苟谷冬受阿娘囑咐去尋苟萇時，內心仍有幾分掙扎。

　　她就說怎還會有人瞧上他大哥，緣來二人早有勾結。

　　虧她為幫甄田擒住大哥還特地買了上好的迷藥，白白花消了十四錢。

　　改日這錢還得同苟萇討還回來。

　　轍進青石小巷，便聞得一陣桂花香。苟谷冬來久了也識得這是甄田家院子裡的銀桂開了花。

　　打眼瞧，便見院內銀桂樹攀上牆頭，乳黃色的花穗細細碎碎落下，正撒在少年身上。

　　苟萇僵直身板，跪立門前，本就陳舊的素蘭長衫，經一夜深更重露，顯得更加襤褸。

　　瞧這架勢，怕是從昨日到今他都未起來。

　　苟萇六歲時也曾被罰跪過。

　　苟谷冬依稀記得，那會苟家還在後趙，因著他們堂姑父苻雄有些權勢，苟萇得以進太學念書。

　　怎料這小子叼著一根雞毛過去，差點謀殺了太學博士。

　　當時他們怕被人發現他們昔年刺殺石勒一事，藏頭匿尾都來不及，若不是阿娘想讓苟萇多學點學問，他們這般人家又上不了太學，又怎會拋頭露面去拜托苻家?

　　苟萇鬧出這麽大事，阿娘一氣之下罰他跪了整整一晚。

　　人沒跪壞，倒是跪壞了一套衣裳。那衣裳可要值她半兩銀。

　　後來怕他又被罰跪，苟谷冬才奢侈地多花了五錢，買了幾尺邊角布，將他的褲腿處縫厚實了。

　　這兩年苟萇沒受罰，衣裳也不會破，苟谷冬也懶得多花這五錢銀兩。

　　然他今日這麽跪，不會又跪壞她一件衣裳吧?

　　苟谷冬火燒火燎地趕上前，衝著苟萇的長衫左看看右瞧瞧，拿捏來翻折去，確無半點褶皺。

　　見膝蓋處雖磨得厲害，卻沒破洞，苟谷冬臉色總算好些，看向苟萇。

　　少年闔著眼，呼吸均勻，面目祥和。

　　苟谷冬拿手在他眼前晃晃，喚他:“苟成洲！苟成洲！”

　　苟萇兩眼黏得緊，沒睜開。

　　苟谷冬嘴角抽搐，睡得格外舒坦。

　　“你來了?”

　　院門嘎吱打開，苟谷冬回頭，甄田自屋內出來，眼底還泛著青紫，走起路來稍顯遲疑。

　　這小寡婦不會陪著苟萇站了一夜吧?

　　“我把他帶走了，錢記得結我。”

　　錢?

　　甄田疑惑。

　　“迷藥，十四錢;欺詐費，二十錢;精神損失費，我算你五錢。攏共二十九錢，這一錢兩錢你當不同我計較，你點個三十與我便可。”苟谷冬一副好商量的模樣說完，隨後單手拎起苟萇的衣領。

　　“行吧，你輕點。”甄田瞧苟萇被提得同吊死鬼一般，當場嚇白了臉，哪管她算什麽帳。

　　苟谷冬沒理會甄田。她向來不會無償受人驅使。在她看來，她花的每分氣力，耗的每份心思都是有價的。要麽以物易物，要麽直接給錢。

　　“一吊錢。”見苟萇被勒得似要斷氣，甄田小臉焦慮，趕緊取一吊錢出來與她。

　　“好。”苟谷冬客氣地將苟萇丟背上，背他回去。

　　甄田這方才安下心來。

　　苟谷冬驀地回首，問她:“你既無心刁難，為何還讓他跪了十個時辰?”

　　若是她再晚一些，這衣衫都給跪破了！

　　甄田一時覺著喉嚨乾澀，有些為難。

　　該怎地開口?

　　他跪了一宿。

　　她心疼了一夜。

　　苟谷冬僅頓了少許，見她垂著腦袋不言語，直接扭頭走人。

　　直至苟谷冬快出巷子，甄田才苦笑著道:“我應許姐妹們，要讓他懂得好生珍惜我們，才允他回來。”

　　不知是太遠沒聽見，苟谷冬徑直拐出巷子。

　　尋了個僻靜的角落停下，“醒了便下來。”

　　苟萇睜開眼，從苟谷冬背上下來。

　　他從苟谷冬喚他時便醒了，本想睜眼，逢見甄田出來，不知怎麽面對她，索性佯睡混過去。

　　“回去吧。”苟萇走到前頭。

　　苟谷冬跟上來，問他:“不留了?”苟谷冬說的是留住她們。

　　“我珍惜的不是她們。何故強求?”

　　苟萇自小習武，耳目尚可，甄田的話自然聽見了。

　　苟谷冬抬眼看他，少年迎著豔陽走在前頭，常年白皙的肌膚鍍上金芒，長衫淡泊飄逸，背影更添單薄。

　　若是苟萇當年入了太學，單看這副皮相，當是名鼎長安的風流才子。

　　幾番思量，苟谷冬有了主意:“行吧，左右今日隻賺了一吊錢。這兩日家中事雜耽擱了不少活計，你明日得同我一塊出工去。”

　　苟萇沒回。

　　苟谷冬沒指望他答什麽，她也僅僅是告知他此事。

　　回苟家的路上正瞧見冠袍帶履的裘左平帶著一隊衛兵走過。

　　後頭還跟著一鶉衣百結的稚童，約莫五歲大，跟在十余個帶刀士兵後頭，面上怒氣橫衝，似要找人尋仇。

　　太常街今日又有人鬧事?苟谷冬皺眉，不願同他們碰上，拉著苟萇避開他們走。

　　就見昨日那在人群中起哄搶他們銀兩的尖嘴猴被兩士兵押出來， 嘴裡哭喊著冤枉。

　　他真是冤大頭了，昨日苟家將五百銀交予太常街德高望重的曲老，叫老頭依著昨日的人頭挨個發銀錢。他本要坑騙那老頭把錢給他，哪想沒坑騙成，隻好昨兒夜裡翻牆偷來。

　　怎曉得苟家這錢竟是偷竊東海王的，今日左平大人帶人查辦東海王家奴五百銀失竊一案，穩當地查到他的頭上。

　　尖嘴猴隻好半真半假地將事情和盤托出:

　　“裘大人，錢兩是苟家出的！前日他家拿五百銀去救他家幼女，真不是我的錢。我又沒有偷東海王的錢，真正的賊人是苟家啊大人！”

　　“五百銀?難道是前日苟家那個賞錢?不是最後沒給賞錢嗎?”裘左平直接來抓人這麽大的陣仗，周遭已圍了不少太常街的百姓。

　　如今聽尖嘴猴這般說，哪不曉得這心懷鬼胎的街坊私吞了本該他們均分的錢財。

　　再加上昨日還有人不幸喪命，心中更加憤懣不平。

　　他們倒不介意這錢是從何處而來，反正苟家說分五百銀，那便要給五百銀，管他錢財是何處來的。

　　便是裘左平將苟家的五百兩收了，他們也要教苟家人再出五百銀出來。

　　如今這尖嘴猴也是犯了眾怒，若不是還有裘左平在，街坊鄰裡怕要將他剝層皮。

　　尖嘴猴被那幫子幾乎殺人的眼神盯著，額上的汗是蹭蹭冒出，臉色都不知該擺什麽好，隻得使勁裝委屈。

　　兩眼又咕嚕嚕地四下亂轉，想憋出什麽好法子，正巧就隔著人海，瞧見了避開他們走的苟萇。