“請停下你們的車輛，我們需要檢查車上的貨物。”兩名全副武裝的王國軍士兵走到馬車附近，掀起了蓋布。　　“黑火石啊。還真是夠有特色的貨物呢。”士兵隨便在車上翻了一番，確認四輛車上只有這一種貨物。當然，只靠人力可是很難翻到底層的，除非把這些黑火石全部卸下來，第一次，這些士兵確實是這麽做的，不過誰也不會想再來一次的吧。

　　“這是第三次了吧?馬車又多了一輛呢。”一個貌似長官的人走了過來。

　　“是啊，這些可都是上等的黑火石呢，作為燃料來使用，比乾柴不知好了多少倍！帝國北部的城市還是很需要這些的，前兩次也是賺了不少呢。”喬納斯一邊陪笑，一邊把6個金幣塞倒長官的手裡。4枚是關稅，而剩下的兩枚，自然是“孝敬”某人的。

　　“這不對吧，上次你可是三輛車。”長官壞笑道。

　　“是是是，我忘記了，真是不好意思。”說著，喬納斯拿出了另一枚金幣。

　　“下次注意嘍。好了，讓他們過去吧。”

　　沒過多久，同樣的事情再度重演，只不過是那些士兵，換上了並不熟悉的帝國軍服。

　　“看起來，黑火石的關稅很低呢。”零把自己的想法說了出來。

　　“沒錯，不同貨物的進出口關稅都是不同的。比如寶石，黃金之類，就是貴出賤入，這是為了防止國內的流失而采取的相應策略。”杜倫對此做出解釋。

　　“所以才會有為了逃避關稅，而偷運某些貨物的走私行為吧。”零感歎道。

　　“看不出來，你懂的不少嘛，完全不像是你這個年齡的女生該有的樣子。”杜倫發出了由衷的讚許。

　　“那些貨物不是黑火石吧，或者不只是黑火石吧。”零向杜倫發出了詢問，如果不是得知杜倫的小隊得到了可以稱得上是巨額的賞金這一線索，零大概也不會如此懷疑。就好像一起看起來像是自殺的案件，自殺還是他殺的推斷，會與是否有人獲利，存在重大的關系一樣。

　　“沒錯，這是我們小隊成員都知道的事情。所以即便不問，我也會告訴你們的。”杜倫繼續說道，“喬納斯是名地系魔法師兼煉金師。”

　　“不是吧?！”所有第一次聽到這個消息的人都大吃一驚。

　　“如果只是商人也就算了，一個煉金術師行商，卻只是運送黑火石這樣的貨物，再怎麽說也太過不合常理了吧。我對此產生了懷疑。”杜倫與新進的八人正走在隊伍的最後面，馬車前面則是凱特等人。所有人都在安靜地聽著杜倫的講述。

　　“第一次的護送任務是我接的，通過關卡的時候，明明已經很徹底的檢查了車上和我們隨身攜帶的物品，卻沒有任何發現。我是堅決不相信貨物只是黑火石這麽簡單，於是我自己偷偷地拿了一塊比較大的，然後敲碎。

　　“大概是我運氣比較好把，第一次就發現了裡面的秘密。”杜倫賣了個關子，“你們猜裡面是什麽?”

　　“黃金?”

　　“寶石?”貌似剛才就提到過這兩樣關稅較高的東西。

　　“都不對。是魔晶核，大量的3至5級的魔獸晶核，同等重量下，這玩意的的價值比黃金高得多！”杜倫一語道破。

　　“封在黑火石的裡面?！這主意還真是夠天才的，怎麽做到的?”卡奧斯感慨道。

　　“煉金術……把破碎的東西還原，只要不是很高級的物品，是非常容易做到的。”莉娜代替杜倫說出了答案。

　　“雖然不是每塊黑火石中都有，不過這四車黑火石中封存的魔晶核，保守估計都會價值上萬金幣！其中大部分都來源於魔獸森林。”

　　【之前的修學旅行……喬納斯這家夥該不會是把學院收繳的大部分晶石都買下來了吧，然後假借運送黑火石的掩飾，分多次走私出去。如此利用煉金術，恐怕那些大師也會汗顏的吧】

　　並不只有強大的戰士和魔法師以及擁有智慧的賢者會讓人敬佩，像喬納斯這樣精明的大商人，也同樣會贏得世人讚許的目光，甚至在克羅蒂亞聯邦，對商業的重視程度，要遠遠高於武技和魔法。

　　“很快就到楓葉城了，我們在那裡休息一晚，明天再繼續趕路。”

　　楓葉城，誠如其名，城內外到處都是楓樹，可惜現在是冬天，當然是看不到紅葉的。

　　將馬匹車輛安排好之後，杜倫帶領大家來到了當地最為有名的，紅葉酒吧。

　　“今天我請客，想吃什麽隨便點。不過我們明天還要趕路，所以不許喝太多酒！等任務完成，再一醉方休！”杜倫發出了如此的豪言。

　　“那我們可不客氣了，隊長。大號牛肉披薩一張，朗姆酒，大杯的。”魯道夫確實沒有客氣。

　　凱特等人似乎早已習慣，不過新來的八人還是有些拘謹。

　　“杜倫隊長，你與以前不同了。”艾克感覺現在的杜倫與之前雙林城的城衛隊隊長相去甚遠，只不過半年的時間，就能讓一個人發生如此之大的變化。

　　“嗯，不過感覺這樣的杜倫哥哥活的更加真實一些呢。”艾雪對艾克的話表示讚同。

　　“這還是要感謝勞倫斯大人，如果不是他讓我出來遊歷。我也不會找到如此適合我的工作。當傭兵確實比待在城衛隊有趣多了。”

　　“這批貨物最終要運送到哪?”零提出了疑問。

　　“我們也不知道。”杜倫沉默了一會，回答道。

　　“不知道?！那我們的任務怎麽完成?”基修的話說出了很多人的心聲。

　　“我們隻負責護送到帝國與聯邦的邊界就可以了，在烏蘭特城，會有喬納斯的商會來幫他處理所有的後續工作。”

　　“也就是說，這些貨物不會在帝國出售，而是銷往克羅蒂亞聯邦?”零再次拋出了自己的疑問。

　　“我想大概是吧，具體的就不清楚了。不過這些，不是我們需要了解的東西，我們只要把本分的工作做好就可以了。保守黑火石的秘密， 我們就可以拿到一筆豐厚的獎金。這樣的工作，我們已經做過兩次了。而且，除了我們第五小隊，只有團長和副團長知道這件事。”

　　“為什麽他們三次都會找上我們，而不是其他的傭兵團?”莉娜有些不解。

　　“傑西卡團長曾就此與喬納斯進行過談判，如果我們得不到足夠的好處，這個秘密就會被公開。一旦如此，不止喬納斯的財產會受到追究，他的商會多年來積攢的信譽也會一夜掃地。對於商人來說，信用是看不見的財富，而且不同於金幣，一旦失去了，就很難再度找回。至於只是雇傭一個實力並不怎麽強大的傭兵小隊的原因，也同樣十分容易理解吧。如果護衛的隊伍過於強大，不正是暴露了貨物的價值嗎?”

　　【果然還是有些在意，總覺得哪裡有問題，哪裡有種不和諧的感覺】

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　　“陛下，關於我們與寧月帝國的邊界，我發現了一個奇怪的現象。”

　　王宮中的某個房間中，一名黑發中年人坐在一張古老典雅的木桌後面，而他的面前站著一名年逾百歲的老者。不用多說，他們一個是這個國家的王，一個是強大的9級魔法師。

　　“關於信上的內容，有什麽發現嗎?”利貝爾13世開口問道。

　　“一開始的三個月沒有任何收獲，直到我發現了一車黑火石被運往帝國北部。更讓我感到驚訝的是，那其中散發著自然的魔力波動，雖然十分微弱，但它逃不過我的感知，就好像那裡面有著魔獸的晶核一樣。”