中午時分。

　菱湖濕地公園。

　由於昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片銀裝素裹，那白茫茫的雪在正午時分的陽光下亮的晃眼。

　左肩扛著一根麻繩，右肩背著一張獵弓，少年輕輕喘了一口白霧，抬頭看向了公園的南門口。

　扭曲的鋼筋上掛滿了冰錐，最高處拴著一張桌板寬的木板，上面刻著一串數字。

　“404。”

　盯著木牌看了一會兒，余虎小聲把數字念了出來。

　這是老查理教他們的方法，也是他最近才養成的習慣。

　說是只要是路上看見的字，能認出來的都小聲念出來，在心中默默數個筆畫。

　認得多了，自然就熟悉了。

　這個方法還挺管用，最近他已經學會了寫自己、小魚、老爹老娘還有老哥和嫂子的名字，基本的數字和加減也學會了。

　若是放到幾個月前，這本事在貝特街上已經能算是文化人了。

　不過現在的話，也就平均水平。

　最近鎮上的學習熱情高的離譜，尤其是年輕的小夥子們，自從大夥兒從李牛幾個人那兒，聽說了新工業區的待遇之後，全都成了掃盲班的常客，恨不得住在裡面。

　當然，這可能也有一部分原因是因為城堡裡比較暖和，去過一次就不想走了。

　最危險的路已經過去。

　在公園的門口稍作歇息，余虎緊了緊肩上的繩子，繼續踏著沒過膝蓋的積雪往前走去。

　帶著獵物趟過雪地不是一件易事，但對於經驗老練的獵人而言，卻不存在這個問題。

　他用木板做了個筏，將打到的變異野豬捆在了上面，用繩子拖著走。

　這樣一來就不用擔心獵物陷在雪裡凍住，比直接拽著獵物走要輕松的多，也要安全得多。

　只要小心腳下，別走陌生的路，基本上問題不大。

　穿過幾百米的樹林，眼前豁然開朗。

　一排排堆著雪的木樁，立在壕溝外的開闊地上，往前就是前哨基地的圍牆和南大門，再往後就是藍外套們蓋的房子，然後是楚大哥的家。

　和一個月前相比，這裡的變化簡直太大了。

　圍牆後面那高高的煙囪，和叮叮咚咚的打鐵聲，跟著圍牆外的那一片樹一起沒了。

　取而代之的是一座座風格獨特的小屋，以及石磚鋪成的筆直街道，還有越來越多的人，和貨攤上越來越豐富的東西。

　余虎沒什麽文化，最近才學會認一點字，想出來什麽漂亮話形容這些屋子，隻覺得怪好看的。

　有的屋簷向上翹著，磚木混搭，四四方方，威嚴大氣。有的整個是個圓柱體，石磚壘成，森嚴而神秘。

　雖然風格不同，但這些房子都很整齊，而且高度很統一的都沒有超過聚居地正中央的那間屋子療養院的屋頂。

　余虎不知道那些屋子是幹什麽用的，他隻認得倉庫，還有那個牌匾纏著藤條、裝潢典雅別致的小木屋。

　他在那兒買過一次衣服，還幫家裡買過兩米布，妹妹的圍巾好像也是那裡做的。

　偶爾打到一些毛色漂亮的獵物，余虎會先拿到這裡問問。那個模樣看起來像小孩子一樣的店主，給的報酬會比不遠處的倉庫稍微多一點。

　反正按楚大哥的說法，只要把東西帶來這兒交易，就能幫上他的忙，余虎倒也不計較賣給誰了。

　不過野豬還是算了。

　余虎覺得那個小小一點兒的可愛店主，應該不需要這種粗糙的皮革，於是就把野豬直接拖去了倉庫。

　繩子撂在了門口，就在他正打算讓管事兒的幫忙稱一下獵物的時候，卻忽然從木桌子的後面，瞧見了一張熟悉的面孔。

　那人也看見了他，瞬間喜上眉梢。

　“余虎?”

　“趙鼠?”余虎一臉驚訝地看著他，“你不是在磚廠嗎?”

　說話的時候，余虎上下打量了一眼這老鄉身上穿著的毛皮大衣，臉上浮起了一絲羨慕。

　這家夥日子過得不錯啊。

　居然都換新衣服了！

　瞧見老鄉臉上驚訝的表情，趙鼠嘿嘿一笑，神氣十足地說道。

　“最近基地大興土木，倉庫和宿舍都在擴建，正缺人手，我看待遇不錯，就主動要求從磚廠那邊調過來了！”

　其實，他原本是不想過來的。

　磚廠那邊雖然少賺幾個銀幣，但暖和的就像春天一樣，而且總是會有些臉上寫滿故事的人被送進來乾活兒。

　那些老哥們個個都是人才，說話又好聽，而且特別愛吹牛。

　開口就是想當年，閉口就是說來話長。問起從哪兒來，不是來自彷徨沼澤的傭兵，就是來自極西之地的千夫長……總之全都是些他聽都沒聽說過的地方。

　趙鼠這一輩子都沒離開過清泉市，最遠也就到過血手氏族的地牢，他依稀記得血手氏族的頭兒似乎號稱百夫長?

　巔峰時期，那個狀的和熊一樣的男人，手下大概百來號人，在清泉市北郊橫行霸道，無惡不作。

　但有什麽用呢?

　最後還是被那些藍外套們一鍋端了，現在估計在紅河鎮的礦場裡乾活兒，也不知道還活著不。

　所以……千夫長也就是管一千號人?

　這不扯淡呢！

　趙鼠尋思著，他這輩子見過的所有人加起來都未必有一千個！讓他記幾十號人的名字他都頭疼，真要是管那麽多人，能記住他們誰是誰嗎?

　總之，牛馬磚廠是個好地方，就算壓根兒不信那些老哥們說的鬼話，趙鼠也老愛聽他們吹牛了。

　如果不是打算明年開春把家人們從貝特街遷到這兒來，趁著基地往北擴張置辦個屋子什麽的，他真想在那個四季如夏的好地方待一輩子。

　那裡簡直是天堂。

　“……不說我了，你們那邊怎麽樣?暴風雪的影響大不大?還有，我家裡還好嗎?”說完了自己的情況，趙鼠緊接著向余虎追問了起來家裡的事。

　昨夜的那場暴雪又吹跑了一間屋頂，想到那家裡的窩棚，他一整晚上都沒睡好覺。

　“我們那兒挺好的，你老爹昨天還讓我給你帶話，說要你別擔心家裡，照顧好自己……”轉述了趙鼠老爹讓自己帶來的問候，余虎和這老鄉繼續說起了貝特街的近況。

　雖然這個冬天比所有人預想中的都要冷，暴風雪呼呼刮的讓人心肝子發顫，但由於那些藍外套們的幫助，他們早早就住上了樣式統一的磚木房，受災情況反而沒去年那麽嚴重。

　若是以前那窩棚就難說了，估計得死不少人。

　在最難熬的日子裡，老查理讓那些房子被暴風雪吹垮的可憐人，住進了前鎮長的城堡，同時安排人手對損壞的房屋進行了修繕。

　在街道辦公室的組織下，大家在面對困難的時候都很團結。

　事實證明，沒有老鎮長的統治，他們只會過得更好。

　聽完了余虎的描述之後，趙鼠的臉上寫滿了感慨。

　“這在往年簡直不敢想象。”

　余虎深表認同的點了點頭。

　“是啊。”

　老鎮長一家還在的時候，他們光是活著就得拚盡全力了，哪可能像現在這麽舒坦。

　別說敞開城堡大門讓災民們進去了。

　就是災民們聚在一起自救，他都要派那些隻敢欺負自己人的狗腿子過來，把聚在一起的人趕開。

　“說起來，余虎。”

　“怎了?”

　趙鼠猶豫了一會兒，開口說道。

　“要不你也來這兒吧！”

　沒等余虎說話，趙鼠繼續勸道。

　“這兒的生活比貝特街號太多了，而且哪裡都缺人手，你打獵的本事這麽強，在這兒肯定能找到事做！絕對比我混的好！”

　老實說，看到這裡的變化，余虎確實有些心動了。

　反正他也沒成家，搬出來家裡還少張嘴吃飯。

　不過想了想，他最終還是搖了搖頭。

　“……還是算了。”

　趙鼠一愣，顯然沒想到他會拒絕，急忙問道。

　“為啥啊?”

　余虎耿直地說道。

　“你也說了，我就那點兒打獵的本事，這鬼天氣根本幫不上忙，幾個星期都未必能逮到一頭獵物。與其來這兒給你們添麻煩，還不如待在家裡多學點字，說不準還能派上些用場。”

　這算什麽理由啊?

　聽了余虎的話，趙鼠一臉的哭笑不得。

　“嗐，你隔壁那糧倉都快堆滿了，人家能缺你這一口飯?而且學字也未必得在貝特街啊，這裡的工廠和警衛隊一樣有夜校！”

　“那也不行，”余虎執拗地說道，“楚大哥已經幫了我們家這麽多忙，我怎麽能佔他的便宜！”

　見這家夥固執的就像石頭一樣，趙鼠搖了搖頭，歎氣道。

　“你這家夥……算了，我勸不動你。”

　余虎摸了摸後腦杓，嘿嘿一笑說。

　“你不用勸我，我心裡有數的。況且楚大哥說了，讓我明年春天來，他會給我找事情做，等到時候我再來就是了！”

　楚大哥那麽聰明的人，肯定早就把事情都安排好了。

　按他說的做肯定不會有錯！

　倆人沒在說搬家的事兒，在趙鼠的幫助下，余虎將那頭變異野豬過了秤，很快送去了屠宰小屋。

　拎著屠宰刀的藍外套站在案板前，熟練地抽筋扒皮取肉，骨頭和下水丟在桶裡，動作看的是眼花繚亂，讓人目不暇接。

　現在獵物的價格比以前高了不少，變異野豬皮的收購價，從一張10銀幣漲到了20銀幣，換成粗鹽的話足足有400克！

　換以前的話，雖然鹽價也便宜些，但最多能換300克粗鹽。

　還有肉價也是一樣，這裡賣的東西價格差不多都翻了一倍，不過收獵物的價格也跟著水漲船高，對他的影響倒不是很大。

　獵物能換到的東西更多了，這可是好事兒。

　生皮入庫，一會兒會有製革匠來取。生肉分成了兩份，大的那份兒是余虎的，小的一份是屠宰的報酬，按約好的歸基地倉庫。

　趙鼠翻出了帳本，在上面做個記號，接著從抽屜裡認認真真地數出20枚銀幣，排在了桌子上。

　“這是20銀，你收好了。”

　看著桌上的銀幣，余虎撿起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇問道。

　“這銀幣怎麽換樣式了?”

　比以前重了不少，看著也新了些。

　趙鼠解釋說。

　“管理者大人說，以前那硬幣不方便，以後都用這種新銀幣了。”

　雖然哪裡不方便他也說不上來，但管理者給出的說法就是這個。

　“那原來的銀幣怎整?”余虎記得家裡還有一些呢，這要是不能用了，他得趕快讓老哥把它們都換成鹽。

　料到他會問這個，趙鼠擺了擺手，熟練地回應。

　“不礙事兒，管理者大人說了，不管是新幣還是老幣，倉庫和銀行都照單全收，不過找錢的時候不再找了。”

　見對家裡沒有影響，余虎這才放下心來，將桌上的銀幣收進了口袋裡。

　看著收拾起東西的余虎，趙鼠問了聲。

　“你一會兒是直接回去?”

　余虎說。

　“我不著急，待會兒還要去看看小妹呢，你有沒有什麽東西要我幫你帶回去的?我可以順路替你捎一程。”

　趙鼠接著說。

　“沒了，我們現在工資都按月結了……要不，你幫我和我家裡帶句話吧，讓我老爹老娘注意身體，再等兩個星期，輪我這邊休假了，我就抽空回家裡去看看。”

　余虎點了點頭。

　“行，我會替你把話帶到。”

　得到這句許諾，趙鼠臉上露出了舒心的笑容。

　“謝了！”

　就在這時候，不遠處跑來幾名避難所的居民，指著貨架嘰裡呱啦地說了些什麽。

　那聲音激動的像是吵架。

　“胡椒，我要胡椒！”

　“我也要！”

　“淦！別插隊，我先來的！”

　看著搶在最前面的精靈王富貴，沒跑贏他的夜十忍不住噴了一句。

　“你一個獵人特麽的要胡椒有什麽用?”

　富貴兄翻了個白眼，理直氣壯道。

　“要你管！還不許獵人當廚子了?”

　這種能進入名人堂的機會，他精靈王怎麽可能錯過！

　雖然他完全不會做菜，但不重要！

　做菜不是有手就行?

　調料到位了，還愁做出來不好吃?

　所以關鍵是把調料給搶到手！

　趙鼠低頭瞄了眼VM，熟練地從貨架上取下最後兩袋胡椒，遞給了站最前面的那人，用不標準的發音說道。

　“這是最後的了，沒有了。”

　聽到這句話，後面幾人瞬間一臉失望地散開了。

　只有買到東西的那個藍外套一臉歡喜，說了聲“謝謝”之後，大方地掏出VM付了款，腳步匆匆地走了。

　目送著那遠去的背影，余虎好奇地問道。

　“剛才他買的是什麽?鹽嗎?”

　“是‘胡椒’，一種調料，味道怪怪的，反正我是不太喜歡。”說到這兒，趙鼠頓了頓，又在後面補充了一句，“除非是撒在烤肉上。”

　烤肉啊。

　余虎不自覺咽了口唾沫，想到了北門口的燒烤攤。

　那裡賣的食物，味道簡直是絕了！

　朝著北門口望去的時候，余虎忽然注意到那裡有些不同以往的熱鬧。不少藍外套在那兒忙前忙後地跑著，有從糧倉裡那東西的，有拿著東西去糧倉的，還有人把一些木桌子、棚子從木工小屋往那兒搬。

　往常都得傍晚那兒的人才會多點，今天怎麽大中午就這麽忙碌了?

　“那邊什麽情況?”余虎感覺今天自己好奇的次數，比過去一個星期加起來都要多。

　趙鼠笑著說。

　“你說那兒啊，一個星期之後有場慶典！”

　“慶典?！”余虎詫異地看著趙鼠，“有誰要結婚了嗎?”

　提前一個星期辦慶典，那得是地位很高的人了吧。

　難道……

　是楚大哥?！

　“什麽結婚，那叫……元旦！”趙鼠也不是很熟悉那個詞的念法，憋了好一會兒才想起來，“那些避難所的居民打算慶祝新的一年到來，一年的最後一天和第一天對他們來說似乎是個很重要的節日。具體我也不太懂，反正就是類似於慶典一樣的東西吧。”

　慶典余虎倒是知道。

　比如最近一次，老鎮長的小兒子剛滿月那會兒，給他們發了一顆羊角薯，還喊他們去城堡做了半天的白工。

　除了老鎮長和他養的狗腿子們，沒人高興。

　不過……

　慶祝新年這種事情，對於第一次聽說這種新鮮事兒的他來說，還是讓他忍不住好奇。

　看穿了余虎臉上的表情，趙鼠嘿嘿笑著說。

　“現在還不是最熱鬧的時候，等十二月的最後一天晚上，你要是有空可以過來瞧瞧。”

　“我敢打賭，肯定熱鬧的一批！”

　余虎用力點了點頭，感興趣地說道。

　“嗯！那我可記著了……不過晚上，回去不太方便吧?”

　“還回去個啥，到時候就住我這兒，”趙鼠拍了拍他肩膀，笑著說道，“我宿舍位置夠，肯定睡得下！”

　……

　前哨基地北門口。

　此刻熱鬧非凡。

　玩家們各顯神通，不是忙著布置攤位，就是在大鍋裡熬著什麽東西，整個北門口都彌漫著一股奇特的味道，就連穿林而過的北風都吹不走。

　貓在姐姐旁邊的秋葉好奇地眨了眨眼。

　她從來沒見過這麽熱鬧的場面。

　“夜獾！荒原上的平頭哥！有人要嗎?剛從長久農莊外面捉到的！要的自己帶價，欲購從速。”

　“76號街掃樓，有沒有兄弟上車的，我聽說那兒有鬣狗的窩。”

　“三人隊等一感知系，新人也行。”

　“老娜，你剛才把什麽東西丟鍋裡了?！”

　“鴉老板！！幫尾巴看看這個有沒有毒！”

　“幫我也康康！”

　“噫！！你們放在桌子上就行了，別往我嘴裡塞鴨！”蘑菇灘上回蕩著鴉鴉的悲鳴，引得警衛們紛紛向那邊看去，見沒事兒才走開。

　集市口不遠。

　精靈王富貴朝著夜十晃了晃手中的兩袋胡椒粉，得意地朝著自己隊友們的方向走去了，鼴鼠老兄和伊蕾娜在等他。

　腿了這家夥的背影一聲，夜十罵罵咧咧地走去了隊友們的旁邊。

　“淦！調料沒買到！胡椒全賣完了就離譜！”

　這幫人什麽時候這麽有錢了！

　1銀1g的胡椒粉，一出手兩包全買了，真是過分！

　老白安慰了他一句。

　“沒事，沒買到就算了，反正最後也不一定用得上。”

　狂風也說道。

　“嗯，我們還是盡量用一些簡單的材料比較好，我感覺這樣贏下比賽的概率會更高。”

　調料會賣完，倒也在狂風的意料之中。

　畢竟活動的獎勵不只是年度限定稱號，而且還能進入名人堂。

　會卷成競賽一樣激烈，只能說合情合理，誰都想當那個第一，畢竟它就在那裡。

　這要是沒人卷，狂風反而得懷疑自己玩的到底是不是國服。

　此時此刻，他們的旁邊躺著一隻裂爪蟹。

　從附近路過的萌新們，全都不由自主地側目望向了這邊，羨慕之余心裡也不禁暗罵一聲可惡的歐洲人。

　這大冬天，路都被埋起來了，還能找到裂爪蟹的窩兒。

　可不是歐皇嗎！

　拎著一袋麵粉從北門出來，張海看見那隻大螃蟹，眼睛都瞪的突出來了。

　走上前去瞧了兩眼，他忍不住問道。

　“你們從哪兒弄的這麽大螃蟹?”

　夜十倒也沒瞞著，懶洋洋地裝逼道。

　“菱湖北岸有個地洞，裡面有隻冬眠的裂爪蟹。我們瞧他在睡覺，就找準機會給了它臉上一筒子。”

　雖然花了點錢，但這錢花得值。

　張海罵罵咧咧道:“媽媽皮！為啥你們總能找到這種好東西?”

　看他羨慕嫉妒恨的樣子，夜十嘿嘿一笑。

　“也許是運氣?”

　張海:“#%@！”

　方長和西紅柿炒蛋站在一起，盯著地上的那隻裂爪蟹討論著烹飪的方法。

　一個超會吃，一個特能做，他倆站一塊兒，也算是一對奇怪的組合了。

　“我仔細研究了下那份活動公告，上面提出的要求是‘簡單又好吃’，我們得盡可能用一些便於獲取的食材，這樣獲獎的概率應該會高一些。”

　西紅柿炒蛋搖了搖頭。

　“這要求也太抽象了。”

　方長沉思說道。

　“確實，而且如何保存蟹肉是個問題。”

　即使是在冬天，獵抓蟹的蟹肉也很難保存到第3天，而到了第四天，那肉就算不變質，口感也會因為脫水差很多。

　而現在距離元旦還有整整7天的時間！

　能找到這隻獵爪蟹純屬偶然，他沒有自信能再找到一隻。

　西紅柿炒蛋摸了摸下巴，忽然開口說道。

　“保存蟹肉這個……這個我倒有點想法。”

　方長看向了他。

　“哦?”

　西紅柿炒蛋繼續說道。

　“我之前觀察過磚廠的那些勞工們，他們會從湖邊撿一些草，用來處理沒有吃完的魚肉，這樣即便留到第二第三天也能保證新鮮。我不知道對蟹肉有沒有用，但我感覺可以試一試。”

　方長從來沒聽說過這麽奇怪的植物。

　“什麽草?”

　西紅柿炒蛋說。

　“看官網圖鑒上是叫水牛草，不過沒寫具體的功效。”

　方長立刻問起了最關鍵的問題。

　“冬天能找到嗎?”

　西紅柿炒蛋搖搖頭說。

　“那就不清楚了，不過我當時發現這事兒之後，出於好奇就采了不少，曬乾放儲物櫃裡打算慢慢研究來著，但一直沒派上用場。”

　聽到這句話，方長瞬間激動了，興奮說道。

　“好兄弟！派上用場的機會來了！”

　西紅柿炒蛋撓了撓後腦杓。

　“可就算保存蟹肉的問題解決了……咱們把它做成什麽好呢?總不能就用炭火烤吧?”

　雖然也不是不行， 但那也太沒技術含量了，想獲獎估計還是有點難。

　“這個好說，”方長的臉上露出了一抹自信的笑容，繼續說道，“我剛才注意到，倉庫對於青麥和羊角薯的限售臨時解除了。”

　西紅柿炒蛋微微愣了下，沒聽懂。

　“啥意思……”

　“很明顯啊，‘便宜又好吃’的標答就在這兩樣東西裡！要不為什麽在這個時間點上解除限售?”

　方長目光炯炯地看著炒蛋兄，繼續說道。

　“兄嘚，你聽說過蟹肉餅嗎?”-

　(下一章的字數和內容有點多，手殘黨再也不敢再立了，總之我盡量十一點弄出來。如果十一點沒更出來，那大概就是十二點了。QAQ)