崇禎九年七月九日，陝西。

　“賀總兵！曹總兵前車之鑒，汝記否?千萬不可輕敵冒進，不要離本撫大軍太遠。”孫傳庭皺著眉頭叮囑賀人龍道。

　沒想到賀人龍毫不在意地揮揮手，說道:“巡撫大人放心，我老賀省得。您帶出來的那些沒褪毛的兵不濟用，還是看我老賀在前方建功吧！”

　賀人龍的話說的很隨便，隱隱的帶著對孫傳庭的輕視。這些年賀人龍看到的無能文官太多了，他早就失去了對文官的敬畏。所以對孫傳庭這位新上任的陝西巡撫，賀人龍是相當的不以為然。

　孫傳庭的眉毛一揚，可忍了一會兒還是壓住了心中的怒火，他沉聲說道:“那賀總兵就多辛苦了。”

　其實賀人龍根本不象他外表表現的那樣莽撞，他也在觀察著孫傳庭的神色。不過在聽到了孫傳庭的話以後，賀人龍心中忍不住輕蔑地一“哼！”，然後拱手說道:“那末將就下去準備了。”

　看到賀人龍囂張地離開，孫傳庭的一位幕僚就再也忍不住了，他對孫傳庭說道:“那賀瘋子目無尊長，大人為何不嚴加處置呢?”

　孫傳庭的食指在大案上輕輕地敲了幾下，回答道:“來日方長！”

　此次農民軍入河南以後，在各路明軍的圍攻之下連連受挫，所以在長期的戰鬥中，各營的農民軍都損失過半。為了保存自己的實力，除了高迎祥、張獻忠等營還留在鄖陽與盧象升等明軍纏鬥以外，其他的各營農民軍紛紛回到陝西。

　首先就是九年正月，闖將李自成和滿天星、六隊、爭功王四支共十三營，合計精騎數萬，由西安地區經同官、宜君、宜川，繞到韓城，擬待黃河冰凍後轉入山西。

　由於這年冬季氣溫較高，河水沒有封凍;山西巡撫吳甡又加強了防河兵力。所以農民軍的入晉計劃未能實現。之後此部農民軍起營前往郃陽、澄城。

　二月，洪承疇糾集官軍二萬拚命追擊，李自成和混天星從澄城經韓城、郃陽、宜川、洛川、鄜州(今富縣)、延安、環縣、慶陽、固原一線而走。過天星、滿天星部則由真寧、合水東入陝西高陵、三原地區。

　洪承疇耽心省城西安有失，被迫分兵追剿。他自帶一軍返回陝西鎮壓過天星、滿天星二部，讓部下將領繼續西追李自成和混天星。

　洪承疇所領官軍在中部縣(今陝西黃陵)追上過天星和滿天星。由於官軍勢大，過、滿二部避而不戰，向西開拔同李自成、混天星會合。打算進攻甘肅蘭州。

　洪承疇檄調左光先和甘肅總兵柳紹宗合擊起義軍於乾鹽池(今屬寧夏海原縣)。農民軍大敗，過天星(即張天琳)請求投降。明陝西巡撫甘學闊安插其部數萬人於延安，不久又颺去複反。不過這也導致了甘學闊被撤職，孫傳庭接任陝西巡撫。

　可正當雙方相持之際，二月初十日，寧夏官軍士卒由於長期缺餉。發生兵變，巡撫王楫被殺。洪承疇感到一省長吏被殺，事態嚴重，親自趕到寧夏固原去處理。李自成、滿天星等部勢力複振，趁機進攻陝北榆林、綏德一帶。

　五月，李自成、張天琳等部與官軍作戰於安定。官軍大敗，總兵俞衝霄被活捉處死。副總兵李成也被擊斃，士卒被殲滅三千人。

　可是當農民軍乘勝進攻米脂時，不慎中了總兵賀人龍的埋伏，損失很大。又碰上大雨，無定河泛濫，不少農民軍兵丁被洪水淹死，李自成、劉宗敏、張能等只剩下數百騎脫出險境。

　就在這時，李自成的部將高一功帶了一萬多人從固原來。會師之後聲勢複振。李自成遂聯合在陝北的其他各支農民軍連續攻克延川、綏德、米脂。因為米脂是李自成的家鄉，所以這次返裡對當地群眾是個有力的號召，李自成的親朋故舊紛紛來投，使得他的實力迅速地恢復了。

　因此可以這麽說，先期回到陝西的農民軍作戰也是處於了下風。

　而在崇禎九年的五月，見到愈演愈烈的農民軍造反，朝廷的政策也有了一點改變。先是崇禎皇帝發布了《大赦山陝脅從群盜》的詔書。並且派出了奉命齎詔前往招撫的兵部職方司員外郎包鳳起。

　應該說，這個詔書在之後也起到了一定的作用，尤其是在農民軍接連受到打擊時。

　而也是在五月，高迎祥部也難以在湖廣立足了。他會合闖塌天、蠍子塊部轉入陝西興安、漢中地區。而現在的湖廣也只有張獻忠這一營農民軍在活動了。

　由於高迎祥在農民軍中名聲卓著，他的部隊的戰鬥力又最強，一場以圍殲高迎祥部為主要目標的軍事行動開始了。

　河南明軍在巡撫李仙鳳的率領下，堵住農民軍由陝西折回中原的路，而陝西巡撫孫傳庭和三邊總督洪承疇部官軍，則充當圍剿高迎祥部的主力。

　而這時候的高迎祥部退入陝南山區之後，在荒山野嶺無處覓食，人饑馬乏。為擺脫困境，他決定走小路進攻西安，給官軍來一個突然襲擊。

　但高迎祥選擇的這條小路就是赫赫有名的子午谷。

　在三國時，諸葛亮一出祁山時，魏延曾獻策子午谷奇謀，就是要通過子午谷奇襲長安。而諸葛亮因為此計太險而否決了這個奇謀。當然，最後因為馬謖失街亭而導致諸葛亮的一出祁山也失敗了，之後就埋下了諸葛亮與魏延之間的矛盾，發生了等等等等的故事。

　在後世，很多事後諸葛亮都說如果諸葛亮本尊用了子午谷奇謀的話，也許就會在一出祈山的時候一統三國了。不過從高迎祥的結局來看，說明諸葛亮的決定還是很正確的。沒辦法，諸葛一生唯謹慎嘛！

　而孫傳庭對此早有預料，所以他率領著賀人龍等部一萬四千人，在闖王高迎祥必經之路——周至縣黑水峪設置伏兵，準備以逸擊勞。

　可是賀人龍根本就是居功自傲，一點也不把孫傳庭上任後編整出來的陝西新軍放在眼裡，導致了他與孫傳庭的關系急劇惡化。只因為孫傳庭需要賀人龍作為此次作戰的主力，所以孫傳庭才暫時忍住了這口氣。

　七月十五日，高迎祥領著部隊果然到達了周至縣黑水峪。孫傳庭和洪承疇所部官軍也跟蹤而來，分別在十六日和十七日進抵周至，雙方立刻展開了激烈的戰鬥。

　身處絕境的農民軍垂死掙扎，爆發出驚人的戰鬥力，於是在與官軍的初戰時告捷，擊敗參將李遇春部官軍。

　但是高迎祥部的處境卻越發危急了。他們兵無糧草、身處絕地，整支部隊的士氣變得極其低落。

　而這時候的洪承疇就施出招降的一手，對農民軍進行了分化。而農民軍中的不穩定分子乾公雞張二、一鬥谷黃龍等竟私下向總兵賀人龍接洽投降。

　在第二天馬召原的戰鬥中，他們利用雨後大霧，高迎祥下馬張弓射敵之機，偷著把高迎祥的坐騎和部卒向南拉走。等到高迎祥發現這一陰謀時已經來不及了，隻好脫下甲胄隱蔽在草叢裡，不幸被官軍俘虜。

　高迎祥被擒的消息使明廷大為振奮，崇禎皇帝得意之極，令把高迎祥押解來京獻俘，要陝西當局沿途撥兵嚴防，毋致疏虞。之後這位農民軍的首領在北京城被凌遲處死。

　而高迎祥的部下就由他的弟弟高迎登率領繼續堅持戰鬥。但因軍力損失太大，特別是失去了像高迎祥這樣有威望的首領，士氣大為低落。之後李自成被部將擁立承襲了闖王，終於成為了天下農民軍名義上的總首領。

　而隨著高迎祥的被俘殺害，對於當時在陝西作戰的農民軍是一個重大的打擊。首先就是掀起了一股投降風潮。當然，有的是真降，有的是詐降。

　九月初，農民軍的兩位著名首領張妙手(即張文耀)、蠍子塊(即拓養坤)由徽州和秦州(今甘肅省徽縣和天水市)到鳳翔，向明陝西當局乞求招安。陝西巡撫孫傳庭親自招撫，張妙手當場就率部投降，蠍子塊也於次年三月至會城乞降。

　而張獻忠也趁機流竄到了襄陽以西，就地休整。他在襄陽江神廟立起一根五丈高的木杆，上系尺書大字於其杪，旗上寫道:“吾欲見軍門口話便事。”並送去書信一封。

　而新上任的湖廣巡撫苗胙土收到張獻忠的書信，說是要見巡撫，驚喜異常。即刻派兩位將官前往迎接，經過交談，約定八月正式歸降。苗巡撫信而不疑，又派出祝錫范等三人前往就有關事項進行具體磋商。農民軍提出在江上增設浮橋，以便相互往來。苗答應照辦，遂下令守城官兵打開城門，允許農民軍入城做買賣。

　於是農民軍假裝做買賣大批進入城內，守城官兵自然不行盤查，一一放行。苗為表示誠意，又下令城中官軍盡撤弓刀炮矢，收繳入庫，並說不要讓人家懷疑嘛！

　不過張獻忠這樣子一定就是詐降啦！

　可為什麽湖廣巡撫會從盧象升變成了苗胙土呢?盧象升又到那裡去了?這是因為明朝朝廷的戰略重心又轉移啦！