良久過後……

　　艾德眼皮抽搐幾下，半睜開來，腦殼依然很痛，但對他而言這是好事——至少證明他還活著。

　　這是哪裡?

　　眼前被一片斑駁交錯的陰影所籠罩，林立的鐵柱和支架將空間分成一塊塊十字方格，恍若置身於陰暗的昏暝古堡。

　　一座工廠?

　　我為什麽會在這裡?喬治先生沒有殺掉我?

　　絕大部分機床已被搬空，只剩幾台沒有回收價值的報廢品，變形的扭曲皮帶錯節盤根，纏繞在熏黑房梁的飛輪上，仿佛靜候已久的絞刑架。

　　而自己雙腳離地，被皮帶捆在半空中，隨著空氣與重力擺動，搖搖晃晃地旋轉。

　　這裡曾經由一台巨型蒸汽機提供動力，如今黃銅質地的蒸汽管道布滿深棕色鏽斑，不時發出粗重的金屬摩擦聲，像是垂死的巨蛇。

　　我還活著，卻被綁了起來。

　　喬治一定是想拿我做誘餌，換回他珍愛的古籍。

　　“喬治先生！”

　　此刻艾德的神智已經清醒過來，他向著黑暗中呐喊，對方肯定就隱匿在那片陰影之中。

　　黑暗中傳來一陣暴躁吼聲，碩大的身影在黑暗中飛躍湧動，在蒸汽管道上留下轟鳴回音與刺耳的金屬聲。

　　“您沒有殺掉我，說明您的內心還存有一絲理智。您只是生病了，需要得到治療和照顧，請不要就此放棄希望。”

　　艾德並非寄期望於靠著三言兩語喚醒老喬治心中的人性。他隻想讓對方分神，放松警惕，自己就多出一分生還的可能性。

　　一旦確認它躲藏的位置，自己也可以在第一時間提醒救援者。

　　“不……”

　　幽暗中，野獸般粗重低沉的瘮人低語自黑暗中響起，宛如盤踞於荒廢工廠的瘋狂鬼魂:

　　“咯咯……我不需要照顧，我需要的只有獵物。”

　　聲音伴隨著神經質般詭異而快速的咂舌聲，變得尖利嘶啞，已經聽不出半分喬治的樣子:

　　“我已經聞到她甜美的氣味了，年輕的德洛麗絲——”

　　德洛麗絲?艾德聽得愣神，那是誰?

　　“歡迎來到我的巢穴，朔望之子……”

　　只見工廠的大門吱呀作響，露出煢煢月色的一道縫隙，照得那黑灰色的雙排扣外套閃閃泛藍。

　　奎茵的漆黑長靴緩步踩在水泥地面上，激起了微不可查的灰塵。左手雪白的手指拎攥著一顆碩大厚重的包裹，秀發絲縷在稀薄月色中瑩瑩閃亮。

　　其他人呢?難道藏在暗處讓奎茵小姐單獨出來與喬治接觸，其他人趁機營救我?

　　不愧是專業探員，行動果然謹慎高效。艾德暗暗讚歎。

　　“什麽亂七八糟的名字。我叫奎茵，神調局的特別行動調查員，你要的書在這裡。”

　　她將包裹隨手丟在了旁邊，一陣塵土激昂，幾本寫著古籍從口袋裡落了出來，被灰塵所侵染。

　　終於，那對充血的赤紅雙眼從黑暗中顯露，畸形四肢墜落在地上湧起千層塵灰，毛發稀疏的黑色身軀透露出掩蓋在下面的猩紅肌肉。

　　“他們什麽也沒和你說過，是吧?”

　　伏行在地上的黑狼站立而起，在月光下投射出龐大的恐怖陰影，發出嗬嗬低吼:

　　“那些人類把你像狗一樣飼養，命你以同類的血肉為食。天底下還有比這更可悲的命運嗎?”

　　奎茵的表情頓時如寒霧覆面，冰冷刺骨，右手的大口徑轉輪手槍直指著狼人長老的頭顱，猛地扣下扳機。

　　砰！槍口瞬時的光焰將怪物那血紅的獠牙口腔照得格外猙獰。只見瀝青般通體黝黑、近奎茵兩倍高的巨獸猛地俯身躲開子彈，朝著她飛撲過去。

　　奎茵向著側後方閃躲跳開，攀上金屬扶手，貓一般地向著更高處翻越逃逸。

　　“呲！”一陣刺耳尖銳的金屬聲，奎茵腳下的鋼管結構被利爪撕開，整座工廠都在震動。她抓住了飛輪上纏繞的皮帶，向著另一端的金屬平台蕩去。

　　其他人呢，弗洛伊德宅邸那時出現的其他神調局探員呢?

　　艾德隱隱覺得有些不對，內心一陣焦灼煎熬。

　　盡管奎茵的動作更為靈活迅捷，但老喬治的力量佔據了壓倒性的優勢。她隻得不斷在狹窄的空間內閃轉騰挪，而任何一次失誤都可能成為壓倒天平的砝碼。

　　喬治氣喘籲籲地撕碎著面前的一切障礙。強大的壓製性攻擊固然使得奎茵無暇射擊，同樣也消耗了它大量的體力。

　　那開始變得粗重紊亂的呼吸提醒著這匹老狼，它已經不再年輕了。

　　就在它把奎茵逼向另一端平台，自己也隨之飛撲過去的時候，鏽跡斑斑的支撐結構終於再也承受不住它的重量，斷裂開來。

　　一瞬間，它的雙腿陷入半空中，失去了重心的平衡。

　　而幾乎在這同時，一枚懷表沿著奎茵的左手向狼形巨獸的喉嚨飛擲而去。當表鏈的觸感消失在她的指尖末端時，她用右手臂遮住了面部，防止眼睛受傷。

　　一聲尖利的爆鳴，晶塵在月光充盈的空氣中閃耀出淺淺的、彩虹色的光芒——

　　晶塵爆炸。

　　“懷表”在狼人面前炸裂，將整張臉掀得粉碎，噴濺的鮮血瞬間蒸發為霧狀，裹挾著它從五米高的平台上墜落下來。

　　半空中，它掙扎著捂住面部，口中含糊而痛苦的嗥叫，五官焦糊得難以分辨，向外湧出惡臭的血腥味。

　　同樣吊在半空中的艾德也被那氣浪掀得飄蕩旋轉起來，所幸喬治先生的身體吸收了大部分懷表的碎片，而剩下那一小部分也並未向著艾德的方向飛來。

　　奎茵並沒有冒然近身，而是在平台上朝著跌倒在地面上的喬治開火射擊。子彈像一枚枚鉚釘鑲入了老狼人的肉體，頓時血花四濺。

　　其彈孔周圍的皮膚很快出現了青黑色浮腫，脈絡清晰的血管曲張開來。

　　白銀中毒引起的過敏反應，鍍銀子彈。

　　艾德判斷道。《滿月與新月》上面提到過狼人的弱點——白銀。

　　老喬治咆哮著、翻騰著，在血泊之中痛苦地掙扎了許久，終於發出悠長而冰涼的歎息，不再動彈，奄奄一息。

　　奎茵重新裝填了一輪子彈後，翻下了金屬平台。她的左手甩出那柄詭異而美麗的蝴蝶折刀，右手的轉輪手槍架在左手手腕上，緩步靠近喬治。

　　空氣突然靜得可怕，只能聽見靴子踏在水泥地板上的響聲。

　　艾德也絲毫不敢作聲，生怕干擾到她，同時害了兩個人的小命。

　　她對著野獸的心臟補了一槍。終於，老喬治的呼吸徹底斷絕，歸於沉寂。

　　終於，奎茵呼出一口氣，抬頭看向艾德:

　　“行了，小鬼，我馬上放你下……”

　　突然，一隻黑暗而飽含怒火的利爪撕碎了奎茵的臉頰，鮮血潺潺而出，在月光下呈現出一種趨近於藍的玫紅色。

　　隨後巨掌扼住她的喉嚨，猛烈地將她釘在地面上，舉起、落下，反覆猛擊，像是在敲擊一台鐵砧。

　　奎茵那脖頸上標志性的圍巾撕碎在地面上，露出鎖在喉嚨上的金屬頸帶。那規律排列的、鵝黃色寶石組成的陣列閃爍著隱隱電光，厚重如獵狗的項圈。

　　“看看他們對你做了什麽！德洛麗絲，你連自己真正的力量都無法使用。”

　　那枚子彈被肌肉從軀乾中緩緩擠壓而出，並未傷及心臟。黑色巨狼雙眼滿是猩紅，發出含糊不清、卻又歇斯底裡的瘋狂怒吼:

　　“他們奪走了你的一切，甚至你的名字！”

　　艾德知道，此刻無論如何，自己必須做點什麽……

　　作為使用『傀儡』秘文的非凡者，他手裡能控制的機械造物僅有獨眼蜘蛛，不具備攻擊能力，在這樣的戰鬥中根本派不上用場。

　　可是作為維修技工——

　　他望著那搖搖欲墜的生鏽鐵架、熏成黑色的梁木、鉚釘松動的蒸汽管道、絞作一團的傳動皮帶……

　　沒準兒自己可以醞釀出一起重大工程事故?