眼瞅著就要麥收，接下來就到了收租的日子。

　　李福叫來幾個手下，吩咐他們分頭去佃戶家裡，下發通告。

　　雖然今年的旱情比較嚴重，但地租卻要跟往年一樣，一粒也不能少，新糧不夠，就用陳糧補齊。

　　但有一條不可違背，就是任何人不得拖欠地租，過期不能交租者，就收回他租種的田地，另行租給他人耕種。

　　教會這些佃戶所租種的田地，原本是他們自家的良田。

　　只是種的糧食，繳納完官府的苛捐雜稅，已是所剩無幾。

　　而洋人教會的田地，是不用繳納捐稅的，因而收取佃戶的地租，相比官府的捐稅要少得多。

　　莊戶人被逼得沒法子，為了維持生計，便將自家田地，賣給洋教會，然後租種教會的田地，做起了的佃戶。

　　而這些佃戶們最怕的，就是教會收回他們租種的田地，那樣就斷了他們的生計。

　　正因如此，這地租是萬萬不敢拖欠，賣兒賣女也要湊齊上繳的。

　　李福很了解佃戶們的心思，知道他們不敢不按期繳租。

　　因而在通告佃戶之後，便一身輕松地逛進了縣城。

　　李福買了些酒菜，到余勇家來找他喝酒。

　　見到李福到來，余勇面色陰沉，心裡不喜，卻又不好發作。

　　畢竟，前幾日才拿了他的好處。

　　李福並未察覺到，余勇對他態度的異樣，勸了幾杯酒後，便問他接下來，如何對付趙四那些人。

　　搶了破褡褳之後，這麽多天過去了，並沒有什麽異樣。

　　李福就覺得，那事兒做得神不知鬼不覺，趙四那些人並未抓到他的把柄，估計是已經認栽了。

　　搶了那個破褡褳，雖說的了些銀洋，卻還無法彌補他的損失，就想要請教余勇，怎樣再乾他一票。

　　然而，余勇對他的提議，卻是不怎麽上心的樣子，有一句沒一句地應付著，有些心不在焉，沒一句話說到點子上。

　　直到這個時候，李福才察覺到，余勇是在敷衍他。

　　心裡就有些奇怪，不知余勇，怎會有這般變化。

　　隨即就發現，他脖子上戴著的十字架，已經不見了，於是就問他;

　　“余爺，你的那個十字架，哪去了?”

　　“呃……”

　　余勇支支吾吾，最後說洗澡時掉了，沒找到。

　　李福不由得就有些懷疑，但卻並未說破，舉杯和余勇繼續喝酒。

　　倆人各懷心事，酒喝得就有些尬，沒一會兒功夫就草草結束。

　　告辭走出余勇家的院子，李福就去了茶館，泡了壺茶，瞧著周圍的動靜。

　　茶館裡的幾個破褡褳，依然散布在角落裡，似乎一切正常，沒看出與平日有什麽兩樣。

　　看著天色不早，李福便起身走去破褡褳，丟下塊銀洋，賣了一小包煙土，付了茶錢就離開了茶館。

　　李福趕回到家時，天已經黑了，房門虛掩著，卻未見媳婦的身影。

　　平日裡的這個時候，媳婦呂翠兒已經做好晚飯，這會兒該坐在桌前，等著他回來吃飯呢。

　　推門進屋來，借著昏暗的油燈，四處張望著，尋找媳婦的身影。

　　走去臥房暗間之時，這才發現呂翠兒，卷曲著身子，蹲坐在暗間的角落裡，嘴裡塞了塊破布，雙手被反綁著。

　　呂翠兒見他走進屋來，頓時睜大驚恐的雙眼，拚命搖頭掙扎著，嘴裡發出‘嗚、嗚’的聲音。

　　見此情形，李福心裡豁然一驚，

知道出事了。　　而就在他連忙返身，想要跑出屋去的時候。

　　燭光晃動之間，幾道人影已是衝進屋內，與此同時，一柄寒光四射的剛刀，已是架在了他的脖子上。

　　感覺到那冷冰冰的刀鋒，隨時可能割斷他的脖子，便禁不住渾身顫抖。

　　李福還沒弄明白怎麽回事兒，抬頭之間，就看到了順子。

　　順子的臉上帶著笑，手裡搖晃著一個破褡褳，從門外緩步走進屋來。

　　看到順子手裡的那個破褡褳，李福頓時明白了，是自己做的事情已敗露，他不等順子開口，連忙打千作揖的哀求起來;

　　“順子哥，俺知道錯了，俺真的是不知道，那是您的買賣，順子你大人有大量，饒過俺這一回。”

　　順子把那個破褡褳，隨手扔到桌上，聲音清冷著問道:

　　“這事兒，你說該怎麽個弄法。”

　　“我還，那些銀洋，如數還給哥幾個就是。”

　　“你拿啥還，就你這點家底兒，差得遠了。”

　　“我有法子還，容我幾天成不成。”

　　“你小子有啥法子?用你老婆，還是兒子。”

　　聞言，李福這才發現，兒子‘李潼關’不見了，心裡更加焦急，腿一軟就跪了下來，帶著哭腔兒央求著;

　　“求你了順子，俺賣糧食還你銀洋就是，咱別拿小孩子說事兒。”

　　“起來吧， 看在這幾年，咱一起賭錢的份上，這事兒還有的商量。”

　　聽到順子這樣一說，李福頓時松了口氣，而就在他被人拉著，坐到桌旁之後，順子就又開了口;

　　“當然了，銀子總還是要還滴，看你這糧食不少，那就一千石糧食頂帳吧！”

　　“啊！一千石……這、這不是要俺的命呢，再說那破褡褳也……”

　　“不樂意是不，行啊！那咱就一把火燒了這破糧庫，還省得麻煩大刀會了。”

　　“別……俺給……俺給不就完了。”

　　“嗯！這還像句人話，算你小子識時務。”

　　而李福頓時苦瓜了臉，一千石糧食，可不是個小數目，於是便央求著順子;

　　“一下拿出這麽多糧食，洋大人那裡不好交代。”

　　“那就慢慢來，反正糧庫在你這兒，也跑不了不是。”

　　“那是，那是。”

　　“那就寫個字據吧，你的洋大人他娘的喜歡打官司，咱得留個後手。”

　　順子這樣說著的時候，已是有人拿來了筆墨紙硯。

　　那人將毛筆塞到李福手裡，順子才接著說道:

　　“那你就寫‘李福今欠夏糧一千石，數次還清所欠債務……空口無憑利約為證。’這樣寫好聽點不是。”

　　順子表現出為他著想的樣子。

　　如今已是刀架脖子上，李福早已沒了別的章程，隻想著早點贖回兒子，打發順子這些瘟神滾蛋。

　　反正他已經說了，糧食慢慢還就行，守著教會這座大糧倉，總有法子堵上虧空。