“……27、28、29、30！好！”

　　莫妮卡小心翼翼地收起裝有魔靈鳥血液的瓶子，裡面的殷紅液體已經見底，但歷來節儉的她仍舊不舍得浪費這一丁點的繪圖材料。

　　身為日益沒落的奧爾蘭多家族旁支的一員，即使數月前莫妮卡尋回了祖父母的定情信物、滿足了祖母的遺願，她的家庭依然沒能獲得本家的認可，她也仍舊還是那個生活在學校工業園區的貧窮魔法師學徒。

　　但是，數月之前的那次經歷，卻在她人生中留下了濃墨重彩的一筆，她想自己永遠都不可能淡忘那件事情。

　　“奧羅先生，希望你能聽到我的聲音，再一次響應我的召喚……”

　　莫妮卡環視四周，蠟燭上的火苗靜靜地燃燒著，一時間並沒有顯著的變化。

　　背後的門外傳來少許聲響，女孩嚇了一跳，退後幾步將後背倚靠在門板上面，仿佛是在擔心有人闖入儀式現場。

　　莫妮卡確實在擔憂有人過來——她這次的行為完全是無奈之舉，且不希望被家裡的人看到。

　　尤其是那位來自本家、人稱“粉紅女郎”或“小奧爾蘭多”的姨祖母，她這次想請求惡魔幫助的事情正是源於對方——然而她這位姨祖母從來不領分家的情，若是讓她知道家族中的小輩膽敢把希望寄托在惡魔身上，恐怕分家和本家的關系會愈加疏遠，奧爾蘭多女士也更加不會給這個家族旁支好臉色看。

　　突然間，原本赤紅的火苗轉變為了帶給人鎮靜之感的蒼青色，一道熟悉的、被黑色火炎附著著的人影出現在蒼青火焰之中。

　　“奧羅先生！”莫妮卡欣喜地叫道，她放開門板，三步並作兩步地來到魔法陣跟前，“請來到我身邊吧！”

　　對於召喚黑炎惡魔的具體流程，她記得很清楚。

　　可是——“那可不行，莫妮卡。”——一隻手臂突兀地自她背後伸出，攔住了她出於興奮而不自覺向前的行為。

　　四周的火焰倏地熄滅，地面上不知何時漲起了水，將由血液繪製而成的魔法陣洗去。

　　莫妮卡眼見黑炎的怪物徒勞地朝她伸出手——而後便隨著火焰的熄滅而消失了。

　　她氣惱地看向身後、看向那個阻止她的人，原先的警惕與小心在這一瞬間蕩然無存，留下的唯有自己的好意被人當作空氣、亦或是不軌之心的憤怒。

　　“我會留出時間來聽你的解釋。”

　　站在她身後、破壞了召喚儀式的粉發女人淡漠地對她說道，然後就乾脆利落地穿過門框，仿佛讓分家的人長時間看自己的正臉對她而言也是件恥辱的事情。

　　“隨便你吧，‘粉紅女郎’！”莫妮卡嘟起嘴，氣鼓鼓地說著狠話，“到時候別讓我們家的人來幫你收、收拾那些後續要處理的事情！”

　　…………

　　(粉紅女郎?)

　　奧羅自庭院的花壇中站起身來，腳旁的泥土中新種下了幾株聖血玫瑰——它們若不開花，就和周圍的矮灌木一樣只是普通而常見的綠植裝飾物。

　　在煉金屋外的庭院裡種植靈魂印記象征物的這個行為，是從伯恩那裡學來的。

　　伯恩的靈記“食人鬱金香”殘暴嗜血、異常霸道，導致伯恩無論種下哪種類型的花種，最後都注定會成長為他的靈記象征物，凶惡程度視黑森林中的不同地帶而定。

　　與之相比，奧羅這從任務獎勵中取得的靈魂印記就要孱弱很多了，既不可能發展為粗壯的藤蔓，也不能將莖上的利刺發射出去扎人。

　　而且還不能開花。

　　將手中小巧的園藝鏟儲存進魔瓶空間中，奧羅從花壇上跳回了地面。

　　他的好搭檔正饒有興致地觀察著他們忙碌了沒多少時間的結果，庭院似乎是更“健康”了一些，但實際上還是各種綠色混雜成一片，和原本乍一看也沒什麽區別。

　　“你真的不考慮弄一些花種嗎?輕風山本地應該也有適宜麥格王國這邊氣候的花才對。”

　　“輕風山……已經很長時間都不存在這種低矮的植物了。”奧羅搖搖頭，乾脆實話實說。

　　“……我想也是。”神靈輕風歎了口氣。

　　“你剛才去做了什麽?”他詢問奧羅道，“又有新地方要去了嗎?”

　　“嗯……我想我會了解到的。”

　　奧羅略顯無奈地攤開手，一本筆記本於他的手掌上浮現出來，夾在書頁間的書簽豎起它長長的尾巴，延伸入時間與空間之中，與另一處地點的“惡魔的眼睛”相互聯系。

　　他可不止一本派的上用場的筆記。

　　惡魔的“眼睛”監視著整個世界，只不過有些延遲，不是嗎?

　　“你認識那個人類小孩嗎?她看起來才啟靈沒多久。”

　　“一個多月前見過，還有上次得到格萊姆水晶的時候，她也是‘網絡’中的一員。”

　　奧羅的陳述已經很清楚了，所以神靈輕風也不打算深入了解，只是點頭“嗯”了一聲算作回應，然後便伸長脖子瀏覽起書頁上顯示的內容:

　　“粉紅女郎?”

　　落後於時代的精靈自然不知道這個稱謂指向何人，不過別說是他，就連一直關注著新聞的奧羅都對這個稱號缺少印象。

　　但他直覺自己知道那位製止莫妮卡進行儀式、害自己白跑一趟的女士是誰。

　　“也許剛才我應該耍賴留在那裡。”奧羅認真地考慮了一下這麽做後會發生的事情，“本來那個魔法陣也沒有傳送的功能……僅僅是提醒我有人需要‘幫助’。”

　　“‘粉紅女郎’離開了。”沉默了少許時間後，他合上自己的筆記本，“除了她的稱號和相貌外，很遺憾，不存在其他有價值的信息。”

　　當然，實際上他也不在意莫妮卡究竟想讓他幫什麽忙或者找什麽東西。類似的事情時常發生，畢竟不是所有人最後都能下定決心召喚“惡魔”的——萬一人家要的報酬是召喚者的靈魂該怎麽辦?

　　奧羅將它當成筆記本中眾多無果事件中的一員，任由這件事佔據了半頁紙後，便決定不再去管它了。

　　他還有植物灌溉、整理煉金公式等旅行之外的“正事”要做。

　　就在這時，有人駐足在了院門外——他仰著頭，仿佛是在閱讀牌匾上的字，像是一位前來購買煉金藥劑的客人。

　　可是院子裡的兩人等了一段時間後，那人依舊站在院門外。

　　“不是路人。”神靈輕風邊下判斷，邊將手裡的虛影聖劍遞還給奧羅，原本他還想用雷霆的力量淬煉一下這柄武器，但現在看來效果並不明顯。

　　“也不是來買煉金藥劑的。”奧羅放飛了他的筆記本，“不是我認識的人……現在我有一個猜測。”

　　“和我想的一樣嗎?”神靈輕風瞥了一眼自己的搭檔，“要不要我直接幫你把他解決掉?”

　　“兩位！”門口的人忽然開口道，“你們是這裡的店員嗎?”

　　“……算是吧。”

　　在得到猶豫但肯定的回答之後，那人臉上洋溢起欣喜的神情，他幾乎已經扒在了院門上，兩眼放光地繼續問道:

　　“那、我能問一下，你們的煉金藥劑平時都是自哪裡進貨的嗎?”

　　“你要是願意進店，就不會問這種問題了。”奧羅輕笑著搖搖頭，先前略顯猶疑的語氣被溫和所取代，“需要進來看看嗎?說不定有你想買的藥劑。”

　　門口的人眨了眨眼睛，又往後退了一步，差不多已經到了店外的道路上，惹得一些路人紛紛將視線投了過來。

　　不過他這般失態的表現並沒有持續太久，很快，他又將胳膊等身體部位緊貼在庭院的院門上:

　　“莫非，這裡的藥劑都是由你們的店員煉製的?那位煉金術師是你們的店員嗎?”

　　“正如你所言。”奧羅微笑道，“你有事想找他嗎?”

　　“啊，我……”那人的臉莫名變得通紅，支支吾吾了好一會兒，才把後半句話拚湊著表達出來，“我們、家……不對，我的父親和那位煉金術師可能是、不對，應該是師兄弟的關系。”

　　(果然……)

　　當下還無法確認面前的陌生人是否在說謊，不過，至少找上門來的是哪件事情，奧羅和神靈輕風都已經心中有數。

　　“被學生覬覦的煉金術”——一位煉金術修煉得爐火純青的煉金大師，因為煉金術本身具有的“可傳承性”而被某個學生所害。

　　那個懷有惡意的學生不但殺死了他的所有同學，還一直緊盯著煉金大師不放，哪怕最後煉金大師死去、這份能力流失於時空網絡之中，他卻依然能感應到它、並展開追殺。

　　不過關於其中的原理，奧羅仍舊想不明白。

　　也許是某種高等級的魔法，也許是師生之間簽訂的契約……

　　總之，一個多月前他因為完成了莫妮卡的委托而幸運地獲得了魔法天賦，這才能繼承這位煉金大師的遺產、將這家煉金屋順利經營起來。

　　“家父就要死了。”然後，門外那人一口爆出了驚天大料。

　　“哈?”神靈輕風向來不是有城府的精靈，他就差把心中的懷疑直接表達出來了。

　　“家父患了重病，縱使找王國內數一數二的治愈魔法師，也全然找不到治愈的辦法。”那人大概是沒聽出神靈輕風語氣中的不善，仍然在誠懇地進行闡述，“後來，連他自己也放棄了，隻想見見年輕時候一起修習煉金術的同學還有老師們，看看他們現在生活如何。”

　　“冒昧問一下，你是怎麽找到我們這裡的?”

　　“是家父。”那人答道，“前些天他回光返照，一下子報出了好幾個地址，他告訴我，幸運的話，應該能在這幾處地方找到他那些師兄弟。”

　　“我想，大概是他們當年分別的時候約定好的吧……所以，我才找了過來。”

　　“啊……”奧羅若有所思地點點頭，“你來的可真是時候，這座煉金屋剛剛開業沒多久，你要是來得早了還未必找得到人呢。”

　　那人連忙跟著點了幾下頭，但又反應過來似乎有些不對勁，然而也說不上究竟是哪裡讓他感覺古怪。

　　奧羅自是不願在這些彎彎繞繞太多事情裡做過多糾纏，大部分信息還是未知的，若是要動手替煉金大師和他的學生們報仇，那也得先見到復仇對象才行。

　　雖然，對於黑魔法師來說，中間這些複雜的步驟大可跳過不去理會，一個高等級的“詛咒”就能讓對象家毀人亡、禍連三代。