此番話已盡，正事也畢，幾人把酒言歡，盧鐵輯先道:“我觀孟小爺年少，想來令尊、令堂也當壯年，現不知何處就職。”

　　孟榆林道:“先妣離世已有數年，家父身體尚好，不過已從朝中離職，現閑散在家。”

　　盧鐵輯拱手致歉道:“不想隨口之語竟觸及往事。”

　　孟榆林擺手道:“此乃自然之事，我雖愚笨，倒也開朗，今前者已逝，萬般如煙，吾等生人自當振奮。”

　　大丈夫不沉愁苦，好男兒不拘當下，如此心態，倒也可貴，盧鐵輯點頭道:“又不知孟小爺兄弟幾人?”

　　孟榆林回道:“兄弟三人，我為長子，家中還有兩位弟弟，年齡稍小幾歲，現也無職。”

　　兩人一時暢談，旁邊袁雄久久不語，孟榆林搭眼致意，卻見其眉宇之間似鎖言論，便道:“袁兄可是有話要說?”

　　袁雄哈哈一笑，複擺手道:“我又有何事，你們且聊，無妨、無妨。”

　　盧鐵輯在一旁道:“這裡自然無事，他的心思都在樓下呢。”

　　袁雄撓頭笑笑，孟榆林不知所雲，便道:“盧掌櫃莫要打啞謎，有何所事不防說來聽聽。”

　　盧鐵輯飲下一杯，道:“此人平生最喜好馬，今天孟小爺帶來一匹寶駿，可著實讓他過了次癮。”

　　孟榆林聞言一愣，複爾大笑道:“原來如此，不想袁大哥還是一位愛馬之士。”

　　袁雄尷尬道:“也不知為何，我這人一見著好馬便是走不動道了。”

　　孟榆林笑道:“這世間有人喜歡金銀財寶，有人沉迷書法繪畫，還有人獨愛寶刀名劍，袁兄愛駿馬亦如他人愛兵器、愛筆墨，此天性使然也！”

　　且說且笑，三人正暢談間，卻聽門外人聲紛亂，腳步嘈雜，忽而有哄鬧之聲漸起。

　　相望一眼，皆不知何事，待袁雄掀開門簾，卻見數十人聚於二樓之中，有從容者左手持壺，右手置杯，自顧自酌，慌亂者衣衫不整，惶惶四視。

　　再轉眼，樓梯上還有不少人正陸續上來，神色亦是有驚有懼。

　　袁雄攔住一人，問道:“小哥且住，怎得都跑到這樓上來?”

　　此人神色鎮定，也算一從容者，這番把杯中酒水飲盡，才施施然道:“要說何事，我也不知，只是見大家都往二樓來，便也隨行一觀，不想此番人群立飲也別有風味呐！”

　　孟榆林三人面面相覷，正欲再尋人發問，卻見夥計王三慌忙忙上了樓，見得幾人，喊到:“大掌櫃，外面要打起來了！”

　　盧鐵輯招手道:“且細細說來。”

　　王三幾步過來，向三人拜了幾拜，道:“也不知為何，那東大堂蔣琨聚了三五十人，佔據路西，把街上的人都嚇跑了。”

　　聽到是東大堂，盧、袁兩人都看了一眼孟榆林，盧鐵輯又問道:“對面又是何人?”

　　王三搖頭道:“小的也不知道，但看樣子也有三五十。”

　　袁雄疑惑道:“真是奇怪，什麽人敢在這裡和東大堂開戰?”

　　方才兩人看向自己，孟榆林已是疑惑，現在聽到什麽東大堂蔣琨，更是不知所雲，便問道:“二位，這東大堂又是哪一號門面?如此光天化日，竟敢當街械鬥嗎?”

　　盧鐵輯返身窗邊，道:“不是別的，正是那西門家的一處分堂，孟小爺來看。”

　　孟榆林聞言一震，忙隨身來到窗邊，搭眼一看，大街之上果有東西兩幫人馬，西一側三五十人橫街展開，手中刀槍棍棒，

神色忿怒，叫罵之聲此起彼伏。　　而這夥人前立有一白皮胖漢，手中持著兩柄銀面大刀，寬松衣服，袒露胸膛，顯出一身的獅虎黑相。

　　孟榆林指道:“這胖漢形似領頭之人，看他樣子，平日裡應該沒少作威作福。”

　　盧鐵輯道:“這人便是東大堂堂主蔣琨，其余者，盡是些嘍囉罷了。”

　　孟榆林點頭，再搭眼看，那東一側五六十人，只不過分成了兩隊，一隊手持魚叉長矛站在街心，正和街西東大堂的人隔空對罵，另一隊倒是整齊，一順的黑衣長劍，隱在行道樹的綠蔭之下，顯得頗為安靜。

　　孟榆林又問:“盧掌櫃可認得東邊那兩隊人馬?”

　　盧鐵輯搖頭道:“這些人倒是面生，袁雄可識得?”

　　袁雄也搖頭道:“我也不曾見過，不過看街心那群人，應是些漁夫、湖民，樹蔭底下的那一隊，倒像些狠茬子。”

　　說罷又皺眉道:“真是奇怪，鎮江一帶漁民雖多，但都是西門家下的產業，又怎會和東大堂的自己人鬧上矛盾。”

　　“莫不是外來的勢力......”

　　三人觀望一陣，都不識得西邊人馬，正猜測間，忽聽後邊王三道:“幾位爺，小的倒是知道一點。”

　　眾人回頭，王三又道:“不過前些時候，東大堂曾聚過一次，也是三五十人， 手裡帶著家夥，一路往東出了城門，聽街上的小肆說，他們是和蘇州府那邊起了矛盾。”

　　“方才小的在樓下也見到他們，那蔣琨領著一夥人從東邊來，看樣子受傷大半，似是敗退而回。”

　　盧鐵輯道:“還有什麽?”

　　王三想了想，道:“別的......不知。”

　　盧鐵輯點頭道:“你且下到大堂，召集夥計收拾妥當，看住大門，莫再出了亂子。”

　　王三得了令，返身便回了大堂，這邊袁雄道:“若是蘇州府的人，按之前孟小爺所說，那只有漁幫和太湖門兩個。”

　　孟榆林道:“漁幫經太湖一戰，元氣大傷，現龜縮蘇州府內，孤身自保已成難事，不太可能是他們。”

　　袁雄道:“那便是太湖門?”

　　孟榆林皺眉道:“依實力來看只有他們，可這些人剛從漁幫手裡吃了太湖一大片地盤，按理說細分消化還來不及，又怎會來鎮江呢?”

　　此等疑問在場三人都無法解答，且沉默半晌，盧鐵輯忽而道:“孟小爺對這太湖門可有了解?”

　　孟榆林道:“稍有了解，這些人於太湖興起不過一載，但屢次使得當地漁幫受挫，短短幾個月間，已然躍身為蘇州府第一大幫派。”

　　盧鐵輯道:“如此崛起勢頭，必有一番獨特手段，那短時間內消化地盤，繼續西來爭搶地盤也不是難事了。”

　　孟榆林思量一番，點頭道:“盧掌櫃言之有理，若是太湖門，這種擴張勢頭實屬驚人，待回去後上告本部，以後也得多多注意。”