管制員吊死在了家裡?

　　艾德不自覺地將右手插進口袋裡，摩挲著錢幣，仿佛這個動作讓能他感到稍許安心。

　　“我們在現場采集了一些照片，有些你在警察局已經看到過了，而另一些我們不會對外公開——”亞瑟將桌上的一排照片遞給了艾德。

　　照片中央是一枚暗色染料塗抹的記號，仿佛蠕動開合的血肉酒樽，投射出惡毒而汙穢的光澤，被人塗抹在控制室的鐵門上和管制員的家中。

　　“這是我們在現場取得的線索之一——饗宴會的印記，用食屍鬼的脂肪與人血混合作為顏料。假如說這些吃人變態和食屍鬼有某種聯系，我倒是一點也不會感到驚訝。”

　　“你是說，這很可能是某種血祭儀式?管制員獻祭了地鐵中的乘客，然後在癲狂中走向了毀滅?”

　　艾德當然聽說過那些傳說:信仰著古老邪靈的秘密信徒，在黑暗而潰爛的密室中進行著某種令人發指的獻祭儀式，祈求著劇烈的、永恆的混亂。

　　莫名出現的食屍鬼群、隱秘組織的標記、吊死在家中的管制員、甚至是自己的死而複生，一切的證據似乎都指向了這是一起靈異事件，這個光鮮世界的灰暗一角。

　　假如這一切與所謂的“邪靈”有關，那麽他所見的那詭譎離奇、仿佛無處不在的火焰文字……

　　想到這裡，艾德口袋中的手指不由得攥緊了摩挲著的硬幣，微微顫抖。

　　“這就是我們這些人為何存在的原因。在長夜結束、黎明到來之前，總要有人提燈巡行。”

　　亞瑟再次露出了笑容，只不過這次他的笑容真誠而富有感染力。

　　或許他真的相信自己所言，艾德心想道。

　　“假如真是這樣，你們打算怎麽做?”

　　管制員已死，顯然無法再追究他的責任。難道真的要這樣不了了之?

　　“這些隱秘組織很少像獨狼那樣行動，他們往往有一張複雜的關系網絡。就算凶手已死，我們依然可以沿著這枚節點，搜索其他信徒的信息。”

　　艾德點了點頭，將手抽出口袋:

　　“明白了，我暫時還沒回想起其他細節，一旦有頭緒，我保證會第一時間通知你。”

　　……

　　兩分鍾後，艾德關上房門，背脊貼靠在門板上，長舒了一口氣……

　　幾乎在他關上房門的一瞬間，火焰文字再次浮現於鏡前:

　　【非常好，親愛的懷科洛先生，情況比我預想的要順利得多。】

　　噓，那隻獨眼蜘蛛沒準正在監視我們。

　　艾德心中暗念，用余光環顧房間和窗口，搜索著可疑的金屬或寶石反光。

　　【別擔心，他發現不了我的存在，只有你能觀測到我的信息。】

　　你究竟是什麽?

　　【我已經回答過你了:「守秘人程式」的人格矩陣。】

　　是誰創造了你?為什麽會和我建立起連接?

　　【我的記憶代碼中同樣沒有答案。唯一可以確定的是，我存在於你的意識體中，你的死亡同樣會導致我的毀滅。將來我們有的是時間解答這個問題，但現在我們必須一起活下去。】

　　好吧，我明白了。艾德微微頜首，伸手拉上窗簾，坐回床前面對著衣櫃上的試衣鏡。

　　【現在是晚上六點，按照亞瑟十二點鍾睡覺來算，你還有六個小時來做事前準備。】

　　事前準備?比如說?

　　【比如學習如何通過冥想進入思維殿堂。你的神秘學知識糟透透頂，

幾乎是一竅不通。】　　或許我們可以換個說法:“有較高的提升空間”。

　　【隨你怎麽理解。現在躺到床上去，閉上眼睛，盡量摒棄一切雜念，嘗試在腦海中重構那個小房間。】

　　艾德聽話地躺到床上，瞑目凝神。“矩陣”所言看似簡單，但想要長時間保持意識的專注並非易事——

　　一開始自己要麽就因為精神過於緊張而被紛亂雜念干擾，要麽就因為過於放松而險些入睡，反覆嘗試多次才摸索到了些許門道。

　　而通過意識重構思維殿堂則更為困難，如同沒有模特的素描寫生:他必須憑借記憶重構出畫面，並將意識均勻地灌注其中，維持空間的形體。

　　不知過了多久，艾德終於回到了那個陌生而熟悉的小房間。此刻的他絲毫沒有半分喜悅，隻覺得精疲力竭、頭痛欲裂，精神層面的疲憊遠比身體上更令人痛苦。

　　“我用了多長時間?”

　　【七小時，現在是凌晨一點。】

　　“這個成績怎麽樣，相比其他人來說?”

　　【非常了不起，毫無疑問你是本世紀最傑出的天才！就連那些傳奇英雄也達不到你的水平。】

　　“真的嗎?”艾德無動於衷地問道，顯然對方在說反話。

　　【假的。構建思維殿堂是神秘領域研習基礎中的基礎，一定要類比的話，你屬於花了七個小時才學會呼吸。】

　　也行吧，至少晚呼吸也比不會呼吸要好。

　　盡管心力疲憊，但艾德依然在興趣盎然地在自己構建的房間裡走來走去，像極了蹣跚學步的嬰兒。

　　與上次不同，這一次桌面上又多出了一台打字機大小的奇怪機器。之所以稱它“奇怪”，是因為它與這個時代的任何一台機器都有所不同——

　　人們喜歡齒輪結構那錯綜複雜的機械美感，優雅、繁複、鮮豔，閃耀著黃金色的豐饒與近乎狂妄的純粹夢想，一如這個時代本身。

　　但這台白色機器冷淡地將自己的內部結構完全隱藏了起來:

　　沒有任何一絲額外的裝飾，甚至就連外形也是由極簡的線條構成，只露出規則排列的幾枚按鈕、插卡槽、交互杆與一個投幣孔。

　　“我從未見過這樣的機器……”

　　【你會慢慢適應的。寄生籽種已經返回坐標數據了，拿起它插到房門上。】

　　插卡槽無聲地吐出了一張繪畫金屬卡片——

　　天空緩慢流動回旋，高聳的純白鍾塔像一根巨人伸向天空的手指，指尖就要觸摸到那金紅色的太陽。一抹深色的剪影坐在高塔頂端，思索著誰也不知道的事情。

　　『夢境信標:白色鍾塔』

　　艾德將卡片插入了房門。這房門沒有把手，有的只是一道淺淺的卡槽，當卡片插入槽中，光芒沿著門縫四方迸濺，有如萬丈陽光。

　　門向外打開了——裡面是一座電梯，蒸汽動力隱隱轟鳴。菱形花紋的鏤空護欄讓它看起來像是一隻典雅鳥籠，兩側貼心地裝著蜜金色的扶手，金屬纜繩粗壯如硬漢的鐵臂。

　　他走上電梯，唯一的電鈕上只有一個名字——亞瑟·卡斯特。

　　按下電鈕，電梯轟然緊鎖，嗡鳴著扶搖直上。