第一卷第二十章～荊棘草場

　　“荊棘草場?”

　　凱文聽著這個陌生名詞，對這個滿頭白發的賴安村長又高看了一眼。

　　在椰樹村和治安隊員們歡快的插魚的時候，凱文和這個健談的老頭聊的興起，當知道黃花魚是他派人送去城堡的時候，凱文很是誇讚了他幾句，讓老頭一陣飄飄然，隨後說出了一個極少有人知道的秘密！

　　“沒錯大人，那個石碑上就是這麽寫的，我就認識那麽幾個字，絕對錯不了！”賴安信誓旦旦的說道。

　　原來賴安年輕的時候也是個愛冒險的小夥子，當年他就攀爬過椰樹村西面的荊棘嶺，並且憑借高超的手藝順利的進入了荊棘嶺後方的草原。

　　那個草原的面積很大，他遠遠的還聽到了狼嚎的聲音，於是他打算隨便看看就趕緊回去。在荊棘嶺和海洋交接的海岸附近，賴安發現了一條寬敞的道路口，上面古老的方磚和村裡街道用的石材一模一樣。但是道路裡面已經徹底被荊棘布滿，根本不能過人。在道路口旁邊的草叢裡還立著一塊殘破的石碑，上面寫著‘荊棘草場’四個字。

　　“在草場的邊緣我還看到了很多新鮮馬糞，當時我還納悶難道這裡還有人住?結果就看到一群野馬在我眼前呼啦啦的跑過去，那陣勢，比伯爵大人的騎兵隊還要威猛，當時嚇得我一跳呢！”

　　賴安回憶起當時的情景做出誇讚的表情動作，但是凱文還是看出他眼裡隱隱的得意之色。

　　‘這老家夥，比我還會吹！’凱文內心翻了一個白眼。

　　“照你所說，這個發現倒是對我大有益處啊！說吧，你想要什麽賞賜！”凱文瞥了賴安一樣，知道這老頭精明的很，肯定不是故意跟自己吹牛b的。

　　“嘿嘿，領主大人，老頭子我就不裝糊塗了。”賴安見凱文看透自己的意圖，於是乾脆不遮遮掩掩了，直接說出了自己的請求。

　　“咱們椰樹村缺少鐵器，不管是要耕種冰絲麻，還是捕捉食人魚，都需要用到鐵器。所以我希望大人您能支援村裡一批鐵器，等以後冰絲麻有收益了，再還給大人！”

　　“哦?就這些。”凱文還以為是什麽事呢，他轉眼一想，很爽快的就答應了賴安。

　　“不過我還有一個要求。今天天色不早了，我還要帶人回去播種冰絲麻。這樣吧，你帶著村裡的青壯，將荊棘嶺的那條大路砍出來，耕種和捕魚的鐵器過幾天我免費送給你們，如何?”

　　“這，大人，椰樹村的砍柴刀還是上一代傳下來的，村裡人寶貴的很，這一損耗，估計就不能用了……”賴安欲言又止。

　　“砍柴刀也給你兩百把。”

　　“大人放心，明天您來，這條路就通了！”賴安眉開眼笑的保證道。

　　‘老滑頭！’凱文無奈一笑，然後就讓賴安去將告訴眾人停止插魚，準備回去了。

　　賴安得了凱文的承諾，興高采烈的去執行命令，還慷慨的將村裡的藤筐拿出來裝魚用。後來發現打到的魚數量太多，凱文帶出來的人完全不夠，賴安揮一揮手，幾十個強壯的漢子就背上藤筐跟著凱文前往南灣鎮。

　　由於多帶了許多食人魚，凱文多花了半個小時才回到開荒的山坡。馬歇爾叫來治安所所有的隊員來幫忙將食人魚埋進土裡，然後將種子撒上去，人多力量大，只花了半個小時就好了。待這些食人魚埋完，椰樹村的人又把幾十筐魚帶來，這一下直接忙到太陽落山才結束。

　　凱文讓眾人回去休息，

自己去了一趟阿爾瓦的鐵匠鋪，讓他打造一批農具和魚叉，鐵料晚一點會讓城堡的人送來。　　椰樹村的人對冰絲麻積極上心，自己也不能讓人家空手乾活，所以這個投資很值得。如果椰樹村首先脫貧致富了，還愁其他村子的人不心動嗎！

　　離開鐵匠鋪的凱文又去了一趟裁縫店，上次冰絲布的事情還沒有感謝愛德華呢，他可是立了大功的。

　　“噢！領主大人您終於來了，我正有事跟你說呢。”愛德華正在工作台上寫寫畫畫，看到凱文來了連忙起身迎接。

　　“愛德華，你幫了我一個大忙，先說你要什麽獎勵吧！”凱文擺擺手，示意愛德華坐下。

　　“為大人分憂是我的榮幸，而且這件事對整個南灣領的發展至關重要，我作為領地的一份子，不該奢求報酬的！”愛德華眼神堅定的說道。

　　“不如這樣，你去幫助馬西一起組建紡織作坊，以你的手藝肯定能加快工人的招募培訓。等作坊建立好了，我就封你為領地首席裁縫，由城堡給你開工資，怎麽樣！”

　　凱文對愛德華的人品很認可，但是有功不賞也不是他的風格。現在把有形的賞賜換成職務，即能起到賞賜作用，又能讓愛德華的能力發揮出來。

　　“這……好吧，能為領地出一份力，我在所不辭！”愛德華鄭重的向凱文行了一個效忠禮。

　　“這就對了嘛，你剛才要和我說什麽來著?”

　　“哦，對了！”愛德華一拍腦袋，想起了正事，於是撩了撩頭髮，認真的說道，“冰絲麻的紡織技術並不簡單，我經過幾天的實驗才發現這個問題！”

　　“那天拿到冰絲麻的莖乾時，我馬上就將它浸泡起來，第二天開始抽取纖維，然後晾曬、紡織等等，這個過程和以前一樣並沒有什麽區別。後來給您的那卷冰絲布就是這樣造出來的。”愛德華頓了頓繼續說。

　　“您留給我的莖乾足夠紡織兩卷布料，剩下的我前兩天才開始製作，可是卻發現浸泡了一夜的莖乾一點軟化的跡象都沒有，這非常不符合常理！”

　　“是不是浸泡液的材料問題?”凱文試探的問。

　　“沒錯，這就是我要跟大人說的事情！”愛德華變得十分振奮，帶著凱文來到店鋪後面的工作間，這裡就是平時他紡織的地方，靠近牆壁的地方有一個兩米見方的水池子。

　　“您看，它化開了！”愛德華指著池子中已經軟化的冰絲麻莖乾，又拿出一根奇怪的藤條，“這是葛藤，葛布的原材料！”

　　“由於之前我的店裡都是製作葛布，所以水池中都是葛藤的汁液。前幾天我換了一次水，就出現了纖維不軟華的情況，我百思不得其解，後來沒辦法我就把葛藤放下去準備製作葛布，結果今天就發現它化了！”

　　 “你是說葛藤的汁液可以幫助冰絲麻軟化！”凱文感覺很神奇，但是仔細一想覺得這簡直可以算得上是秘方啊，以後就是冰絲麻的種子不小心泄露出去，沒有用這個方法浸泡，誰也別想製作出冰絲布！

　　“你確定其他的浸泡方式不能對冰絲麻產生影響?”凱文需要知道葛藤是不是唯一的對冰絲麻產生影響的物質。

　　“大人放心，我早就試過了！”愛德華信心滿滿，“以前我在王都做學徒的時候，幾乎接觸過所有浸泡液，它們的軟化原理和葛藤汁液完全不同，只要沒人泄露出去，不可能有人聯想到這個方面的！”

　　“很好，愛德華，你今天給我帶來了個大驚喜啊！”凱文誇讚道，“那就將這個配方列為機密，以後紡織作坊的浸泡環節除了你誰也不能擅自參與！”

　　“遵命大人！”

　　凱文離開裁縫店已經很晚了，他回到城堡，匆匆吃過晚餐就上四樓休息了。明天還要探索荊棘草場，聽賴安說裡面或許有猛獸存在，也不能掉以輕心了。

　　一夜無話，第二天大早，凱文就起來了，馬歇爾離開城堡去召集屬下，凱文讓他們準備好後在城堡山下等候，自己先吃一個早餐，上午八點準時出發去椰樹村。

　　“快快快，將這些荊棘都拖到石台上去曬乾，以後能當柴火燒！還有那邊，那幾塊方石頭，都搬到村裡去……”

　　凱文來到椰樹村西面的時候，荊棘嶺下的小路上十分熱鬧，整個椰樹村三千多人，除了不能走路的幾乎都來了。老村長賴安正站在路邊一個大石頭上指揮村民乾活。

　　年輕力壯的在前面砍荊棘，老人和婦女在後面搬運荊棘、石塊，小孩子則在一旁撿拾散落的小荊棘。雖然他們從昨天傍晚就開始乾活，大清早又起來繼續乾，但是每個人臉上都洋溢著笑容，無他，就因為老村長說了，領主大人會給大家免費發放農具，並且幫助村子種植冰絲麻！

　　 冰絲麻是什麽沒幾個村民知道，他們只知道這東西種出來，領主大人會高價收回，這就夠了！

　　“賴安，怎麽樣了?”凱文策馬走到賴安身邊，滿意的看著熱火朝天的開荒現場。

　　這裡的位置是椰樹村最西面，荊棘嶺在這裡和大海碰撞，這段海岸上怪石嶙峋，而且到處是懸崖峭壁，水下還有恐怖的食人魚，所以沿著海岸根本無法通過。

　　“領主大人，快了！”賴安指著前面五、六米寬的路面說道，“您看，這條路可寬敞了，地面都是大青石塊，雖然荒廢了幾百年，但是只要在上面的坑洞處鋪上一層碎石塊就能通車了！”

　　“嗯不錯，這裡以後不僅要修路，還要建一些關卡房子，派人駐守，扼住這個通道！”凱文看著兩邊險峻的山嶺，再看看這條小道，頓時想到了‘一夫當關，萬夫莫開’這句話。

　　“修關卡?大人，咱們南灣領可是沒什麽石料啊！”賴安提醒凱文。

　　“沒石料?你們村子裡都是石頭房子，難道周圍沒有石頭山嗎?”

　　“大人呐，這些房子可都是老古董了，我出生的時候就是這樣了。據我所知，修建這些房子的石塊都是從鐵拳領地之外拉過來的，不止咱們南灣鎮，整個鐵拳領地都缺少石材！”賴安攤攤手說道。

　　“不對啊，白石丘陵上有石頭的，我都看到了！”凱文一臉懷疑。

　　“哎喲，可使不得啊大人！”老賴安就像被踩了尾巴的貓一樣，跳起來說，“白石丘陵的石頭不詳啊，據說很久以前有人拿白石做房子，沒住幾天，家裡的畜牲都死了，從那以後南灣鎮再沒人敢打白石的主意了！”

　　“切，封建迷信！”凱文撇撇嘴，一臉不屑，“這個不用你管了，先把路開通吧！”

　　賴安看出來凱文的不快，沒有再說話，而是去催促村民加緊砍伐，。昨天他預估失誤，以為這條路就五六裡長結果現在看來足足有十裡長，這才耽誤了許久。

　　等了大概一個小時，道路終於打通了，這還是凱文讓治安隊員一起幫忙的情況下。

　　“好了，我們進去吧！”凱文讓隊員集合，由於只有十匹馬，於是留下了十個隊員在路口守著。

　　“賴安，讓村民們撤下來，在道路東面設置障礙，配合治安隊攔截有可能衝出來的野獸！”

　　“放心吧大人，椰樹村有五百青壯，守一個路口綽綽有余！”賴安拍著胸牌說道，當年他跟隨商隊乾活，經常遇到山賊馬賊，也算是有些防禦經驗。

　　凱文安排好這裡的事情後就迫不及待的沿著殘破的小道進入草場。賴安則吩咐村民用粗大的荊棘做成拒馬，將路口封的死死的，又讓每個村民都製作一杆兩三米長的木槍，配合十個治安隊員，輪流駐守在這裡。

　　白雲嫋嫋，芳草萋萋，廣袤的荊棘草場就像一塊被山脈和海洋包圍的巨大綠寶石。凱文站在一處最高的草丘上瞭望，整個草場的風景盡收眼底。北方的荊棘嶺中流出一條碧綠的河水，像一條絲帶般落在草場之間，連接著大海和山脈。

　　“土地肥沃平坦，水源豐沛，草質優良，確實是上好的牧場！”馬歇爾感歎著在草地上掐起一根嫩草，放在嘴裡咀嚼著。

　　“大人您看，那應該就是馬群了，或許就是第三次海路計劃中，那些貴族遺留下來的馬。”萊斯利指著草場之間的白河說道，河邊隱約可以看到一群似鹿似馬的生物。

　　“若真是這樣，那這群馬絕對是品質優良的好馬！”馬歇爾興奮的說。

　　“就算是這樣，經過幾百年的放養，這些馬也一定野性十足了！”凱文看著遠處的馬群，不斷思考著如何才能順利收服這些珍貴的馬兒。

　　“快看，馬群動了，那是什麽！”傑瑞指著遠處十多個小黑點說道。

　　“狼群！”萊斯利一眼就認出來了，“它們在狩獵馬群！”

　　“啊！那可不行，這些馬都是領主大人的，咱們可不能讓狼給吃了！”傑瑞急忙道，“大人，下令吧，我們去趕走那些狼群！”

　　“不急，再看看。”

　　凱文摸著下巴，緊緊盯著被狼群追趕的馬群。這下所以人都疑惑了，大人這是什麽意思，難道不在乎那些馬匹，還是害怕自己等人不是狼群的對手?大家一時猜不透凱文的心思，於是都默不作聲的看著遠處。

　　過了一刻鍾左右，馬群和狼群離凱文等人越來越近，最終在海邊的一處窪地狼群將馬群給圍了起來。 此時凱文還是沒動，卻命令眾人躲在山丘後面觀察了起來。

　　眾人所在的山坡距離那處窪地大約三裡左右，這裡已經可以清晰的看到馬群的樣子。凱文數了數，一共二十一匹馬，除了五匹小馬，其他的個個比自己的紫鬃馬都要神駿，尤其是為首的一匹白馬，個頭比其他馬都要高出一頭，顯然是這群馬的首領了。

　　“大人，狼群已經發起進攻了，再不去阻止，怕是馬群會有損失！”馬歇爾顯然也看到這些馬的血統十分優良，作為一個老兵，他對於馬可是太喜歡了。

　　“哼哼，馬歇爾，你可知道英雄救美的故事啊?”凱文笑了笑，故作高深狀。

　　“若是不讓這群馬落入生死危機的局面，又怎麽能體現出我們救援它們的價值呢！”

　　“可是，那些馬有這麽聰明嗎?”傑瑞倒是知道英雄救美，哪個少年沒做過這種夢啊！可是救馬也能有這樣的效果嗎?

　　“別的馬或許不懂，但那頭馬王肯定不一般。而且別小看動物，對於恩仇，它們也是有深刻記憶的！”

　　凱文想到了一句話，‘狼若回頭，必有緣由’這不是正是說明了動物也懂恩怨嗎?況且這些馬的血統優良，智力肯定比普通的馬高許多。

　　眾人聽了凱文的話都陷入沉思，而這時候窪地外圍的狼群也發起了進攻。只見十多頭健壯的灰狼在兩頭青色大狼的指揮下衝向馬群，而沒有退路的馬群也只能硬著頭皮迎戰了。它們將小馬保護在最後，剩下的十六匹成年馬圍成一個半圓，噴著響鼻，向狼群反衝過去！