男爵的宅邸不小，但也稱不上奢華。多代人傳下來的東西早已隨著時間變得破敗，踩在地板上可以聽見清晰的咯吱聲。

仆人將戴維渾身上下搜了一遍，隨後領他進了屋。

男爵正坐在複古式天鵝絨座椅上，用戴著紫水晶戒指的右手食指和中指一起時不時敲擊著椅子的扶手。

在更小一點的時候，戴維曾經見過男爵一面。此刻他的黑發看似梳理得依然整齊，卻已有了幾分稀疏的前兆。胸前掛著銀質的七芒星吊墜，那是虔誠的證明。

男爵內心渴望恢復往日的榮光，自己可以利用這一點說服他。但必須小心，男爵雖然渴望得到，但更害怕失去。戴維心想道。

“大人。”戴維上前單膝跪地，充滿自信低頭自我介紹道，“我是戴維·布朗，一名農夫，來自您的封地橡笛村。”

如果是16歲的少年，絕不會有這樣的余裕，但這副軀殼裡已經是一位61歲的老人，為人處世早已收發自如。

“嗯。”男爵用略帶懷疑的目光看向他，微微點頭，“我好像對你有一點印象。你應該知道我有權管理封地的土地使用權吧?”

“當然，這是您毋庸置疑的權利。”戴維更加謙卑地說道，“但正如您所知，我此行並非僅僅為了自家的土地，更是為了踐行對領主的忠誠而來——我是來保護您的利益的。”

“我的利益?”男爵的背部稍微從椅背上立起來一些，“說說看。”

“是的，大人。我聽說您打算投資畜牧業，建立羊圈，購買一些綿羊崽兒，然後把羊毛賣給市鎮的毛紡織廠。這確實是聰明的做法，現在到處都在蓋羊圈，我們萊芮亞的紡織品在全球都有不錯的銷路——但是這裡有一個小小的問題。”

“什麽問題?”

“競爭品。恕我直言，在遙遠的新大陸，新興的種植園產業正如火如荼，毛紡織業很快就會受到新大陸棉紡織產業的衝擊。考慮到綿羊幼崽的價格和牧羊人的傭金都在步步高升，您的最終回報率並不會像是看上去那麽客觀。”

在賭場花天酒地的那段日子裡，戴維結識了一大批“投資商”、“生意人”，這幫人雖然大多掏錢拮據又吝嗇，但口才一流。戴維還被其中幾個坑了一筆，買了一堆無用的垃圾股票，從此對方杳無音信。

後來，他就開始模仿和學習這些人的語氣和口吻，在魚叉幫的時候還派上了些用場。

“有意思，你說話聽上去不像是農夫的兒子。”

男爵徹底從椅背上坐了起來，身體往前，手肘搭在膝蓋上:

“說說看吧，你的建議是什麽?”

“不要把雞蛋放在同一個籃子裡，總的來說就是這樣。至於怎麽投資，您的資金和土地是您的私有財產，我只是一介農民，怎麽好意思妄言呢?”

戴維說罷倒退兩步，示意告退，卻被男爵留了下來:

“無妨。我覺得你說的話倒也有些道理，不妨說再明白一些。我也不是不通情理，如果事情可行，你們家土地的事情也不是不能商量嘛。”

“這……”戴維佯作猶豫了一會兒，“那好吧，但這恐怕不是三言兩語能夠講得清楚的。不過如果您當真感興趣的話，我這裡還準備了一份投資建議書，請您過目。”

戴維上前，從懷中取出早已準備好的信紙呈上。男爵接過信紙，驚訝地抬頭看向戴維:

“你竟然還識字?誰教你的?”

“不，這是我請土地測量員幫忙撰寫的。”

戴維會寫的字並不多。他用自己偷偷藏的銅錢付款，又說服母親再添了一些，這才說服土地測量員幫忙寫字，他自己口述交代。

“所以你的建議是繼續在土地上種植谷物?”

“是的。村裡的土地整體上算不上肥沃，但光照充足。種出來的大麥產量雖少，卻顆粒飽滿、風味濃鬱，是釀酒的絕佳原料。同時東邊還有片沼澤地，我們稱之為‘蝙蝠灣’，那裡雖然不適合耕作，但有著大量優質的泥炭，同樣也是釀造威士忌的重要原料。”

“可如果這裡真像你說的這樣得天獨厚，為什麽從來沒有人在這裡嘗試建立威士忌酒廠呢?”男爵的表情陰晴不定，看得出他在做激烈的思想鬥爭。

“事實上，大人，多年來確實一直有人嘗試過，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳聞。這些小酒廠規模小，產量低，而且沒有營業執照。釀出來的酒沒有商標，只能通過偷工減料的方式生產壓縮成本，導致我們這一帶的酒名聲很差。”

“那你覺得我們憑什麽能做得更好呢?”男爵看向他。

“首先，新的《消費法》不久前才出台，合法蒸餾廠的經營稅收降低了近一半，只要我們正常繳納稅款，就可以保有自己的品牌和商標，同時通過法律打擊那些競爭的非法釀酒廠。相比之下，一筆投入是值得的。”

“其次，也是最重要的一點。我聽說荷黎安堡的專利商人們到處在推銷一種新式的塔式蒸餾器，這種蒸餾器能夠連續進行蒸餾，不像傳統的壺式蒸餾器那樣需要分批次蒸餾，成本可以大大降低。這也是我認為這個方案可行的根本原因。”

“最後，我們周邊的村子都在投入畜牧業，到時候谷物價格會有反增的趨勢。無論釀酒還是直接售賣，至少您都有利可圖。”

“確實是這個道理，只是……”男爵右手握著胸前的六芒星吊墜，躊躇摩挲片刻，忽而幽幽問道，“你一個農夫家的小夥子，是怎麽知道荷黎安堡的事情的?”

戴維暗自微笑，這個“破綻”恰恰是他完成目標的最後一塊拚圖。

“大人，您這是……”他故作驚訝。

“任誰也不會相信一個農夫的兒子會有如此談吐和遠見卓識，你到底是誰?”

“我確實是戴維·布朗，農夫之子，只不過一個穿著灰袍的天使在夢中向我展示了未來，我因此才獲得了啟示。我在夢中還反覆看到了您的樣子，我覺得這一定意味著什麽，所以才執意登門拜見，請您見諒。”

男爵手中的六芒星吊墜緩緩轉向戴維，雙眼微微眯起，似乎帶著敵意:

“妄自宣稱獲得神啟可是要上宗教審判庭的……”

戴維毫不畏懼，與男爵目光相對。

“……不過那都是早年間的事情了，我想如今聖座也不會對這種事過於苛責。”

男爵的手指松開了吊墜，露出微笑:

“對了，你在這上面說到七成資金用來投資釀酒廠，剩下兩成用來投資新興產業，一成用來購買西岸公司的股票。可以再詳細說說為什麽這樣安排嗎?”

“當然，樂意效勞。”戴維嘴角露出了笑容。