意。

　　“鎮將，在下倒是有一個問題”

　　“哦，請講”

　　“剛才我等入城時，見到的人幾乎都是男丁，並未見到一個女子，這是為何?”

　　“哈哈，大郎，你還真問到點子上來了，胡弩鎮不比蔥嶺守捉城，那裡有一個下折衝府，府兵幾乎都在折衝府附近服役，周圍還能種植一些糧食，故此城裡也有大量的家屬，自然也有女子”

　　“但在胡弩鎮，這一切都莫想，按照大唐軍規，除了本將以及錄事兩人，剩余諸人是不能帶女人進入軍堡的，但府兵們要在這裡駐守三年，三年，三來啊，府兵們最小的也有十八歲，就算最清心寡欲之人也會憋出毛病來，於是這裡最常用的法子就安排上了……”

　　“妓館?”

　　“呵呵，差不多，這裡有犯官家屬、我等俘獲象雄女子以及從於闐國過來，自願伺候邊軍的胡妓，雖然只是一個三百人的小軍堡，但妓館連帶酒館卻有三家，閑暇時分，在獲得軍官的允許下，士卒們是可以去那裡快活的，當然了，這都需要自己花錢才行……”

　　“鎮將，彼等在這裡設置妓館，恐怕也需要向軍鎮繳納商稅吧”

　　“那是自然，不過我等知曉彼等也是不易，只收取三成”

　　孫秀榮了然，屋子裡的這象雄女子多半是白孝德帶著騎兵外出時劫掠過來的，專門放在屋子裡伺候自己，這估計是獨一份，別人肯定沒有這種便利。

　　“大郎，以你的身手，來這裡擔任騎兵夥長還真是來對了”

　　“哦?”

　　“在去年，大唐河西節度使崔希逸發兵攻打吐蕃，當時當面領兵的正是吐蕃國大論乞力徐，當時大唐大勝，乞力徐僅以身免”

　　(大論，大宰相)

　　孫秀榮心理一凜，“看來雖然金城公主嫁給了吐蕃國王，但雙方在邊界上依舊戰事不斷啊，但我在蔥嶺時並沒有聽說有多少大的戰事，或許與金城公主的病勢有關，或者那位唐明皇已經大為膨脹了?”

　　白孝德繼續說道:“以前，本將就是帶著這三十多騎不斷東去，襲擾其象雄萬戶府西境一帶，斬獲頗多，從未折損一人，不過私底下還是有些忐忑的，畢竟兩國有盟約在先，還有公主和親，眼下倒好了，自從崔希逸大將軍發兵後，吐蕃人便斷了朝貢，於是雙方可大大方方動手了”

　　孫秀榮問道:“鎮將，吐蕃人既然在象雄故地設置了萬戶府，兵力肯定不少，區區三十余騎如何來去自如?”

　　白孝德笑道:“本將也是花了一番功夫才探聽到的，以前在吐蕃地，象雄與吐蕃幾乎並駕齊驅，直到太宗時代吐蕃國王發動大軍滅了象雄部落，其實，無論是吐蕃還是象雄，丁口都不多”

　　“吐蕃稍多一些，最多十萬戶，象雄稍小一些，最多五萬戶，加起來十五萬戶，總共不到八十萬人，但就是八十萬人竟在一段時間與大唐打了個平手，雖然大唐勝得多敗得少，但吐蕃人的強悍還是可見一斑”

　　“當然了，大唐強盛，丁口遠遠超過吐蕃，

就算遭遇大敗也能很快緩過勁兒來，但吐蕃人就不同了，他一旦遭遇到了大的敗仗，比如青壯損失萬人以上的大敗，那絕對是要起碼五年以上才能恢復過來的，但吐蕃人在與大唐打仗時，吐蕃人的正規軍只是作為最後的手段，與他們打頭的則另有其人”　　“哦?”

　　“原本在西海一帶遊牧的是吐谷渾部落，他們的丁口與吐蕃人相差無幾，而在西海以南，則是眾多的羌人部落，其中最大的則是黨項羌，丁口比吐谷渾略少，但加起來五萬戶也是有的”

　　(西海，青海湖)

　　“吐蕃人擊敗吐谷渾、黨項羌後，收獲了大量的人口，吐蕃人的規製與大唐不同，當他們滅亡吐谷渾、黨項羌後，羈縻其貴族子弟，讓他們的貴族子弟當正規軍，而讓廣大的百姓當奴隸，這其中有牧奴、農奴，也有奴兵”

　　“他們擊敗吐谷渾、黨項羌後，幾乎又收獲了吐蕃加象雄的丁口，總人口估計在三十萬戶以上，這些都是半牧半農的丁口，三十萬戶至少有二十萬青壯騎兵可用，當然了，吐蕃人不可能這麽用兵，根據我國的消息，他們以貴族子弟為主的正規軍加起來不到五萬，但可隨時動員起來大約二十萬奴兵”

　　“聽說吐蕃人對奴隸刻薄甚深，他們就不起來造反?”

　　白孝德眼神裡閃過一絲令人察覺不到的異樣，他說道:“他們自有規製，就算是奴兵，也分了三六九等，吐蕃奴兵多半是吐谷渾、黨項奴兵的軍官，何況，在吐蕃人的奴兵中有一支特殊的部隊，號稱死士”

　　“吐蕃人的信仰中，苯教、佛教兼而有之，但在眼下，佛教只在貴族子弟裡傳播，在廣大百姓裡，苯教依舊是主要的信仰，據說，作為奴隸是前世注定的，這一世也不能改變，想要有所改變，只能寄望下一世，而要在下一世改變，除了嚴格按照儀式要求祈禱，最便捷的道路便是為貴族赴死”

　　“他們真相信這一點?”

　　“自然是的，本將詳細探聽過大唐以前與吐蕃人的幾次大戰，幾乎都是這樣，沒有任何例外，非但如此，彼等正規軍，也就是由貴族子弟組成的甲兵想要在下一世佔據更高的位置，也必須願意赴死才行，當然了，吐蕃人的貴族本就不多，想要佔據更高的位置，非得有大的機緣才行，故此，與奴兵奮不顧身相比，正規軍明顯要差一些，當然了，彼等武藝、訓練要遠遠超過奴兵”

　　“也就是說，大戰起時，站在最前面的都是吐谷渾、黨項羌的奴兵或正規軍，最後才輪到吐蕃人，故此，大唐雖然屢次大敗彼等，但卻無損彼等太多元氣”

　　“等時間一長，不少黨項羌、吐谷渾人信奉了佛教或苯教，便將這些人也納入吐蕃人序列，而又將更遠的漢人、胡人納入新的奴兵序列，這就是他們的厲害之處，龜茲城曾被吐蕃人短暫佔據過，當時他們對我家倒是不錯，不過對百姓可就是太過苛厲了，與大唐遠不能比”

　　孫秀榮心想:“就算有戰功可取，可一個象雄故地就是面積巨大無比，到處都是高山荒漠，想要找到大酋的巢穴十分不易，何況如此遠的距離一旦迷路就是萬劫不複的下場，這個軍功不好撈取啊”

　　白孝德繼續說道:“大郎可知曉邊令誠，邊中丞?”

　　孫秀榮心裡一緊，“咳咳，知曉，在下就是在蔥嶺守捉城犯了宵禁被中丞發現了才會發遣到這裡，不過在下並不怨他，確實是犯了規製”

　　白孝德盯著他看了一下，不過很快就將目光移走了。

　　“前不久，大約在兩個月前，那時你等估計已經到了疏勒鎮，而在蔥嶺守捉城北面通往缽和州的瓦罕谷地，發生了一件大事，大郎可知曉?”

　　“不知”

　　“呵呵，此事說起來倒是胡弩鎮有關”

　　“……”

　　“邊中丞去缽和州視察時，遇到了一大夥馬賊，那夥馬賊戰力強悍，將邊中丞的馬隊截獲了，並將除他之外的隨行人員全部殺死，劫走了馬匹、錢財…….”

　　“難道邊中丞還是一個武藝高強之人?竟能單騎逃脫?”

　　“或許吧，但歸根結底是他們並不是孤身作戰，當時除了邊中丞等人，內中還有一個商隊”

　　“那肯定就是胡人的商隊嘍”

　　“是的，他們是從長安出發一路走到安西的，最後準備從瓦罕谷地回到烏滸水的，恰好，商隊裡有一位武藝極其高強的襖教護教使者，就是在此人的護衛下，加上邊令誠自己的努力，兩人都逃脫了”

　　“襖教?護教使者?”

　　(烏滸水，後世阿姆河，珍珠河，後世錫爾河)

　　白孝德笑道:“大郎，你在蔥嶺長大，不會不知道襖教吧”

　　孫秀榮搖搖頭，“我只聽過拜火教、光明教、魔教，沒聽說過甚襖教”

　　“哈哈哈”，白孝德見孫秀榮不似作偽，不禁大笑起來，“那拜火教、光明教實際上說的就是襖教，如今烏滸水、珍珠河一帶信奉的多半是此教，而那甚魔教實際上是摩尼教，是從襖教裡分化出來的，如今在安西、北庭一帶也有許多人信仰，聽說還傳到了漠北一帶”

　　孫秀榮突然想到了一事，“鎮將所信何教?”

　　白孝德笑道:“不瞞大郎，白家世代尊崇佛家”

　　但孫秀榮卻曉得，他這只是面上的話，白家世代尊崇佛教，不見得他白孝德也是如此，但他不願意說，自己也不好再問。

　　白孝德繼續說道:“邊中丞吃了這麽一個大虧，自然惱火萬丈，他是在瓦罕谷地遇到馬賊的，自然不敢再從那裡回去了，他在缽和州養傷的時間裡，已經將自己在那裡的遭遇飛馬報給了蓋節度，蓋節度已經嚴令蔥嶺守捉城、缽和州守捉城出兵清剿蔥嶺高原上的馬賊了”

　　“可有結果?”

　　“有了，說起來還要感謝一人”

　　“哦?”

　　“在疏勒鎮，有一位田曹參軍封常清，此人熱衷於農田水利之事，實際上還兼任著疏勒鎮的法曹參軍一職，為人極為精細，發生邊中丞遇襲一事後，蓋節度便責令夫蒙靈察鎮守使督辦此事，鎮守使是一個精細人，便想到了封常清，於是封常清便帶著大約百騎來到了瓦罕谷地，最終還是發現了端倪”

　　“馬賊非常厲害，襲擊邊中丞等人時頭上、面部蒙著黑布，讓人摸不著頭腦，但封常清還是發現了他們埋葬邊中丞隨從的地方，並從現場的遺物以及隨從們的傷口發現了端倪”

　　“結果是?”

　　“當時在蔥嶺一帶有兩股大的馬賊團夥，一夥是突厥人，一夥則是象雄人，按照封常清的推測，當時這兩夥馬賊勾結起來了，否則也不會讓邊中丞只剩一人逃脫，要知道，每年的跳蕩營也有不少人進入到他的牙兵裡，戰力也是不可小視的，能夠一舉將其隨從全部拿下， 馬賊至少有百騎以上才是”

　　“好一個封常清，竟能從傷口、腳印、馬蹄印推出上述事情，由於突厥馬賊一向在缽和州附近活動，便責令缽和州府兵清剿，而象雄馬賊一向在蔥嶺附近活動，便責令蔥嶺守捉清剿了，在邊中丞的親自督辦下，很快拿住了那一夥突厥馬賊”

　　“不對啊”，孫秀榮插道，“突厥馬賊既然得手了，怎會還在缽和州一帶逗留，他們肯定要去烏滸水流域將贓物盡快脫手才是呀”

　　“大郎說的是，缽和州是我國新設之州，守軍都是從安西都護府派過去的，由於要遙控烏滸水上遊諸國，戰力非常強橫，很快在護蜜國發現了馬賊的蹤跡，最後順藤摸瓜，最終抓獲了絕大部分馬賊”

　　“至於象雄馬賊，新任蔥嶺守捉使邊效忠卻是一籌莫展，蔥嶺守捉所轄區域實在太大，更兼高山深壑縱橫，想要找到馬賊的隱身之處殊為不易，不過按照封常清的推測，象雄人畢竟對以前象雄故地較為熟悉，沒準沿著徒多河某條支流來到了昆侖山南麓也說不定，便責令本將查訪”

　　“結果呢?”

　　“先不說此時，缽和州的人抓到一部分突厥馬賊後，審問之下又有了新的發現”

　　“哦?”

　　“有人提前透露了邊中丞等行蹤，才會讓兩夥平時沒有往來的馬賊糾集在一起”

　　“什麽人?”

　　“這倒沒審問出來，估計要著落到象雄馬賊身上了，還別說，這封常清還真不是一般人，這象雄馬賊確實沿著徒多河支流來到了昆侖山以南！”

　　“啊?！”