雲中界，“通天階梯”。

　　紅頭髮的少年一手扒住階梯的邊緣，另一隻手牢牢攥緊同伴的衣領，拚盡全力將她從墜落的下場中挽回。

　　此時的他呼吸急促，胸口、腦後和腳腕上全都是血，魔力媒介的流失讓他連自己所掌握的最基礎的魔法都無法施展，只能憑借力氣來做希望能做到的事情。

　　“別死啊。”

　　他的身後，癱倒著另兩位被他從下墜途中拯救的夥伴，她們也都受了很重的傷，無力站起身來幫忙。

　　“可惡，伊蘭諾爾……可惡，蘿拉！”

　　與他們一同攀上通天階梯的女孩蘿拉，在天上使者的攻擊中不幸失去了生命，臨終之際，她大聲勸說同伴們逃跑，只有這次逃出生天，他們才能在以後救出朋友。

　　女孩臨死前，臉上的神情盡是委屈、不甘，還有恨。

　　賽西用上最後的力量，終於將最後一個幸存的同伴從死神手中救回。

　　他們一起躺在半途的階梯上，這裡離雲中界很遠，離下界也很遠，倘若這裡也能被當作“一個領域”，他們就是這個領域中唯有的四個居民。

　　賽西氣喘籲籲，腦海中不斷湧現出他們同伊蘭諾爾的最後一面。

　　那個時候，誰也說不清楚雲中界的宮殿中發生了什麽事，只聽見有人大喊出現了敵襲，又說是不怕死的惡魔跑進來作亂。

　　那大概是伊蘭諾爾的靈魂朋友想來救他們吧，可是，沒用的，趕緊跑才是上策。

　　果不其然，後來，就聽見他們的好友發出了撕心裂肺般的痛苦叫聲，仿佛是在拒絕承認某個已發生的事實。

　　“下界的螻蟻們，你們撿回了一條命。”

　　事件發生後，他們便被那些看著扎眼的白色家夥押回了通天階梯邊，“把他們推下去，就這樣讓他們自生自滅吧。”有人這麽說。

　　於是，事情就發展到了現在這一境況。

　　“月兒，辛德瑞拉，歪歪。”紅發少年呼喚著他朋友們的名字，“你們還醒著嗎?”

　　“我……好不甘心。”

　　月兒一直是他們團隊中的中心人物，為人大大咧咧的同時也待人真誠、友善，從來不會對任何人表露惡意，也不會在朋友們面前展露哭臉。

　　然而，此時的她卻淚流滿面，言語中既在埋怨摧毀這段友情的罪魁禍首們，又在痛恨自己的軟弱無力。

　　“是我們害伊蘭諾爾遭遇上了這種事情。”辛德瑞拉也從傷重昏迷中醒轉過來，從她的聲音中能聽出她的虛弱，“他本來可以無憂無慮地做他的神聖天使、君主的繼承人，但是，因為我們向他求助了！所以！！！”

　　“伊蘭諾爾不會希望你這樣說的。”賽西爬到同伴們身邊，努力讓自己的腹部離開地面，從而能帶動他的身體站立起來，“蘿拉也是。”

　　“我們能打贏他們嗎?”歪歪仰起頭，將額頭抵在上面一級台階的階壁上，瞳孔中映射出白雲的景象。

　　“當然能！”明明是一行人中實力排行倒數第二的存在，賽西卻賭咒般地說道，“雖然現在不是他們的對手，但總有一天，我們會超過那些家夥。”

　　“我想要變強，強到能奪回自己的朋友，強到……能不讓身邊任何一個人離開。”

　　“我也一樣！”“那我也是！”“嗯！”

　　終於站起身來的賽西將振作起精神、有了新目標的朋友們一個個攙扶起來，四個人互幫互助，在階梯上保持住身體平衡，然後慢慢朝下界移動。

　　他們對未來重新抱有了美好的期望——只要他們努力增強自己的實力，總有一天，所有的敵人都會被打敗，他們則會和好友重聚，一起在大陸上展開冒險。

　　但是，在那個未來成真之前，死亡先一步到來了。

　　毫無預兆的，一道凶猛的氣浪從他們身後襲來，將一行人整個打翻出去。

　　幸好他們都緊緊握住了彼此的手，實力最強的辛德瑞拉也成功在下面的一級台階上保持住了平衡，他們才沒有從天梯上栽倒下去，落得個墜落至死的結局。

　　“誰?”

　　根本沒時間讓他們關注襲擊者的真實身份，先前的氣浪似乎只是為了確定他們的方位，緊跟其後的，是接連不斷被射出的一道道光刺，每一根都滿載了神聖的氣息。

　　“啊！”

　　“歪歪！”紅發少年驚恐地目睹自己心儀之人的身軀被光刺貫穿，忽覺自己的心也跟著被刺穿、粉碎。

　　這是一種怎樣的感覺呢?好比說，僅僅是看著這一幕發生，他的心中就誕生了一種預感，即自己再也無法與那個女孩交流、見面了。

　　“不要！——”火焰湧上他的身軀、覆蓋在他的體表上，象征劇毒的墨綠色氣體也不斷從他的皮膚上冒出，為他暫時防下迎面掃來的光刺。

　　他松開了握住另一位同伴的手，轉身抱住被擊中的女孩，用自己的身體作盾，不希望她再受到傷害。

　　可是，那女孩的生命在他的懷中流逝，他能感覺到，甚至是看在眼裡。

　　“你們是……天上使者?”身邊傳來其余兩位同伴的聲音，她們的語氣中透著驚訝之情，“怎麽會?不是放過我們了嗎?”

　　在伊蘭諾爾和他的靈魂朋友的掩護下，君主對他們留情了，允許大天使們放他們離開，雖然是用“丟下雲中界”的這種方式。

　　所以，他們才決心變強，報答欠朋友的這份恩情、也是為了再續他們的友誼。

　　但——雲中界君主，還有那些自恃高貴的直屬天使們，竟會乾出言而無信、出爾反爾的這等事嗎?

　　“這不能怪我們。”為首的天上使者以一種嫌惡的口吻說道，“要怪，就怪你們那個死在雲中界上的同類吧！”

　　“蘿拉怎麽了?！”沒能為好友收屍本就戳了他們痛點，而此刻天上使者充滿輕蔑之意的話語，則使他們更加憤怒。

　　“你們不知道嗎?”對方嗤笑道，“那隻蟲豸有著紅色的靈魂！那是罪孽深重的表象！”

　　“這樣的人，死不足惜，她的同伴，也都是罪該萬死之人！”

　　“什麽?你再說一遍試試！”

　　“紅色靈魂?這怎麽可能?”

　　兩個女孩同時表達出她們的質疑，緊接著，她們誰都沒表現出怯色，為了自己的生命也為了期望中的未來，兩人一同朝追擊者發起了反擊。

　　“半月斬！”“星光圓舞曲！”

　　“沒用的，就憑你們這些凡人，又如何抵擋住君主的力量呢?”

　　為首的天上使者高舉手中的魔杖——“天使聖杖”，將儲藏在其中的聖潔力量一次性發射出來，力圖同時送眼前的人類們上路。

　　然而，在他的攻擊即將命中襲擊過來的兩名女孩時，卻都被一層無形的力量抵擋住了。

　　周圍的氣溫不知何時提升到了當前高度不可能有的溫度，空氣都因此變得扭曲。

　　女孩們所施展出的魔法也都被一種奇特的力量化解了，驚愕之余，她們仿佛心有靈犀一般同時向身後望去。

　　視野中，唯見維持著懷抱姿勢、懷裡卻什麽都沒有的紅發少年。

　　…………

　　伊蘭諾爾怔怔地盯著桌上的盒子，目光隨著從中散發出的熒光閃爍。

　　他慢慢站起身，一步一步走到桌前，將手搭在了盒蓋上。

　　“這可不行。”一隻手從他的後方伸來，蓋在了他的手上。

　　“之前的商人……”伊蘭諾爾扭過頭，以無神的目光注視著之前突然消失、此時又突然出現的“商人”，“不，‘煉獄先生’。”

　　“很好，你記住我的名字了。”

　　厄裡斯迅速收回手，而後快步走至桌旁。

　　“我的客人啊，它是我想要出售的商品，你還沒有付出代價，又怎能打開它呢?”

　　“看看……也不行麽?”

　　失去了“另一個靈魂”後，他仿佛連自己的心都一起喪失了，眼中缺乏神氣，說話也有氣無力的。

　　“嗯……我是一個通達人情事理的商人。”厄裡斯拍了拍手，盒子自動打開了一條縫，“當然可以！只不過，看了以後，你也許就舍不得它了。”

　　“你準備好應付的代價了嗎?”

　　“是什麽?”無心的神明好似將全部的靈魂都投入進了未展現真面目的盒子中，眼裡已放不下他物，也無法接納他物了。

　　厄裡斯故意賣起了關子，但他仍幫依舊存在理智、忍住沒上手的神聖天使打開了箱子。

　　躺在其中的，是一枚雪白的、材質給人感覺玲瓏剔透的硬質人臉面具。

　　其上被打了兩個通孔作為眼睛，嘴巴的位置采用了陰刻的雕刻方式，嘴角上揚，乍一眼看起來是在笑。

　　但是，若是從整體來看，卻不覺得那是張笑臉了，反而有種在哭、在怒的微妙感覺。

　　“它的名字是‘夜隕’。”

　　“夜隕……?”

　　伊蘭諾爾下意識地將手伸向面具，卻又被厄裡斯一把拍開:

　　“不行，還不是時候，你還沒有資格戴上它。”

　　神聖天使一臉茫然，他不理解厄裡斯的意思。

　　“戴上它後，你想做什麽呢?”煉獄的老祖宗歎了口氣，“戴上它的人，會走上一條不存在岔路的道路。 ”

　　“唯有持有明確目標的人，才能走完那條路，而不會在中途被自己的內心打倒、從而被面具的意志操控，成為活死人。”

　　“現在，你的心中，什麽東西都沒有啊。”他對伊蘭諾爾說。

　　“我不知道……”神聖天使頓時消沉起來，“我只是，交了一些願意對我好的朋友。”

　　“所有犯下的錯誤，我也通過暗人格提供的方法，將它們彌補了。”

　　“可是……為什麽?”淚珠開始從他的臉頰上滾落，“我有改正錯誤，也有忍耐，有奉獻……卻失去了所珍重的事物。”

　　他在這個世界上停留的歲月還太少，倘若有一天他已經長大了，再去回溯過往的經歷，可能就不會像現在這樣悵惘、痛苦。

　　現在的他，需要一個領路人，替他解答成長路途中的疑惑，帶他走向成熟。

　　那樣的人不可能是雲中界上的大天使們，他已經發自內心地對擁有這一頭銜的存在產生反感，抗拒與他們中的任何一人接觸。

　　那樣的人也不會是雲中界君主了，不知怎麽的，他感覺有一道隔閡在自己與老師之間形成，難以跨越、甚至是根本無法跨越。

　　那樣的人……

　　“你的眼界還不夠寬闊。”厄裡斯將手輕輕搭在神聖天使的頭頂，順著他的頭髮緩緩撫摸，“當你見識到了更多的事情，明白自己以前所見的大部分景象，都是‘某個人想讓你見到’的時候……”

　　“你就會對今日的痛苦釋然了。”

　　自然，也不該是來自煉獄的惡魔。