母親掛在嘴邊的這些話，根生聽得多了，就有些不以為然，什麽娶了媳婦就好了，不過是母親的說辭罷了。

　　如今吃飯都成了難事兒，哪兒還有閑錢，娶媳婦進門。

　　而且，根生早已打聽清楚，和他訂親的那戶人家，已是攜家帶口的闖關東去了。

　　根生不想和母親爭辯，生活的艱難擺在眼前，他不得不委曲求全。

　　雖然有些不情願，但還是答應去貴和堂做工。

　　老李領著楊福田爺倆兒，來到貴和堂的時候，董善政已是等候他們多時了。

　　因收回李福家的田地，使得楊福田一家斷了生計，對此，董善政心裡始終有些過意不去。

　　因而對於楊福田爺倆兒，自覺有些愧疚。

　　於是就安排楊福田，幫著老李打理田地莊稼上的瑣事，而根生則在貴和堂趕車，做些打雜的輕巧活計。

　　就這樣，楊福田爺倆在貴和堂，都有營生可做，日出而作，日落而息，日子在平平淡淡中度過。

　　轉眼進入秋季，在莊鄉們澆水施肥，精耕細作的管護之下，那兩片地的耐旱的谷子，長勢喜人。

　　遠遠望去，已是一片金黃，谷穗又肥又長，顆粒飽滿，沉甸甸的彎下穗頭。

　　老李早已組織人手，在谷地的四周，搭建起了窩棚，派人日夜輪流守護，那兩片活命田。

　　直到谷子熟透，收割歸倉，也未發生過盜割事件。

　　莊鄉們喜笑顏開地收割了谷子，除去每家每戶分得一石谷物，余下的單獨存放，以備不時之需。

　　秋後依然沒有大的落雨，過冬小麥無法播種，旱情還在持續。

　　村東康王河裡的水，早在入秋之前便已乾枯。

　　作為飲用水源的村井，沒過多久就見了底，井繩繞上來的是半桶泥沙半桶水。

　　生活用水接濟不上，人們只有到十幾裡外，鳳凰山下的水月庵，那裡有眼泉井——八角琉璃井，取水飲用。

　　不知從什麽時候開始，縣裡出現以賣水為營生的漢子，他們趕著牛拉的水車，走街串巷地吆喝。

　　十文錢一桶水的市價，也是童叟無欺。

　　再有就是，賣兒鬻女的窮人多了起來。

　　特別是在集市裡，隨處可見頭插草標的孩童，其中，尤以女孩子更多一些。

　　小到三四歲，七八歲，大點的十一二歲，一兩塊銀洋，三五鬥雜糧，竟然也是明碼標價。

　　那些賣兒賣女的窮苦人，見到有人經過，連忙拉過自家的孩子，猶如兜售商品那般，極力誇讚著孩子的聰明伶俐。

　　而遇到經過的富人，這些辛苦人就哀求人家，只要收留孩子，讓她能有口飯吃，不至於餓死路旁就好。

　　這樣的饑荒年景，已到了人如草芥的地步。

　　而所有糧食的價格，還在翻番打滾著往上漲，從最初的兩三塊銀洋一石，逐漸瘋漲到了十幾、二十幾塊銀洋一石。

　　僅隻這半年光景，各種糧食的價格，就上漲了十幾倍之多。

　　如此這般離譜的糧食價格，已不是普通百姓，所能負擔得起的重負。

　　但是與瘋狂上漲的糧價，形成鮮明對比的，卻是一日三跌的地價。

　　如今，一畝上好的田地，竟然隻賣一兩塊銀洋，甚至幾百文銅錢……

　　這便使得那些有錢的大戶人家，得以收購大量田產。

　　而那些賣了田地的窮苦人，則是背井離鄉，逃荒去外地討生活，尤以去闖關東者為甚。

　　再有就是那些，

原本就不太安分之人，很快聚集在一起，搶劫大戶人家的糧食，而後躲進深山老林，入綹子，做了嘯聚山林，打家劫舍的土匪。　　饑餓與匪患同時襲來，老實巴交的莊戶人家，日子過不下去了。

　　於是，賣掉賴以生存的田地、房屋，甚至是自己的兒女……

　　帶上少得可憐的盤纏，聚集到膠東半島，從這裡坐海船，背井離鄉‘闖關東’討生活去了。

　　人們呼朋喚友，拉親帶故的離開，有些偏遠的村莊，甚至到了十室九空的境地。

　　本地村民外出逃荒而走，外省的災民卻又接踵而至。

　　他們原本以為，歷盡艱辛來到這裡，能夠延緩生息，哪裡曉得，只是從絕望之地，來到另一處絕望之地而已。

　　這些災民成群結隊，四處覓食，吃樹皮、嚼草根，吃掉所有能吃的東西。

　　槐樹的種子，榆樹皮都被磨成了面……甚至有人去山裡，找來俗稱‘觀音土’的，上鍋炒一炒當面吃。

　　但那東西吃了以後，就會乾結，大便不通，沒法子，隻好用樹棍兒向外挖，其間痛楚可想而知。

　　因食用觀音土，腹脹而亡者不計其數。

　　官路兩旁，隨處可見橫七豎八，餓得動彈不得的饑民。

　　有些地方，甚至到了人吃人的地步。

　　有一段文字是這樣記載的:

　　‘小孩棄於道，或父母親提而擲之於溝壑者，死則竊而食之，或肢割以取肉，或大臠(luan)如宰豬羊者……

　　有禦人於不見之地而殺之，或食或賣者。

　　有婦人枕死人之身，嚼其肉者，或懸餓死之人於富室之門前，或竟割其首，擲之內以索詐者，層見疊出，駭人聽聞。’

　　官府搭設粥廠，賑濟災民，卻也只是杯水車薪，捉襟見肘的無濟於事。

　　計窮途拙，朝廷下達旨意，倡捐俸金，捐廉撫恤。

　　有一項是商紳自願募捐賑濟，凡商紳開捐賑助，款項達到一定額數者，可以準捐道、府、州、縣四級實官。

　　各縣則強令鄉村紳、富，各保各村，首要組織民團，預防匪患，其次，本村民眾，不得有人餓死，以及外出逃荒，投匪等等此類事件發生。

　　隨後又強令所有商鋪，捐征雜糧一石，頂捐稅用項……

　　沒有糧食可納捐者，須交銀二十五兩，由官府統一購糧，賑濟災民，所交款項，可抵頂下年捐稅。

　　如有饑民不安本分者，結黨成群，暴動劫掠，一經查實，就地正法，格殺勿論。

　　官府的這些告示，張貼到鄉村、縣城、官道等地的顯眼之處，圍觀人眾議論紛紛。

　　這般一系列的舉措，使得饑寒交迫的難民，拍手稱快，商家士紳則是滿臉的無奈。

　　而對於那些聚眾搶劫者，卻是有著極大的威懾作用，隱遁於深山老林之中，不敢明目張膽，出來打家劫舍。