昏暗的刑訊室內，霍蘭德睜開眼，一陣天旋地轉，他好不容易才通過塵土上斑斑點點的、顆粒狀的老鼠糞弄清楚，自己正面朝著地面。

　　為什麽我會在這裡?阿比蓋爾呢?

　　他抬起頭，眼前是半裹著黑布的鯨油提燈，滾燙的光芒全部射向他的方向，刺得雙眼不住流淚。身體本能地想要避開這刺眼強光，卻發現自己被綁在椅子上，動彈不得。

　　霍蘭德極力向提燈的後方望去，在那裡坐著一個模糊的人影。

　　難道我的出逃計劃被長老發現了?脊背上的肌肉因恐懼而顫抖起來:

　　“長老，我可以解釋，事情並非您所想那般……我是在探聽情報，為了收集更多的帝王之血。”

　　等等，我之前好像……在跟蹤一名警察，卻突然昏了過去。莫非對面不是我們的人，而是……

　　“你是神調局的人?”他低聲試探著問道。

　　“您終於醒了，霍蘭德先生。”低沉的男性聲音開口道，正是那位敲詐勒索阿比蓋爾的惡棍警察。

　　“抱歉，為了把您引出了來，我不得不奪走阿比蓋爾小姐的積蓄，這筆錢我會盡快還給她的。”

　　“哼，要道歉去向她道歉吧，別在這假惺惺的。”他氣憤地咬緊牙關，從牙縫裡擠出了這句話。

　　“您被指控涉嫌謀殺了克利翁·德林肯，請問您是否承認這項的罪行?”

　　“那個渣滓死有余辜。”霍蘭德啐了一口，“如果你愛的人被這樣對待，你會怎麽做?”

　　“您的動機無可非議。”對方坦然承認了這一點，“但從法律層面上考慮，您的處境就不那麽樂觀了，尤其是考慮到您手臂上的紋身。”

　　“少說廢話，要殺要剮隨你便。”

　　霍蘭德閉上雙眼，他知道這次自己凶多吉少，所以鼓足了勇氣，惡狠狠地說道。

　　“您當然可以一死了之，但是阿比蓋爾小姐怎麽辦呢?她還在那間堆滿破家具的出租屋內等您。如果您死了，她就只能回到歡騰俱樂部，繼續從事那份悲慘的工作，您希望見到這種事發生嗎?”

　　阿比蓋爾……聽到這個名字，霍蘭德的心頓時軟了下來，像是泄了氣的皮球。

　　“據我所知，涅槃教團嚴禁成員與人類交往或通婚，您與阿比蓋爾小姐的戀情顯然背棄了教團的信條。所以您買了兩張前往猩紅群島的船票，想帶著她遠走高飛，對嗎?”

　　“是，但那又怎麽樣?”

　　“如果您願意配合，神調局可以放您和阿比蓋爾小姐離開，並承諾不再追究您的責任。煙草商人的離奇自燃將僅僅成為人們茶余飯後的一起怪談。”

　　“……除此之外，您還可以獲得一大筆報酬。去到一個新地方，需要用錢的地方可少不了。”

　　“呵，我憑什麽相信一個人類的承諾?”

　　作為涅槃教團的成員，他無比清楚“人類”曾經對自己的族人做了些什麽。

　　“假如那些關於種族的成見真的如此正確，您就不會和阿比蓋爾小姐在一起了。”

　　“她和你們不同。”雖然這麽說，但霍蘭德知道，對方還是說動了他。

　　這座城市很快就會陷入火海。他必須趕緊離開這裡，無論以什麽樣的條件。

　　“涅槃教團為什麽會出現在銀霧市?”

　　“這裡曾是我們在舊大陸的最後一座都城，地下埋藏著一種已經失傳的火油——‘帝王之血’。那是一種紫色的、粘稠的液體，有著沉香與薔薇的香氣。

”　　霍蘭德的眼中燃起一種莫名的驕傲:“你不會想象出它的威力的，只要一個酒瓶大小的帝王之血，就能燒光一整艘戰艦，沒人能夠撲滅它。”

　　“是不是用一種帶著奇特花紋的黑陶罐封裝而成的?”

　　對方竟然見過帝王之血?！

　　霍蘭德隻覺得不可置信。就連涅槃教團，也是在偶然獲得的一本古書中得知幾處帝王之血儲存的位置。

　　難道對方是在故意使詐……?

　　“對，你是怎麽知道的?”他警惕地眯著眼，盯著眼前那團模糊的人影。

　　“涅槃教團尋找帝王之血究竟要做什麽?”對方卻沒有回答他。

　　“我不知道，長老可能是打算把它們運回去作為武裝儲備。”

　　在這一點上霍蘭德有所隱瞞。他巴不得涅槃教團能夠成功，讓這座罪惡的城市陷入火海。

　　“你們在銀霧市有多少人?”

　　“伊塞克長老來這裡的時候帶了三十多人。除了他本人的人格結晶達到三級以外，基本都是一到二級的低階非凡者，還有二十多個位於銀霧市的秘密信徒。”

　　“謝謝您的幫助，霍蘭德先生。最後我還有一個比較私人的問題……”對方說道，“您究竟為什麽選擇背叛涅槃教團?”

　　為什麽選擇背叛涅槃教團?

　　因為愛情?理想?還是某種連他自己都沒意識到的事情?

　　霍蘭德望著眼前浮動的燈光， 那光線明亮、熾熱，他仿佛看見一隻小蟲撞進火海，轉瞬消亡:

　　“這是一場愚蠢的貓鼠遊戲，我不想再玩下去了……”

　　“說實話，我不後悔加入教團。我認可他們的堅持，也相信我們有充足的理由選擇銘記仇恨。但我想我不能在永無止境的復仇當中虛度余生，尤其是在認識阿比蓋爾以後……”

　　“她讓我想起五月的山花、六月的陰雨，還有在那之後的豐收，種子會埋在土壤裡，度過一整個冬天然後發芽。我過去從來沒想過這些發生在未來的事情，好像朝生夕死的飛蟲。”

　　“……但現在不一樣了。我從未覺得自己如此迫切地想要活下去，去體驗那些可能存在的、美好的事物。”

　　“是的，警官先生……”他自言自語道，“我確實想要生活。”

　　鯨油燈的火焰熄滅了。

　　白熾燈“啪”的一聲亮了起來，燈光覆蓋了整個房間，照亮了那人的面容——

　　黑發黑眼，看上去就和自己一樣年輕。

　　“好了，霍蘭德先生，我相信您這番話出自內心。”

　　艾德一邊為他解開繩子，一邊說道:“不過恐怕您還要在牢裡等待一段時間，等我們確認您提供的線索真實可靠，就會安排您和阿比蓋爾小姐乘船離開萊芮亞。”

　　“不，那樣就太晚了。”霍蘭德終於露出了驚恐的表情。