“我就不能是個正常人嗎?”艾德挑了挑眉毛。

　　“正常人?那恐怕你應該去街對面。”

　　他放肆地笑了，臉上的雪花膏和敷粉掉了一地。

　　“好了，不管怎麽說，還是歡迎你入夥。希望你能活得久一點，好歹讓大家記住你的代號。”

　　男人一把攥住了艾德的手掌，拍了拍他的肩膀，轉頭對伊頓說道:

　　“下一步怎麽說，大偵探?”

　　“我想還是要詢問一下其他人的意見，通知所有隊員來會議室開會。”

　　伊頓依舊是那副沉穩平和的神態。只見他沉吟片刻，又補充道:

　　“艾德也跟著去吧，順便和大家認識一下。”

　　“嗯。”

　　“那走吧，夥計。”白矢突然將那張粉飾過度的臉靠了過來，神秘兮兮地說道，“小心別被嚇到哦。”

　　嚇到?能有多可怕?

　　艾德並沒將這話放在心上。自從地鐵大屠殺到現在，自己已經見識過食屍鬼、鼠群、狼人、惡靈，神調局的調查員難道還能比這些東西更可怕嗎?

　　走廊上狹窄而潮濕，木製牆板已經開始膨脹變形。從大廳的吧台和走廊布局來看，這裡似乎並非專門為探員們建造。

　　“這裡過去是間旅店?”

　　“沒錯，直到市政府在對面建了一家精神病院。至於它荒廢的原因嘛……有一個傳聞說，某天有個瘋子從街對面逃了出來，聲稱自己是專利局的副局長:店裡的每個人都長著腦袋，侵犯了他的專利。”

　　白矢陰冷地壞笑了一下，故事講到這裡已經不必繼續說下去了:

　　“我們這些人反正是不怕晦氣的。要說天底下比調查員更晦氣的人也不多見，如果有，那就是東小隊的調查員。”

　　“也不至於吧……話說，特別行動小隊不是戰鬥序列嗎?為什麽成員的正式職稱是‘調查員’?”

　　“誰知道呢?”對方聳了聳肩，“可能就是萊芮亞的傳統吧——我們還管只收貴族學生的地方叫‘公共學校’呢。好了，從這個樓梯口上去三層樓都有人住，這邊就交給你了，我去通知另一側的人。”

　　見艾德點頭應允，‘白矢’便甩下他去了另外一側。站在第一個房間門口，上面貼著探員代號的便簽——

　　‘鐵砧’。

　　好吧……能有多可怕呢?

　　腳尖輕輕點著地面，他搓了搓手掌、清了清嗓子，想象自己是一位推銷員。

　　咚咚咚，隨著三聲叩門，房間門“砰”地一聲打開了。一位足有兩米高的壯漢站在門口，居高臨下、怒目圓瞪地望著他。

　　“您好，鐵砧先生。伊頓和白矢請您到樓下會議室開會。”艾德客客氣氣。

　　金發長辮、絡腮胡子，典型的北地人長相。雖然看上去凶了點，但是似乎也沒那麽……

　　“你就是那個新來的?”

　　“是的，我研習的是『傀儡』秘文，暫時還沒有自己的代號，如果您願意的話可以稱呼我為——”

　　忽然之間，他的領子被人一把揪住，整個人幾乎被從地面上提了起來:

　　“你聞起來像隻貓。”

　　“呃……這算什麽，某種告白嗎?”

　　艾德笑著把雙手舉至肩膀旁邊，示意自己並無惡意。

　　他不想上班第一天就和人打架，更何況是在自己打不過的情況下。

　　“我討厭貓，尤其是三隻腳的黑貓。”

　　對方沒有理會艾德的幽默，他瞟了一眼艾德的手杖，

用特有的、北方腔調的通用語威脅道:　　“我們老家就有這樣一隻貓，後來我把它砌進了牆裡。你不想也變成那樣吧，嗯?這裡不適合你，從哪來回哪去。”

　　正當他想著要怎麽把這句話還回去的時候，一把飛刀從兩人鼻梁之間飛過，刺入房間推開的門板中，柄上裝飾著象牙和鮑殼。

　　“想打架嗎，大塊頭?我隨時可以奉陪。”

　　熟悉的冰冷聲音從樓梯盡頭傳來，奎茵的左眼還扎著繃帶，右眼也只露出下半邊眼睛。

　　但即使這樣，鐵砧的氣焰還是立馬消退了:

　　“唉……奎茵，我不是那個意思——”

　　他的手松開了艾德的領結，垂在膝蓋前面晃晃悠悠，一副想要辯解的樣子。 只不過奎茵並沒有理睬他:

　　“叫你下去開會，你該不會聾了吧。”

　　她把蝶翼折刀從門上拔了出來，另一隻手搡了鐵砧一把，將他趕下了樓，然後才轉頭對艾德問道:

　　“是娘娘腔叫你來這邊的?”

　　娘娘腔說的顯然是‘白矢’。艾德點點頭，只見奎茵滿臉無奈地歎了一口氣:

　　“真夠缺德的。等著吧，總有他好瞧的。”

　　她反身勾起一腳，踢上了鐵砧的房門，怒氣衝衝地走下樓去。

　　別走啊，你倒是幫我介紹介紹……艾德有些欲哭無淚。

　　當然，他心裡也清楚，如果靠奎茵替自己撐場子，只會讓眾人更加看低自己。

　　接下來的幾個人，自己還是必須親自登門拜訪。

　　懷著忐忑的心情，他敲開了第二位探員的房間門。門前上同樣標著代號——

　　‘海怪’。

　　門縫裡透著一股濃重的魚腥味，再結合海怪這個名字，漁民或者海員出身嗎?

　　“請問有人在嗎?”這次他決定更謹慎一點。

　　“請進吧，門沒有鎖。”

　　房門內傳來一種幾近咕噥的聲音，仿佛有人在水底同他講話。

　　得到對方的許可後，艾德輕輕推開了門。眼前的場景把他嚇了一跳——

　　只見房間之中並沒有床鋪，取而代之的是一盆巨大的錫製浴缸。

　　在浴缸的池底，浮著一個周身滿是鱗片的怪物，眼球凸起，頸部的鰓囊在水中一張一合。僅能通過殘存的樣貌依稀分辨出，這曾經是一位人類男性。