送走了汝寧軍那位報捷的把總以後，崇禎皇帝是唏噓不已。

　那把總在赴京城報捷時，根本沒想到自己會一慕天顏。所以被宣上金鑾殿以後，他是畏畏縮縮的，把頭磕得是震天響。就是到崇禎皇帝很客氣地詢問作戰情況時，他說話也是結結巴巴的。

　可說著說著，那把總就真情流露了，雖然他沒見過什麽大場面，說的話語是十分樸實，可是語言中帶有了感情，卻十分打動人的心扉。

　當那把總說到戰前殘酷絞殺時;當他說到血嶺激烈拚殺時;當他說到被火炮轟擊時，當他說到在大雨中肉搏時，幾次那把總都是哽咽得說不出話來……。

　直到那把總退出了大殿，殿中的人還沉浸在這激烈的戰爭場景中，心情是激蕩不已。這時候也沒什麽人懷疑汝寧軍虛報軍功了，他們都被汝寧軍的勇猛頑強給打動了。

　“哎——！賞！”長歎一聲後，崇禎皇帝先交待王承恩了一句，讓其給予報捷的把總他們以厚賞。接著崇禎皇帝就感歎道:“吳長敬也是損失慘重啊！”

　在剛才的上奏中，那把總肯定不會隱瞞什麽，所以也就如實地把汝寧軍的傷亡說了出來。可是崇禎皇帝現在卻冒出了這麽一句，這讓殿中的大臣們一下子聞出了味道。

　那些大臣都是很成熟的政治人物，感情歸感情，政治歸政治，他們都分得相當清楚。於是馬上就有一位大臣出列，奏報:“雖說吳汝寧忠勇為國，可其與韃子也只是戰了一個兩敗俱傷，只能說是無功無過也。”

　崇禎皇帝對吳世恭的惡感那是眾人皆知，那大臣就以為崇禎皇帝這是不願意給吳世恭封賞。所以就主動地出列，“為君解憂”！

　沒想到崇禎皇帝微微一笑，態度和藹地說道:“愛卿無需苛求。吳長敬畢竟肯苦戰，未墮我天朝之威。還是有功的，更要厚賞。不過韃子大軍還未驅逐，讓劉宇亮加緊一些吧！所有功過，等事後再說。”

　這話一說，使得殿內大臣的耳朵都豎了起來。崇禎皇帝很明確地流露了兩層含義:一是他對首輔劉宇亮不滿了;二是他準備等清軍出關後，要對有責大臣秋後算帳了。那麽很快的，朝廷將會面臨一場大洗牌。那些大臣立刻開始盤算起自己可以在這場大洗牌中獲得什麽利益。相對而言。給不給吳世恭封賞那就是小之又小之事了。所以又進行了一些官樣的應答以後，此次朝議就匆匆地結束了。

　朝中是暗流湧動，可京城的百姓卻是如同過年。當汝寧軍的捷報四處傳揚之後，那歡快的氣氛自不必說，而拜訪陽武侯府和恭順侯府者。也是絡繹不絕。而在幾天后，當宮中傳來了崇禎皇帝甚至想要給吳世恭授爵的消息以後。這種拜訪更是到達到了頂點。

　在這樣的氣氛中。也只有薛濂的腦子很清晰。某天晚上他淡淡對張夫人和薛雨霏說道:“看樣子長敬是要回京了。”

　張夫人和薛雨霏當然為吳世恭的回京而感到高興，可是薛濂卻知道:這是明明白白的明升暗降。

　按照吳世恭的功勞，中規中矩的封賞應該是加個將軍號。可是如果授爵的話，吳世恭就將辭去總兵銜，回京到五軍都督府任職。換句話來說，就是不能夠帶兵了。而且吳世恭還有苦說不出。畢竟他也成為了大明朝身份最尊貴的爵爺了。

　揚州。

　“陸二爺！聽說你陸家已經搬空，都去了汝寧?”郭曾庵小聲地問陸間辰道。

　“你郭家也不是如此?何須五十步笑百步?”陸間辰毫不示弱地回擊道。

　今天這倆人恰好在街上巧遇，所以相約一起吃早點。在吳世恭出征以後，更在汝寧軍失去聯系以後。陸、郭兩家簡直就是在揚州城內夾緊尾巴做人，更是讓家中的子弟帶著浮財逃往汝寧。他們都明白，當汝寧軍戰敗的消息傳來之時，就是陸、郭兩家覆滅之時。

　“那陸二爺為何不走呢?”郭曾庵又笑著問道。

　“比你好！在下有一大哥。”陸間辰也笑著回敬道。

　倆人對視了一會兒，接著心照不宣地爆發出一陣大笑。在這點上，陸家到底有利一些，陸家的家主，也就是陸間辰的大哥已經離開了揚州。而郭曾庵單身一人就沒法躲避了，他和陸間辰一樣，就算是家族覆滅了，他們還是要留在揚州主持掃尾。

　不過這樣的大笑只不過是苦中作樂而已，笑了沒幾聲，陸間辰就問道:“不知他們會不會顧及同業之誼，不來趕盡殺絕。”

　郭曾庵當然知道陸間辰所說的“他們”，就是指的是揚州城內的鹽業同行。不過提起這一話題，郭曾庵也相當泄氣:“都是掀盅子的時候了，也只能看看大小了。只要我們識相，丟了那身外之物， 應該性命之憂是沒有的吧！”

　“哎——！”陸間辰也知道郭曾庵所說的道理，不過他還是發泄道:“到時候反正隨便送人，也不便宜的那群王八蛋。不過那些東西辛苦了我們陸家幾代人，真有些舍不得啊！”

　“願賭服輸吧！”郭曾庵規勸道，“我那裡得到消息，他們已經往鹽運使和知府衙門跑了好幾次了。哎——！你陸家還好，起碼也多風光了幾年，可我郭家呢?哎——！”

　“怎麽?難道你老郭後悔了?”陸間辰又問道。

　“買定離手的規矩我也懂。又沒後悔藥買去?”郭曾庵苦笑道，“幸好我郭家的老宅未曾賣掉，這次結束以後，我老郭準備回老家去養老了。”

　從頭到尾，陸間辰和郭曾庵都沒想到汝寧軍獲勝的可能性。他們預想的最好結果，無非是吳世恭得個小敗，還能夠逃回汝寧。可這樣的結果也對陸、郭兩家的前途也沒有什麽助益，因為他們都已經得到了消息，只要吳世恭戰敗，南京鎮守太監盧九德立刻會連同鳳陽、湖廣的官軍，一同開進汝寧、歸德，接收了汝寧軍的根基。